Capítulo 5 5

ISA

A viagem de volta para a casa foi silenciosa enquanto eu olhava pela janela. Eu assinei o contrato de casamento que Rafael empurrou na minha frente, percebendo que seria a última vez que eu assinaria como Isabel Adamik.

Algo me dizia que Rafael nunca me deixaria manter meu nome de solteira, mesmo sabendo que isso me dava uma conexão com minha herança quando ele tirou todos os outros de mim. Quando chegamos de volta à casa, ele me levantou em seus braços antes que eu pudesse me aproximar, carregando-me pela soleira e para dentro da casa da qual eu nunca escaparia.

Eu deveria tê-lo esfaqueado quando tive a chance.

Minha raiva vibrou em meu corpo, fervendo meu sangue de uma forma que eu nunca senti antes. Eu pensei que tinha sentido raiva. Eu pensei que sabia o que era odiar alguém tão completamente.

Eu não sabia nada.

Ele me colocou de pé na cozinha, caminhando até o bolo branco deslumbrante que não estava lá quando saímos. Observei enquanto ele pegava a faca, olhando para mim como se soubesse que eu o esfaquearia se ele a entregasse para mim. Ele tinha razão.

De repente, a ideia de ser uma viúva tão jovem parecia uma bênção.

Ele colocou minha mão no cabo da faca, cobrindo-a com a sua imediatamente e guiando-a em direção ao bolo. Com todo o resto em nosso relacionamento, eu não sabia por que ele exigia minha participação. Não era como se eu tivesse uma escolha de qualquer maneira. Nós esculpimos a primeira fatia, a falta de pessoas na cozinha ficando cada vez mais perceptível à medida que colocamos a fatia em um prato.

Ele colocou a faca de lado, colocando-a o mais longe possível do meu alcance antes de pegar um garfo. Cortando por ele, ele levantou o bolo vermelho com glacê branco para minha boca. Ele roçou meus lábios, e eu me afastei para deixá-lo me alimentar, embora eu preferisse dar uma mordida em seu dedo.

Eu tinha que suspeitar que era por isso que ele não me alimentava à mão como a tradição ditava.

Ele sorriu para mim como se pudesse ver o caminho para o qual meus pensamentos gravitavam, girando o garfo para me oferecer a maçaneta. Peguei dele, cortando um pedaço da fatia de bolo e levando-o à boca. Ele abriu, deixando-me deslizar o veludo vermelho em sua língua. Eu puxei o garfo, odiando o sorriso que transformou seu rosto enquanto ele mastigava. Eu odiava tudo nele.

Meu aperto mudou no garfo, segurando-o firmemente como se minha vida dependesse disso. Por tudo que eu sabia, ele fez.

Ele ainda estava mastigando pensativo quando eu levantei o prato e joguei o bolo restante em seu rosto. A cerâmica quebrou em meu aperto e eu levantei o garfo em minha mão e o dirigi em direção ao seu corpo.

Apunhalando-o no ombro, eu estremeci quando sua carne se abriu, oferecendo resistência enquanto os dentes empurravam seu terno e sua pele. Como esfaquear carne crua, lutei contra a vontade de vomitar e soltei meu aperto. Ele amaldiçoou, limpando o bolo de seus olhos furiosamente e me agarrando enquanto eu me afastava e evitava por pouco seu alcance.

Eu não precisava de uma faca para esfaquear o filho da puta e ele faria bem em se lembrar disso.

- Aí está a porra da sua penitência. - eu rosnei, olhando para o local onde eu o esfaqueei. Seus olhos seguiram, movendo-se para o garfo saindo de seu ombro enquanto sua camisa manchava de vermelho. Na mesma área que suas marcas, eu esperava que fosse memorável o suficiente.

Era tudo que eu tinha.

- Minha penitência? - ele perguntou, levantando uma sobrancelha para mim e andando em minha direção lentamente. Agarrei meu vestido freneticamente, puxando a pequena cauda para cima e para fora do meu caminho para que eu pudesse recuar enquanto olhava para ele. Seria inútil correr, eu sabia disso, mas o impulso me consumia. Eu não queria sofrer com a punição prometida em seus olhos ardentes.

