Capítulo 1

Por dez anos, fui a namorada secreta do meu chefe bilionário, Arthur. Quando minha mãe precisou de uma cirurgia de emergência de R$250.000 para salvar sua vida, eu o procurei, acreditando que ele me ajudaria.

Ele recusou friamente, citando a "política da empresa" e me mandando falar com sua assistente executiva, Diana. Ela atrasou deliberadamente o pedido de empréstimo.

Minha mãe morreu.

Quando o confrontei, o encontrei com Diana, que usava um vestido que ele havia comprado para mim. Ele não apenas ficou do lado dela, como me demitiu na mesma hora.

Ele me chamou de interesseira e vagabunda na frente do escritório inteiro.

Mais tarde, descobri que Diana passou uma década sabotando minha carreira e retendo meus bônus, garantindo que eu nunca tivesse dinheiro para ser independente. E Arthur permitiu.

Mas eles me subestimaram. Ao sair daquele escritório pela última vez, fiz uma ligação para o único homem que me protegeu em silêncio por anos. E quando ele atendeu, não me ofereceu apenas o dinheiro. Ele me ofereceu uma nova vida.

Capítulo 1

Minha mãe estava morrendo. O ar do hospital, denso com antisséptico e desespero, grudava nas minhas roupas, no meu cabelo, na minha pele. Duzentos e cinquenta mil reais. Esse era o número que ecoava na minha cabeça, uma soma cruel e impossível para uma cirurgia experimental que prometia uma chance mínima, um vislumbre de esperança onde não havia nenhuma. Era uma tábua de salvação que eu precisava desesperadamente agarrar.

Eu estava parada do lado de fora do escritório opulento de Arthur, o piso de mármore polido refletindo meu rosto desesperado como um espelho distorcido. Dez anos. Passei dez anos o amando, vivendo em sua sombra, acreditando em suas promessas. Agora, esses anos pareciam uma corrente pesada em volta do meu pescoço.

Ele estava atrás de sua mesa, um monolito de poder e indiferença. Seus olhos, geralmente afiados e avaliadores, mal registraram minha presença. Ele estava ocupado, sempre ocupado. Apertei minhas mãos, os nós dos dedos brancos.

"Arthur", comecei, minha voz fina, quase um sussurro contra o zumbido da cidade do lado de fora de suas janelas à prova de som. "É a minha mãe. Ela precisa de uma cirurgia experimental."

Ele ergueu o olhar, um lampejo de algo - impaciência? - cruzando seu rosto antes de se assentar novamente em uma máscara de distanciamento profissional. "Alina", disse ele, seu tom desprovido de calor, "você conhece a política da empresa. Todos os pedidos de auxílio passam pelo RH, e então a Diana cuida da análise do comitê."

Meu sangue gelou. "Política da empresa? Arthur, isso não é um auxílio da empresa. É a minha mãe. É vida ou morte. Eu preciso de duzentos e cinquenta mil reais. Apenas... um empréstimo."

Ele se recostou na cadeira, o olhar se desviando para o horizonte infinito lá fora. "Um empréstimo? Alina, você é uma funcionária. Temos procedimentos para isso. É um processo padrão. Você se inscreve, apresenta seu caso, e o comitê decide. A Diana é muito eficiente com essas coisas."

"A Diana?", zombei, uma risada amarga escapando dos meus lábios. "Você quer que eu procure a Diana para um empréstimo pessoal? Depois de tudo?" As palavras pairaram no ar, carregadas de uma história não dita.

Ele finalmente olhou para mim, um fogo frio em seus olhos. "Alina, tenho uma reunião do conselho em cinco minutos. Não é hora para explosões emocionais. Vá até a Diana. Ela vai te dar os formulários."

Meu coração, já machucado e maltratado, parecia estar se partindo em um milhão de pedaços. Ele estava me dispensando, dispensando a vida da minha mãe, como uma inconveniência burocrática. Ele me via como um problema a ser gerenciado, não como uma parceira a ser apoiada. Uma onda de náusea me atingiu, ameaçando dobrar meus joelhos.

