Capítulo 2 A Moeda de Troca

POV Maya Crew

O som do meu celular tocando era como o disparo de uma execução.

Breno.

Olhei para a tela, depois para Eric Ross. O contraste entre eles era quase ofensivo. Breno era a segurança que se provou uma mentira; Eric era o perigo que prometia uma saída.

- Atenda - Eric ordenou. Não era uma sugestão. Ele se recostou nos travesseiros de seda, os braços musculosos cruzados sobre o peito nu, observando-me com a frieza de um predador esperando o bote.

Minhas mãos tremiam tanto que quase deixei o aparelho cair. Deslizei o dedo pela tela e, antes que pudesse levar o telefone ao ouvido, a voz de Breno explodiu do outro lado, carregada de uma fúria possessiva que eu nunca tinha ouvido antes.

- Maya? Que porra é essa que eu estou vendo no portal de notícias?! Onde você está? Que foto é essa com o Eric Ross?! - Ele gritava, a respiração ofegante. - Eu passei a noite inteira te procurando! Eu cometi um erro, sim, mas você não tinha o direito de se esfregar no primeiro bilionário que encontrou para se vingar de mim!

Ouvir a voz dele me chamando de culpada, depois do que eu vi no nosso quarto, fez algo quebrar dentro de mim. A dor da traição, que antes era um peso morto, transformou-se em uma labareda de puro ódio.

Eric ergueu uma sobrancelha, seus olhos cinzentos fixos na minha reação. Ele estendeu a mão, silenciosamente pedindo o celular. Eu o entreguei.

- Escuta aqui, sua vadia, se você acha que vai me humilhar desse jeito... - Breno continuava, sem saber que o interlocutor havia mudado.

- Quem está falando é Eric Ross - a voz de Eric saiu baixa, cortante como uma navalha.

O silêncio do outro lado da linha foi instantâneo. Eu podia quase ouvir as engrenagens da mente de Breno parando de girar.

- Ross? Eu... eu... - A voz de Breno agora era um gaguejo patético. - O que a minha noiva está fazendo com você?

- Sua noiva? - Eric soltou uma risada curta e sem humor, um som que fez meu estômago dar voltas. - Você deve estar confuso. A mulher que está na minha cama não parece nem um pouco interessada em um homem que não consegue manter o próprio pau dentro das calças na véspera do casamento. A partir de agora, se você ligar para este número novamente, ou se aproximar dela, eu farei questão de que sua carreira termine antes do pôr do sol.

Eric desligou sem esperar resposta e jogou o celular no colchão. O silêncio que se seguiu no quarto era pesado, preenchido apenas pelo som da minha respiração acelerada.

- Ele vai tentar me destruir - sussurrei, abraçando meus próprios ombros sob o lençol. - Breno é vingativo. Ele vai dizer que eu sou louca, que eu planejei isso...

- Deixe que ele tente - Eric se levantou da cama com uma graça felina. Ele não tinha um pingo de vergonha da sua nudez; ele se movia como se o mundo fosse seu palco privado. - Ninguém acredita em um homem que perdeu a noiva para um Ross. Mas você tem um problema maior, Maya Crew.

Ele caminhou até uma mesa de mogno no canto do quarto e pegou um tablet. Com alguns toques, ele o virou para mim.

- O conselho da minha empresa está em pânico. Eu venho adiando a nomeação de um CEO porque eles exigem "estabilidade familiar". Ontem à noite, quando te carreguei para fora daquele bar, eu não estava apenas te protegendo dos paparazzi. Eu estava comprando tempo.

- Você me usou - a percepção me atingiu como um tapa.

- Nós nos usamos - ele corrigiu, aproximando-se da cama. O cheiro de sândalo ficou mais forte, me envolvendo, me lembrando de como aquelas mãos grandes se sentiram na minha pele apenas algumas horas atrás. - Você precisava de um anestésico para a sua dor, e eu te dei. Agora, eu preciso de uma fachada. E você precisa de uma armadura.

Ele se inclinou, apoiando as mãos no colchão, cercando meu corpo. Seus olhos cinzentos estavam a centímetros dos meus.

- Aqui está a proposta, Maya. O preço para eu limpar a sua imagem e enterrar o Breno sob o peso de processos e humilhação pública é simples: apenas um ano. Você será minha noiva oficial. Morará aqui, aparecerá em todos os eventos ao meu lado e convencerá o mundo de que somos o casal mais apaixonado de Manhattan.

- E depois? - perguntei, minha voz falhando diante da intensidade do olhar dele.

- Depois, você sai com uma conta bancária que nunca sonhou ter e a liberdade de recomeçar onde quiser. Sem Breno, sem escândalos. Apenas Maya Crew, a mulher que sobreviveu a um Ross.

Eu olhei para o relógio de platina no pulso dele, o brilho frio refletindo a luz do sol. Aquilo era loucura. Eu era uma restauradora de arte, uma mulher que vivia entre tintas e telas velhas, não uma socialite de fachada para um império multibilionário.

Mas então, lembrei da risada de Letícia. Lembrei do desprezo na voz de Breno dizendo que eu era "doce, mas sem graça".

- Quais são as regras? - perguntei, minha voz ganhando uma firmeza que eu não sabia que possuía.

Eric sorriu de canto, um gesto que não era gentil, mas terrivelmente sedutor.

- Regra número um: Coabitação. Você se muda hoje. Regra número dois: Fidelidade absoluta à imagem. O mundo precisa acreditar que eu sou o único homem que tocou em você desde que nos conhecemos. Regra número três... - Ele deslizou o polegar pela minha clavícula, o toque deixando um rastro de fogo. - O que acontece dentro deste quarto é privado. Mas não haverá sentimentos, Maya. Eu não pago por amor. Eu pago por resultados.

Meu coração martelava contra as costelas. Eu estava prestes a assinar um pacto com o Sol de Gelo de Nova York.

- Eu quero uma cláusula adicional - eu disse, encarando-o de volta.

Ele arqueou uma sobrancelha, curioso.

- Eu quero que o Breno assista a tudo. Quero que ele veja o que perdeu. Quero que ele sinta o peso de cada centavo que você tem enquanto ele rasteja na lama.

Eric soltou uma risada baixa e gutural, um som que fez o meu baixo ventre se contrair em uma resposta involuntária.

- Você tem fogo, Maya Crew. Eu sabia que não tinha me enganado ontem à noite.

Ele estendeu a mão para mim.

- Temos um acordo?

Olhei para a mão dele, a mão que tinha me segurado com tanta força enquanto eu gritava seu nome na escuridão do quarto. Se eu aceitasse, não haveria volta. Eu deixaria de ser a noiva traída para me tornar a mulher mais invejada e vigiada do país.

Eu seria a noiva de mentira de Eric Ross.

Coloquei minha mão na dele. O contato foi como um choque elétrico, uma promessa de que os próximos seis meses seriam tudo, menos tranquilos.

- Temos um acordo - respondi.

- Ótimo - Eric disse, puxando-me para mais perto até que nossos corpos se tocassem através dos lençóis. - Agora, levante-se. Temos um guarda-roupa para comprar e uma reputação para destruir. O café da manhã com a minha mãe é em duas horas, e ela não aceita nada menos que a perfeição.