Capítulo 2 Sua Proteção

Duas horas depois, Cristina chegou de volta à propriedade da Família Marshall.

Assim que entrou, sua meia-irmã Zoe Marshall, com o rosto contorcido de desgosto, bloqueou seu caminho, exigindo: "Onde você esteve? Você sabia perfeitamente bem que esta noite deveria se desculpar com a Senhorita Willis no hospital, mas ainda assim desapareceu! Você tem ideia da vergonha que trouxe para a Família Marshall?"

Cristina parou, indiferente à raiva crescente nos olhos de Zoe. Sua expressão permaneceu serena, sua voz calma, mas firme. "Sou apenas uma filha ilegítima. A reputação da Família Marshall nunca foi minha responsabilidade. Se as aparências importam tanto para você, Sra. Marshall, talvez devesse se concentrar em suas próprias ações. Ser outra mulher também trará vergonha à sua família."

Zoe explodiu, seu peito arfando de raiva, "Como você ousa! Você é igual à sua mãe - sem vergonha! Ela destruiu a família de outra pessoa, e você é ainda pior. Por ciúmes da Senhorita Willis, você arruinou a vida dela e a deixou com uma deficiência permanente! Por sua causa, todos desgostaram de nossa família! Se não fosse por você, talvez alguém realmente se importasse comigo!"

A mãe de Cristina tinha sido amante de Cade Marshall.

Após a morte de sua mãe, Cristina, filha ilegítima de Cade, foi deixada de lado para viver uma vida solitária no campo durante anos.

Ela não foi trazida de volta à Família Marshall até completar dez anos. Mas ninguém poderia prever o tumulto que seu retorno desencadearia.

Cristina tentou - e falhou - matar Carrie, deixando Carrie com uma deficiência permanente.

A lembrança disso só alimentava ainda mais o ódio de Zoe por ela.

Depois que Cristina foi presa, a reputação de Zoe foi manchada por sua conexão com Cristina.

Houve inúmeros momentos em que Zoe desejou que Cristina morresse na prisão antes de ser libertada.

Mas, para sua surpresa, a sentença de Cristina foi repetidamente reduzida até que ela finalmente foi libertada.

E ainda pior, Cade a recebeu de volta na Família Marshall!

O olhar venenoso de Zoe fixou Cristina como um predador observando sua presa. Por que essa mulher miserável não podia simplesmente desaparecer para sempre?

A malícia de Zoe era tão evidente que Cristina estava pronta para responder, mas uma empregada apareceu de repente.

"Senhorita Cristina Marshall, o Senhor Marshall pede que você volte ao seu quarto e se troque. Você visitará a Senhorita Willis em breve."

"Entendi," Cristina respondeu friamente. Assim que a empregada saiu, ela passou por Zoe, indo em direção ao seu quarto, mas então parou abruptamente.

"Zoe, você está enganada," ela disse, virando-se para encarar Zoe com um sorriso malicioso. "Eu nunca poderia ser como minha mãe. Ela era gentil e doce, sempre retribuindo gentileza por crueldade. Quanto a mim, não sou tão indulgente. Se alguém ousar me ferir, vai se arrepender pelo resto da vida."

Zoe congelou, paralisada pelo olhar cortante de Cristina. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto o suor frio percorria suas costas.

Cristina a dispensou com um olhar e continuou para seu quarto.

Uma vez lá dentro, ela olhou para o vestido que Cade havia escolhido para ela - um vestido branco, demasiado recatado e inocente para seu gosto.

Um brilho de zombaria passou pelos olhos de Cristina. Ela iria vestir isso? Cade realmente esperava que ela, depois de usar tal vestido, se transformasse em uma mulher bondosa e pedisse genuinamente perdão a Carrie, implorando por sua clemência?

Com um movimento do pulso, ela jogou o vestido no lixo. Momentos depois, seu telefone vibrou com uma mensagem de texto.

"Sra. Marshall, completamos um check-up completo nas três jovens. A condição delas... não é boa. A menos que possamos contatar o Dr. Cullen Wade, mas ouvimos que ele tem uma consulta no próximo mês."

Cristina apertou o telefone, um nó apertado se formando em sua garganta enquanto uma dor intensa e insuportável apertava seu peito.

