Capítulo 7 Vincent Greene

As luzes tênues do bar se misturavam à fumaça, criando um clima sombrio.

Nicolas olhava fixamente para Ashley do outro lado do salão lotado, sua respiração cada vez mais pesada, pois não conseguia acreditar no que via, como se ela fosse outra pessoa.

No passado, Ashley sempre usava vestidos discretos e sóbrios, sendo uma mulher calma e modesta, o tipo de mulher que baixava os olhos e tirava o casaco dele sem dizer uma palavra assim que ele entrava pela porta.

Mas nesse momento, a mesma mulher estava com um vestido preto que realçava seu corpo com uma precisão impressionante, delineando cada curva com uma confiança natural. Com uma perna cruzada sobre a outra numa pose descontraída e deliberada, um coquetel colorido girava lentamente entre seus dedos, refletindo a luz a cada movimento sutil.

Inclinando a cabeça para trás, ela soltou uma risada suave e espontânea ao lado da sua amiga, o contorno nítido do seu rosto sendo tão definido que parecia ter sido esculpido em pedra. Tudo nela transmitia uma aura de frieza e distanciamento, uma elegância intocável que instintivamente mantinha os outros à distância.

Notando a mulher também, Cristian bufou em zombaria: "Nicolas, me diga que não estou vendo errado. Aquela é Ashley, não é? Caramba. Ela realmente se empenhou só para chamar sua atenção, né? Esse vestido provavelmente custou cada centavo que ela conseguiu economizar nos últimos anos."

Nicolas permanecia em silêncio, mas a tensão no seu maxilar deixava seu incômodo evidente.

Cristian deu um tapinha presunçoso no ombro do amigo, falando com total convicção: "Pode ter certeza - ela descobriu que você estaria aqui esta noite e se vestiu assim de propósito. Quer apostar? Em dez minutos, ela virá até aqui fingindo que foi tudo um acidente, depois vai começar a chorar e implorar para você voltar com ela."

Um riso sarcástico escapou dos lábios de Nicolas enquanto ele desviava o olhar do outro lado do salão. "Ela pode fazer o que quiser. Fazer essas palhaçadas patéticas só a deixa ainda mais repugnante."

Mesmo assim, a irritação que o atormentava durante toda a noite começou a se dissipar misteriosamente, pouco a pouco.

Tudo fazia mais sentido. Afinal, Ashley era órfã e não tinha ninguém para se apoiar, então, não havia a menor chance de ela realmente deixá-lo para sempre.

Talvez toda aquela atitude fria e distante não passasse de mais um esquema para fazê-lo ir atrás dela.

O tempo passou em silêncio. Dez minutos... depois vinte.

Do outro lado do salão, Ashley permanecia relaxada e radiante, rindo à vontade enquanto conversava com sua amiga, sem sequer lançar um olhar para Nicolas.

Nesse momento, um homem corpulento com uma camisa florida extravagante se aproximou do camarote dela, seguido por alguns comparsas igualmente barulhentos.

"Ei, linda", ele disse com uma voz arrastada, exibindo um sorriso malicioso enquanto se inclinava. "Se importa se eu te fizer companhia?" Seu olhar se fixou descaradamente na curva do ombro exposto de Ashley, enquanto sua mão se erguia em direção ao rosto dela. "Vamos tomar uns drinques juntos. O que quer que este camarote consuma esta noite, eu pago."

Diante dessas palavras, os olhos de Ashley se tornaram frios. Antes que os dedos do homem pudessem se aproximar, ela se afastou, sua expressão endurecida. "Vá se foder."

Por um instante, o homem congelou. Então, a irritação distorceu suas feições, pois ninguém ali jamais ousou rejeitá-lo tão abertamente.

"Que atitude é essa? Você vem vestida assim e acha que não será notada?", ele gritou, a voz cada vez mais alta.

Com um baque pesado, sua mão bateu na mesa, fazendo os copos se chocarem violentamente. "Meu nome é Jordy Howard. Sou o herdeiro da Imobiliária Howard. Esta noite, você vai beber comigo, querendo ou não. Peguem ela."

Ao seu comando, os homens atrás dele se aproximaram sem hesitar e a cercaram.

Dayna se levantou da cadeira, com a fúria estampada no seu rosto. "Jordy, seu idiota! Olhe bem para quem você está falando. Esta é..."

Ashley a interrompeu antes que pudesse terminar: "Dayna, não perca seu tempo com esse tipo de lixo."

Enquanto mantinha uma mão no braço de Dayna, ela apertou lentamente a outra no gargalo da garrafa sobre a mesa, e seus olhos se tornaram frios e penetrantes.

Na sua vida passada, ela havia reprimido todos os seus lados ousados e perigosos por causa de Nicolas.

Ela havia enterrado essa parte de si tão profundamente que a maioria das pessoas já havia se esquecido de quem ela realmente era - a lutadora mais talentosa de toda a família Dunn.

Jordy soltou uma risada de escárnio e estendeu a mão para pegar o cabelo dela. "O quê? Quer brigar? Então talvez seja hora de alguém te mostrar quem realmente manda em Sleridge."

A uma curta distância, Nicolas avistou a cena, franzindo as sobrancelhas enquanto empurrava a cadeira para se levantar.

Embora ele não gostasse de Ashley, o divórcio deles ainda não havia sido finalizado. Legalmente, ela continuava sendo sua esposa, e ele não ia permitir que um bandido qualquer colocasse a mão nela.

Antes que ele pudesse sequer se mover, uma voz profunda e gélida atravessou o barulho do bar e se espalhou pelo local como uma lâmina.

"Já chega."

As palavras não foram ditas em voz alta, mas carregavam uma autoridade tão esmagadora que todo o bar pareceu paralisar.

Ainda xingando baixinho, Jordy se virou. "Quem diabos é você para se meter na minha..."

O restante da frase morreu na sua garganta no instante em que ele reconheceu o homem.

Em meio à fumaça e à luz difusa, um homem avançava num terno cinza-escuro impecavelmente cortado, suas feições bonitas e afiadas como vidro, seus olhos tão frios que pareciam roubar o ar dos pulmões de qualquer um. Uma fileira de seguranças severos vinha atrás dele, e o peso esmagador da sua chegada fez com que todo o lugar mergulhasse em silêncio.

"Senhor Greene?!" Os joelhos de Jordy quase fraquejaram, sua voz tremendo. "O que... o que o senhor está fazendo aqui?"

Nicolas também se enrijeceu, fechando os dedos num punho enquanto seu olhar se fixava no recém-chegado.

Era Vincent Greene.

Por que ele estava num lugar como esse?

E, acima de tudo... o que havia em Ashley que chamava sua atenção?