Capítulo 4 quarto capítulo

BRODY

Houve momentos em que me elevei acima de minha natureza mais básica como homem para dar foco a um tópico ou situação crucial em questão. Como na vez em que consegui convencer Billy Jessup a parar de cortar a garganta de sua namorada no estacionamento do Taco Tub quando eu estava de folga, mas ainda tinha minha arma. Minha natureza mais básica queria atirar no miserável bastardo nos joelhos e chutá-lo enquanto eu caminhava para levar sua vítima para um lugar seguro. Mas eu havia utilizado meu treinamento, agido de maneira tão legal e eficiente quanto um herói de ação da tela prateada no momento.

O mesmo não poderia ser dito sobre minha entrevista com Laura Vance. Fiz o possível para prestar atenção, a fim de verificar as perguntas que havia feito para todos os candidatos. Mas no minuto em que pus os olhos nela, eu estava ferrado. Seu cabelo loiro morango tinha ficado mais escuro, mais próximo do ruivo agora. Seus olhos eram tão afiados e expressivos, não perdendo nada, mas mostrando exatamente o quão ridículo ela achava que eu era por chamá-la de Srta. Vance.

Eu nunca tinha prestado muita atenção à garota. Quando ela foi para a faculdade, ela não passava de uma criança desengonçada, a irmãzinha do meu melhor amigo, e eu era um homem casado. Lembrei-me de sua teimosia, sua boca inteligente e como ela era quase destemida. Isso era o que eu sabia sobre ela quando estávamos crescendo. Lembrei-me do dia em que Damon me disse que tinha uma irmãzinha, com desgosto em sua voz quando nos sentamos do lado de fora da sala de aula da segunda série antes do sinal tocar. Ele esperava que um irmão fosse pescar, não uma garota desgrenhada e chorona. Nenhum de nós sabia na época que nem todos os meninos pescavam, nem todas as meninas usavam babados, e que a lamúria não se limitava a nenhum dos dois. E não esperávamos a força da natureza que Laura Sue Vance revelou ser. Joelhos esfolados, boca espalhafatosa e sempre correndo com seu rabo de cavalo desleixado fluindo atrás dela.

Agora ela estava em forma e forte, com curvas nos lugares certos. Sua risada era grande e alegre, e quando ela apertou minha mão, a centelha de seu toque parecia ir direto para o meu pau. Fiquei feliz em me esconder atrás da minha mesa por causa de sua voz rouca, suas respostas diretas e o lábio carnudo e rosado que ela mordeu quando mencionou meu casamento - tudo isso puxou o comprimento rígido do meu jeans. Eu não era um homem que ficava duro quando uma garçonete sorria para mim ou quando via uma mulher bonita na rua. Na verdade, eu não me excitava mais tão facilmente. A partir do momento em que Missy ficou doente, essa parte de mim parecia retroceder. Para não dizer que não estive com algumas mulheres por uma noite, desde que minha esposa morreu há alguns anos, mas não era mais um desejo que sentia com tanta frequência. Definitivamente não do nada e enquanto eu estava no trabalho. A luxúria surgiu através de mim, e eu me repreendi.

Não. Absolutamente não. Ou melhor, absolutamente nenhuma porra. Não com ela. Não com a irmãzinha de Damon. Não com o meu mais novo oficial. Sem chance. Meu corpo teria que se acalmar. Eu poderia dominar um choque perdido de atração, eu disse a mim mesmo. Foi um acaso. Fase da lua ou algo em seu perfume ou o que quer que eu tenha reagido. Não era ela. Porque isso era impossível.

Eu me forcei a ouvir e revisar suas impressionantes credenciais. Tentei não soar como um caipira atrasado quando falei com ela. Mesmo sendo uma garota da cidade, ela era mais do que isso também. Um oficial da cidade condecorado e premiado, um que o departamento ficou arrasado por perder. Ela poderia ser nosso ganho, se eu pudesse manter meu pau nas calças. Isso nunca foi um problema para mim. Eu tinha sido leal à minha esposa, tinha sido leal à sua memória. Eu não dei meu coração e raramente dei meu corpo também.