Se havia algo de que ela se arrependia acima de tudo, era ter levado as três filhas de Wendy Clarke para a cidade.

Após a morte de sua mãe, Cristina se viu sozinha no campo, lutando para sobreviver. Os cuidadores que Cade contratou a tratavam com desdém, mostrando apenas desprezo e crueldade. Até que Wendy apareceu.

"Quem é essa garotinha? Ela nem sabe chorar direito," Wendy perguntou, seus olhos gentis e sorriso caloroso como uma luz na escuridão, oferecendo conforto a Cristina na frieza do campo.

Durante aqueles anos sombrios, Cristina sofreu abuso e negligência. Após o falecimento de sua mãe, a indiferença de seu pai deixou um vazio em seu coração. Foi a bondade de Wendy e o amor de suas três filhas que a ajudaram a suportar.

Wendy tinha sido o tipo de mãe que qualquer um gostaria de ter.

Embora ela mantivesse o pai de suas filhas em segredo, Wendy garantiu que nunca faltasse amor a elas.

Mas então Wendy também faleceu.

Cristina prometeu cuidar de suas filhas.

Quando Cristina voltou à Família Marshall, ela se preocupava com as três garotas. Elas não podiam suportar ficar longe dela e insistiram em segui-la para a cidade.

Então, o desastre aconteceu.

As memórias de três anos atrás vieram à tona em detalhes vívidos agora.

Um pequeno quarto mal iluminado. O cheiro de sangue e decadência pesado no ar. Em roupas esfarrapadas, três garotas, idênticas em aparência, deitavam entorpecidas em uma cama. Seus corpos estavam cobertos de feridas abertas, sangrando e vazando fluidos grotescos. A cena era assustadora.

Seus rostos pálidos, marcados pelo desespero, assombrariam Cristina para sempre. Uma delas, Elaine Clarke, cujos lábios estavam rachados e secos, sussurrou com dificuldade: "Cristina, dói tanto."

Cristina se curvou e, com grande cuidado, levantou cada garota em seus braços, levando-as para casa. Mas no momento em que saiu daquele quarto, parecia que seu coração havia sido perfurado, deixando apenas dor crua e agonizante em seu lugar.

Ela falhou em proteger as filhas de Wendy do começo ao fim. Ela se sentia uma fracassada.

Desbloqueando seu telefone, ela tocou na notícia de três anos atrás.

Dois títulos apareceram lado a lado.

Um dizia: "Filha mais nova da Família Marshall, Cristina Marshall, presa por assassinato premeditado."

O outro dizia: "Três garotas de dezesseis anos brutalmente atacadas; métodos cruéis do perpetrador deixam vítimas enfrentando deficiências ao longo da vida."

Cristina afastou seus pensamentos da tela, respirando fundo para se acalmar.

"Entendi," ela murmurou, cerrando os punhos. "Vou ver o Dr. Wade. Por favor, certifique-se de que Elaine e as outras sejam bem cuidadas."

"Entendido."

Após Cristina encerrar a ligação, ela rapidamente enviou uma mensagem ao seu assistente. "Investigue a agenda do Dr. Wade para o próximo mês. Preciso de todos os detalhes sobre este renomado médico geral e cirurgião."

A resposta veio prontamente. "O Dr. Wade está programado para realizar uma cirurgia na Senhorita Willis no próximo mês."

Os olhos de Cristina se estreitaram, um pequeno sorriso surgindo em seus lábios.

Que coincidência, de fato!

Como poderia aquele que causou o sofrimento estar passando por uma cirurgia enquanto a vítima permanecia em dor?

"Descubra as preferências do Dr. Wade e me envie seu itinerário completo," Cristina instruiu.

Então, como se um pensamento a tivesse atingido, ela franziu ligeiramente a testa. "Além disso, investigue se alguém tem me ajudado silenciosamente todos esses anos."

Ela sempre suspeitou que parte da redução de sua sentença se devia a alguém trabalhando nos bastidores em seu nome.

Mas ela não tinha ideia de quem poderia ser.

...

Às 20h, Cristina trocou-se por uma roupa justa e seguiu Cade até o carro.

