Capítulo 1 O PREÇO

POV Maya Crew

O cheiro de sândalo e lençóis de linho egípcio foi a primeira coisa que me atingiu. Era o aroma do poder, de algo excessivamente caro, que não combinava com o cheiro de café amanhecido e decepção do meu antigo apartamento.

Abri os olhos devagar, sentindo a luz impiedosa de Manhattan atravessar as janelas panorâmicas. Tentei me mexer, mas um braço pesado e quente, adornado com um relógio de platina que brilhava sob o sol, me prendia contra o colchão de seda. Ao meu lado, um corpo de pele dourada e músculos rígidos exalava um calor que me fez estremecer.

Flashback:

O bar estava escuro e eu estava em chamas. Eu não queria pensar em Breno. Não queria pensar no meu vestido de noiva jogado no chão da nossa sala enquanto ele possuía Letícia, minha melhor amiga, na nossa cama. Eu só queria queimar a imagem da traição. Quando o homem loiro de olhos de aço se aproximou, não houve perguntas. No carro, a caminho daqui, suas mãos grandes me exploraram com uma fome que me deixou sem ar. Ele me pressionou contra o painel de couro, seus lábios devorando meu pescoço enquanto eu implorava por mais. No quarto, ele foi implacável. Lembro-me da sensação dele me preenchendo com uma força bruta, o som da nossa respiração pesada e o brilho do ouro em seu pulso enquanto ele segurava minhas mãos acima da minha cabeça, me fazendo esquecer até meu próprio nome.

A vibração frenética de um celular no tapete de pelúcia interrompeu o turbilhão de memórias. Alcancei o aparelho com os dedos trêmulos.

No visor: 47 chamadas perdidas de Breno.

Antes que eu pudesse processar o pânico, uma notificação de um portal de notícias saltou na tela. Meu coração parou.

MANCHETE: O SOLTEIRO MAIS COBIÇADO DE NOVA YORK FINALMENTE REVELADO? ERIC ROSS É FLAGRADO COM NOIVA MISTERIOSA APÓS NOITE DE PAIXÃO.

A foto não deixava dúvidas. Era nítida. Eric me carregava no colo na saída do bar, seu rosto inclinado sobre o meu, mas o meu rosto estava completamente visível. Meus lábios estavam entreabertos e meus olhos nublados de desejo. Eu estava estampada para o mundo todo ver.

O celular começou a tocar novamente. O nome de Breno brilhava como uma ferida aberta.

- Se eu fosse você, não atenderia - uma voz rouca e carregada de uma autoridade perigosa vibrou às minhas costas.

Congelei. Eric Ross estava acordado.

Ele se sentou na cama, os cabelos loiros bagunçados sobre a testa, a pele bronzeada contrastando com os lençóis brancos. Ele não parecia surpreso. Ele me analisava como se eu fosse uma peça de investimento de alto risco.

- Você... você sabe quem eu sou? - minha voz saiu como um sussurro.

- Até cinco minutos atrás, você era apenas a mulher que quase quebrou o meu autocontrole ontem à noite - Eric disse, esticando o braço e pegando o meu celular. Ele olhou para a foto na tela e depois para mim. - Mas agora, Maya... agora você é a mulher que deu ao conselho da minha empresa a "noiva" que eles tanto exigiam.

O celular tocou mais uma vez. Breno. O desespero dele era quase audível através da tela.

- Meu noivo... - comecei, mas a palavra travou na minha garganta.

- O homem que está te ligando em surto agora? - Eric arqueou uma sobrancelha, um sorriso de canto gelado surgindo em seu rosto. - Ele não importa mais. O que importa é que a sua cara está em todos os jornais ligada ao meu nome. E em Manhattan, uma vez que você entra no mundo dos Ross, você não sai sem um preço.

Ele se aproximou, o hálito quente de hortelã roçando minha orelha, despertando um arrepio que eu odiava não conseguir controlar.

- Eu não sei qual é o seu problema com esse cara, mas eu tenho um problema com o meu império. Assine um contrato, finja ser minha por um ano, e eu garanto que esse Breno nunca mais terá coragem de olhar na sua cara. Caso contrário... boa sorte explicando para o mundo o que você estava fazendo nua na minha cama.