Capítulo 7 sétimo capítulo

Percorremos a área com cuidado, mas não encontramos nada suspeito. Peguei um brinco azul com a mão enluvada e coloquei-o em um pequeno saco de provas para garantir. Mas uma mensagem rápida para os pais dos Simms determinou que Becky não tinha nenhum piercing, nem mesmo nas orelhas. Ela teve um medo ao longo da vida de agulhas, aparentemente. Joguei o brinco de volta onde o encontrei, caso a pessoa que o perdeu voltasse para procurá-lo.

Eu vi Brody em seu telefone e ele balançou a cabeça. Provavelmente Bobby e Clint também não foram muito longe. Precisávamos de uma pista sobre esse garoto antes que 24 horas se passassem e as chances mudassem drasticamente para a recuperação em vez do resgate. Estiquei meus braços acima da minha cabeça permitindo que a brisa fresca do rio levantasse a mecha de cabelo que estava solta ao longo do meu pescoço. Respirei fundo e bocejei, de boca aberta. Eu tive aquela sensação de novo, o formigamento doentio na minha espinha que era como uma centena de aranhas marchando até a linha do meu cabelo. Abaixei-me para fingir que estava amarrando minha bota e olhei ao redor, mas não vi ninguém. Alguém estava me observando. Eu tinha certeza. Eu tentei me livrar disso. Eu tinha acordado muito cedo e não estava acostumada com todo esse espaço aberto depois de anos na cidade. Talvez todo o caso da garota desaparecida tenha me dado mais arrepios do que eu queria admitir. De qualquer forma, pode não ser nada. Eu ficaria de vigia e em guarda. Eu não queria contar a Brody e fazê-lo pensar que me assustei tão facilmente. Como se eu fosse entrar em pânico porque ouvi um galho estalar na floresta ou algum animal pequeno estava me olhando do mato.

Voltamos para o carro e bebi ruidosamente do meu café gelado quase vazio apenas para quebrar o silêncio.

"Você está bem?" ele disse.

"Sim", eu disse a ele, "provavelmente um pouco cansado."

"Mesmo aqui. Eu perdi meu treino. Sem mencionar algumas horas de sono com as quais eu estava contando", disse ele.

"Devemos pegar algo para comer," eu disse.

"Tenho algumas amêndoas no porta-luvas. Um saco de carne seca, provavelmente frutas secas.

"Eu quis dizer comida. Não, tipo, rações de trilha.

"A proteína é boa para você. A fruta é para emergências.

"Não tenho certeza se você entende de emergências. Fruta é para todos os dias. Chocolate é para emergências."

"Chocolate, né? Meio básico," ele disse, me dando o inferno. Eu balancei minha cabeça.

"Eu possuo isso. Gosto de café gelado e chocolate e adoro minhas Uggs. Acho que combinam com tudo no inverno, apesar de o inverno não ser tão frio por aqui."

"Nada é tão frio por aqui a menos que você vá para as montanhas. A única coisa que não amo neste lugar é o calor que faz o tempo todo."

"Não é o calor, é a umidade," eu disse automaticamente, tentando tirar minha camisa suada de onde ela estava grudada no meu estômago. Poliéster no calor não era divertido.

"Por que as pessoas dizem isso? Não é nem meio-dia e está escaldante. Qualquer um com bom senso está em uma piscina ou ar condicionado agora."

"Ei, eu tenho muito bom senso. Eu só trabalho para viver. Pelo que vale a pena, Charleston também é quente como bolas. Mas aqui você pode olhar para o rio que parece refrescá-lo por um minuto.

"Isso é apenas uma alucinação do calor," ele brincou, e explodiu o A/C. "Eu sei, ele precisa do Freon reabastecido novamente. Não é um carro novo." Ele suspirou. "Toda vez que tenho que enchê-lo, tenho que assinar uma papelada dizendo que sei que é horrível para o meio ambiente. Como se eu estivesse admitindo erros e não me importasse com a natureza. Eu me importo com a natureza, mas garanto que minha bunda suada e pantanosa também não é boa para o meio ambiente.

Eu bufei. Eu apertei meus olhos fechados. "Você é tão nojento. Aqui está uma dica. Não coloque a bunda do pântano no seu perfil de namoro."

"Sério? Isso te enojou? Você tem uma boca como a do seu irmão. Nunca ouvi uma mulher dizer 'quente como bolas' antes. Mas você é muito delicado para bunda do pântano?

"Ei, eu sou uma dama ." Eu ri. "Eu não deveria ter que pensar nessas coisas."

"Você quebrou a mão de um cara de propósito. Você não é uma dama.

"Sim, estou porque foi tudo o que fiz. Eu não pisei na cara dele, o rato bastardo. Veja... elegante.

"Sim, rato bastardo é perfeito para o chá da tarde", ele rosnou.

"Deus, é bom estar de volta aqui, Brody," eu disse, rindo e enxugando meus olhos lacrimejantes.

"É bom ter você de volta. Acho que sua atitude esperta pode ser exatamente o que o departamento precisa.

"O quê, para a festa de Natal?"

"Para tudo. Você não vai nos deixar ficar com preguiça. Você é muito rápido e muito pronto para me dar o inferno. O distintivo do meu chefe não significa nada para você. Você sabe que é igual a mim e vai me chamar de merda.

"Para ser justo, o distintivo de seu chefe impressionaria muito crianças de seis anos, provavelmente. Vá passear na primeira série e chame atenção.

"Veja, exatamente. Quero dizer, estou pensando no caso. Estamos fazendo nosso trabalho, mas você não pensou no pior resultado, o que vai me ajudar a manter o foco na busca. Isso não é pouca coisa, Vance. É uma porra de uma habilidade de sobrevivência. E estou feliz por você estar no meu time."

