Capítulo 4 Sua inimiga

A única preocupação de Alicia agora era deixar Joshua, então ela ignorou a pergunta dele e perguntou sem rodeios: "Os papéis do divórcio já estão prontos?"

Essa palavra novamente... "divórcio". A irritação cintilou nos olhos de Joshua.

"Qual é a pressa?", ele retrucou, sua voz fria e incisiva. "Meu pai está finalizando o testamento, e se souberem do meu divórcio, isso arruinará minha reputação. Agora, arrume suas coisas, vamos jantar na Mansão Yates esta tarde."

Com o retorno de Caden, a família estava dando um jantar de boas-vindas para ele.

Eles também esperavam que, ao fazer isso, o ânimo de Jerald Yates, pai de Joshua, melhorasse.

No entanto, manter a farsa de um casamento feliz era a última coisa que Alicia queria.

"Não vou. Só finalize o divórcio e pare de perder meu tempo", ela anunciou bruscamente.

Joshua riu, um som sem qualquer calor. "Ah, qual é, Alicia. Pare de fingir. Você escondeu o anel porque não quer me deixar, não é? Você não suporta a ideia de ficar sem mim."

Se inclinando, ele sorriu e acrescentou: "Você trabalhou duro nesses dois anos. Mesmo que nos divorciemos, continuarei cuidando de você, desde que me faça feliz."

Os olhos de Alicia se arregalaram, a descrença se transformando em raiva.

Escondeu o anel?

Não suportava ficar sem ele?

As palavras arrogantes do homem soavam como unhas arranhando um quadro-negro nos ouvidos de Alicia. Com um sorriso de escárnio, ela respondeu: "Ah, senhor Yates, como eu poderia te fazer feliz? Não se preocupe, vou devolver o anel. Não quero que essa mulher comum te irrite, não é? Assim que você o tiver, finalizaremos o divórcio imediatamente."

Joshua não se abalou com o veneno dela.

Ele achava que a conhecia muito bem, convencido de que isso era apenas mais uma artimanha para chamar sua atenção.

Sem pensar muito, ele jogou uma sacola para ela. "Temos convidados hoje. Se vista adequadamente e não me faça passar vergonha."

Alicia olhou para a sacola, sua mente se lembrando das inúmeras vezes que visitara a mansão usando roupas modestas e discretas, fazendo de tudo para se enturmar e agradar a ele e sua família.

Mas agora, com o divórcio se aproximando, ela não se importava mais em desempenhar o papel de esposa dedicada. Após vestir a roupa, ela aplicou cuidadosamente um toque de maquiagem, o suficiente para realçar a vitalidade da sua pele já impecável.

Os realces sutis destacavam sua pele macia e traços delicados, lhe dando um certo brilho.

Quando Joshua a viu descendo a escada, congelou por um breve momento, seus olhos fixos nela.

Talvez fosse a forma como o vestido abraçava as curvas graciosas de Alicia, a deixando mais atraente do que o normal.

Ou talvez fosse o rubor nas suas bochechas, como se ela tivesse acabado de ter o sexo mais apaixonado da sua vida.

Paixão? Sexo?

O coração de Joshua se apertou no peito.

Alicia ainda era sua esposa. Quem mais poderia ter dormido com ela? Ele devia estar pensando demais.

Na entrada da Mansão Yates, os dois assumiram seus papéis habituais, mascarando a tensão entre eles com uma facilidade praticada.

Alicia passou o braço pelo de Joshua casualmente, seus movimentos sincronizados enquanto entravam no pátio.

Embora Jerald estivesse doente demais para receber alguém, o grande salão estava cheio de vida, com os parentes ocupando o espaço com suas conversas.

O barulho ecoava ao seu redor, mas, por algum motivo, assim que Alicia passou pela porta, um arrepio agudo percorreu sua pele.

Ela ergueu a cabeça instintivamente, seu olhar sendo atraído para a figura sentada casualmente no canto da sala.

Com as pernas cruzadas e a camisa escura desabotoada o suficiente para revelar um pouco da sua clavícula, o homem exalava arrogância, sua presença imponente.

Quando os olhos de Alicia finalmente encontraram os dele - um olhar familiar e autoritário que a imobilizou -, sua mente disparou à medida que as emoções começavam a surgir incontrolavelmente.

Joshua percebeu a mudança no comportamento dela, suas sobrancelhas se franzindo ao perguntar: "O que está acontecendo com você?"

Nesse momento, a respiração de Alicia ficou presa na garganta. Uma palavra escapou dos seus lábios, mal audível: "Caden?"

Só de mencionar o nome dele, um arrepio percorreu sua espinha. Para ela, Caden era a personificação dos seus pesadelos.

Devido à amizade entre suas famílias, seus caminhos se cruzaram pela primeira vez aos dez anos.

