Capítulo 4 : Ela está com medo

O noivado de Harold, graças a Carrie, tornou-se o assunto de intensa especulação entre os círculos sociais da elite.

A revelação de que Cristina, sua futura esposa, havia sido recentemente liberada da prisão causou ondas de choque na comunidade, afetando particularmente o pai de Harold, Greg Hewitt.

A notícia chegou a Harold durante um encontro íntimo com amigos.

Quando seu telefone iluminou-se com a ligação do pai, a voz de Greg trovejou pelo alto-falante no momento em que Harold atendeu.

"Você está fora de si? Aquela mulher não é apenas uma assassina, mas é filha ilegítima! Não bastava jogar sua vida fora - agora você escolhe se associar com alguém do calibre dela?"

Um sorriso discreto apareceu no rosto de Harold enquanto ele respondia com uma calma medida, "Cada um carrega seus fardos. Somos perfeitos um para o outro."

O som de vidro quebrando ecoou na conexão, marcando a fúria crescente de Greg. Harold, mantendo sua compostura, encerrou a ligação de forma silenciosa e definitiva.

Seus companheiros trocaram olhares significativos, suas expressões uma mistura de preocupação e curiosidade. Uma voz finalmente rompeu a tensão. "Harold, é verdade sobre você e Cristina?"

"Sim." Seu simples reconhecimento provocou uma enxurrada de reações.

Protestos irromperam de todas as direções. "Sério? Ela cometeu assassinato!"

"Isso excede até sua imprevisibilidade habitual."

"Que atrativo uma mulher como ela poderia ter?"

Os pensamentos de Harold se voltaram para a imagem de Cristina - suas feições refinadas, sua força silenciosa - e sua expressão suavizou-se momentaneamente. "O atrativo dela? Uma figura elegante, porte gracioso e beleza marcante."

Ele refletiu sobre como ela parecia encantadora nos momentos de vulnerabilidade.

Um silêncio carregado tomou conta da sala antes que a curiosidade superasse a cautela.

"Ela realmente possui tal beleza notável?"

"Sua apreciação por mulheres atraentes é bem documentada, Harold, mas certamente o histórico dela de assassinato te faz hesitar?"

A resposta de Harold carregou uma nota de desdém. "Carrie continua bem viva. Sua preocupação é equivocada."

Ao lado, Rylie Wall, que secretamente nutria sentimentos por Harold, mal conseguiu conter a amargura e o ressentimento que subiam em seu peito. Ela conhecia Harold muito antes de Cristina. Como aquela assassina o roubou tão facilmente?

Antes que ela pudesse expressar suas objeções, outro convidado intercedeu com interesse calculado. "Se a beleza de Cristina corresponde à sua descrição, Harold, talvez uma apresentação esteja em ordem? Afinal, ela logo fará parte do nosso círculo."

A sugestão capturou a atenção de todos.

Afinal, Cristina era uma mulher que havia tentado assassinato, com um rosto marcante.

Quem não estaria curioso?

"Certamente." Harold varreu a sala com precisão, sua expressão agradável, mas carregando uma borda inconfundível. "No entanto, espero que o termo 'assassina' seja permanentemente riscado do seu vocabulário em relação a ela."

Embora conhecido por seu comportamento casual, a capacidade de Harold para a severidade era bem documentada.

Suas palavras desceram sobre a reunião como uma cortina pesada, transformando a animação anterior em profundo silêncio.

Os convidados permaneceram cativados pelo mistério do fascínio de Cristina - quais qualidades cativantes levaram Harold a desconsiderar a sabedoria convencional?

Sua especulação foi interrompida quando Cristina, tendo acabado de concluir negociações com um representante da Nimbus Enterprises, recebeu a ligação de Harold.

O executivo júnior da Nimbus, sem saber da verdadeira identidade de Cristina, havia discutido entusiasticamente investimentos potenciais no Grupo Marshall.

Após redigir um acordo preliminar, o representante disse animadamente, "Nos vemos na conferência de negócios então, Sra. Marshall."

Cristina reconheceu isso com um aceno medido antes de deixar o restaurante.

Após encerrar sua chamada com Harold, ela se dirigiu ao quarto privado 301 da Vida noturna, conforme ele instruiu.

A proximidade do local permitiu que ela chegasse em vinte minutos.

Ao entrar, a sala caiu em silêncio antes de explodir em observações sussurradas.

"A beleza dela é inegável, embora haja uma borda inconfundível em sua presença."

"Marcante, certamente, mas não vamos esquecer a condição atual de Carrie."