Laura seria uma adição capaz e bem-vinda ao RFPD. Precisávamos dela, de sua experiência e conhecimento. E ela respondeu prontamente a todas as minhas preocupações. Ela estava aqui para ficar. O trabalho era o ajuste certo para ela. Eu só tinha que colocar uma parede entre minha consciência e o impulso para ver se eu me encaixava dentro dela como se ela fosse minha. O pensamento me abalou. Isso fez o suor sair em minhas palmas. Ela foi a primeira pessoa por quem eu senti alguma coisa desde que Missy morreu. Mas ela ia trabalhar para mim e era irmã de Damon. Esfreguei as mãos no rosto e disse a mim mesma para sair dessa.

Eu não sabia o que fazer com essa combinação inebriante de atração e luxúria. Eu com certeza não poderia deixar isso continuar. Talvez eu passasse uma hora a mais no treinamento do circuito esta noite e veria se conseguia suar os pensamentos impuros.

LAURA

Fui direto para a lanchonete e fui direto para uma mesa na seção de Rachel. Eu nem parei para dizer oi para as pessoas que eu conhecia - Trixie da floricultura sentada com o bibliotecário cujo nome eu não lembrava, e Drew e um de seus funcionários da oficina mecânica. Eu apenas acenei para eles, com muita pressa para fazer mais do que acenar em reconhecimento.

Rachel correu para a minha mesa e me serviu uma xícara de café, "Então?" ela exigiu. Eu balancei a cabeça, sorrindo amplamente.

"Eu consegui o emprego," eu sussurrei.

"Não adianta ficar sussurrando por aqui, garota. Aqui é Rockford Falls. Todo mundo aqui provavelmente já sabe que você foi contratado - o boato aqui é curto e eficaz, caso você tenha esquecido. Deixe-me pegar um pouco de torta para você e eu vou fazer minha pausa.

Eu sorri enquanto a observava ir para a cozinha. Rachel e eu éramos amigas desde pequenas, e eu adorava estar de volta à cidade, onde podia vê-la mais. O FaceTime simplesmente não era o mesmo. Ela trabalhava na lanchonete desde sempre, apenas ganhando tempo e economizando para comprá-lo quando o proprietário finalmente se aposentasse. Você não pode fingir esse tipo de lealdade. Ela era a melhor.

Ela deslizou na minha frente e me passou um garfo, trazendo uma fatia de torta de maçã quente com uma bola de baunilha deslizando em poças derretidas no prato entre nós. Dei uma mordida e fiz um barulho apreciativo. Delicioso.

"Eles não têm sua torta em Charleston," eu disse com um suspiro.

"Quantos abdominais você tem que fazer para trabalhar essa mordida?" ela brincou, indicando suas próprias curvas mais generosas.

"Querida, se eu trabalhasse aqui eu pesaria trezentos quilos. Tudo é bom demais. Tudo o que eles têm em uma delegacia de polícia são rosquinhas velhas e Coca Diet. Nada para me tentar. Este lugar é uma história diferente.

"Então, o que você achou de Brody crescido?" ela perguntou com um brilho nos olhos.

"Acho que ele é o chefe e meu novo chefe", eu disse.

"Você está dizendo que não sentiu nem uma pontada daquela velha paixão? Você teve a maior coisa para ele crescer. Juro que você beijou a foto do anuário dele todas as noites antes de dormir.

"Eu não!" eu disse, rindo. "Talvez eu tenha olhado para ele e conversado com ele - a foto dele sempre concordou comigo e me achava linda mesmo quando usava aparelho e franja. Mas eu nunca a beijei.

"Tenho certeza que você costumava beijá-lo."

"Não. Vou negá-lo para o meu túmulo. Talvez meu pôster do Nick Jonas, mas não a foto do anuário de Brody. Além disso, e você e aquele cara do time de basquete, aquele que se mudou no primeiro ano? Você costumava pregar trotes na casa dele.

"Sim, mas ele não é meu novo chefe, é?" ela perguntou.

