Capítulo 5 De volta para casa

Em menos de dez minutos, o silêncio da rua foi rompido pelo ronco estrondoso da chegada dos motores.

Um comboio de cinco Rolls-Royces pretos se aproximou do hospital e depois parou com elegância bem em frente a Ashley.

Em perfeita sincronia, todas as portas dos carros se abriram.

Vários seguranças de terno preto saíram dos carros, formando duas fileiras organizadas em ambos os lados e cumprimentando Ashley com uma postura impecavelmente respeitosa: "Senhorita Dunn."

Do banco de trás do carro do meio, Dayna Gill surgiu, usando saltos bem altos e um vestido vermelho de alta costura digno de passarela, deslumbrante e formidável como sempre.

"Ash!"

Sem pensar duas vezes, Dayna correu até Ashley, mas parou abruptamente ao ver como ela estava assustadoramente magra, e seus olhos ficaram vermelhos no mesmo instante.

"Nicolas é um bastardo inútil e cego. Como ele pôde te fazer passar por algo assim? Você abriu mão da sua família só para proteger o ego frágil dele. Você se casou com ele como se não fosse ninguém especial, escondeu sua origem e o deixou acreditar que era órfã, passando três anos exaustivos se desgastando para cuidar dele. Mas o que ganhou em troca? Aquele lixo queria arrancar seu rim para aquela vadiazinha manipuladora e, depois de tudo isso, ainda tinha a audácia de zombar da sua decisão pelo divórcio. Ele deveria se olhar no espelho. Sem a família Dunn o apoiando secretamente todos esses anos, o que diabos ele é de verdade?"

Ashley baixou os olhos, escondendo a frieza que os consumia.

Ela era neta de Raymond Dunn, herdeira legítima da família mais poderosa de Sleridge, criada com uma riqueza impressionante, envolvida em privilégios e com todas as vantagens que a vida poderia oferecer.

No entanto, três anos atrás, ela teimosamente escolheu Nicolas e deixou de lado sua identidade para viver ao lado dele como uma mulher comum, desafiando a vontade férrea do seu avô e as objeções dos seus três irmãos.

No fim, tudo o que esse sacrifício lhe rendeu foi uma traição fria e calculada.

"Dayna, eu fui uma tola naquela época, mas tudo isso acabou."

Um suspiro comedido escapou dos lábios de Ashley enquanto seu olhar se enrijecia, com uma calma que beirava o perigo.

"Além disso, tudo o que eles me devem, vou recuperar pouco a pouco", acrescentou ela, cada palavra sendo dita de forma ponderada e arrepiante.

Aquele Ashley frágil de antigamente já não existia mais.

No seu lugar, estava uma mulher esculpida em algo mais frio, afiado e muito mais implacável.

Deixar Nicolas e Caroline saírem ilesos nem passou pela sua cabeça.

...

No alto de uma colina isolada nos arredores de Sleridge, a propriedade dos Dunn se erguia num silêncio austero, exalando uma aura de domínio silencioso.

Na sala de estar, um homem idoso estava sentado numa poltrona, seu olhar penetrante atravessando o espaço e sua presença imponente impossível de ser ignorada.

Era Raymond, o avô de Ashley. Quando ele a viu, seus dedos se cerraram em volta da cabeça da bengala, e um leve tremor o traiu antes que ele se recomposse. Um bufo agudo e desdenhoso se seguiu, sua voz carregada de frieza. "Então você ainda se lembra do caminho de casa. Eu já estava achando que você iria morrer em algum lugar por aí sem nem me deixar te ver uma última vez."

Uma dor aguda invadiu Ashley, fazendo seus olhos arderem no mesmo instante. Na sua vida anterior, isso havia se tornado realidade, já que ela realmente morreu sem nunca mais vê-lo.

Sem conseguir se conter, ela correu até ele, sua voz trêmula e embargada na garganta. "Vovô, me desculpe. Eu estava errada. Eu deveria ter te ouvido desde o início."

"Tudo bem, tudo bem. Você está em casa agora, né? Então por que está chorando assim?"

Embora a voz do velho ainda fosse ríspida e impaciente, o carinho nos seus olhos era inegável.

Sem querer repreender a neta mais, ele ergueu a mão e acariciou seus cabelos. "Já que você finalmente caiu em si e voltou para casa, isso já é o suficiente para mim. Agora me diga: que presente você quer por ter voltado?"

Limpando as lágrimas do seu rosto, Ashley se recompôs, respirou fundo e disse: "Vovô, não quero presente nenhum. Só quero assumir o cargo de CEO do Grupo Dunn e ficar com você e meus irmãos."

Por um instante, Raymond apenas a encarou. Então, uma risada alta e estrondosa explodiu do seu peito, cheia de uma satisfação inconfundível.

"Ótimo. É exatamente isso que alguém da família Dunn deveria dizer. Então você finalmente decidiu assumir o Grupo Dunn. Esse cargo sempre é seu, Ashley. Seus irmãos e eu nunca deixamos de esperar que você assumisse o cargo."

No entanto, um momento depois, o semblante caloroso no rosto de Raymond se esvaiu, e um traço de hesitação surgiu na sua expressão firme.

"Mas Ashley, nossa família sempre tem suas regras. Se você voltar e assumir seu lugar como herdeira dos Dunn, então, para sua reputação e para os interesses da família, terá que aceitar um casamento arranjado. Você já pensou bem nisso?"

A antiga Ashley teria recusado imediatamente, já que sua devoção a Nicolas havia tornado a ideia de um casamento arranjado insuportável.

No entanto, depois de ter passado por tudo isso, ela havia chegado a uma conclusão nítida e inabalável.

"Sim, já pensei nisso. Neste momento, a única coisa que importa para mim é manter o Grupo Dunn forte e seguro. Quanto a com quem vou me casar... isso não faz diferença para mim", respondeu Ashley num tom firme, sem qualquer sombra de dúvida nos seus olhos.