Capítulo 1 1

Ponto de Vista de Adelina

A cobertura de Jase Davenport foi projetada para poder, não para conforto. Às 6:00 da manhã, a luz do inverno que se infiltrava pelas janelas que iam do chão ao teto pintava o piso de mármore frio em tons de cinza sem vida. Eu estava deitada sozinha nos lençóis de algodão egípcio, respirando o cheiro persistente de sua colônia metálica. Era um cheiro áspero e estéril que mascarava qualquer cheiro natural de lobo, sufocando o ambiente assim como ele havia me sufocado nos últimos dois anos.

Eu pensei que era sua parceira. Como eu era uma Ômega sem lobo - nascida sem uma Loba Interior, incapaz de sentir a atração de um Companheiro Predestinado ou ouvir o elo mental da Matilha - eu confiei em suas palavras em vez de em instintos que eu não possuía.

Meu telefone vibrou na mesa de cabeceira, quebrando o silêncio.

Era uma notificação push do *The Howl*, o blog de fofocas de lobisomens mais notório da Costa Leste. Deslizei o dedo na tela, meus olhos se ajustando ao brilho intenso.

Meu coração parou.

Era uma foto de alta resolução tirada na Gala do Alfa em Paris. Jase deveria estar lá para uma exaustiva negociação comercial da Matilha. Em vez disso, ele estava sob um lustre, com a mão pousada intimamente na cintura de uma mulher em um vestido de platina cintilante. Ele estava sorrindo - um sorriso genuíno e ferozmente possessivo que eu não via direcionado a mim há meses.

A mulher recostada em seu peito era Kira Parrish. Minha meia-irmã. A garota que fez da minha infância um inferno.

A manchete gritava: *O Novo Casal Poderoso da Matilha Davenport: Alfa Jase Reivindica Sua Luna Predestinada, Kira Parrish.*

Uma onda nauseante de humilhação me invadiu. Eu não era sua companheira. Nunca fui. Eu era apenas uma assistente conveniente e sem lobo que ele usava para manter sua cama aquecida e sua agenda organizada enquanto esperava por sua verdadeira Luna.

Um segundo depois, uma mensagem de texto do Jase apareceu.

*Adelina, meu itinerário em Paris mudou. Atualize minha agenda.*

Nenhuma explicação. Nenhum pedido de desculpas. Apenas uma ordem fria e sem emoção para sua funcionária. Ele nem mesmo me via como uma pessoa com alma.

Antes que eu pudesse sequer processar a traição, meu telefone começou a tocar. O identificador de chamadas piscou: *Carolyn Parrish*. Minha mãe.

Atendi, com a garganta apertada. "Alô?"

"Presumo que você já viu as notícias", a voz de Carolyn gotejava satisfação venenosa. "Você honestamente acreditou que um Alfa como Jase se contentaria com uma criatura defeituosa e sem lobo como você? Kira é sua verdadeira Companheira. É hora de você parar de fingir e cumprir seu dever para com esta família."

"Meu dever?", engasguei, agarrando a beirada do colchão.

"O Alfa Henderson está procurando uma nova esposa", ela declarou com tranquilidade, ignorando minha dor. "Ele é mais velho, sim, mas sua Matilha é rica. Ele precisa de uma procriadora, e você precisa de um teto sobre sua cabeça. O acordo já está em andamento."

A bile subiu pela minha garganta. Henderson era um Alfa notório e cruel que passava por Ômegas como se fossem copos descartáveis. "Eu não vou me casar com o Henderson. Não sou um pedaço de propriedade que você pode negociar."

"Você fará exatamente o que eu digo, Adelina", Carolyn retrucou, seu tom se tornando letal. "Como executora do espólio do seu falecido pai, eu controlo seu fundo fiduciário da Matilha. As estipulações são claras: você não vê um centavo desse dinheiro até que garanta um vínculo de Acasalamento formal. Desafie-me, e eu congelarei as contas permanentemente. Você será expulsa, sem um tostão e sem Matilha. Você tem até o final da semana."

A linha ficou muda.

Deixei o telefone cair, minhas mãos tremendo violentamente. Ela me encurralou. Sem aquele fundo fiduciário, eu não tinha nada. Eu seria uma vira-lata sem lobo nas ruas, presa fácil para qualquer Rogue.

Mas, à medida que o pânico diminuía, uma clareza fria e dura tomou seu lugar. Enxuguei as lágrimas das minhas bochechas e caminhei até meu laptop.

*Um vínculo de Acasalamento formal.*

O testamento do meu pai exigia um vínculo legal, mas nunca declarou explicitamente que Carolyn tinha que aprovar o noivo. Eu só precisava de um marido no papel. Alguém desesperado o suficiente para assinar um contrato, receber um pagamento e me deixar em paz.

Abri um navegador seguro e digitei um nome que eu só tinha ouvido em rumores sussurrados no submundo: *Babe Vincent*.

Ele era um Rogue em desgraça, exilado de sua família por seu comportamento escandaloso, afogado em dívidas e precisando desesperadamente de uma fachada respeitável para manter seus credores à distância. Ele era o peão perfeito.

Encontrei o portal de contato de um escritório de advocacia discreto no distrito financeiro que lidava com assuntos delicados de Matilhas. Meus dedos voaram pelo teclado, redigindo um pedido urgente para uma negociação de Contrato de Acasalamento.

Apertei enviar. Em dez minutos, uma resposta automática confirmou um agendamento para amanhã de manhã, às 8:58. Fechei o laptop, deixando a cobertura de Jase para trás para me preparar para a reunião.