Caden, tendo tirado um ano de folga, foi transferido para a escola dela e, a partir desse momento, o mundo perfeito de Alicia começou a desmoronar.

Ela não conseguia mais ocupar o primeiro lugar. Não importava o quão implacáveis fossem seus esforços, nem o quão tarde ela ficasse acordada estudando, Caden estava sempre um passo à frente. Ele a superava por uma margem mínima - um ponto, talvez dois -, a deixando sempre em segundo lugar.

Qualquer outra pessoa poderia ter aceitado a derrota e se conformado com o papel de vice-campeã, mas não Alicia.

Nascida na outrora prestigiada família Bennett, ela foi criada sob o peso sufocante de ter que honrar o nome da sua família. A excelência não era apenas um objetivo, mas a moeda pela qual ela poderia conquistar o afeto dos seus pais.

O fracasso não era uma opção, mas Caden teve a audácia de tirar tudo pelo que ela havia trabalhado com uma facilidade impressionante.

Era como se ele tivesse a observado desde o início, e Alicia, teimosa ao extremo, se recusava a recuar.

A rivalidade entre eles durou mais de uma década, uma batalha implacável travada tanto abertamente quanto nas sombras, e o confronto final ocorreu na faculdade, pouco antes da formatura, na competição nacional.

Alicia se dedicou de corpo e alma a esse momento, seu foco afiado enquanto buscava nada menos que a perfeição. E ela conseguiu, tendo obtido uma pontuação perfeita. Mas Caden, sempre uma serpente, subornou os jurados, distorcendo os resultados a seu favor. Assim, Alicia foi forçada, mais uma vez, a ficar em segundo lugar.

A dor da injustiça foi profunda, mas o golpe mais duro veio do seu pai, Phil Bennett. Pelo celular, a voz dele estava carregada de decepção com sua classificação.

Alicia, já acostumada com as críticas dele, não disse nada. Esperando que a raiva dele diminuísse, ela perguntou calmamente: "Vou me formar em breve. Você virá?"

Sua mãe, Donna, sempre foi seu consolo mais suave. Ela confortou Alicia naquele dia, prometendo que estaria lá para sua formatura.

No entanto, a vida tinha outros planos. Phil e Donna, que voltavam às pressas de Itrubisite para comparecer à formatura, morreram num trágico acidente de avião.

Da noite para o dia, o mundo de Alicia desmoronou, a deixando órfã neste mundo cruel.

Desde aquele dia, ela nunca mais desafiou Caden. Depois, Caden deixou Warrington para construir sua carreira no exterior.

...

"Ele voltou por causa da herança", murmurou Joshua, sua voz quase inaudível. Alicia lançou um olhar de soslaio para ele, que continuou: "Com um império familiar tão grande quanto o nosso, um filho mais velho como ele não desistiria tão facilmente."

Ao ouvi-lo, Alicia franziu a testa ligeiramente.

Era verdade. O império Yates era enorme, um legado pelo qual a maioria mataria. Mas Caden havia acumulado sua própria fortuna, superando até mesmo a vasta riqueza da família.

Será que ele realmente se importava com a herança?

Por outro lado, esse era Caden. A competição estava no seu sangue. Mesmo que ele não se importasse com a fortuna em si, lutaria com unhas e dentes só para vencer e brincar com todos os outros.

O homem tinha um talento especial para causar caos apenas para sua própria diversão.

Alicia era sua rival desde que se lembrava, e mesmo agora, só de pensar em olhar para ele já era uma perda de energia. Quando ela se virou para ir embora, Joshua segurou seu pulso, seu aperto firme, mas tenso. "Sei que vocês dois não se dão bem, mas ele ainda é meu irmão mais velho. Precisamos manter as aparências."

O corpo dela se enrijeceu com o toque, e ela imediatamente tentou se soltar, sua pele se arrepiando sob o aperto dele.

Vendo isso, Joshua franziu a testa. "Alicia, se comporte", ele sibilou.

A irritação se acendeu no peito dela. "Não estou me recusando a entrar, só me solte. Não quero que suas mãos sujas me toquem."

Um lampejo sombrio passou pelo rosto de Joshua e, ao invés de soltá-la, ele entrelaçou seus dedos, os apertando com força.

Alicia mordeu a língua, furiosa em silêncio.

Quando eles se aproximaram, o olhar de Caden se ergueu lentamente, seus olhos se estreitando numa avaliação preguiçosa e quase entediada deles.

"Caden", cumprimentou Joshua num tom tenso, encontrando o olhar do irmão com uma cordialidade forçada.

Os olhos de Caden se desviaram para as mãos entrelaçadas deles, um sorriso de escárnio surgindo no canto da sua boca.

"Sua namorada?", ele perguntou com indiferença, como se não conhecesse Alicia.