Capítulo 6

O escritório de Julian Thorne era maior que o apartamento que Seraphina dividia com Ethan. Uma das paredes era inteiramente de vidro, oferecendo uma vista panorâmica do Central Park, exuberante e verde contra a cidade cinzenta.

"Sente-se", ordenou Julian, apontando para uma cadeira de couro que parecia custar mais do que todas as economias de sua vida.

Seraphina sentou-se. Ela colocou sua pasta de manila sobre a mesa. "Obrigada pela ajuda lá embaixo."

Julian caminhou até um bar no canto. Ele serviu dois copos de água com gás. Sem gelo. "Eu não estava ajudando você. Estava protegendo o decoro do meu escritório. Bate-bocas são ruins para os negócios."

Seraphina congelou. "Eu não gritei."

Julian se aproximou e colocou o copo na frente dela. Ele se apoiou na beirada de sua mesa, cruzando as pernas longas. "Não. Você não gritou. Você foi notavelmente silenciosa para alguém sendo publicamente humilhada."

Ele tomou um gole de água, seus olhos por cima da borda do copo nunca deixando os dela. "A maioria das pessoas teria chorado. Ou gritado de volta. Você apenas... suportou."

Seraphina tomou um gole de água para esconder seu nervosismo. Ele era observador. "Aprendi que gritar não adianta."

Julian deu um sorriso de canto. Aquilo transformou seu rosto, fazendo-o parecer mais jovem, perigoso de uma forma diferente. "Vamos ver se sua pasta é tão interessante quanto seu estoicismo."

Ele pegou o arquivo dela. Abriu-o.

O silêncio se estendeu por cinco minutos enquanto ele lia. Ele não leu por alto. Ele absorveu.

Finalmente, ele ergueu o olhar. Seus olhos estavam afiados. "Estes esboços... os compostos químicos. Você afirma que são seus?"

"São", disse Seraphina. "Eu desenvolvi a fórmula base para o bioadesivo há três anos. Na minha cozinha."

Julian bateu na mesa com o dedo indicador. "E Vance alega que é dele porque você anotou na casa dele?"

"No escritório dele. Eu era voluntária nos arquivos. Usei papel de rascunho."

"Descuido", criticou Julian. "A lei de propriedade intelectual é brutal. Sem uma patente em seu nome, esta é uma batalha árdua."

"Eu tenho as datas", disse ela. "Registros de data e hora nos meus backups na nuvem. Eles são seis meses anteriores ao registro da patente dele."

De repente, a assistente de Julian bateu e entrou, com o rosto pálido. "Sr. Thorne. O senhor precisa ver isto. Está em alta."

Ela lhe entregou um tablet.

Julian olhou para a tela. Seu maxilar se contraiu. Ele virou o tablet para que Seraphina pudesse ver.

Era um tuíte de Susanna.

*Acabei de ver Seraphina Reed nos assediando no escritório do nosso advogado. Ela está perseguindo o Ethan. Tão triste ver alguém cair tão baixo.*

Abaixo, havia um vídeo - gravado por alguém no saguão. Mostrava o segurança se aproximando de Seraphina, fazendo-a parecer uma ameaça. O vídeo cortava bem antes de Julian chegar.

Os comentários passavam tão rápido que se tornavam um borrão.

*Prendam-na!*

*Ela parece louca.*

*Olhem para o terno barato dela. Obviamente uma interesseira.*

"Eles jogam sujo", disse Julian em voz baixa.

Seraphina olhou para a tela. Ela sentiu uma onda de náusea, mas a conteve. "Eles querem me destruir socialmente. Querem que eu sinta vergonha demais para lutar."

"Isso te incomoda?", perguntou Julian, observando a reação dela de perto.

Seraphina olhou para ele. Seus olhos estavam secos. "Eu não tenho uma reputação a perder, Sr. Thorne. Eles têm."

Julian riu. Foi um som genuíno e profundo que vibrou em seu peito. "Gosto disso. Eu aceito o caso."

Seraphina piscou. "Vai? Mas não posso pagar seus honorários iniciais."

"Fecharemos um acordo de risco", disse ele, sua máscara profissional voltando ao lugar. "Trinta por cento do valor do acordo."

"Vinte", ela contrapôs instantaneamente.

Julian ergueu uma sobrancelha. "Está pechinchando? Você não tem nenhum poder de barganha."

"Eu tenho a verdade. E você odeia os sapatos do Ethan Vance."

"Vinte e cinco", Julian concedeu, um brilho de divertimento em seus olhos. "E um jantar."

Seraphina fez uma pausa. "Jantar?"

"Jantar de negócios", disse ele suavemente. "Hoje à noite. Para discutir a estratégia. Temos muito trabalho a fazer para limpar a sua imagem se quisermos colocá-la na frente de um juiz."

"Fechado." Ela se levantou e estendeu a mão.

Julian a pegou. A mão dele era grande, quente e firme.

"Esteja pronta às 7. Passo para te buscar."