"A apreciação de Harold é compreensível - ela atrai atenção."

Harold executou um tiro preciso na mesa de bilhar, o estalo agudo da bola silenciando efetivamente os murmúrios.

Colocando de lado seu taco, ele olhou para Cristina com interesse sutil. "Gostaria de demonstrar suas habilidades no bilhar?"

A breve hesitação de Cristina precedeu sua resposta afirmativa.

Os ocupantes da sala assistiram com fascinação indisfarçada enquanto a atenção de Harold se focava exclusivamente nela. Sua voz carregava uma persistência suave. "Talvez uma demonstração?"

Ela estreitou os olhos ligeiramente, tentando avaliar sua intenção. Ele a chamou ali para isso? Um jogo de bilhar?

Cristina não era ingênua.

Após retornar à Família Marshall, ela havia se envolvido em muitas coisas, adquirindo habilidades conforme necessário. Bilhar estava entre elas - não era seu forte, mas ela podia se defender.

Ainda assim...

Após sua terceira tentativa malsucedida, a diversão silenciosa de Harold manifestou-se tanto em seu riso quanto em suas ações. Ele posicionou-se atrás dela, suas mãos guiando as dela no taco, criando um cenário íntimo que atraiu todos os olhares na sala.

"Futura Sra. Hewitt," ele comentou com leve zombaria, "precisaremos melhorar sua técnica."

Cristina sentiu o calor subir em seu rosto, arrependendo-se de sua aquiescência à assistência dele. "Posso me virar sozinha," ela respondeu baixinho.

Harold recuou com outro riso suave, enquanto Rylie observava sua interação com crescente desagrado.

Sua compostura finalmente se rompeu. Com desdém, ela perguntou, "Como você se atreve a se apresentar aqui tão descaradamente? Depois do que fez a Carrie, agora está abertamente buscando Harold?"

Cristina manteve sua compostura, focando em sua próxima jogada com indiferença estudada ao surto.

Harold igualmente descartou a interrupção, sua atenção inabalável de Cristina.

O silêncio que se seguiu foi absoluto. Os outros trocaram olhares desconfortáveis, mas sabiamente escolheram não se envolver.

Cristina pode ter quase enviado Carrie para um túmulo precoce, mas ela também era a noiva de Harold agora.

Nenhum deles era nobre o suficiente para desafiar a Família Hewitt por um rancor que não era deles para resolver.

Alguma reclamação que tinham? Eles as sussurrariam a portas fechadas, onde era mais seguro.

Harold havia deixado sua posição clara.

Rylie, no entanto, recusou-se a ser ignorada. A fúria distorcendo suas feições, ela avançou até Cristina e, em um movimento brusco, derrubou o taco de suas mãos.

A acusação de Rylie pairou no ar, sua voz tremendo com satisfação vingativa. "Sua falta de vergonha é revoltante. Alguém como você não tem direito à felicidade. Você tentou tirar a vida de Carrie sem um pingo de remorso. É repugnante-"

Uma voz afiada e desafiadora cortou seu discurso. "Controle-se, Rylie. Qual é seu objetivo aqui - levá-la ao suicídio como penitência? Você está julgando sem contexto. Sua ignorância não te dá o direito de perseguir alguém que está tentando reconstruir sua vida. Por que você está tão investida no sofrimento dela?"

Cristina congelou por um momento e virou-se para a voz.

A mulher que havia falado em sua defesa usava maquiagem pesada que obscurecia suas feições delicadas, e seu vestido de alças, embora um pouco descombinado, adicionava um toque rebelde. Apesar disso, ela de alguma forma parecia cativante.

"Quem é ela?" Cristina perguntou suavemente, intrigada por essa defensora inesperada.

A resposta de Harold carregou uma nota de diversão. "Essa é Jenna - a agente do caos residente da Família Briggs."

A revelação cristalizou na mente de Cristina - a identidade de Jenna Briggs como adversária de longa data de Carrie de repente fez perfeito sentido.

Captando o olhar contemplativo de Cristina, Jenna aproximou-se mais, a malícia dançando em seus olhos. "Diga-me, bela, você tem negócios inacabados com Carrie?"

Cristina encontrou seu olhar firmemente. "Sim, tenho."

A resposta entusiástica de Jenna seguiu um momento de apreciação surpresa pela franqueza de Cristina. "Qualquer um contra Carrie é automaticamente meu aliado!"

Cristina encontrou-se aquecendo à genuína simpatia de Jenna, um sorriso surgindo em seus lábios.

