Capítulo 3 terceiro capítulo

LAURA

Algumas das minhas porcarias ainda estavam armazenadas perto da loja de conveniência. Não queria encher a casa dos meus pais com tudo o que tinha do meu apartamento, todas as minhas roupas e tralhas. Então eu tive que ir até o posto de gasolina, destrancar o cadeado da minha unidade, abrir a porta azul da garagem para entrar e encontrar minhas roupas boas. Eu tinha empacotado e usado principalmente roupas de ginástica e moletons aqui na cidade. Eu tinha alguns pares de jeans, mas era só isso. Então examinei as caixas marcadas até encontrar a que marquei como 'merda chique'. Abrindo a tampa do recipiente de plástico, vasculhei a pilha de roupas até encontrar algumas opções para a entrevista. Calça preta, blusa e blazer - que eu chamava de meu traje de ir ao tribunal em Charleston - uma saia lápis e uma blusa de seda - minha verdadeira merda, que eu usei para uma entrevista com agências de notícias locais depois que desvendei um caso arquivado que ganhou as manchetes. Peguei alguns sapatos e tranquei.

Na casa dos meus pais, tomei banho e alisei meu cabelo com chapinha, deixando-o em mechas ruivas brilhantes caindo sobre meus ombros. Eu gostei da aparência dele, mas não o suficiente para mexer com ele todos os dias. Eu escolhi a roupa da corte. Eu não estava tentando mostrar nada além da minha competência e profissionalismo. Então minhas pernas torneadas ficaram por dentro de uma calça social reta preta com um cinto estreito e uma blusa branca, um blazer preto. Peguei emprestadas as pérolas da minha mãe - legais, falsas e grossas que comprei para ela na Macy's alguns anos atrás. Um toque de maquiagem e eu estava pronta para ir, uma hora antes. Eu brinquei imprimindo um currículo e passando fio dental nos dentes para matar o tempo. Eu doom rolei as manchetes por alguns minutos e então, inquieto e ansioso, fui em frente para a estação.

O pequeno prédio do RFPD não estava lotado. Do lado de fora, havia um caminhão e alguns carros no estacionamento. Lá dentro, a Sra. Rook estava sentada na mesa da recepcionista, seu cabelo grisalho agora era um loiro platinado acinzentado em uma nuvem dura pulverizada ao redor de sua cabeça.

"Ora, Laura Sue! Pauline me disse que você estava voltando para a cidade. É bom te ver. Olha como você cresceu. Acho que não o vejo desde o Natal retrasado.

"Oi, Sra. Rook. Como vai?" Eu perguntei com um sorriso. Eu não ficava mais alto desde os vinte e oito anos, mas se ela queria dizer que eu cresci, ela era bem-vinda. Ela era uma doce amiga da minha avó e fiquei muito feliz em vê-la.

"Estou indo bem, querida. Meu Harry vai me levar em um cruzeiro no próximo mês para o nosso aniversário. Vamos ver Puerta Vallarta. Foi por isso que pintei o cabelo – achei que me faria sentir como uma daquelas garotas dos filmes de Elvis", ela riu.

"Ann-Margaret era ruiva como eu", eu disse, "você sempre pode seguir esse caminho se mudar de ideia." Ela sorriu.

"Eu acho que o vermelho combina com você e seu irmão muito bem. Eu sempre quis ser uma loira bombástica. Pauline diz que é bobagem na minha idade.

"Nana tem suas próprias ideias, sempre teve. Mamãe diz que é onde eu consigo," eu disse com carinho. "E não se esqueça da vez em que ela tentou descolorir o cabelo para esconder os fios grisalhos e acabou ficando esbranquiçada."

"É por isso que ela disse isso. Ela não quer que eu pareça ridícula, ela diz. Não sei por que ela ficou tão traumatizada com um penteado chamativo que aconteceu dez anos atrás - disse a Sra. Rook. "O que te traz aqui hoje?"

"Estou aqui para ver o chefe Peters. Tenho uma entrevista.

"Oh, que bom! Com certeza seria bom ter esse rostinho bonito por aqui para variar," ela disse docemente. "Sua avó me disse que você estava de volta à cidade para ajudar com seu pai. Ele está melhorando?

"Estamos resolvendo tudo para que ele tenha mais facilidade e minha mãe também. É muito para assumir, e eu queria estar de volta aqui para ajudar. Família é família. Você sabe," eu disse com um encolher de ombros, esperando que ela não continuasse sobre o quão boa filha eu era ou algo assim. Eu não queria atenção para isso. Eu estava fazendo o que parecia certo, não fazendo isso para receber elogios.

