Capítulo 4 Me leve para casa

O sorriso presunçoso nos lábios de Nicolas desapareceu lentamente, dando lugar a uma raiva intensa e latente, que era o semblante de um homem que havia acabado de perceber que foi lido com muita facilidade.

"Perfeito. Simplesmente perfeito," ele murmurou, com a mandíbula cerrada, forçando cada palavra a sair entre os dentes: "Se está tão desesperada para se divorciar, tudo bem, eu te dou. Mas ouça com atenção, Ashley... não venha rastejando até mim depois. No momento em que perder o título de senhora Reed, você não será nada."

Após dar uma virada brusca, ele foi até a porta e ordenou ao seu assistente: "Providencie os papéis do divórcio. Agora mesmo."

Assustado com a ordem repentina, o assistente se encolheu e saiu correndo sem dizer uma única palavra.

Em menos de dez minutos, a porta se abriu novamente e duas cópias recém-impressas foram trazidas para o quarto.

Nicolas pegou os documentos e os jogou sobre a mesa de cabeceira com um baque forte e ecoante.

Fixando o olhar em Ashley, ele falou com a frieza contida de um homem que estava oferecendo seu último pingo de misericórdia: "Ashley, em nome dos três anos de casamento que tivemos, vou te dar uma última chance. Admita que errou, e vou rasgar esses papéis agora mesmo."

Admitir que ela errou? Um riso irônico escapou dos lábios de Ashley. De todos os erros que ela havia cometido, se casar com ele estava no topo da lista.

Sem sequer olhar para ele, ela avançou, pegou a caneta e se inclinou sobre os papéis. Sua assinatura percorreu a página com um traço suave e decidido, firme e inflexível.

Sem qualquer hesitação, sua mão deslizou pelo papel.

"Pronto. Está feito."

Com um estalo seco, ela jogou a caneta sobre a mesa.

Erguendo os olhos para ele, ela falou com uma impaciência evidente: "Sua vez, senhor Reed."

A expressão gélida no rosto dela deixou Nicolas completamente desconcertado.

Segurando a caneta, seus dedos se apertaram com tanta força que os nós ficaram esbranquiçados.

Isso não estava certo.

Algo havia dado terrivelmente errado.

A Ashley que ele conhecia ficava nervosa sempre que ele franzia a testa.

Cada vez que o olhar dela pousava nele, transbordava de uma devoção mansa e desesperada.

Agora, a mulher à sua frente o olhava como se ele não passasse de um estranho.

Não, algo pior do que isso.

Ela o olhava como se ele fosse um lixo que ela não via a hora de jogar fora.

Esse distanciamento gélido que emanava dela, incisivo e definitivo, provocou uma irritação estranha no peito de Nicolas, juntamente com uma pontada de desconforto que ele não conseguia identificar.

Pela primeira vez, ele hesitou.

Debaixo do cobertor, Caroline observava tudo em silêncio, e um brilho cruel surgiu nos seus olhos.

Ela não podia deixar Nicolas hesitar agora.

"Nicolas...", ela sussurrou fracamente, com a voz trêmula e embargada pelas lágrimas. "Tudo isso é por minha causa. Se eu não estivesse aqui, Ashley não estaria discutindo com você assim."

Se virando para Ashley, ela assumiu um semblante frágil e magoado. "Ashley, por favor, não culpe Nicolas por isso. Vou embora. Vou agora mesmo. Não aparecerei mais na sua frente..."

Enquanto falava, Caroline se levantou com dificuldade, mas acabou cambaleando perigosamente, como se suas forças tivessem se esgotado.

Ver essa cena de fragilidade eliminou o último traço de hesitação em Nicolas. A preocupação o dominou, engolindo todo o resto sem deixar rastros.

Imediatamente, ele estendeu a mão, segurando o corpo trêmulo dela, e então desviou o olhar para Ashley, frio, incisivo e cheio de desprezo.

"Olhe bem para Caroline e depois olhe para si. Uma mulher cruel como você não tem lugar ao meu lado como minha esposa."

Sem a menor pausa, ele pegou a caneta e assinou o acordo com um traço rápido e decisivo.

Em seguida, ele arrancou uma das cópias e a jogou para ela, com um tom firme, inflexível, definitivo e impiedoso:

"Ashley, estarei esperando pelo dia em que você se arrependerá dessa escolha. Quando isso acontecer, não espere por misericórdia. Mesmo que você venha implorar de joelhos, não te darei uma segunda chance."

Desde que Ashley se casou com ele, Nicolas sempre teve certeza de que sabia exatamente que tipo de mulher ela era.

Uma órfã sem família, sem apoio e sem ninguém no mundo para contar. Na sua mente, quando ela fosse embora, ficaria completamente sozinha. Ele tinha certeza de que, em breve, ela voltaria rastejando e implorando para que ele a aceitasse novamente.

"Me arrepender? Então receio que você seja o único que ficará desapontado, senhor Reed." Guardando os papéis do divórcio, Ashley ergueu os olhos e lançou um último olhar para Caroline, com seus lábios se curvando num sorriso leve e desdenhoso. "Caroline, não quero mais esse homem. Pode ficar com ele. Espero sinceramente que vocês dois fiquem juntos por muito tempo e poupem todos os outros de ter que aturar vocês."

Sem sequer olhar para trás, Ashley saiu do quarto, e a porta se fechou atrás dela.

Sua postura permanecia perfeitamente ereta, cada passo leve e tranquilo, como se o fardo sufocante que ela carregava há anos tivesse sido finalmente retirado dos seus ombros.

Parado em silêncio, Nicolas mantinha o olhar fixo na porta vazia por onde ela havia desaparecido, enquanto um vazio desconhecido se espalhava pelo seu peito e se intensificava a cada segundo.

Deixando isso de lado com um leve escárnio, ele se convenceu de que isso não significava nada, que o desconforto era apenas o resultado de ter se acostumado com a presença constante e pegajosa dela.

Ele pensou friamente que, em alguns dias, quando ela sentisse a dureza da vida lá fora, voltaria para ele por conta própria, humilde e desesperada.

Ao sair do hospital, Ashley sentiu a luz pálida do sol de inverno sobre sua pele, seu calor suave penetrando seus ossos de uma forma que ela não sentia há anos.

Tirando o celular da bolsa, ela digitou um número que não ousava tocar há anos.

A ligação foi atendida quase que imediatamente, e a voz calma de um homem surgiu, carregada de uma emoção repentina.

"Senhorita Dunn? É... é você mesmo?"

Inclinando a cabeça para trás, Ashley olhou para o céu claro e ensolarado acima dela. As lágrimas se acumulavam nos seus cílios, mas seu tom permanecia calmo, quase resoluto.

"Sou eu. Estou divorciada. Venha me buscar... me leve para casa."