Capítulo 5 5

Na manhã seguinte, a ressaca emocional de Estevão persistia. Estava sentado no palco do auditório da Universidade Ivy League, ao lado do reitor, o Dr. Ciro. O Grupo Bragança ia doar cinco milhões de dólares para pesquisa. Escarlate estava ao seu lado, sorrindo para as câmeras.

O Dr. Ciro inclinou-se para Estevão.

- Sr. Bragança, sua doação é vital. Sabe, isso me lembra a época de ouro desta faculdade, quando tínhamos estudantes prodigiosos. Recentemente enviei e-mails para alguns ex-alunos brilhantes que sumiram do mapa, na esperança de que retornem. Gente como "W".

Estevão ergueu uma sobrancelha.

- W? Ouvi rumores. O fantasma acadêmico?

- Exato - suspirou Ciro. - Uma mente irrepetível. Escrevi para um antigo endereço criptografado: "Se você está por aí, a ciência precisa de você". Não sei se responderá, nem onde está. Poderia estar em Timbuktu ou atravessando esta mesma rua.

Estevão assentiu, distraído. Olhou pela janela para a rua do campus.

Em uma cafeteria do outro lado, Íris estava sentada em uma mesa discreta, com um boné de beisebol enterrado na cabeça. Seu laptop estava aberto. Tinha recebido o e-mail de Ciro em seu servidor seguro. Sorriu com nostalgia, mas não respondeu. Ainda não.

Levantou-se para ir embora e, ao se virar, uma estudante esbarrou nela, derrubando papéis pelo chão.

- Desculpa! - gritou a garota, desesperada. - Minha tese!

Íris agachou-se para ajudá-la. Viu um diagrama de uma válvula cardíaca. Seus olhos detectaram um erro de cálculo óbvio no fluxo sanguíneo. Seus dedos coçaram pela necessidade de pegar uma caneta e corrigir, de explicar à garota que aquele ângulo causaria trombose.

Mas se deteve.

"Você não é mais essa pessoa aqui", lembrou a si mesma. "Você é um fantasma."

Recolheu os papéis e os entregou à garota sem dizer uma palavra sobre o erro.

- Cuidado - murmurou Íris com voz suave.

- Obrigada - disse a estudante, correndo para o campus.

Da janela da limusine que esperava no semáforo, Estevão viu a cena. Viu uma garota de boné e roupas largas ajudando outra. A postura da garota de boné, a forma como se inclinou... lembrou-lhe dolorosamente de Íris recolhendo as coisas que ele jogava por descuido em casa.

- Olha aquela vagabunda - disse Escarlate, seguindo o olhar dele. - Provavelmente está procurando de quem roubar a carteira.

Estevão franziu a testa.

- Ela só está ajudando a recolher uns papéis, Escarlate. Não seja venenosa.

A garota de boné virou as costas e caminhou para o metrô, sumindo de vista. Estevão sentiu um aperto no peito. Íris estava em algum lugar daquela cidade, sozinha, sem dinheiro (segundo ele acreditava). A ideia de que ela pudesse estar passando fome enquanto ele doava milhões revirou seu estômago.

- Guilherme - disse Estevão ao entrar no carro. - Quero que você contrate um investigador particular de verdade. Não seus garotos da informática. Alguém que gaste sola de sapato na rua. Encontre ela.

- Para que, querido? - perguntou Escarlate, tensa. - Ela já assinou os papéis.

- Para ter certeza de que ela não está morta numa vala - respondeu Estevão com brusquidão, fechando o vidro que o separava do mundo real.