Ele a olhou, uma expressão de desaprovação passando por seu rosto. Então, como se lembrasse de algo, disse com uma voz solene, "Agora que você está fora da prisão, é hora de refletir e começar de novo. Quando chegarmos lá, ofereça à Senhorita Willis um pedido de desculpas sincero. Só se ela te perdoar sua reputação melhorará, e então talvez a Família Reed te aceite."

Cristina apenas respondeu com um suave "Mm."

O plano de Cade parecia perfeito, mas para Cristina, parecia desesperadamente ingênuo.

A ruptura entre ela e Carrie era insuperável. Como poderiam se reconciliar?

No Quarto 301, Carrie estava sentada em uma grande bata de paciente, seus olhos fixos em Cristina. Ódio e zombaria preenchiam seu rosto. "Cristina, você não veio aqui para se desculpar sinceramente comigo? Então ajoelhe-se!"

"Carrie, não se estresse," Simão Gilbert disse gentilmente, sua voz suave enquanto estendia a mão para acariciar sua cabeça. Havia uma leve carranca em seu rosto agora. "O médico disse que você precisa se manter calma. Se não quiser vê-los, apenas peça para que saiam."

Ele então se virou para Cristina, seu olhar frio e complexo se fixando nela.

Anos atrás, Cristina havia corrido atrás dele com tudo que tinha, mas ele a rejeitou repetidamente. Ele presumiu que o amor dela por ele havia gradualmente se transformado em ódio, e então ela recorreu a matar Carrie, a quem ele mais amava, para se vingar dele. A lembrança só aprofundava o desgosto que Simão sentia.

A expressão de Cristina endureceu, sua indiferença crescendo sob o olhar intenso de Simão.

"Senhorita Willis, tudo isso é culpa de Cristina. Vou garantir que ela se desculpe com você agora mesmo!" Cade, assustado com a raiva de Carrie, rapidamente lançou um olhar furioso para Cristina.

Cristina deu um pequeno passo à frente, encontrando o olhar cauteloso de Simão antes de pausar.

"Naquele dia, eu troquei a faca no último segundo. Você sabe por quê?" Enquanto o rosto de Carrie se contorcia de medo, Cristina soltou uma risada fria. "Porque às vezes, viver com as consequências é pior do que a morte. Carrie, observe bem. Veja como você vai lutar com o preço que pagará por suas ações."

Imediatamente, os olhos de Carrie se tornaram vermelhos, e ela gritou, tremendo de raiva, "Como você ousa falar tanta besteira! Cristina, sua assassina!"

Mas Cristina permaneceu calma, seus olhos sem piscar enquanto observava o ódio e a raiva de Carrie explodirem.

Sua falta de remorso só deixou Simão mais desgostoso.

"Peça desculpas!" Simão exigiu, sua voz gélida enquanto fixava Cristina com um olhar penetrante. "A menos que queira que seus segredos da prisão venham à tona!"

"Três anos depois, e seus métodos ainda são tão ardilosos, Senhor Gilbert," Cristina respondeu com um leve sorriso, encontrando seu olhar. "Mas por que eu deveria temer? Apenas exponha se quiser."

Cade, já fervendo de raiva, percebeu que Cristina estava prestes a empurrar Simão longe demais. Ele levantou a mão, pronto para dar um tapa nela. "Você perdeu a cabeça? Que comportamento é esse?"

Mas assim que o tapa estava prestes a acontecer, alguém interveio e o parou no ar.

"Não há necessidade de ficar tão chateado, Senhor Marshall. Cristina não disse nada de errado." Uma voz calma cortou a tensão. Cristina se virou surpresa para encontrar Harold ali, um leve sorriso nos lábios enquanto olhava para Carrie e Simão. "Ouvi que vocês dois estavam tentando intimidar minha noiva para se desculpar?"

Noiva? Cade ficou congelado, atônito.

O rosto de Simão escureceu, seus olhos frios se estreitando. "Quando Cristina se tornou sua noiva?"

Harold, imperturbável, pegou a mão de Cristina e pressionou um beijo suave em suas pontas. Seu sorriso se alargou enquanto ele a encarava. "Me apaixonei pela Sra. Marshall no momento em que a vi. Juro por tudo."