Sua voz era um rosnado baixo contra meu ouvido, uma tábua de salvação jogada no abismo. "Você corta os laços com ele completamente. Você sai dessa vida e você é minha. Eu vou queimar a cidade inteira antes de deixar que ele toque em você de novo."

"Sete dias", eu concordei.

Mas Dante não voltou à clínica. Nenhuma vez.

Passei três dias olhando para a parede branca e estéril, sentindo a dor fantasma de uma parte de mim que faltava e a pulsação muito real de um coração ausente. Quando finalmente recebi alta, um motorista veio me buscar. Não Dante. Apenas um soldado chamado Marco que manteve o olhar fixo na estrada, recusando-se a encontrar meus olhos.

Quando cheguei à cobertura, Dante estava lá. Ele estava abotoando os punhos, em pé na frente do espelho do chão ao teto que refletia o horizonte de São Paulo que ele governava.

"Você voltou", disse ele, dirigindo-se ao meu reflexo em vez de se virar para mim. "Ótimo. Se vista. Temos o Grande Baile hoje à noite."

Fiquei ali, instintivamente segurando meu lado. "Eu acabei de fazer uma cirurgia, Dante."

"Foi só um apêndice, Elena. Não seja dramática." Ele ajustou sua gravata de seda, seu tom entediado. "Isso é importante. Seu pai está hesitando na expansão do território. Preciso garantir a lealdade dele esta noite."

Ele finalmente se virou e apontou para uma caixa na cama. "Comprei um vestido para você. Use-o."

Era um vestido esmeralda com as costas nuas. Lindo, sim, mas cruel. Cobriria a incisão recente, mas o espartilho era implacável. Foi projetado para me exibir, não para me confortar.

Eu o vesti. Pintei meus lábios de vermelho-sangue. Coloquei a máscara da obediente Princesa da Máfia.

O salão de baile era um mar de smokings pretos e seda de grife. O ar cheirava a perfume enjoativo e medo denso. Quando entramos, a música parou. Todos os olhos se voltaram para o Don e sua sombra.

Dante agarrou meu cotovelo. Seus dedos cravaram na minha carne, possessivos e dolorosos.

"Sorria", ele murmurou contra minha têmpora. "Você parece que está em um funeral."

"Talvez eu esteja", sussurrei de volta.

Ele me ignorou e me guiou para o centro da sala. Ele sinalizou para a banda cortar o som. Ele pegou um microfone.

"Amigos, Família", a voz de Dante ecoou. "Esta noite é uma noite de celebração. Quero honrar a mulher que esteve ao meu lado através do fogo e do sangue."

Ele se virou para mim. Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa de veludo.

A sala ofegou. Meu pai, perto do bar, parecia presunçoso, girando seu uísque. Este era o acordo. Minha mão em casamento por seus soldados.

Dante abriu a caixa. Um diamante maciço brilhou sob as luzes do lustre. Era lindo. Era frio. E eu soube, com um solavanco nauseante, que custou exatamente um rim.

Ele começou a se ajoelhar.

"Dante!"

O grito quebrou o momento.

Sofia estava no topo da grande escadaria. Ela estava de branco, parecendo um anjo frágil e trágico. Ela balançou, agarrando o estômago - o estômago que agora continha meu rim.

"Dante, eu..." Seus olhos reviraram. Ela desabou, caindo pelos dois primeiros degraus antes que um guarda a pegasse.

Dante não hesitou.

Ele não olhou para mim. Ele não fechou a caixa do anel. Ele simplesmente a deixou cair.

A caixa de veludo bateu no chão de mármore com um baque surdo, o anel saltando e girando para longe como uma promessa esquecida.

Dante já estava correndo. Ele empurrou os convidados, subindo as escadas correndo para onde Sofia estava.

"Peguem o carro!", ele rugiu, pegando-a nos braços. "Abram caminho!"

Ele a carregou passando por mim. Ele estava tão perto que eu podia sentir seu perfume misturado com o cheiro floral dela. Ele nem me viu. Eu era um fantasma em um vestido verde.

O salão de baile estava em silêncio. Centenas de pessoas olhavam para o espaço vazio onde o Don estivera, e então olharam para mim.

Elena Vitiello. A mulher deixada no altar antes mesmo de chegar lá.

Olhei para a escada. A cabeça de Sofia estava apoiada no ombro de Dante. Seus olhos estavam abertos.

Ela olhou diretamente para mim. Seus lábios se curvaram em um sorriso pequeno e venenoso. Ela articulou cinco palavras que me atingiram mais forte que a cirurgia.

Você nunca será a Rainha.

Olhei para o anel no chão. Não o peguei. Passei por cima dele.

Capítulo 2

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