- Você colocou a porra de uma arma na minha cabeça! - Eu gritei, horrorizada ao encontrar lágrimas queimando minha garganta. Eu não deveria ter ficado surpresa, mas fiquei.

- Eu fiz. - ele concordou. - E eu faria tudo de novo para tê-la como minha esposa.

Eu olhei para ele, observando enquanto ele segurava o cabo do garfo e o puxava para fora de seu ombro lentamente. Ele jogou para o lado, olhei para vê-lo bater no topo da ilha. Com a mancha vermelha nos dentes, eu me perguntei se Regina perceberia que era sangue ou se ela assumiria que era do veludo vermelho do bolo.

- Você me disse que me amava. - eu sussurrei, forçando meus pés a ficarem parados apesar da vontade de fugir. - Você não mata as pessoas que ama, El Diablo. - eu assobiei.

- Esse é o seu problema? Você acha que porque eu te mataria que eu não posso te amar? - ele perguntou, entrando no meu espaço. Seus dedos correram pelo meu cabelo suavemente, delicadamente afastando as ondas do meu rosto. Ele suspirou, segurando um punhado em sua mão e estalando meu pescoço para trás para que ele pudesse esmagar sua boca contra a minha. Em um emaranhado furioso de dentes e língua, ele entrou e me reivindicou. Afastando-se para me encarar, ele virou meu corpo com seu aperto no meu cabelo. Não me deixando escolha a não ser andar para trás em direção ao nosso quarto sob sua direção, tropecei no meu vestido e apenas seu apoio me manteve de pé.

- Você não. - eu engasguei.

- Meu amor por você é tão intenso que eu morreria antes de deixar você me deixar. - ele murmurou, inclinando-se para beliscar a ponta do meu nariz. - As palavras para descrever o que eu sinto por você não existem. Não questione meu amor por você, mi reina. Não sou eu quem está negando meus sentimentos. - disse ele, guiando-me pela porta aberta do quarto finalmente.

- Eu não posso negar sentimentos que não existem. - eu menti, olhando para ele.

- Uma boca tão bonita para contar mentiras tão feias. - ele riu, soltando meu cabelo para me girar. Seus dedos puxaram para baixo o zíper do meu vestido de noiva, sua boca mordendo a carne do meu ombro, onde sua marca ainda manchava minha pele.

- Como eu poderia sentir qualquer coisa além de ódio por você depois de hoje? - Eu perguntei. Virei-me para encará-lo, obrigando-o a sentir meu ódio naqueles momentos antes de saber que ele tomaria o que quisesse de mim.

Ele sempre fazia isso e por alguma razão eu não tinha forças para detê-lo. Ele fez isso para que eu nem quisesse.

Ele sorriu, tirando o paletó. Sua camisa seguiu e depois suas calças e sapatos até que ele ficou nu na minha frente. - Então venha cavalgar na minha cara e me diga o quanto você me odeia, mi reina. - ele riu. Minhas coxas se apertaram involuntariamente, o pensamento daquela língua perversa dele quase permeando a névoa da minha raiva.

Mas eu me segurei firme, tirando o vestido de noiva que eu não queria usar. Fiquei na frente dele por um momento, apenas permitindo que ele visse meu corpo vestido de lingerie por um breve momento antes de passar por ele e fazer meu caminho até o armário para pegar roupas de verdade. Ele estendeu a mão, me agarrando pela cintura e me jogando na cama enquanto eu gritava minha frustração. - Deixe-me ir!

Ele rasgou a calcinha pelas minhas pernas, deitando de costas enquanto eu tentava sair da cama. Ele estendeu os braços musculosos, me agarrando pela cintura e me levantando enquanto eu me agitava. Ele de alguma forma abriu minhas pernas para que eu montasse em seu peito, sorrindo para mim vitoriosamente antes de envolver seus braços em volta das minhas coxas e me mover para cima de seu corpo.