"Isso é tão maravilhoso! Você sempre foi o..."

Felizmente, Brody colocou a cabeça para fora da porta do escritório e interrompeu antes que a Sra. Rook pudesse juntar as mãos e lançar os olhos para o céu enquanto cantava meus louvores. Fiquei um pouco desconfortável com a forma como muitas pessoas por aqui pensaram que eu era um santo por voltar.

"Eu ouvi vocês falando. Vá em frente e mande-a de volta", disse ele.

"Foi muito bom ver você. Vou dar o seu amor à minha avó," eu disse, dando um tapinha em seu ombro enquanto passava.

Abri a porta de madeira de seu pequeno escritório. Lá estava Brody Peters sentado atrás de uma mesa bagunçada, vestindo uma camisa de botão de manga curta e uma gravata que estava apertando quando entrei. Ele fechou o botão do colarinho com uma leve careta. Ele era obviamente um levantador de peso, ombros largos e pescoço grosso. Parecia que ele poderia ser o Hulk fora daquela camisa esticada no peito. Pisquei, lembrando a mim mesma por que estava ali - e que cobiçar o viúvo/amigo do irmão/chefe em potencial estava fora do cardápio.

Ele estendeu a mão, o antebraço grosso e musculoso, o cabelo escuro salpicando a pele bronzeada. Estendi a mão para ele. Ele me deu uma sacudida superficial. Uma corrente elétrica pareceu passar da palma da mão dele para a minha e descer pela minha espinha. Um chiado roxo - era assim que parecia. Engoli em seco e flexionei meus dedos para tentar atenuar a sensação que ainda formigava em meus dedos. Foi tão estranho. Minha mão parecia feita de alfinetes e agulhas agora. Como se o membro tivesse adormecido, mas me senti completamente acordado. Descontroladamente vivo mesmo. Eu sabia que tinha corado quando ele me tocou. Eu não tinha contado por me sentir feminina perto dele.

Brody tinha um metro e oitenta e quatro, facilmente. Ele tinha ombros grandes e largos e um corpo tonificado que parecia preencher a pequena sala em que estávamos. os cantos. Ele teve uma vida difícil e foi chefe por sete anos, pelo que Damon me contou. A vida não tinha sido fácil para ele, e parecia que isso o tornava mais difícil, mais intransigente. Ele me observou olhando para ele, sem saber o que fazer comigo - parecendo um pouco louco, talvez. O músculo em sua mandíbula palpitou e ele indicou uma cadeira para mim. Eu endireitei meus ombros e me sentei em frente a sua mesa.

"Que bom que você pôde vir em cima da hora, Sra. Vance," ele disse.

"EM. Vance? Sério?" Eu sorri. "Eu costumava jantar de maiô na sua frente quando era criança. Acho que já passamos do Sr. e da Sra.

"Tudo bem, então não me chame de chefe Peters", disse ele. "Quero dizer, ser profissional é tudo o que estou dizendo. Mesmo que você costumava colocar suas vagens no meu prato quando eu ficava para jantar na casa de seus pais.

Eu sorri com a memória, "Você comeu para mim," eu lembrei, "tanto quanto eu sei, você não me denunciou por isso."

"Os delatores levam pontos," ele disse com um aceno de cabeça, "além disso, o feijão verde da sua mãe era bom. E você teria cortado os pneus da minha moto se eu tivesse contado.

"Eu fui selvagem, eu sei," eu disse com um sorriso, mas mudei de assunto. "Mas não estou aqui para capitalizar o relacionamento entre nossas famílias. Quero uma entrevista para o antigo cargo de Ray Shaw. Eu tenho meu diploma em justiça criminal. Eu era o primeiro da classe na academia e, em meus quatro anos em Charleston, ganhei duas promoções e várias comendas do prefeito. Você vai encontrar tudo isso aqui." Eu deslizei meu currículo para ele.

Ele olhou para ele. "Conheço suas impressionantes qualificações, Laura", disse ele. "O que me preocupa é a retenção de funcionários."

"Você acha que eu vou desistir?"

"Não sei o quão firmes são seus planos daqui para frente."

"Eu pretendo permanecer em Rockford Falls permanentemente," eu disse. Eu não tinha certeza se já havia dito isso em voz alta, nem mesmo para mim mesma, mas sabia que era verdade, como aço em minha espinha. "Trabalhar na cidade foi uma ótima experiência e gostei muito. Mas parece certo estar em casa. Eu sentia falta da minha família. Estou aqui porque quero estar."