"Eu nunca tive alguém me agradecendo por estourar suas bolas antes. Você é muito bem-vindo."

"Você sabe como é esse trabalho, como pode ser sombrio. Brincar com você torna tudo mais fácil, faz com que pareça possível. Como se não estivéssemos apenas seguindo os movimentos antes de ter que dizer a Pat e Kayla que fizemos tudo o que podíamos, mas era tarde demais.

"Isso ainda pode acontecer," eu disse, "mas não se eu puder evitar."

"Você tem mais aço que Damon. Você pode dizer a ele que eu disse isso. Ele é um cara legal, provavelmente minha pessoa favorita no mundo, e muito leal. Mas ele não vai fazer terra arrasada em tudo.

"Acho que isso significa que ele tem senso de proporção e sabe quando desistir. Eu não. Portanto, o que você está descrevendo é a favor dele, mesmo que seja um elogio. Qual, pare com isso. Eu não preciso de bajulação. Quero ser bom no meu trabalho."

"Você é bom no que faz", disse Brody, e achei seu elogio totalmente estimulante. O que diabos havia de errado comigo?

"Tenho a sensação de que você é bom em tudo o que faz e vai se esgotar fazendo isso", comentou ele.

Eu balancei minha cabeça. "Eu só tenho uma configuração de Brody. A todo vapor.

"Se eu dissesse que temos um programa de bem-estar que você poderia frequentar, para ajudá-lo a lidar com as partes difíceis do trabalho e garantir que você tenha tempo para cuidar de si mesmo..."

"Então você vai ter que me pagar uma bebida. Toda vez que alguém diz 'autocuidado' para mim, ou ouço isso em um comercial, sinto vontade de tentar. É uma palavra da moda. Não vou colocar uma máscara de lama e fazer as unhas. Isso é bom para algumas pessoas - minha mãe adora esse tipo de coisa. Não sou eu."

"Cuidar de si mesmo não é?"

"O que você é meu pai? O que, PS, ninguém me daria pior do que ele se me visse com creme para o rosto e rodelas de pepino nos olhos. Ele me perguntaria se eu achava que era a Rainha de Sabá, e talvez eu devesse ir limpar as sarjetas já que tenho tanto tempo livre," eu ri.

"Ele é um cara incrível. Ouça, se precisar de alguma coisa, qualquer ajuda com ele, avise-nos. Os caras da polícia são bons nesse tipo de coisa. Você deveria ter visto as refeições com as quais encheram meu freezer quando Missy estava doente. Nós protegemos um ao outro."

"Eu não quero uma caçarola de você, Brody. Ou pena dos outros policiais. Todos nós temos merda acontecendo. E contei mais em três horas do que contei ao meu sócio em Charleston em um ano e meio. Talvez seja porque eu conhecia você quando criança, ou talvez você tenha esse tipo de rosto - nesse caso, você está perdido aqui. Vá fazer interrogatórios na cidade. Eles precisam de detetives que possam fazer as pessoas se abrirem.

"Parece que você usa toda a atitude e boca para manter as pessoas entretidas e talvez para mantê-las à distância também. Então, se eu superei isso, se você está confortável comigo, obrigado. Isso significa que você confia em mim", disse ele.

Eu não poderia lidar com ele sendo sincero e enfiando um alfinete em mim como um balão, vendo através de mim tão claramente.

"Você vai ter que ligar de volta para o Dr. Phil que você está falando lá," eu disse. "Você fez isso estranho. Não torne isso estranho. Eu disse rispidamente.

Eu limpei minha garganta. Eu não ia deixá-lo saber como ele me afetou com o que ele disse. Brody não era o tipo de cara que eu deixaria passar pela minha armadura. Eu tinha Rachel para confiar e Damon quando ele não estava no modo irritante de irmão mais velho. Eu não precisava de mais ninguém se aproximando. Foi demais. Eu tinha perdido meu parceiro em Charleston. Eu tinha visto como era perder alguém tão importante para mim. Nunca mais. Não com um policial, não com alguém que eu não poderia proteger. Não com meu chefe ou amigo do meu irmão.

"Esta força, talvez mais do que equipes maiores na cidade, é uma irmandade. E é isso que irmãos fazem, não é? Provoquem e atormentem uns aos outros, e digam as duras verdades também."

"Damon costumava me dar wedgies. A única dura verdade que ele já me disse foi que eu era mole demais para cortar no corpo de bombeiros, então ser policial estava bom para mim, e também que eu tinha cara de bunda.

"Talvez naquela época... mas você não sabe agora", disse ele com uma risadinha.

Mesmo com as brincadeiras e brincadeiras fáceis, a sensação de enjôo que eu não podia ignorar não ia embora. Tentei afastar a sensação assustadora de que alguém estava nos observando, me observando na cachoeira. Não queria que meu novo chefe pensasse que eu era paranóico ou que acreditava que perseguidores estavam atrás de nós no meu primeiro dia de trabalho. Ele disse que eu tinha aço, mais aço que Damon. Então, era hora de provar isso, e eu não poderia provar isso tremendo em minhas botas por causa de um palpite infundado. Como Brody disse, aliviar o clima era importante em nossa linha de trabalho. Era uma das razões pelas quais tínhamos tantos brincalhões ultrajantes em nosso departamento na cidade. Tínhamos que manter os pesadelos afastados, pelo menos quando estávamos acordados. Vimos muito do pior lado da humanidade. Às vezes, o humor, mesmo o humor mais desagradável, era a melhor arma que tínhamos contra a escuridão.