O aperto de sua mão em cima da minha coxa invadiu minha pele, me segurando firme, embora eu tentasse fugir de seu toque. Uma vez que ele me moveu para cima o suficiente para que minha boceta ficasse acima de sua boca, ele usou seu aperto para puxar meus quadris para dentro dele. Ele me devorou sem preâmbulos, sem tormento provocador de sua língua me explorando para me trabalhar até a intensidade de seu ataque.

Apenas sua língua deslizando dentro de mim enquanto ele me fodia com ela. Abaixei-me, agarrando um punhado de cabelo e puxando como se pudesse fazê-lo parar. Mas ele só gemeu contra mim, me puxando para baixo com mais força até que tudo o que espreitava entre minhas coxas eram seus olhos intensos que ele mantinha nos meus. Desviei o olhar enquanto o prazer me consumia, tentando empurrar o orgasmo crescente que desafiava toda a lógica.

Meu corpo desmentiu minha raiva, me senti tão estúpida enquanto meus quadris tentavam se mexer. Ele afrouxou seu aperto um pouco, deixando meu corpo assumir o controle enquanto eu me movia levemente em seu rosto. Dando-lhe mais capacidade de tocar outras partes de mim com aquela boca pecaminosa, deslizei meus quadris para frente e para trás em sua língua.

Montando seu rosto apesar das minhas melhores intenções, eu empurrei para baixo a culpa que sentia. Rafael era tudo que eu conhecia.

Ele me ensinou sobre sexo. Ele me transformou em um pesadelo como ele.

Apenas quando meu orgasmo estava prestes a assumir, ele me levantou de seu rosto e me jogou na cama de bruços. Selando seu corpo sobre o meu, ele deslizou dentro de mim em um deslizamento suave com um sorriso arrogante em seu rosto enquanto eu gemia. - Eu não confio em você para não morder meu pau. - ele riu, me fodendo em estocadas lentas e profundas enquanto olhava para mim. - Você sentiria falta, esposa? - ele perguntou.

- Foda-se. - eu rosnei, mostrando meus dentes. Ele se inclinou para frente, me dando mais peso e pegando meu lábio inferior entre os dentes.

- Nós dois sabemos que você iria. Você precisa de mim tanto quanto eu preciso de você. Então apenas admita isso e pare de brigar comigo. - ele rosnou. Meus olhos caíram para as quatro perfurações onde eu o esfaqueei, um momento de arrependimento fugaz ameaçando as bordas da minha consciência.

Sentir culpa por machucá-lo era ridículo depois de tudo que ele tinha feito comigo.

Ele me beijou, finalmente cessando seu tormento verbal para me levar do jeito que ele queria. Seus impulsos dentro de mim nos moveram mais para cima na cama com a força deles, até que o topo da minha cabeça atingiu a cabeceira da cama. Ainda assim, ele me beijou, me consumindo até que eu desmoronei embaixo dele. Odiando-me, odiando ele.

Ele me seguiu logo depois, gozando dentro de mim e cedendo seu peso em cima de mim. - Nós poderíamos ser felizes. - ele murmurou. - E nós seremos, uma vez que você admita que me ama.

Ele tirou seu peso de cima de mim, deixando-me ir para o banheiro para me limpar e me recompor. Olhando para o espelho, tive que me perguntar se ele estava certo.

Eu não poderia amá-lo. Mas eu fiz.

E em que ponto lutar contra esses sentimentos era inútil? Em que ponto eu simplesmente cedi e aceitei minha nova vida?

Eu não sabia se algum dia teria a resposta para essa pergunta.

CAPÍTULO VINTE E SEIS

ISA

Meu estômago revirou quando me sentei na cama, o sol brilhando através das janelas parecendo particularmente ofuscante enquanto eu lutava contra a exaustão que golpeava meu corpo. Minhas pernas doíam, as articulações estalavam enquanto eu balançava minhas pernas sobre a beirada da cama e agarrava o colchão desesperadamente enquanto eu tentava reunir forças para ficar de pé.