"Não estou questionando seus planos porque você é uma mulher. Estou questionando-os porque seu pai está doente," ele disse.

"Você está me perguntando se eu vou voltar para Charleston se meu pai não sobreviver," eu disse, sem fôlego. "A resposta é não. Eu voltei para casa. E eu sou policial. Da mesma forma que meu pai e Damon sabiam que eram bombeiros. É quem eu sou, e este é um ajuste ideal para mim. É o meu lar e estou investindo nesta comunidade. Eu sei que você deve estar procurando um garoto da cidade para ocupar o lugar que Ray está deixando. Então aqui estou. Não sou um menino, mas minhas raízes estão em Rockford Falls, sem dúvida."

"Eu não estou procurando por um homem especificamente. Estou procurando um policial que possa lidar com tudo, desde furtos em lojas e disputas de propriedade até distúrbios domésticos sem atirar em alguém no processo.

"Minha pontaria é excelente, mas estou treinado em técnicas de desescalada para situações de alto estresse, e também tive treinamento em trauma. Eu não me assusto facilmente só porque algum marido bêbado e irritado não me quer em cena. Não vou descarregar minha arma desnecessariamente. Meu recorde fala por si," eu disse.

Minha voz deslizando para o tom distante e prático que eu usava em minha linha de trabalho. Todos os vestígios de calor haviam desaparecido de seu rosto e ele, intencionalmente ou não, me disse que o processo de contratação não foi fácil para ele. Cabia a mim convencê-lo de que eu era a resposta para aquele problema.

"Eu também descobri," eu disse, minha voz suavizando um pouco, "que como uma mulher no trabalho de um homem, homens na polícia, especialmente os mais velhos, tendem a ser fáceis de lidar para mim. Eles pensam em mim como uma filha ou algo assim. De qualquer forma, eu tinha três parceiros diferentes na polícia em Charleston, um dos quais foi contratado depois que uma parada de trânsito se transformou em tiroteio, e nunca tive problemas para me dar bem com nenhum deles.

"Obviamente você era bom em seu trabalho. Seu chefe me enviou um e-mail quando perguntei ontem. Parecia que ele havia perdido sua estrela, como se todos estivessem com o coração partido e tudo pudesse desmoronar sem você por perto. Na verdade, ele mencionou como você se dava bem com os outros policiais, e como você tinha jeito com garotos bagunceiros que eles apanhavam o tempo todo pelos mesmos delitos. Foi uma recomendação bastante brilhante.

"É bom ouvir isso. Jim era um ótimo chefe e um amigo querido."

"Faz tempo que não te vejo. Eu tenho que aceitar uma referência de personagem de seu antigo chefe, e continuar o que Damon me disse, eu acho. O fato é que eu me pergunto o que aconteceu com sua boca esperta. Você sempre teve as respostas, o - se você me desculpar o idioma - falando merda.

Eu ri, "Oh, ainda sou eu. Mas posso manter os limites profissionais e, embora brinque com as pessoas com quem trabalho, não mostrarei desrespeito a você ou a qualquer outra pessoa em posição de autoridade."

"Laura-"

"Sim?" Eu disse, levantando uma sobrancelha. Algo em como ele olhou para mim fez todo o meu corpo ficar quente, minha pele quente e inquieta.

"Não é tanto dinheiro quanto você ganhava na cidade", disse ele.

Eu queria fazer uma dança da vitória porque sabia que isso significava que fui contratado.

"É mais barato morar aqui. Você sabia que o bacon custa apenas cinco dólares aqui?

"Sim eu fiz. Mas não pensei que seu pai pudesse comer essas coisas.

"Ele não pode. Eu não comprei nenhum, apenas olhei com saudade," dei de ombros. "E se você tiver algum problema com minha atitude, tudo o que você precisa fazer é dizer alguma coisa. Somos adultos. Eu não seria um bom policial se não pudesse lidar com a correção do meu chefe.

Ele acenou com a cabeça brevemente, não exatamente olhando nos meus olhos.

"O que?" Eu disse.

"Quero fazer uma pergunta extraoficial, mas não é estritamente apropriado. Você pode se recusar a responder e isso não afetará a oferta de emprego que estou fazendo para você. Porque pretendo contratá-lo.

"Atire", eu disse.

"Você pode me chutar nas canelas."

"Sua mesa irá protegê-lo. Vá em frente e pergunte. Não sou tímido, Brody. Você deve se lembrar disso, pelo menos.