Deixei minha cabeça cair na mesa por um segundo e gemi. "Não será um problema. Realmente não vai. Eu não tenho doze anos. eu tenho trinta anos. Não tenho mais paixões e, mesmo que tivesse, não as desperdiçaria com ele. Eles não estão mais fora dos limites do que seu chefe viúvo, que também é o melhor amigo de seu irmão mais velho. No que me diz respeito, pode muito bem haver uma cerca de arame farpado ao redor dele.

"Sim, continue dizendo isso a si mesma, garotinha", disse ela maliciosamente. "Porque não é como se você achasse o proibido atraente ou fizesse algo que não deveria, certo?"

"Está certo. Eu era um bom seguidor de regras.

"Então, quando você invadiu o laboratório de biologia e soltou os sapos antes da dissecação, isso estava totalmente de acordo com as regras?"

"Eu era uma criança", protestei.

"E quando você beijou Abel Trench, embora ele estivesse saindo com Kelly?"

"Isso foi apenas uma coisa de merda para fazer. Não tenho desculpa para isso. Mas eu me arrependo. E eu me desculpei. E lavei minha própria boca com sabão, o que não me fez sentir melhor. Eu estava no segundo ano e estava chateado com ela porque ela fez vôlei e eu não. Então eu fiz a coisa mais imatura e imatura que eu poderia pensar. Mas obrigado por me lembrar disso. Por favor, me diga que ela se mudou, porque se eu tiver que esbarrar com ela no supermercado ou algo assim, vou morrer de vergonha," eu gemi.

"Ela se mudou. Praticamente todo mundo fez, menos eu.

"Isso não é verdade. Eu vi um monte de gente com quem crescemos desde que voltei. E a Michelle qual é o nome dela da biblioteca? Ela sempre foi muito esperta e ganhou aquele concurso de fala na escola.

"Cerveja preta. Michelle Stout. Ela ainda está por aí.

"Noah ainda está na cidade. Sei disso porque o vi na loja de ferragens. Ele disse que está fazendo reformas e construindo agora. Ele ainda está por perto. E ele era fofo."

- Então você está sugerindo que eu deveria namorar Noah ou Michelle?

"Qualquer um que você quiser", eu disse com um encolher de ombros. "Embora Noah fosse mais seu tipo. Desde que você gostou de meninos da última vez que verifiquei.

"Ainda é verdade. Infelizmente. Não há muitas opções em Rockford Falls. É como se eu ficasse por aqui, esperando que a lanchonete fosse colocada à venda para que eu pudesse comprá-la - e torcer para que algum homem de negócios bonito e de coração frio aparecesse da cidade ameaçando fechar algo para que eu pudesse ir ao filme Hallmark por toda parte sua bunda e viver feliz para sempre ou algo assim.

Eu bufei, "Isso é o melhor. E bem específico. Eu provavelmente não contaria com isso."

"Você está de brincadeira? Já aconteceu centenas de vezes. Principalmente para aquela garota de Anos Incríveis e aquela que estava no Party of Five. Estrelas de TV fofas e magras ganham todos os Scrooges sensuais.

"Meu namorado traz todos os meninos ricos para o quintal?" Eu provoquei.

"Sim, bastante. Mas eu tenho cabelo escuro, e se eu desenvolver um otimismo realmente estúpido rapidamente, poderíamos ter um romance de Natal aconchegante por aqui.

"Você tem muitos suéteres vermelhos estranhamente lisonjeiros? Assisti a alguns desses filmes e você precisa de suéteres vermelhos e visco.

"Que tal calcinha fio dental e vodca?"

"Canal errado," eu disse, "eles nunca usariam calcinha na Hallmark. Nem mesmo biquínis. Talvez como uma cueca completa ou apenas cuecas compridas, porque está muito frio no celeiro convertido que agora é uma padaria que emprega metade da cidade.

"Você tem razão. Apenas roupas íntimas longas da Land's End. Vermelho, é claro, por causa da alegria do Natal.

"E combina com os suéteres," eu apontei. "Deus, senti sua falta quando morava na cidade."

"Dizem que não há lugar como o lar", ela sorriu.

