Capítulo 6 O homem daquela noite

O rosto de Alicia, pálido pelo frio, ficou vermelho.

A humilhação de deixar sua inimiga vê-la num estado tão deplorável doía mais do que a chuva fria e cortante.

Ela se recostou na porta do carro, tentando manter a maior distância possível entre eles.

Os olhos de Caden ainda estavam fixos nas pernas dela. "Você tem pernas lindas", ele comentou casualmente. "Joshua parece gostar delas. E tenho certeza de que muitos outros homens também gostariam."

Ele inclinou a cabeça, os dedos tamborilando vagarosamente no apoio de braço, o ritmo tão irritante quanto suas palavras. "Na verdade, aposto que muitos as achariam... irresistíveis."

Diante dessas palavras, a garganta de Alicia se apertou, e um arrepio gélido percorreu sua espinha.

Estava escuro lá fora e, com a chuva torrencial, o bom senso dizia que não era seguro para uma mulher estar sozinha. No entanto, a forma como Caden disse isso fez parecer que o que era apenas uma possibilidade se tornou uma conclusão inevitável.

Que idiota nojento!

Alicia hesitou, mas suas opções eram limitadas. Com um suspiro relutante, ela colocou o cinto de segurança, se pressionando contra a porta como se isso pudesse protegê-la do homem sentado ao seu lado.

Seu vestido encharcado grudava nela como uma segunda pele, o desconforto a corroendo. Ela não pôde deixar de encolher os ombros, tremendo de frio.

Sem dizer uma palavra, Caden jogou seu casaco sobre o colo dela.

O peso do casaco a surpreendeu, mas ela não perdeu tempo em se enrolar nele, grata pelo calor.

O casaco carregava o cheiro único de Caden, uma mistura de colônia e algo bruto e masculino.

Ele se impregnou no tecido, invadindo seus sentidos e a levando de volta àquela noite fatídica...

A voz familiar.

O cheiro familiar.

O coração de Alicia foi parar na boca do estômago quando ela se deu conta. Será que era realmente ele?

Oh, Deus... Não podia ser!

O absurdo dessa ideia a fez se estremecer novamente, mas ela não conseguia se livrar da suspeita. Ela virou a cabeça rigidamente para observá-lo, na esperança de encontrar alguma resposta no seu rosto.

Caden, alheio à agitação dela, nem sequer desviou o olhar do celular. "Pare de me encarar. Não estou interessado."

Que idiota!

Alicia ignorou a provocação e limpou a garganta. "Então, Caden, quando você voltou?"

Foi só então que ele desviou o olhar do celular, a olhando com uma diversão indiferente, como se estivesse admirando um passarinho bonito numa gaiola. "No dia 14."

O coração dela caiu como uma pedra, e sua mente girou com o peso dessas palavras.

No dia 14?

Esse foi o dia do seu "incidente"!

Com o coração batendo forte no peito, ela continuou com suas perguntas: "E onde você estava naquele dia?"

Caden se recostou, um sorriso presunçoso ilustrando seus lábios enquanto a observava se contorcer. Ele parecia gostar de vê-la em pânico assim. "Não me lembro. Estava ocupado demais transando com uma garota."

Transando com uma garota?

Alicia sentiu sua boca secar instantaneamente.

Isso ainda não provava nada, mas a ansiedade a consumia por dentro.

Antes que ela pudesse questioná-lo mais, o celular de Caden tocou, quebrando a tensão.

Ele atendeu preguiçosamente, a olhando com uma sobrancelha arqueada. "O que ela está procurando?"

A voz do gerente do cinema ecoou do outro lado da linha: "Um anel."

Caden olhou para as mãos delicadas de Alicia.

Ela não ouviu nada do que o gerente disse, mas o olhar dele foi suficiente para fazê-la franzir a testa. Sem pensar, ela entrelaçou as mãos.

Quando a ligação foi encerrada, a voz de Caden estava carregada de zombaria: "Joshua não gastou uma fortuna num bracelete para você? Por que não está usando?"

Diante dessa pergunta, a expressão de Alicia se obscureceu. Ela falou com uma frieza que ocultava a dor por baixo:

"Ele comprou para a amante dele", ela murmurou com indiferença.