Eu queria dormir por uma semana, me esparramar e deixar meu corpo se recuperar enquanto eu descansava para que eu não tivesse que forçá-lo a se mover ou sentir cada lugar que doía.

- Você deveria ficar na cama e descansar. - Rafe repreendeu enquanto saía do banheiro em uma nuvem de vapor.

Eu balancei minha cabeça, me levantando e engolindo meu enjoo. - Você disse que eu poderia ligar para minha família. - eu o lembrei, indo em direção ao banheiro. - Por favor, não me diga que foi uma mentira.

- Você pode ligar para eles mais tarde hoje. - disse Rafe quando entrei no banheiro e joguei água fria no rosto e escovei os dentes. Rafe estava vestido quando saí, envolto em meu roupão de cetim orquídea. Ele se sentou na cadeira ao lado da cama, seu celular em suas mãos. Ele girou distraidamente e esperou que eu me sentasse na cama na frente dele. - Você deveria passar a manhã considerando o que você planeja dizer a eles. É o meio da noite para eles.

- O que eu tenho permissão para dizer a eles? - Eu perguntei. - Eles podem saber onde estou? Posso dizer a eles seu nome?

- Você pode dizer a eles o que quiser, mi reina. - ele murmurou, colocando meu cabelo atrás da orelha enquanto estudava as linhas cansadas no meu rosto. - Você pode dizer a eles que eu sequestrei você, se é isso que você quer fazer. Não vai fazer diferença para mim, mas se você quer que possamos ter um relacionamento com eles no futuro, eu sugiro que evite dando-lhes toda a verdade.

- Você quer dizer que eu deveria mentir para eles? - Eu perguntei.

- Sim. - disse ele. - De que adianta saber todos os detalhes do nosso casamento para eles? Eles não podem mudar isso mais do que você pode, não importa como chegamos aqui, você teve a chance de ir embora.

Eu zombei. - Eu só teria que te matar para fazer isso.

Ele pegou meu queixo em seu aperto, um sorriso suave transformando seu rosto. A hostilidade do dia anterior se foi, desapareceu de seu rosto, ele parecia quase sereno enquanto olhava para a tatuagem no meu braço e os anéis no dedo da minha mão oposta. - Eu quis dizer cada palavra quando disse que não vou viver sem você, minha esposa. Pode ser tóxico. Provavelmente é desequilibrado, mas nunca vai mudar. A maior bondade que você pode fazer por sua família é protegê-los da realidade de nossa vida juntos.

Eu balancei a cabeça, sabendo que havia verdade em suas palavras. Minha avó ficaria arrasada ao saber que eu não voltaria para morar em Chicago e continuaria nosso legado com a comunidade Menominee como era. Saber que era por causa de um crime e que ela não podia me ajudar só a quebraria ainda mais.

Eu não podia arriscar a tristeza dela, não quando as consequências disso pudessem significar que eu nunca mais veria minha família novamente. Por mais que me doesse admitir, só os veria quando Rafael decidisse que era aceitável. - Quando posso vê-los?

- Você quer dizer quando eu vou levá-la para casa para visitá-los? Não tenho certeza se posso colocar um carimbo de data nisso. Depende de muitos fatores. - disse ele enquanto se levantava da cadeira. Eu o segui, me vestindo para o dia enquanto ele observava.

Assim que eu puxei o vestido sobre minha cabeça, ele entrou no meu espaço e reivindicou meus lábios com os dele. A memória da sensação do cano de uma arma contra minha têmpora passou pela minha mente, uma lembrança vívida de toda a toxicidade que era nosso relacionamento.

Eu deveria ter jogado algo nele. Eu deveria ter lutado contra seu abraço. Em vez disso, afundei na sensação de sua boca se movendo contra a minha. A carne carnuda de seu lábio inferior ficou levemente tensa quando se inclinou em um sorriso quando ele sentiu minha devoção inabalável na intimidade entre nós. Ele não era nada além de confiante demais na conexão que compartilhávamos.