"Rach, eu gostei de lá, de verdade. Mas sinto que estou pronto para desacelerar novamente. É só que parece o ajuste certo para mim na hora certa. Com que frequência você consegue isso na vida?"

"Não com muita frequência, posso garantir", disse Rachel.

A parte de trás do meu pescoço formigou com uma percepção desagradável. Mesmo embalado por torta e conversa, o estado de alerta do meu policial estava sempre zumbindo. E algo estava sinalizando no meu radar. Eu sentia que estava sendo observado, como se estivesse na rua, pensaria que alguém estava me seguindo. Alguém que não estava tramando nada de bom. Depois de alguns anos na força, é um instinto que você desenvolve para a sobrevivência, uma sensibilidade para algo estar errado em uma situação normal. Você pode não ser capaz de identificar qual detalhe está errado, mas pode senti-lo. E eu o senti subindo pela minha espinha como cinquenta centopéias.

Eu disse algo para Rachel e casualmente bati minha colher, derrubando-a no chão. Quando abaixei minha cabeça para pegá-lo, dei uma olhada para trás enquanto penteava meu cabelo para trás. Um cara em uma cabine de trás estava olhando diretamente para mim. Ele não parecia deslocado, mas com certeza estava despertando meus sentidos de aranha. Eu me virei para Rachel.

"Quem é o cara lá atrás?"

Ela encolheu os ombros, "Eu nunca o vi antes desta semana. Mas ele me dá um pouco de arrepios, para ser sincero. Ele apareceu há cerca de quatro dias. Veio na segunda-feira, pulou a terça-feira, então ele estava aqui na quarta-feira e agora hoje. Ele aparece em momentos diferentes também. Não apenas uma pessoa que almoça ou um cliente de café e torta. Ele não dá gorjeta que vale nada, e não liga muito para o que pede, só fica olhando o cardápio e depois pede uma sopa ou o especial, o que for fácil. Não sei. Eu tenho feito isso há muitos anos e conheço meu negócio. Ele não é o típico cliente de lanchonete.

"Se ele fosse um caminhoneiro, não estaria aqui a semana toda", eu disse.

"Certo, e ele não pediu o café da manhã. Esses caras - as mulheres também - sempre querem um grande café da manhã com biscoitos e molho e presunto e tudo, não importa a hora do dia. Apenas quente, comida caseira e muito. Eu amo alimentá-los. E ele não veio com ninguém, então não está visitando amigos. Então, minha pergunta é: por que diabos veio a Rockford Falls?

"Talvez ele seja um olheiro do programa Diners no canal de culinária. Você poderia ser famoso.

"Aquele resmungão? Sem chance. Ele não é liso. Ele não está curioso. Ele nem termina a comida," isso pareceu enojá-la mais do que qualquer coisa.

"Ele fica muito tempo?"

"Sim, essa é a outra coisa. As pessoas vêm aqui para visitar e comer bem. Se estão sozinhos, geralmente apenas comem e vão embora. Ele fica para sempre quando poderíamos usar a mesa. Ele pode se encher de água ou algo assim, mas ele não quer nada, só quer ficar sentado aqui e vagabundeando.

"Ele pode estar visitando uma família de quem não gosta muito, ou aqui a negócios ou algo assim."

"Temos a pousada e o motel perto da interestadual. Ele não está no B&B, ou eu já teria ouvido falar. Além disso, você não sabe que sempre que há um visitante, temos que mostrar a eles a prefeitura, a biblioteca, a lanchonete e tudo, e desfilá-los como cães de exibição porque temos alguém para vir aqui para variar? Raquel brincou.

"Está bem, está bem. Então talvez ele seja um serial killer que caça sua próxima vítima em lanchonetes rurais e só pede o especial," eu disse.

"Chega de documentos criminais para você. Eca. Agora não vou dormir."

"Tanto faz, mãos à obra. Estou indo para casa. Tenho que enviar por e-mail meus tamanhos de uniformes e sapatos para a Sra. Rook na estação.

"Se perguntarem o tamanho do seu sutiã, é um truque. Brody provavelmente só quer saber.

"Eu sou um 34C. Sinta-se à vontade para espalhar a palavra," eu ri.