Capítulo 6

Acordei na minha própria cama. A cobertura estava silenciosa. Adriano não estava em casa.

Eu costumava ficar acordada esperando o som de sua chave na porta. Agora, o silêncio era um alívio. Eu esperava que ele nunca mais voltasse.

Meu voo era em algumas horas. Meu visto para o Rio de Janeiro havia sido aprovado. A liberdade estava tão perto que eu podia sentir o gosto.

Então, a correspondência chegou. Entre as contas e o lixo eletrônico, havia um envelope grosso e creme. Era um convite para um leilão de caridade de alto perfil.

Normalmente, eu o teria jogado fora. Mas ao folhear o catálogo, uma joia me chamou a atenção. Era um par de abotoaduras, desenhadas com detalhes arquitetônicos intrincados. Uma Torre Eiffel e um Arco do Triunfo em miniatura, feitos de platina e safira.

Eram deslumbrantes. E eram tão perfeitamente Kael.

Ele era arquiteto. Ele sempre sonhou em visitar Paris. Eu podia imaginar as abotoaduras em seus pulsos, uma combinação perfeita para seu estilo quieto e elegante.

Eu tinha que consegui-las para ele. Seria minha oferenda de paz. Um símbolo de tudo o que eu queria dizer.

O leilão era um mar de vestidos brilhantes e sorrisos falsos. Eu me sentia deslocada, mas tinha uma missão. E então eu a vi.

Cássia Telles.

Ela se aproximou de mim, uma imagem de graça e perdão. "Helena", disse ela, sua voz gotejando simpatia falsa. "Estou tão feliz em ver que você está bem. Quero que saiba, não te culpo pelo que aconteceu. Tenho certeza de que você estava apenas... agindo por impulso."

Ela deu um tapinha na minha mão. "Adriano e eu, somos apenas amigos. Espero que você possa entender isso."

Olhei para ela, para a inocência praticada em seus olhos. "Sabe", eu disse, minha voz baixa. "Aquelas fotos deepfake suas... pareciam surpreendentemente realistas. Fico me perguntando quem tinha as fotos originais para trabalhar."

O sorriso em seu rosto vacilou por meio segundo. "Não sei do que você está falando."

"Acho que sabe", eu disse, antes de voltar minha atenção para o palco.

As abotoaduras foram a leilão. Levantei minha placa.

"Cem mil", anunciou o leiloeiro.

Uma placa se ergueu do outro lado da sala. A de Cássia.

"Cento e cinquenta mil."

Cerrei os dentes. Levantei minha placa novamente. "Duzentos mil."

Cássia nem hesitou. Ela sorriu docemente para mim e levantou sua placa. "Quinhentos mil."

Ela se inclinou e sussurrou: "Adriano me deu o cartão de crédito dele. Posso fazer isso a noite toda."

A sala zumbiu. Isso era mais do que uma guerra de lances; era um espetáculo público.

Cássia então fez algo ultrajante. Ela sinalizou para o leiloeiro e disse uma única e poderosa frase usada nos leilões mais acirrados, indicando que pagaria o dobro do meu lance final. Foi um movimento de poder absoluto para esmagar qualquer oponente.

A sala ofegou. Agarrei minha placa, meus nós dos dedos brancos. Ela havia vencido. As abotoaduras foram vendidas para ela por um preço astronômico.

Após o leilão, eu a encontrei. Engoli meu orgulho.

"Cássia", eu disse. "Por favor. Venda-as para mim. Eu te pago o que você quiser."

"Por que você as quer tanto?", ela perguntou, uma curiosidade cruel em seus olhos. "São para o Adriano? Uma forma de se desculpar?"

Eu não respondi. Deixe-a pensar o que quisesse.

"Tudo bem", disse ela, um brilho perverso em seus olhos. "Eu te dou. Mas você tem que fazer algo por mim primeiro."

"O quê?"

"Há um templo no Pico do Jaraguá. Quero que você vá até lá, a pé, e suba os mil degraus até o topo de joelhos. Reze pela minha boa saúde e me traga um talismã de bênção."

Era uma tarefa humilhante e sem sentido, projetada para me quebrar.

Meus ferimentos da praia e do beco do hospital ainda estavam recentes. Meus joelhos estavam em carne viva, meu corpo doía. Mas olhei para a caixa em sua mão, a caixa que continha meu presente para Kael.

"Tudo bem", eu disse.

A subida foi uma agonia. Cada passo de joelhos era uma nova onda de dor. A pedra era fria e implacável. Meus joelhos sangravam através das calças.

Eu continuei. A cada passo doloroso, eu sussurrava o nome dele. Kael. Kael. Kael. O nome dele era uma oração, um mantra que me mantinha em movimento.

Quando cheguei ao topo, estava tonta e enjoada de dor. Peguei o talismã, minhas mãos tremendo. Enquanto descia cambaleando a montanha, minha visão embaçou. Eu desmaiei.