Não importava para Rafael que eu ainda não lhe tivesse dado as palavras para dizer que o amava. Ele não precisava ouvi-las, porque ele as sentia toda vez que meu corpo cedeu ao seu toque.

Mesmo assim, eu protegeria as palavras dentro de mim. Eu as empurraria para o lugar onde escondi os segredos que guardei. Com os demônios que espreitavam no meu passado.

- Eu tenho que começar a trabalhar. - Ele disse com tristeza enquanto puxava sua boca para longe da minha. Com nossas testas se tocando e seus olhos fechados pacificamente, eu olhei para o próprio diabo. Eu estudei a paz em seu rosto, me perguntando se ele de repente parecia tão à vontade porque ele me reivindicou tão completamente quanto ele sempre quis.

Com seu nome na minha pele e seus anéis no meu dedo, a última maneira de me fazer dele seria me engravidar. Para procriar. E dada a sua insistência em não usar preservativos, até isso era uma inevitabilidade.

- Então, vá. - eu disse, uma cadência provocante me surpreendendo até mesmo quando ele abriu os olhos e olhou para mim com diversão.

- Eu não quero ficar longe de você. - ele murmurou, as palavras acariciando minha pele com o frescor do hálito mentolado.

Sorri para ele, a parte demente de mim apreciando a lembrança do Rafe mais suave e doce que me mostrou Ibiza antes da realidade desabar ao nosso redor. - Eu acho que você entendeu mal, Sr. Ibarra. - eu provoquei.

Ele sorriu para mim, passando o nariz pelo meu lado docemente antes de pegar meu lábio inferior entre os dentes e me beliscar levemente. - Eu acho que você também, Sra. Ibarra. - ele disse de volta, fazendo meu coração parar no meu peito ao som do nome. Saber e ouvir eram duas coisas muito diferentes, achei que nunca me acostumaria com o som do sobrenome de Rafael em referência a mim.

Eu não deveria ser sua esposa. Eu deveria estar solteira, esperando que um contador chato viesse e me levasse para uma vida de normalidade, onde eu não precisasse me perguntar se meu marido colocaria uma arma na minha cabeça na próxima vez que eu dissesse não a ele.

Rafael era um sociopata, indiferente sobre como suas ações afetavam as pessoas ao seu redor, muito menos a mim. Ele era instável, movido pela raiva, violência e seu próprio egoísmo. Mas o que dizer sobre mim que eu olhei nos olhos de um pesadelo e o amei?

Eu também era instável.

- Talvez. - eu murmurei, recusando-me a admitir as emoções girando em mim quando ele deu um passo para trás hesitante e estendeu a mão para mim. Tentei aumentar minha raiva, voltar ao lugar onde não queria nada mais do que vingança pela forma como ele me apavorou. Em vez disso, tudo que eu conseguia pensar era no conforto quente de sua mão em torno da minha. Do jeito que ele me envolveu tão firmemente.

Eu entendi por que ele não queria viver sem mim. Eu poderia não tê-lo matado se ele não quisesse se casar comigo tão rápido, mas eu sabia o que era ter medo de voltar à minha vida pré-Rafael. Eu nunca quis ficar sem ele, mesmo que eu passasse a maior parte do meu tempo querendo estrangulálo pelas coisas que ele tinha feito.

Ele me guiou pelo labirinto de um corredor, me levando até a cozinha onde Regina esperava com a ensaimada já preparada. Sentei-me na ilha com Joaquin no assento ao meu lado, mas afastado o suficiente para que estivéssemos em extremidades opostas do grande balcão. Rafe foi tomar seu café enquanto Regina colocava um copo de suco na minha frente com um largo sorriso.

- Sra. Ibarra. - Joaquin cumprimentou do meu lado, me fazendo engasgar com meu suco de laranja enquanto sentia os olhos intensos de Rafael em mim. Ele sorriu, levando o café à boca e se inclinando para pegar uma ensaimada do balcão e dar uma mordida. Inclinando-se com açúcar em pó nos lábios, ele me beijou brevemente antes de se retirar pelo corredor lateral para seu escritório e fechar a porta.

