Capítulo 5

A orla era um mar caótico de corpos.

Era a celebração anual de Sete de Setembro do Comando, um dos raros momentos em que as famílias e os civis se misturavam perto das docas.

Eu estava parada junto ao corrimão de ferro, observando a água escura se agitar abaixo.

Eu não deveria ter vindo.

Mas meu pai insistiu. "Mostre o rosto, Elena. Mostre a eles que você é forte."

"Vinho?"

Virei-me ao ouvir a voz.

Sofia estava ali, segurando duas taças de um vinho tinto encorpado.

Ela ofereceu um sorriso, mas não alcançou seus olhos; eles permaneceram frios, predatórios.

"Uma oferta de paz?", ela perguntou, inclinando a cabeça.

Eu não peguei a taça.

"Fique longe de mim", eu disse, minha voz baixa.

"Ops", ela disse animadamente.

Com um movimento deliberado do pulso, ela inclinou a mão.

O vinho espirrou na frente do meu vestido de seda branco.

O líquido frio saturou o tecido instantaneamente, tornando o material translúcido.

Ele se agarrou à minha pele como uma segunda camada.

Meu sutiã, a curva da minha barriga - tudo ficou subitamente visível sob as luzes fortes da doca.

Não era apenas embaraçoso; era uma violação.

"Meu Deus!", Sofia ofegou, levando as mãos à boca em choque fingido. "Sou tão desastrada! Sinto muito!"

As pessoas se viraram.

Assobios cortaram o ar.

Gritos e cantadas explodiram do lado civil da barreira, famintos e grosseiros.

Cruzei os braços sobre o peito, me protegendo enquanto o calor queimava minhas bochechas.

"Cubram ela!"

A voz de Luca ecoou sobre a multidão.

Ele e Matteo correram em nossa direção, seus movimentos sincronizados.

Eles já estavam tirando seus paletós - aqueles com o brasão Vitiello bordado no forro de seda.

Graças a Deus.

Eles finalmente estavam agindo.

Estendi a mão, tremendo um pouco enquanto esperava o paletó de Luca pousar sobre meus ombros.

Mas ele passou por mim.

Sem sequer olhar na minha direção, ele enrolou a lã pesada em volta de Sofia.

"Você está bem?", Luca perguntou a ela, sua voz cheia de preocupação enquanto verificava as mãos dela. "O vidro te cortou?"

Matteo estava logo atrás dele, colocando seu paletó sobre os ombros de Sofia também, dobrando o calor ao redor dela.

"Ela está tremendo", Matteo observou, esfregando os braços de Sofia.

Eu fiquei ali.

Molhada.

Exposta.

Tremendo violentamente com o vento que soprava do rio.

Eles cobriram a garota que derramou o vinho.

Eles deixaram sua Princesa nua para o mundo.

"Vamos ver os fogos", Sofia riu, sua voz tremendo teatralmente enquanto se aninhava nos cheiros deles. "Quero acender um para acalmar meus nervos!"

Eles a levaram para a área de lançamento, de costas para mim.

Fiquei congelada, o vinho secando pegajoso e frio na minha pele.

Eu deveria ter ido embora naquele momento.

Mas meus pés pareciam de chumbo; eu não conseguia me mover.

Observei-os descerem para a doca inferior.

Sofia pegou um rojão.

Era um tubo grande, de nível industrial, feito para ser firmemente fincado no chão.

"Cuidado, Sof", Luca riu, permitindo o capricho dela.

Ela acendeu o pavio.

Faíscas assobiaram e voaram na noite.

Ela riu, girando em círculo.

"Olhem para mim!"

Então, ela nivelou o tubo.

Ela não estava mais girando aleatoriamente.

Ela parou.

Ela apontou a boca do canhão diretamente para o deck superior.

Diretamente para mim.

Não era uma brincadeira.

Vi a malícia nítida e clara em seus olhos.

Era um ataque.

"Sofia, não!", Matteo gritou, percebendo o perigo tarde demais, mas ele não agarrou o tubo.

Boom.

Uma bola de fogo verde disparou.

Ela se chocou contra o corrimão a centímetros de mim e explodiu.

Faíscas choveram no meu rosto, picando como vespas.

Eu recuei, tropeçando.

Boom.

O segundo não errou.

Atingiu meu ombro esquerdo com a força de um martelo.

O calor foi instantâneo.

A seda do meu vestido, encharcada de álcool inflamável, pegou fogo imediatamente.

"Ah!", eu gritei, um som cru rasgando minha garganta enquanto eu batia nas chamas.

O fogo devorou minha pele.

O ar se encheu com o cheiro doentio de cabelo queimado e carne cozinhando.

Caí no chão, rolando, me debatendo, tentando desesperadamente apagar o inferno.

Através da agonia, através da fumaça sufocante, olhei para a doca.

Luca e Matteo estavam se movendo.

Mas eles não estavam correndo para mim.

Eles estavam agarrando Sofia.

"O coice te machucou?", Luca perguntava a ela, verificando freneticamente suas mãos em busca de queimaduras.

"Estou com medo! Disparou errado!", ela chorava, enterrando o rosto no peito dele.

Eles a verificaram em busca de arranhões enquanto eu queimava viva.

Eles hesitaram.

Aquela hesitação foi a bala.

Um estranho - um garçom - correu e jogou um balde de água com gelo sobre mim.

O fogo sibilou e morreu, deixando vapor subir da minha carne carbonizada.

Mas o dano estava feito.

Minha pele estava arruinada.

No entanto, enquanto eu estava deitada no concreto molhado, olhando para as estrelas girando tontamente acima de mim, percebi que a queimadura no meu ombro não era nada.

A verdadeira cicatriz foi a que eles acabaram de esculpir na minha alma.

Eles me deixaram queimar.

E daquelas cinzas, Elena Vitiello morreu.

E outra coisa - algo frio, duro e implacável - começou a surgir.