Naquele momento, a porta se abriu. Diana Weber, a assistente executiva de Arthur, entrou deslizando, sua postura impecável, seus olhos me examinando com um desdém mal disfarçado. Ela segurava um tablet, seus dedos já dançando pela tela.

"Arthur, sua reunião começa em três minutos", anunciou ela, sua voz melosa, mas firme, um sinal claro para que eu saísse. Ela nem sequer olhou diretamente para mim, tratando-me como uma mosca irritante zumbindo no escritório do CEO.

Fiquei paralisada por um momento, a humilhação queimando minhas bochechas. Essa era a resposta dele. Esse era o seu amor. Um ombro frio e um encaminhamento desdenhoso para a mesma mulher que sempre me tratou como um incômodo. O silêncio na sala se estendeu, pesado e sufocante.

"Alina", disse Arthur, sua voz monótona, "podemos discutir isso mais tarde. Vá." Ele acenou com a mão, um gesto de dispensa que doeu mais do que qualquer palavra raivosa.

Eu não conseguia respirar. O ar em seu escritório luxuoso, cheio de couro caro e madeira polida, de repente pareceu tóxico. Virei-me, minha visão embaçada, e saí sem dizer mais uma palavra. Cada passo era um testemunho de uma década de lealdade cega, uma década de esperança por um amor que nunca existiu de verdade. As paredes brancas e imaculadas do corredor pareciam zombar dos meus sonhos despedaçados. As portas do elevador, de cromo reluzente, me engoliram por inteiro, me levando para baixo, para longe das alturas de sua indiferença.

Enquanto o elevador descia, minha mão instintivamente procurou meu celular. Havia apenas uma pessoa para quem eu podia ligar, um nome que ainda parecia seguro nos destroços da minha vida. Guilherme. Guilherme Moreno. Fazia anos, mas sua voz, sua presença firme, era um conforto distante de que eu precisava desesperadamente.

"Gui?", engasguei, a palavra mal audível através das minhas lágrimas.

"Alina? É você mesmo?" Sua voz, quente e familiar, foi um bálsamo para meus nervos em frangalhos. "O que aconteceu? Você parece... péssima."

"Gui, eu... eu preciso de ajuda", gaguejei, as palavras saindo atropeladas. "Minha mãe... ela precisa de uma cirurgia. Duzentos e cinquenta mil reais. Eu não tenho mais a quem recorrer."

Houve uma pausa, uma batida de silêncio que pareceu uma eternidade. Então, sua voz, firme e inabalável. "Não diga mais nada. Vou transferir agora mesmo. Qual o número da sua conta?"

Minha respiração falhou. "O-o quê?" Eu não esperava que fosse tão... fácil. Tão imediato. "Gui, eu... eu posso te pagar de volta. Eu prometo."

"Não seja boba", ele riu baixinho. "Já está feito. E Alina..." Sua voz suavizou, assumindo um tom sério. "Há muito tempo, eu te prometi uma coisa. Eu disse que se você precisasse de mim, para qualquer coisa, eu estaria lá. Eu te pedi em casamento. Essa oferta ainda está de pé?"

Minha mente girou. Casamento? Guilherme? Agora? Era pragmático, sim, mas também... real. Um contraste gritante com as promessas vazias que eu acabara de receber. "Sim", sussurrei, a palavra como uma rajada de vento repentina me empurrando para frente. "Sim, Gui. Está de pé."

"Ótimo", disse ele, sua voz cheia de um triunfo silencioso que eu não ouvia há anos. "Porque eu ainda estou apaixonado por você, Alina. E sempre estive."

Desliguei o telefone, uma estranha mistura de alívio e tristeza me invadindo. Alívio por minha mãe, tristeza por um amor que nunca existiu. Meus dedos voaram pelo teclado, digitando uma mensagem curta e brutal. Uma que rasgou dez anos da minha vida como o bisturi de um cirurgião.

"Arthur, acabou."