Parte de mim queria existir com ele. Para entrar no escritório e apenas estar na presença dele, mas eu sabia que se ia ficar na ilha, precisava encontrar minha própria maneira de passar o tempo. No momento em que sua presença foi embora, voltei meus olhos para a cozinha e concentrei-me no garfo manchado de sangue que estava no balcão ao lado da pia.

- Eu posso adivinhar, com base no prato quebrado que encontrei esta manhã, que a noite passada foi tão bem quanto eu poderia esperar depois do que ele fez. - disse Regina, arrancando um pedaço de sua própria massa. - Mas você parece bastante confortável.

Abaixei a cabeça nas mãos, pensando em tudo o que havia acontecido nas últimas vinte e quatro horas. Eu balancei minha cabeça para tentar limpá-la de tudo que passava por mim. - Eu sinto que estou enlouquecendo. - eu sussurrei, virando uma careta para Regina. - O que há de errado comigo?

- Por que algo tem que estar errado com você, reinita? - ela perguntou, inclinando a cabeça para o lado e estendendo a mão através da ilha para acariciar minha mão com a dela.

- Ele colocou uma arma na minha cabeça e eu o deixei me foder . Ele colocou uma arma na minha cabeça e eu sorri para ele e agi como se tudo estivesse bem! E então ele sai e eu lembro quem eu deveria ser. Minha família provavelmente está apavorada que algo tenha acontecido comigo e estou sentada aqui bebendo suco de laranja.

- Você está sobrevivendo, mi reina. - disse Joaquin. - As pessoas mais fortes se adaptam quando a vida lhes dá uma bola curva. Você já fez isso.

Eu balancei minha cabeça. - Eu mal estou segurando a garota que eu costumava ser.

- Então não. - disse Regina. - Por que você quer ser aquela garota? Você estava feliz? - Ela fez uma pausa quando eu não respondi, com muito medo de dar voz à resposta que pulsava em minhas veias.

Eu não sabia o que era ser feliz até conhecer Rafael. Eu não sabia o que era sentir qualquer coisa. Agora eu tinha uma vida inteira de emoções me destruindo a cada segundo do dia, mas não havia complacência com ele em minha vida. Nunca um momento de tédio, nunca uma instância em que eu não senti algo. E eu não sabia como lidar com isso.

- O que há de tão ruim em abraçar a mulher que todos vemos arranhando para escapar da jaula em que você a colocou? - Regina perguntou, estendendo a mão para a pia e segurando o garfo ensanguentado. - Esta é a mulher que você deveria ser. - disse ela, jogando-o sobre o balcão para que eu não tivesse escolha a não ser olhar para a mancha vermelha. - Você está destinada a ser a mulher que sangra o homem que a faz mal. Você está destinada a ser a mulher que o desafia a ser melhor e a fazer melhor por você. Mas mais do que tudo? - Regina perguntou enquanto lágrimas se acumulavam em seus olhos. - Você está destinada a ser quem diabos você quiser ser. Sua família não pode fazer essa escolha por você. Rafael não pode fazer essa escolha por você. Então seja a mulher que esfaqueia Rafael Ibarra com um garfo e não teme as consequências. Seja a mulher que olha o diabo nos olhos e diz 'foda-se'. - Ela fungou as lágrimas, enxugando o rosto enquanto deixava o avental no balcão. - Seja a mulher que eu não era, forte o suficiente para ser.

Ela fugiu da cozinha, deixando-me olhando para aquele garfo pelo que pareceram horas. - Você nunca vai ser aquela garota de novo. - disse Joaquin, murmurando sua concordância com tudo que eu já tinha percebido. Ele ficou em silêncio ao meu lado depois disso, cuidando de mim enquanto eu trabalhava nos lados de duelo da minha personalidade. Eu nunca deixaria Rafael. Ele deixou isso dolorosamente claro e a Isa que eu fui uma vez não tinha lugar em sua vida. Ela não poderia sobreviver em seu mundo.

