A notícia chegou a mim através do canal de transmissão pública da Alcateia, uma frequência que zumbia no fundo da minha mente como estática - uma que eu ainda não havia descoberto como cortar completamente.

Bernardo estava exigindo um "Teste de Lealdade" para Ariana.

Para provar que ela era digna de ser a Luna - e para silenciar os crescentes sussurros sobre a legitimidade de sua gravidez - ela teria que atravessar a Mata dos Sussurros sozinha. Era um trecho de floresta infame pela atividade de Renegados, uma sentença de morte para os fracos.

Eu estava sentada no meu pequeno apartamento em Paris, encarando a chuva que riscava a janela, borrando as luzes da cidade em manchas abstratas de ouro e cinza.

Era teatro. Puro teatro manipulador. Bernardo estava arriscando a mãe de seus "herdeiros" para provar um ponto aos Anciãos? Improvável. Ele era um homem de legado, não de acaso. Ele, sem dúvida, havia providenciado a segurança dela de antemão; os Renegados provavelmente foram pagos ou removidos.

Meu celular vibrou na mesa.

Mas não era uma mensagem de texto. A verdadeira perturbação era uma vibração fantasma na base do meu crânio, uma coceira invasiva que eu não conseguia coçar.

*Laura.*

Era Ariana. O Elo Mental estava desgastado, esticado ao longo dos milhares de quilômetros entre nós, mas ela estava forçando a passagem com uma força histérica.

*Vá embora*, projetei de volta, visualizando uma parede de tijolos se erguendo entre nossas consciências.

*Eu só queria que você soubesse*, a voz dela ecoou na minha cabeça, sacarina e gotejando triunfo. *Bernardo está lutando com os Anciãos agora mesmo. Ele está gritando com eles. Ele diz que queimaria o território antes de deixar alguém questionar minha honra.*

Tomei um gole de água, forçando minha mão a permanecer firme contra a caneca de porcelana.

*Ele nunca levantou a voz por você, não é?* ela provocou, sua projeção mental se afiando em uma lâmina. *Ele nunca lutou por você. Você era apenas o móvel que ele herdou do pai.*

Uma dor aguda perfurou atrás dos meus olhos. Não era coração partido. Era o recuo físico da verdade. Ela estava certa. O amor de Bernardo por mim tinha sido uma coisa silenciosa e sufocante. O amor dele por ela era barulhento, violento e imprudente.

*Você acha que ele te ama?* perguntei a ela através do laço, minha voz mental cansada. *Ou ele ama a ideia de um herdeiro? Ele ama seu legado, Ariana. Você é apenas o recipiente.*

Uma onda de riso frio e mental ecoou no silêncio da minha mente.

*Não me importa o que ele ama*, respondeu Ariana, seu tom mudando instantaneamente de doce para gélido. *Eu não o amo, Laura. Eu amo o poder. Eu amo o título. E esta gravidez? É meu bilhete para o trono. Bernardo é uma ferramenta. Assim como você era.*

Ofeguei em voz alta no quarto vazio. A pura e calculada frieza daquilo me deixou enjoada.

*Vou contar a ele*, ameacei, embora até eu pudesse ouvir a fraqueza na minha resolução.

*Ele não vai acreditar em você*, ela zombou. *Ele acha que você está com ciúmes. Ele acha que você é estéril e amarga. Assista à transmissão ao vivo, Laura. Assista-me tornar a Rainha que você nunca pôde ser.*

O pânico explodiu no meu peito. Não por mim, mas por Bernardo. Ele era um tolo, cego pelo próprio ego, mas não merecia ser destruído por um monstro como ela.

Alcancei o laço mais profundo, o antigo elo conectado a Bernardo.

*Bernardo!* gritei mentalmente, derramando cada gota de urgência no elo. *Me escute! Ela está te usando! A gravidez é uma mentira!*

Houve uma pausa. Um silêncio estático que se estendeu por um batimento cardíaco a mais.

Então, a voz dele veio, fria e distante como a lua.

*Pare com isso, Laura. Você está se envergonhando. Deixe-nos ser felizes. Você não é nada para mim agora.*

A conexão se fechou como uma pesada porta de ferro. Ele me bloqueou.

Fiquei sentada ali, no silêncio do meu apartamento, a chuva ainda batendo contra o vidro. Minha Loba Interior não uivou. Ela não chorou. Ela apenas soltou um longo e pesado suspiro de alívio.

Ele se foi. Verdadeiramente se foi.

Caminhei até a janela e a abri, deixando o ar frio e fresco de Paris lavar meu rosto, limpando o cheiro da alcateia dos meus pulmões.

"Adeus, Bernardo", sussurrei.

Capítulo 6

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