Caden soltou uma risada baixa e sem humor. "Generoso, não é? Gastando uma fortuna num colar de cachorro."

Alicia não disse nada, mas sentiu uma estranha satisfação com as palavras dele.

Assim, o peso das suas dúvidas e preocupações anteriores ficou em segundo plano.

Quem quer que fosse aquele homem naquela noite, não importava. Ela o usou, e foi só isso. Ela já havia superado.

Quando chegaram à casa de Monica, Alicia hesitou. Ela se perguntou se deveria agradecer a Caden, mas no fim disse rigidamente: "Vou lavar o casaco e devolvê-lo à Mansão Yates."

Caden, sempre longe de ser galante, lhe lançou um sorriso. "Se você sujou, me dê cinquenta mil em dinheiro."

Hã?

Alicia piscou em perplexidade.

Cinquenta mil? Por esse casaco?

Ela poderia comprar algo melhor do que esse trapo com esse dinheiro!

Mas, por outro lado, ela não reclamou ao usá-lo. Agora, sem espaço para protestar, ela se forçou a obedecer.

Após transferir o dinheiro para a conta dele, ela secou suas pernas e pés molhados com o casaco, sorrindo ao jogá-lo de volta para ele. "Da próxima vez, senhor Ward, sugiro que invista num casaco melhor. Este é um pouco áspero."

A risada de Caden ecoou no carro.

Áspero? Hã...

Naquela noite, ela se agarrou a ele, encharcando suas roupas, mas não reclamou da aspereza dele.

Enquanto sua mente voltava às cenas daquela noite, sua garganta secou. Ele engoliu em seco, acendendo um cigarro para abafar a dor que crescia dentro dele.

Mas nem a nicotina conseguiu acalmá-lo...

Quando Caden chegou ao seu apartamento, Hank já estava esperando na porta, pronto para atualizá-lo sobre os assuntos da empresa.

Caden havia lhe dado instruções específicas para reorganizar tudo, e Hank cuidou de tudo.

"Ah, e mais uma coisa", acrescentou Hank após relatar tudo. "Vi Joshua na delegacia mais cedo. Parece que ele estava procurando pela senhorita Bennett."

Caden soltou uma risada aguda, seus olhos brilhando de diversão enquanto jogava uma garrafa de água para Hank.

"A sempre submissa Alicia finalmente o enfrentou, e ele gostou. Imagine só."

Já que estavam falando de Alicia, Hank entregou um anel a Caden e perguntou: "Devo devolver o anel da senhorita Bennett para ela ou pedir para ela vir buscá-lo?"

Caden olhou para o anel.

Era apenas uma pequena e simples aliança de prata, sem nenhum diamante.

Ele era grande demais, um pouco folgado, provavelmente tendo escorregado durante a... intensidade daquela noite.

Um material barato e um sentimento ainda mais barato.

No entanto, Alicia estava desesperada para recuperá-lo.

Os lábios de Caden se curvaram num sorriso cínico. O que ela tinha além daquele corpo atraente? Não muita coisa.

Hank suspirou, quase com pesar. "Se a senhorita Bennett não fosse sua cunhada, senhor Ward, talvez seus problemas..."

Nesse momento, a expressão de Caden se obscureceu, e Hank imediatamente se calou.

"Foi a droga", sibilou Caden, sua voz afiada como gelo.

Sem pensar, Hank o corrigiu: "Mas foi a senhorita Bennett que foi drogada, senhor."

Os dedos de Caden se fecharam com força em torno do anel, o metal frio cravando na sua palma. A atmosfera caiu vários graus, um frio se espalhando pelo ambiente.

"Peço desculpas, senhor Ward. Falei sem pensar", murmurou Hank, recuando com os olhos baixos.

O olhar de Caden se desviou para baixo, para uma parte de si que já estava reagindo aos pensamentos sobre Alicia.

Só de pensar naquela mulher, ele ficava excitado.

Com um sorriso perverso, ele acrescentou, quase para si: "Saberemos onde está o problema... depois de mais uma rodada."