Rylie observou essa troca com horror crescente. "Jenna, você perdeu a cabeça? Ela é uma-"

A palavra "assassina" foi engolida de volta quando o olhar gélido de Harold pousou sobre ela. O rosto geralmente despreocupado de Harold estava agora sombreado com intensidade fria.

"Minha paciência tem limites, Rylie," ele declarou, cada palavra precisamente medida. "Se a presença da minha noiva te incomoda, retire-se. Este é seu último aviso sobre assediá-la."

Os protestos de Rylie dissolveram-se em incoerência. "Harold, eu só queria-"

"Saia." Sua ordem não admitia argumentos.

A saída teatral de Rylie provocou uma mudança sutil na atmosfera da sala. Os observadores começaram a reavaliar suas opiniões sobre o compromisso de Harold com Cristina, seu desprezo anterior transformando-se em respeito cauteloso.

Cristina retirou-se para um canto tranquilo, buscando solidão com sua bebida.

Jenna, no entanto, apegou-se ao lado de Cristina com persistência infantil, sua língua solta pelo álcool revelando segredos.

Uma bebida foi suficiente para dissolver completamente as inibições de Jenna.

"Carrie sempre foi manipuladora," ela confidenciou, suas palavras ligeiramente arrastadas. "Ela aperfeiçoou seu ato de vítima desde a infância. Uma vez, ela orquestrou minha queda na água e impediu que alguém me ajudasse. Esse incidente me custou a audição no ouvido direito."

A amargura infiltrou-se em sua voz. "Ela é eternamente egoísta, destruindo os outros sem remorso. O verdadeiro choque foi Ellie escolher o lado dela. Mas felizmente, Ellie terminou com Harold e casou-se com outro ricaço..."

Cristina absorveu essa informação em silêncio. Ellie Stanley - o primeiro amor de Harold. O peso desse conhecimento assentou pesadamente em seu peito.

Jenna, agora completamente embriagada, agarrou-se a Cristina. "Você pode compartilhar algumas características com Ellie, mas é muito mais marcante. Mais importante, você possui a sabedoria que ela não tinha..."

A chegada de Harold interrompeu as revelações de Jenna. "Qual é o assunto da conversa?"

Cristina desviou suavemente. "Jenna está completamente embriagada. Devemos levá-la?"

"Alguém virá buscá-la," Harold respondeu, vestindo seu casaco. "Vou te acompanhar até em casa."

Ela hesitou brevemente antes de se levantar para segui-lo.

Enquanto saíam do quarto privado e entravam no ar fresco da noite, Cristina olhou para Harold, sua voz equilibrada. "Por que me chamou aqui?"

Afinal, este era o círculo social de Harold. Apesar de seu status, a maioria de seus amigos provavelmente abrigava mais desdém do que respeito por ela após conhecer sua história de assassinato.

Seus valores não se alinhavam com os dela, nem ela tinha interesse em ganhar sua aprovação.

Então, por que apresentá-la a eles?

Harold não disse nada enquanto abria a porta do carro e deslizava para o banco do motorista. Então, sem aviso, ele estendeu a mão, puxando-a para seu colo em um movimento rápido.

Seus corpos pressionados juntos, e o rosto de Cristina ruborizou.

A porta do carro fechou-se com um clique suave. A mão de Harold inclinou seu queixo para cima, forçando-a a encontrar seu olhar. Seus olhos, profundos e insondáveis, refletiam sua calma exterior - mas também a inquietação que ela estava tentando suprimir.

"Cristina, você está com medo?"

Sua respiração engasgou levemente.

Seu tom havia mudado - não havia mais brincadeira, a jovialidade. Agora, havia algo quase... gentil. "Não é fácil machucar alguém," ele murmurou, seus dedos roçando contra a tensão em suas costas. "Especialmente para alguém tão gentil quanto você." Os lábios de Cristina se entreabriram ligeiramente, mas nenhuma palavra saiu.

Um suspiro suave escapou dele, e antes que ela pudesse reagir, seus lábios frios tocaram levemente suas pálpebras em um gesto fugaz e terno.

"Querida," ele sussurrou, sua voz impossivelmente suave, "acho que você precisa de amigos. Você precisa de pessoas que te aceitem. E mais importante... você precisa livrar-se desses pesadelos."

Seu olhar abaixou-se, e algo em seu peito se contorceu dolorosamente.

Ela estava com medo?

Sim. Não importa quanto ódio queimasse dentro dela, a ideia de tirar uma vida com suas próprias mãos a aterrorizava.

Em seus sonhos, as manchas de sangue vívidas e o rosto vazio e desesperado de Elaine a assombravam todas as noites.