Capítulo 1

Paula me encarou, seus olhos brilhavam com uma luz estranha e triunfante.

Ela era minha vizinha, a garota com quem cresci.

Mas naquele momento, ela parecia uma completa estranha.

"Ana Lúcia," ela disse, com a voz baixa e carregada de um veneno que eu nunca tinha ouvido antes.

"Sua vida perfeita, de agora em diante, é toda minha."

Eu não entendi.

Fiquei parada, confusa, enquanto ela se virava e ia embora, deixando-me com aquelas palavras ecoando na minha cabeça.

A partir daquele dia, tudo começou a desmoronar.

Foi como se uma nuvem negra tivesse parado em cima da nossa casa.

Meu pai, um homem honesto e trabalhador, perdeu o emprego de uma forma inexplicável.

Minha mãe, que sempre foi uma figura querida na comunidade, de repente começou a ser evitada por todos.

Meus amigos, um por um, se afastaram misteriosamente, como se eu tivesse alguma doença contagiosa.

A pior parte era ver a família de Paula prosperar enquanto a nossa afundava.

Cada passo que dávamos, cada decisão que tomávamos, eles pareciam saber de antemão.

Eles compravam as ações certas um dia antes de subirem.

Eles vendiam suas colheitas uma semana antes de uma praga destruir as plantações vizinhas.

Parecia que eles tinham um roteiro da nossa vida e estavam simplesmente vivendo a versão de sucesso um passo à nossa frente.

O golpe mais duro foi a troca de terras.

Meu pai tinha um terreno fértil que era o orgulho da nossa família.

O pai de Paula nos ofereceu uma troca por um terreno baldio, aparentemente inútil, mas nos ofereceu uma quantia em dinheiro que, na nossa situação desesperadora, não podíamos recusar.

Meus pais hesitaram, mas a pressão era demais.

Aceitamos.

Seis meses depois, o governo anunciou um grande projeto de desenvolvimento.

O terreno baldio que trocamos foi desapropriado por uma fortuna.

A família de Paula ficou rica da noite para o dia.

Nós ficamos com a terra que não valia quase nada e a dívida que o dinheiro da troca mal conseguiu cobrir.

A vida se tornou uma luta diária pela sobrevivência.

Até que um desastre natural nos levou ao desespero total.

Uma enchente repentina destruiu nossa casa e a pequena plantação que meu pai tentava cultivar na terra ruim.

Perdemos tudo.

Foi naquela noite, enquanto estávamos abrigados no ginásio da cidade com outras famílias desabrigadas, que Paula veio me procurar.

Ela estava seca, limpa, usando roupas caras.

Ela me olhou com uma mistura de pena e desprezo.

Foi então que ela me contou a verdade.

"Eu sou uma renascida," ela disse, como se estivesse explicando o tempo. "Nesta vida, a sorte que sua família teria, a riqueza, a felicidade... tudo isso era originalmente de vocês."

Eu a encarei, sem palavras. Renascida? O que isso significava?

"Eu fiz com que minha família seguisse a trajetória de vida de vocês, mas sempre um passo à frente. Eu sei o que vai acontecer antes de acontecer," ela continuou, seu sorriso se alargando. "Nesta vida, você sempre estará abaixo de mim. Sua vida perfeita é minha."

Eu não entendia completamente o conceito de "renascer", mas uma coisa eu sabia: a vida não tinha uma trajetória fixa. O destino não era um livro já escrito que ela podia simplesmente roubar e ler.

Naquela noite, no chão frio do ginásio, olhando para meus pais dormindo, exaustos e derrotados, eu tomei uma decisão.

Meu pai acordou e eu contei a ele o que Paula disse.

Minha mãe ouviu, seus olhos se enchendo de uma nova determinação.

Se Paula achava que podia prever e roubar nosso futuro, nós faríamos algo que ela nunca poderia prever.

Nós mudaríamos o roteiro.

Decidimos ir embora, deixar nossa terra natal para trás e começar uma vida completamente diferente, em um lugar onde Paula e suas previsões não pudessem nos alcançar.

Olhando para trás, a rivalidade sempre esteve lá, borbulhando sob a superfície da nossa vizinhança.

Nossas casas eram lado a lado. Nossos quintais eram separados apenas por uma cerca baixa de madeira.

Desde que me entendo por gente, a mãe de Paula, a tia Célia, vivia em uma competição silenciosa e constante com a minha mãe.

Se minha mãe comprava um vaso de flores novo para a varanda, no dia seguinte tia Célia comprava dois, maiores e mais chamativos.

Se meu pai consertava o telhado, o pai de Paula, o tio Roberto, pintava a casa inteira dele com uma cor mais vibrante.

Era uma competição cansativa e mesquinha, mas minha família tentava ignorar.

A educação de Paula era o principal campo de batalha da tia Célia.

Ela era obcecada em fazer Paula ser melhor do que eu em tudo.

"Paula, por que você tirou 9 e a Ana Lúcia tirou 10?", eu ouvia tia Célia gritar pela janela. "Você não tem vergonha? Eu te dou tudo, você tem que ser a primeira!"

Paula cresceu sob essa pressão constante.

Ela não era uma criança má por natureza, eu acho.

Mas a inveja e a ambição de sua mãe foram plantadas nela como sementes venenosas, e com o tempo, elas germinaram e tomaram conta de tudo.