Mas o pequeno demônio que queria dançar com o diabo ao luar prosperaria ali.

Regina se recompôs antes de Rafael sair de seu escritório no meio da tarde. Seu rosto estava tenso e sério quando ele encontrou meu olhar e acenou com a cabeça, algo pairando sobre sua cabeça. Eu tinha que esperar que não fosse da minha família, porque eu queria aquele telefonema. Mesmo que me aterrorizasse falar com eles. Mesmo que eu ainda não tivesse ideia do que eu diria para explicar minha ausência. Eu não queria mentir, mas a verdade parecia tão absurda e dolorosa demais para admitir.

Eu me apaixonei pelo meu captor.

Rafael me guiou para o nosso quarto, sentando na cadeira ao lado da cama e me deixando enrolar as pernas debaixo de mim no colchão. Ele discou o número de telefone da minha mãe para mim, entregando-me o telefone enquanto eu engoli meus nervos. Peguei-o com as mãos trêmulas, segurando-o no ouvido enquanto tocava. Houve um breve momento em que me perguntei se ela responderia. Se eu fosse salva de ter que decidir o que dizer a ela por sua agenda indubitavelmente agitada com duas de suas filhas desaparecidas.

- Alô? - A voz da minha mãe soava fraca, como se ela não tivesse conseguido dormir desde que eu tinha desaparecido. Desde que eu tinha parado de retornar ligações e não tinha voltado para casa com Chloe como planejado.

- Oi, mãe. - eu sussurrei, minha voz falhando enquanto eu tentava reprimir a tristeza surgindo dentro de mim. Eu sabia no fundo do meu coração que os primeiros momentos desse telefonema seriam a última vez que minha mãe pensaria em mim como sua boa menina. Seriam os últimos segundos da minha vida em que fiz o que meus pais me pediram, perder aquele pedaço de mim parecia arrancar parte da minha alma.

Eu tinha sido a filha obediente por tantos anos. Eu tinha feito o que era esperado de mim sem falhar. Descartar essas expectativas foi como uma lasca da minha alma.

- Isa? - ela perguntou, sua voz tremendo quando um soluço prendeu a respiração em seus pulmões. Ela já tinha visto suas filhas morrerem uma vez. Revivendo essa possibilidade treze anos depois parecia uma cruel reviravolta do destino.

- Sou eu. - eu concordei, minha voz hesitante quando Rafael estendeu a mão e enxugou as lágrimas do meu rosto. Ele me estudou como se ele não pudesse entender, eu esperava que ele não pudesse. Seu pai tinha sido um homem cruel e sua mãe morreu quando ele era jovem.

Quando foi a última vez que Rafael se importou com alguém além de si mesmo, antes de mim? Isso foi parte do motivo pelo qual ele se agarrou a mim com tanta força?

- Oh meu Deus, Isa. - ela soluçou, trazendo mais lágrimas aos meus olhos. Dez dias. Dez dias se passaram comigo desaparecida em outro país, depois que Chloe voltou para casa com histórias de horror sobre o tipo de homem com quem passei meu tempo pecando. - Waban! - ela chamou, o nome do meu pai ecoando tão alto no telefone que eu tive que tirá-lo do meu ouvido. - É Isa!

- Isa? - A voz do meu pai disse quando minha mãe me colocou no viva-voz. - Bebezinha?

- Oi. - eu disse com uma fungada.

- Você está bem? Querida, onde você está? - minha mãe perguntou. - A embaixada disse que eles falaram com você e você escolheu ficar na Espanha. Mas Chloe disse para não acreditar neles.

Eu lancei um olhar para Rafael, repreendendo-o por fazer parecer que nenhum crime foi cometido. - A embaixada estava certa. Eu escolhi ficar. - eu concordei, odiando a mentira que saiu da minha língua.

Mas eu nunca poderia mudar a realidade de que eu nunca voltaria para casa, pelo menos não por nada além de uma visita. Minha família precisava acreditar que eu estava feliz em minha nova vida.

