Capítulo 3 Deixando o passado para trás

Os olhos de Lilliana brilharam com uma intenção sombria, e seus lábios se curvaram em um leve sorriso.

Ela não era tola a ponto de mostrar suas cartas agora, então desviou do assunto com uma desculpa qualquer: "Durante esses dois anos de casamento, ela viveu como uma mera dona de casa, escondida nas sombras, isolada do mundo dele. Quando você se impõe, ela ousaria dizer uma palavra?"

Joshua comprimiu os lábios em uma linha dura.

Nos últimos dois anos, Alicia realmente fez de tudo por ele, dando-lhe apoio e consolo.

Ela o amava ferozmente, mas no fim das contas, qual era o verdadeiro valor do amor?

Contra todas as probabilidades, ele havia lutado com unhas e dentes até o topo e finalmente conquistado o poder que tanto desejava.

No entanto, esse sucesso não foi nada fácil. Não foi o amor que garantiu sua posição, e sim as alianças com os poderosos.

O prestígio de ser filha da família Green, esse título por si só, valia muito mais do que o amor devotado de Alicia.

Enquanto esses pensamentos atormentavam Joshua, Lilliana inesperadamente encostou seus lábios vermelhos e carnudos contra os dele. "Joshua", ela sussurrou com uma voz suave como veludo. "Parabéns por ter se livrado desse fardo. Vamos comemorar?"

Por um momento, o olhar de Joshua se fixou nela, mas o rosto indiferente de Alicia de repente surgiu diante de seus olhos.

Desde que havia saído de casa mais cedo, Alicia não havia ligado para ele para perguntar onde ele estava.

Antigamente, se ele ficasse chateado com ela, ela ligaria para ele desesperada.

De repente, uma irritação aguda e inexplicável o invadiu. Sem pensar, ele empurrou Lilliana para longe, dizendo num tom ríspido: "Você está grávida de poucas semanas. Tenha cuidado."

Lilliana, perspicaz como sempre, percebeu que ele estava distraído. "Joshua, o que houve? Não quer se divorciar?", ela perguntou gentilmente.

Joshua respondeu imediatamente: "Claro que quero me divorciar dela."

Com os olhos semicerrados, ela o observava. "Então por que não parece muito feliz?"

Joshua deu uma desculpa rápida, sua voz firme, mas distante: "A saúde do meu pai piorou. Ele não tem muito tempo de vida, e Caden voltou ontem à noite. Provavelmente, veio para reivindicar a herança. Preciso descobrir como lidar com ele."

Lilliana piscou, momentaneamente perplexa. "Caden? O irmão que seu pai teve no primeiro casamento? Ele nem usa mais o sobrenome Yates. Que direito ele teria de disputar a herança com você?"

Diante dessas palavras, a expressão de Joshua se fechou.

Era verdade, mas, no fim das contas, ele ainda era filho de uma destruidora de casamentos.

Todo o seu esforço ao longo dos anos não foi apenas para construir um nome para si na família Yates, mas também para empurrar Caden para as sombras, o lugar ao qual ele pertencia.

De uma forma ou de outra, Joshua estava obcecado em vencer.

Enquanto isso, Alicia acordou, com o corpo ainda sobrecarregado pelo peso da fadiga. A escuridão já havia caído, mas ela se sentia ainda mais exausta do que antes.

Isso porque sonhara com aquele desconhecido, e o toque dele ainda permanecia em sua pele.

Ela não sabia dizer se era o efeito persistente da droga ou se o homem era simplesmente bom de cama.

Mesmo agora, totalmente acordada, ela ainda se sentia flutuando nas nuvens, o que a fez corar incontrolavelmente.

Foi só quando o celular vibrou com uma ligação de Monica que ela saiu do transe. "A-alô?", ela gaguejou.

Monica, sempre atenta, logo percebeu que algo estava errado com sua amiga. "Sua voz está tão suave e sonolenta. O que está acontecendo? Por acaso você se acertou com aquele idiota?"

Alicia limpou a garganta, tentando se livrar do nervosismo. "Claro que não!"

A risada de Monica ecoou, calorosa e cheia de malícia.

"Enfim, recebi os resultados do seu exame de sangue. Passei para um amigo meu que tem umas conexões importantes, e ele está investigando para ver quem comprou a substância."

Alicia se endireitou um pouco, a mente subitamente alerta. "Obrigada, Monica. Agradeço muito."

"Se você realmente quer me agradecer, me faça um favor: pare de ficar obcecada por aquele idiota. E depois do divórcio, se concentre na sua carreira. Você me deve isso."

O peito de Alicia se encheu de carinho, e ela abaixou a cabeça, agradecida. "Eu sei, eu sei."

Agora que ela pensava nisso, se deu conta de que seus sentimentos por Joshua nunca foram amor de verdade, mas nasceram de uma dívida, de um senso de obrigação.

As expectativas da sua família sempre pesaram muito sobre ela e, naquela infância solitária e reprimida, foi Joshua quem esteve ao seu lado.

A companhia dele havia cultivado um afeto vago que ela confundiu com amor.

"Sorte a minha que o amor nunca foi algo ao qual me apeguei tanto. Esses dois anos... vou considerar como uma forma de retribuir a gentileza dele", murmurou Alicia.

Monica fez uma pausa, e sua ousadia habitual deu lugar à reflexão. Ela sabia melhor do que ninguém que, um dia, Joshua realmente amou Alicia.

Mas, no fim das contas, o amor podia ser algo passageiro.

"Alicia, espero de verdade que você tenha deixado isso para lá de uma vez por todas", disse Monica com um suspiro convicto.

Nesse momento, uma pontada aguda atingiu o peito de Alicia, seus olhos ardendo enquanto ela lutava contra a vontade de chorar. Rapidamente, ela pressionou a mão contra os olhos, se recusando a deixar as lágrimas caírem.

Foi só então que ela notou algo surpreendente.

Atônita, ela olhou para sua mão.

A aliança de casamento, algo que ela já havia segurado com tanta força, havia sumido.

Ela ficou um dia e uma noite inteiros sem ela, e nem sequer havia percebido.

De repente, seu coração ficou mais leve, e o peso de tudo o que ela vinha carregando começou a se dissipar. Ela sussurrou, mais para si do que para qualquer outra pessoa: "Sim, eu realmente deixei isso para lá."

...

Não demorou muito para Joshua perceber.

Ele havia voltado para pegar algo rapidamente quando seus olhos caíram na mão dela. Ele franziu a testa e perguntou, sem pensar: "Onde está sua aliança?"