Não esperei por uma resposta. Apenas enviei. A confirmação enviou um choque através de mim, uma mistura de terror e liberdade eletrizante. Voltei marchando para o escritório de Arthur, de cabeça erguida. Diana ainda estava em sua mesa, digitando furiosamente. Não disse uma palavra. Simplesmente coloquei meu crachá da empresa e a pequena chave prateada do banheiro executivo de Arthur em sua mesa. Eles tilintaram suavemente contra a madeira polida, o som como um ponto final, definitivo, no fim de um capítulo longo e doloroso.

Diana ergueu o olhar, sua expressão indecifrável. Encarei seu olhar, uma nova determinação endurecendo o meu. Não havia mais volta. Virei-me e caminhei em direção ao elevador, sem me preocupar em esperar pelo próximo. Peguei as escadas, cada degrau mais leve que o anterior, deixando para trás uma década de segredos sussurrados e promessas não cumpridas. O mundo lá fora parecia mais limpo, mais nítido, de alguma forma mais real.

Diana Weber sempre esteve lá, uma presença silenciosa e vigilante no meu mundo secreto com Arthur. Desde o momento em que entrei em sua vida como sua namorada clandestina, ela era a guardiã, a intermediária para cada uma de nossas interações fora dos limites de sua cobertura. Se eu quisesse marcar um jantar, eu mandava um e-mail para Diana. Se eu precisasse saber os planos de viagem de Arthur, Diana os transmitia, sempre com uma inflexão sutil em sua voz que sugeria que eu era um inconveniente. Ela era uma extensão do controle de Arthur, uma muralha hipercompetente entre mim e qualquer aparência de normalidade em nosso relacionamento.

Ela até gerenciava minha vida diária com Arthur. Ela pedia minhas compras de supermercado, organizava a lavagem a seco, até decidia quais roupas novas eu poderia precisar, sempre escolhendo peças sensatas, quase esquecíveis. Eu me irritei com isso, é claro. Quem era ela para ditar meu guarda-roupa?

"Arthur", reclamei uma vez, no início do nosso relacionamento, "a Diana vive comprando minhas roupas. E ela escolheu este... cardigã bege. Eu odeio bege."

Ele apenas deu de ombros, sem nem mesmo desviar o olhar de seu tablet. "Ela está apenas sendo eficiente, Alina. Você sabe como sou ocupado. Ela otimiza tudo. Confie no julgamento dela. Ela tem um gosto excelente. Além disso, você não é exatamente uma guru da moda, não é? Você tem uma tendência a..." Ele parou, acenando com a mão de forma desdenhosa. "...simplificar demais seu estilo."

O insulto casual, a sugestão implícita de que eu era incapaz, doeu. Mas eu engoli, assim como engoli tantas outras ofensas ao longo dos anos. Diana era formada na FGV, polida, chique sem esforço. Eu era apenas... eu. Uma mulher gentil e resiliente que se apaixonou por um CEO de tecnologia. O que eu sabia sobre alta moda ou a dança intrincada da vida de um bilionário? Eu apenas aceitei meu lugar, grata pelas migalhas de seu afeto e pela ilusão de um futuro.

Agora, enquanto me afastava de seu escritório, de uma década sendo gerenciada e marginalizada, percebi a amarga verdade. Diana tinha sido mais do que apenas uma assistente eficiente. Ela era uma sabotadora silenciosa e calculista. E Arthur, em sua arrogância, em seu distanciamento frio, havia permitido. Ele havia escolhido a eficiência dela em vez da minha humanidade. Ele havia escolhido me manter pequena, me manter dependente. Ele havia dado a Diana o poder de apagar minha luz, e ela o usou com precisão implacável. O pensamento deles juntos, construindo uma vida sobre as ruínas da minha, me encheu de uma determinação súbita e feroz. Arthur era dela agora. Ele era o prêmio dela. E ele merecia cada centímetro frio e calculista dela. Sua sugestão de "empréstimo de auxílio da empresa" não tinha sido um momento de crueldade temporária. Tinha sido o ápice de uma década de negligência emocional sistemática, orquestrada por Diana, permitida por Arthur e, em última análise, aceita por mim. Não mais. Eu cansei de aceitar.