Foi o melhor presente que eu poderia dar a eles. A paz de acreditar que sua filha estava segura.

- Por que você faria isso? E por que você não ligou? - minha mãe perguntou, sua voz subindo uma oitava enquanto ela tentava chegar a um acordo com o que eu tinha feito.

- Eu não sabia o que dizer. - admiti. Essa parte parecia a verdade, porque eu ainda não sabia o que poderia dizer a eles para explicar a mudança drástica em minha vida. Eu não acho que alguém poderia entender o que pulsava entre Rafael e eu.

Não quando eu nem mesmo entendia.

- Apenas venha para casa, Isa. - meu pai disse, sua voz falhando com as palavras. - Podemos entender tudo isso quando você estiver em casa.

- Eu não vou voltar para casa, pai. Eu preciso me estabelecer na minha vida aqui. Eu vou visitar quando puder. - eu disse.

- Isabel! Você vai pegar um avião agora mesmo e voltar para casa! - ele perdeu a cabeça. - Sua vida está aqui. Sua família está aqui.

O rosto de Rafael escureceu de raiva quando meu pai levantou a voz para mim e eu sabia que tinha que fazer o que pudesse para dissipar a situação antes que ele se envolvesse. Ainda assim, as palavras ficaram presas na minha garganta. - Rafael é minha família agora. - eu disse, engolindo a bile com a dureza de minhas palavras. - Nunca me senti assim por ninguém. - Quer eu amasse Rafael ou não, ele trouxe à tona todas as partes de mim que eu pensava que estavam mortas há muito tempo.

- Eu não entendo. - disse ela. - Você se foi há menos de três semanas, Isa. Não é como você agir tão precipitadamente.

- Por favor, tente me dar o benefício da dúvida. Eu não tomo decisões impulsivas, então confie que eu fiz essa da mesma forma. Eu fiz a escolha com muito cuidado. - eu sussurrei, observando a postura de Rafael relaxar um pouco. - A avó está aí? - Eu perguntei.

- Ela está no centro. Ela não pode suportar estar aqui sabendo que você se foi. - minha mãe disse, parando enquanto ela lutava para encontrar o que mais ela poderia dizer.

- Mamãe! - uma voz tão parecida com a minha disse ao fundo quando ouvi a porta da frente fechar.

- Estamos aqui, querida! - minha mãe falou de volta para minha irmã.

- Odina está em casa? - Eu perguntei, meu rosto caindo em meu desânimo.

- Ela voltou para casa logo depois que você partiu para Ibiza. Ela parece... melhor. - minha mãe disse hesitante. - Isa, por favor, volte para casa. Podemos resolver isso.

- Talvez isso seja o melhor. Talvez sem mim para atrapalhar, você possa consertar seu relacionamento com ela. - Eu disse, tentando lutar contra a mágoa. Mas eu sempre estive no caminho de Odina. Eu sempre fui um lembrete para ela do dia em que ela morreu. - Tudo acontece por uma razão, certo? - Eu perguntei, tentando conter a amargura que sentia ao saber que Odina havia voltado no momento em que eu saí. Que ela se mudou para reivindicar nossa família como dela sozinha sem eu.

Olhei para Rafael, me perguntando se ela de alguma forma sabia que eu não voltaria para casa. Seu rosto era uma máscara cuidadosa, projetada para manter seus segredos longe de mim.

- Isa, isso não é justo. - disse minha mãe.

- A vida não é justa. - eu disse de volta, sorrindo apesar das palavras duras. - Eu ligo para você em breve. Eu te amo. - eu disse, terminando a ligação com um golpe na tela do telefone. Na minha frustração, eu nem esperei que eles se despedissem.

Talvez Rafael fosse minha penitência pelo que eu tinha feito. O preço que eu teria que pagar para fazer as pazes com Odina.

Eu pagaria com prazer.

Mas primeiro, eu precisava saber por que ela achou seguro voltar para casa.