Capítulo 4

O desafio pairava no ar, pesado e cruel. Sete copos. Sete copos de veneno.

Uma memória brilhou na minha mente. Um ano após a recuperação de Hugo, ele fez uma promessa. Estávamos sentados na varanda da nossa casa, a ver o pôr do sol. Ele pegou na minha mão, os seus olhos sérios. "Raelyn, eu devo-te a minha vida. O que fizeste por mim... ajoelhar-te na selva durante três dias... Eu nunca me esquecerei. Juro, nunca te pedirei para te sacrificares por mim outra vez. Nunca."

A ironia era tão amarga que quase me engasguei.

Olhei para Hugo, esperando ver um vislumbre de reconhecimento, uma centelha daquele homem que fez aquela promessa. Não vi nada. Apenas uma frieza impaciente.

"Bem?" incitou Nicole, com um sorriso trocista.

"Tudo bem," disse eu, a minha voz surpreendentemente calma. Peguei na garrafa de cachaça e num copo de shot. Mas não me limitei a servir a bebida. Peguei numa das malaguetas pimenta do prato e esmaguei-a no copo, o seu sumo vermelho a misturar-se com o álcool.

"Se é para pedir desculpa," disse eu, olhando diretamente para Hugo, "vamos fazê-lo como deve ser."

Bebi o primeiro copo de um só trago. O álcool e a pimenta queimaram a minha garganta como fogo líquido. O meu corpo reagiu instantaneamente. O meu rosto ficou vermelho, a minha pele começou a ter comichão. Servi o segundo, esmagando outra pimenta. E bebi.

Depois do terceiro, a minha respiração tornou-se difícil. Manchas negras dançavam na minha visão.

"Raelyn, para!" gritou Hugo de repente, parecendo finalmente ter saído do seu transe. Ele tentou tirar o copo da minha mão.

Empurrei-o para longe. "Porque é que paras agora? Não era isto que querias? Um pedido de desculpa?"

A minha voz era um rouco arranhado. Servi o quarto copo, as minhas mãos a tremer incontrolavelmente. A minha garganta estava a fechar. O mundo estava a girar. Consegui beber mais três, um após o outro, antes de o meu corpo ceder.

A escuridão engoliu-me quando caí da cadeira. A última coisa que ouvi foi a voz de Hugo a gritar o meu nome, um som distante e distorcido.

Acordei numa cama de hospital. O cheiro de antissético enchia as minhas narinas. Uma agulha de soro estava no meu braço. Hugo estava sentado numa cadeira ao meu lado, a sua cabeça nas suas mãos.

Ele levantou a cabeça quando me mexi. "Raelyn... Eu... Eu sinto muito."

"Não devias estar aqui," disse eu, a minha voz fraca. "A Nicole precisa de ti."

"Esquece a Nicole," disse ele, a sua voz cheia de uma culpa que soava oca. "Eu devia ter sabido. Eu nunca devia ter duvidado de ti."

Ele começou a falar do passado, dos nossos sete anos juntos, de como eu era importante para ele. Mas as suas palavras eram apenas ruído. O passado estava morto, enterrado sob sete copos de cachaça e pimenta.

O meu telemóvel, que estava na mesa de cabeceira, tocou. Era a mãe de Hugo. Ele atendeu antes que eu pudesse impedi-lo.

"Já lhe deste o dinheiro?" a voz dela ecoou na sala silenciosa. "Ela já assinou o acordo? Quando é que ela sai do país?"

Hugo congelou, o telemóvel na sua mão. Ele olhou para mim, a confusão e a traição a lutar no seu rosto.

"Que acordo? Que dinheiro?"

Arranquei o telemóvel da sua mão e desliguei.

"A tua mãe e eu... estávamos a discutir," menti eu rapidamente. "Ela não quer que fiquemos juntos. Eu estava a dizer-lhe que não nos pode separar."

Ele pareceu acreditar em mim, ou talvez apenas quisesse acreditar. A verdade era demasiado complicada. Por um momento, a mentira funcionou. Ele estava enganado, e eu estava a um passo mais perto da liberdade.