Capítulo 5

Dois dias depois. O Met Gala.

Evelyn estava sentada em um futon irregular em um apartamento no quarto andar sem elevador em Bushwick. O apartamento pertencia ao primo de Sarah, que estava mochilando no Peru. Cheirava a café velho e livros antigos. Era perfeito.

Sarah estava sentada no chão, cercada por papelada. "O pedido de um novo número de seguro social está pendente. A solicitação de mudança de nome foi registrada. Você está oficialmente se tornando um fantasma."

Evelyn tomava lentamente uma tigela de congee morno. Sua garganta ainda estava muito irritada para qualquer coisa sólida ou quente, os danos da fumaça persistindo como uma mão fantasma ao redor de sua traqueia.

"Aumenta o volume," disse ela, apontando para a pequena televisão no canto.

A tela mostrava o tapete vermelho do Met Gala. E lá estava ele.

Julian Vance. Ele parecia impecável em um smoking Tom Ford, embora houvesse olheiras escuras sob seus olhos que a maquiagem não conseguia esconder completamente. E em seu braço, usando um vestido prateado cintilante que parecia mercúrio líquido, estava Serena.

Repórteres enfiavam microfones em seus rostos.

"Sr. Vance! Onde está Evelyn?"

Julian não se abalou. Seu rosto era uma máscara de indiferença educada. "Evelyn está se recuperando de um ferimento leve em casa. Ela insistiu que eu trouxesse Serena como embaixadora da Vance Foundation."

"Mentiroso," Sarah resmungou, jogando uma bola de papel amassado na tela.

Serena sorriu para a câmera. Era um sorriso predatório. Ela se inclinou para Julian, sua mão repousando possessivamente em seu peito.

"Olhe o vestido dela," disse Evelyn, semicerrando os olhos. "É da coleção de outono de dois anos atrás. Julian deve ter cortado o orçamento do guarda-roupa."

"Mesquinha," Sarah sorriu. "Gostei."

Na tela, Julian parecia distraído. Ele não parava de checar o celular. Ele olhava em direção à entrada, como se esperasse por alguém. Ele vinha mandando mensagens para Evelyn há quarenta e oito horas. Exigências. Perguntas. *Onde você está? Pare com essa bobagem. Volte para casa.* Ela não havia respondido a nenhuma delas.

No Gala, Julian sentia como se estivesse sufocando. Os flashes das câmeras eram ofuscantes. A mão de Serena em seu braço parecia pesada, como uma algema.

Ele checou o celular novamente. Nada. Evelyn não havia mandado mensagem. Ela não havia ligado para gritar com ele por levar Serena. Ela não havia ligado para se desculpar pelo tapa.

O silêncio era enervante. Ele havia ficado no Pierre por dois dias, dando a ela "espaço" para se acalmar - e evitando a culpa que o corroía sempre que pensava nas queimaduras dela. Mas ela já deveria ter cedido. Ela sempre cedia.

Harrison, seu assistente, apareceu ao seu lado, pálido.

"Senhor."

"O que foi? As ações caíram?"

"Não, senhor. Eu... eu passei na cobertura para pegar alguns arquivos que o senhor pediu. Encontrei algo no hall de entrada."

Harrison estendeu uma pequena bolsa de veludo preto.

Julian franziu a testa. Ele a pegou. Ele afrouxou os cordões e despejou o conteúdo em sua palma.

A Rosa Vance. O anel que ele havia colocado no dedo de Evelyn três anos atrás.

O barulho do gala se transformou em um zumbido abafado. O champanhe em seu estômago virou ácido.

Ela o tirou.

Ela realmente o tirou.

"Oh, meu Deus," Serena guinchou, se inclinando. "É o da Evelyn? Ela o mandou para limpar? Parece tão... pesado."

A mão de Julian se fechou em um punho ao redor do diamante, as bordas cravando em sua palma. Dor. Ele precisava da dor para se ancorar.

"Senhor?" Harrison sussurrou.

"Pegue o carro," disse Julian. Sua voz estava áspera.

"Mas o jantar ainda não começou..."

"Pegue a porcaria do carro!" Julian rugiu.

As pessoas se viraram. Os paparazzi por perto viraram suas lentes em direção a ele. Julian não se importou. Ele enfiou o anel no bolso e se afastou de Serena.

"Julian? Aonde você vai?" Serena agarrou seu braço.

Ele se livrou dela. "Para casa. Estou indo para casa."

Ele caminhou a passos largos pelo tapete vermelho, ignorando os gritos dos fotógrafos. Ele precisava vê-la. Precisava ver que ela ainda estava lá, emburrada no quarto de hóspedes, esperando que ele rastejasse. Ela tinha que estar lá.

Porque se ela não estivesse...

Ele entrou na limusine, seu coração martelando contra suas costelas como um pássaro aprisionado. Ele pegou o celular e discou o número dela.

"O número para o qual você ligou não está mais em serviço."

O celular escorregou de seus dedos e caiu nos tapetes do carro.