Capítulo 2 2

Ponto de Vista de Adelina

A sala de espera do discreto escritório de advocacia no distrito financeiro cheirava a couro caro e a um leve e clínico traço de alvejante - um lembrete sutil de que as bagunças resolvidas aqui deveriam permanecer em segredo. Sentei-me rigidamente em uma cadeira de mogno escura, observando o antigo relógio de pêndulo marcar 8:58 da manhã. Cada segundo era uma contagem regressiva para a minha ruína se eu não garantisse este Contrato de Acasalamento.

A pesada porta de carvalho se abriu com um clique.

O homem que entrou roubou o oxigênio da sala. Ele era devastadoramente alto, seus ombros largos preenchendo o vão da porta. Ele não parecia um Rogue desonrado e endividado. Ele se movia com a graça letal e silenciosa de um predador alfa, e o cheiro que emanava dele - cedro antigo misturado com o ozônio bruto e inebriante de uma tempestade - fez meu pulso martelar descontroladamente contra a minha garganta.

Fiquei de pé, forçando meus joelhos trêmulos a se firmarem. "Sr. Vincent?"

O homem congelou. Seus olhos escuros e penetrantes se fixaram nos meus e, por uma fração de segundo, um fogo perigoso e possessivo brilhou em suas íris. Ele me encarou como se eu fosse um fantasma que ele vinha caçando por vidas inteiras. Então, o brilho predatório desapareceu por trás de uma máscara de fria calculação.

"Sra. Wolfe", ele murmurou. Sua voz era um ronco profundo e grave que vibrou diretamente até os meus ossos.

Ele diminuiu a distância entre nós e ofereceu a mão. Coloquei minha palma na dele.

Um choque elétrico e violento subiu pelo meu braço no segundo em que nossa pele se tocou. Eu ofeguei, tentando puxar minha mão de volta, mas seu aperto se intensificou. Mesmo como uma Ômega sem loba, completamente cega ao elo mental da Matilha e aos instintos de uma Loba Interior, a pura onda física daquele toque me deixou sem fôlego. Minha pele parecia estar em chamas, um calor terrivelmente primoroso se acumulando no meu baixo-ventre.

Seu maxilar se contraiu, os músculos se movendo como se ele estivesse travando uma guerra interna brutal. Seus olhos escureceram até ficarem totalmente negros antes de ele me soltar abruptamente, dando um passo para trás.

"Sente-se", ele ordenou suavemente.

Engoli em seco, tentando recuperar a compostura. "Vou direto ao ponto. Preciso de um laço de Acasalamento legal para acessar o fundo fiduciário da minha Matilha. Você precisa de uma fachada respeitável e de compensação financeira para lidar com seus... credores. Elaborei um contrato de um ano. Bens separados. Sem intimidade física. Absolutamente nenhuma Marcação."

Deslizei o documento pela mesa, esperando que ele pechinchasse, exigisse mais dinheiro ou mostrasse algum sinal do desespero que o levara a esta reunião.

Em vez disso, ele mal olhou para o papel. Seus olhos escuros permaneceram fixos no meu rosto, acompanhando a pulsação nervosa na minha clavícula.

"Onde eu assino?", ele perguntou.

Pisquei, atordoada com sua falta de hesitação. "Você não quer ler as cláusulas de penalidade?"

"Eu concordo com os seus termos, Adelina." A maneira como ele disse meu nome pareceu uma marca. Ele pegou a pesada caneta Montblanc da mesa e rabiscou um traço afiado e ilegível na linha da assinatura.

"Feito", disse ele, jogando a caneta de volta na mesa. "Vamos para o Marriage Bureau. Agora. Antes que você mude de ideia."

Dez minutos depois, saímos do prédio para a rua congelante de New York. O sol de inverno refletia nos arranha-céus de vidro, mas eu mal notei o frio. Minha mente ainda estava girando com a facilidade com que eu acabara de comprar um marido.

Um Maybach preto, elegante e blindado, deslizou silenciosamente até o meio-fio. A porta do motorista se abriu, e um homem mais velho em um terno impecável saiu.

"Bom dia, senhor-" O motorista, Henri, parou abruptamente. Seus olhos se arregalaram em choque absoluto ao olhar para o homem ao meu lado. Sua boca se abriu, um título respeitoso se formando em seus lábios. "Al-"

De repente, o ar ao nosso redor ficou impossivelmente pesado. Embora eu não tivesse uma loba para sentir, a pura pressão atmosférica fez meus ouvidos estalarem. O homem ao meu lado não havia movido um músculo, mas seus olhos estavam cravados em Henri com um aviso aterrorizante e gélido.

Henri fechou a boca abruptamente. Ele engoliu em seco, sua postura mudando instantaneamente para uma submissão profunda e inquestionável. Sem outra palavra, ele se apressou em abrir a porta traseira para nós.

Franzi a testa, olhando do veículo luxuoso para o meu novo marido de contrato. "Um Maybach? Pensei que você estivesse se afogando em dívidas."

"Peguei emprestado de um amigo", ele respondeu suavemente, sua expressão inexpressiva. "Queria causar uma boa impressão na minha nova esposa."

Ele gesticulou para que eu entrasse. Deslizei para o interior de couro bege macio, instantaneamente envolvida por seu inebriante cheiro de cedro. A porta pesada se fechou com um clique, selando-nos dentro do santuário silencioso e blindado enquanto o carro se afastava do meio-fio, levando-nos em direção ao City Hall.