"Existe um namorado que vai vir para a cidade para te levar de volta para a cidade?"

Eu zombei: "Você está perguntando a todos os candidatos se eles estão envolvidos em um relacionamento sexual heteronormativo de longa distância ou recentemente separado que pode resultar em sua saída inesperada da cidade? Ou só eu?

"Só você. E pela sua pergunta eu sei que você sabe que poderia me processar por perguntar. Tenho orgulho deste departamento e do que fiz dele durante meu tempo aqui, Laura. Eu não vou trazer você e integrá-lo ao time apenas para ter algum idiota com um anel de diamante aparecer e levá-lo embora.

"Eu nunca vi um anel de diamante que eu não pudesse recusar, Brody. Se eu tivesse a intenção de voltar a Charleston para qualquer coisa que não fosse um fim de semana com amigos em algum momento, não estaria me candidatando a um emprego de tempo integral na polícia. Sou um policial de carreira. Eu quero fazer um lugar para mim nesta força, ficar aqui e, eventualmente, subir no departamento. "

"Então você quer meu emprego," ele disse ironicamente, "tudo o que você tem a fazer é me processar pelo que eu pedi a você."

"Se eu quiser o seu emprego, posso esperar até você se aposentar, meu velho," eu disse, minha voz um pouco provocante. Eu vi uma faísca em seus olhos escuros, algo como travessura. "Eu não vou processar você, e você sabe disso. Você também sabe que era uma merda perguntar a qualquer um, mas especialmente a uma mulher. Você também pode perguntar se eu pretendo enlouquecer se algum cara piscar para mim e decidir parar para que eu possa ficar em casa, ter filhos e assar tortas," eu disse. "Harold perguntou quando ele contratou você? Ele pensou que você iria se estabelecer com uma garotinha que não poderia lidar com seu trabalho perigoso?

Uma sombra cruzou seu rosto. Eu mordi meu lábio, "Eu não deveria ter dito isso. Sinto muito pela sua perda. Você sabe disso." Merda. Que piada sobre isso , pensei com tristeza. "Vou cuidar da minha boca", eu ofereci. "Eu deixei minha familiaridade com você –"

"Laura, pelo amor de Deus, você não passou dos limites. Eu cresci com Damon. Eu costumava lhe pagar um quarto para cavar minhocas e pegar grilos quando íamos pescar. Eu não vou agarrar minhas pérolas e desmaiar porque você mencionou minha esposa. Não, Harold não disse nada, exceto se eu achava uma boa ideia deixar uma coisinha bonita assim sozinha à noite se eu estivesse trabalhando. Eu disse a ele que ele era um idiota por sugerir isso. Portanto, este escritório tem uma longa história de novos contratados reclamando do chefe - disse ele, mas seus olhos estavam distantes. Eu sabia que o tinha chateado mais do que ele estava deixando transparecer. Foi legal da parte dele não me fazer sentir mal por causa do meu deslize.

"Obrigado", eu disse, "não vai acontecer de novo."

"É melhor acontecer de novo. Se você está na polícia, é melhor não ficar na ponta dos pés perto de nenhum de nós. Se formos muito delicados para aceitar um pouco de besteira de nossos amigos, somos muito frágeis para fazer este trabalho. Não se desculpe. Faça o seu trabalho, siga as regras e vai dar certo. Você será a primeira oficial mulher que esta cidade já teve.

"Você teria sorte em me ter, chefe," eu disse maliciosamente. Então eu senti uma pontada de vergonha porque não era assim que eu queria que soasse. Eu não desisti disso. Ele me disse para não me desculpar, então eu não iria. Ajudaria se eu não falasse mal assim - ajudaria se ele não fosse ainda mais gostoso do que quando saí para a faculdade, doze anos atrás.

"Bem, agora esse é um tópico diferente, e não vou prosseguir", disse ele. "Porque minha mãe me criou para ser um cavalheiro."

"Então, toda a porcaria que eu ouvi você falando com meu irmão era para ser cavalheiresca?" Eu provoquei.

"Não. Não tenho defesa para meu comportamento como adolescente. Mas já passei dessa idade e sei o suficiente para não dizer algo indesejado quando uma mulher faz uma observação que pode ser lida como acidentalmente provocativa.

Eu queria tanto perguntar o que o fez pensar que foi um acidente. Mas, primeiro, foi um acidente e, segundo, não era um caminho que eu pudesse percorrer com ele. Ele era o último homem com quem eu poderia flertar.