Capítulo 6 6

RAFAEL

Os olhos desconfiados de Isa pousaram nos meus no momento em que ela encerrou a ligação. O olhar de conhecimento neles só serviu para deixar meu pau duro, para me levar ainda mais à beira da minha própria inquietação. Em apenas alguns momentos, eu teria que deixá-la.

Em apenas alguns momentos, eu não teria escolha a não ser entrar no meu helicóptero e seguir para o avião que mantinha no continente. O filho mais velho de Pavel tinha mostrado seu rosto em Roma, meus aliados estavam muito dispostos a compartilhar essa informação com meus contatos. Ele poderia desaparecer em um piscar de olhos, eu nem teria tempo de foder minha esposa uma última vez antes de sair se eu quisesse a melhor chance possível de pegá-lo.

- Você fez a escolha certa, dizendo a eles o que você fez. - eu disse, tentando acalmar as guerras travadas em seus olhos.

Ela jogou meu telefone na superfície da cama, inclinando a cabeça para o lado enquanto olhava para mim. Ela se levantou lentamente, desdobrando seus membros cuidadosamente até que seus pés tocaram o chão entre nós. Ela pegou a bainha de seu vestido em suas mãos, cuidadosamente puxando-o para cima de suas pernas enquanto eu observava sua calcinha rosa espiar entre suas coxas.

Colocando um joelho na cadeira ao meu lado, ela manobrou até que ela montou no meu colo e olhou para mim com seu cabelo caindo em uma cortina ao redor dela. Outros homens poderiam ter descrito mi reina como um anjo naquele momento, com o sol brilhando no lado direito de seu rosto.

Aqueles homens não sabiam nada sobre Isa.

A escuridão rodou em seus olhos verdes, a vingança dançando em um jogo tentador de borda contra as linhas doces de seu rosto. Ninguém jamais suspeitaria do demônio que se escondia dentro dela quando a olhavam. Ninguém a acharia capaz das coisas que eu sabia que a forçaria a fazer ao meu lado.

Ela tocou um dedo no meu queixo, arrastando a unha sobre a barba por fazer no meu rosto e movendo-a para a minha garganta. Minhas mãos a agarraram pela cintura enquanto eu a puxava para o meu colo com mais firmeza, desesperado para sentir o calor de sua boceta contra meu pau.

Ela me acomodou com um sorriso malicioso enquanto envolvia a mão na frente da minha garganta. Ela inclinou seu peso nela, pressionando contra meu pomo de Adão enquanto ela olhava para mim. A sensação de sua mão delicada contra uma das partes mais vulneráveis do meu corpo deveria ter despertado todos os meus mecanismos de defesa.

Em vez disso, meu pau se contorceu entre nós, buscando o calor de sua boceta apertada quando ela se inclinou para frente e tocou sua testa na minha enquanto ela apertou minha garganta.

- Odina sabia que eu não voltaria para casa? - ela perguntou, sua voz firme e forte apesar da conversa que poderia tê-la quebrado apenas alguns dias antes.

Mas Isa já estava quebrada, ela não era de ficar para baixo. - Eu não tenho certeza. - eu admiti. - Você teria que perguntar ao Hugo. Ele é quem lidou com ela depois que eles drogaram você.

- E o que exatamente ele fez com minha irmã? - Isa perguntou, inclinando-se para roçar seus lábios contra os meus suavemente.

- Ele disse a ela para calar a porra da boca até onde eu sei. - Eu disse com uma risada profunda quando ela apertou sua mão com mais força. - Ela concordou, contanto que você se machucasse no final. Acho que ela ficará desapontada, não é? - Murmurei as palavras contra sua boca, lançando minha língua para lamber a junção de seus lábios de brincadeira. - Você pode ter se machucado, mas aqui está você com a mão na garganta do diabo.

- E você não teve mais nada a ver com ela? - Isa perguntou, olhando para mim atentamente. De repente, entendi a escuridão girando em sua visão.

Ciúmes. Posse.

Mi reina se perguntou se sua irmã poderia ter brincado com seu brinquedo favorito antes que ela tivesse a chance.

Eu ri, as vibrações da minha risada balançando sua palma na minha garganta. - É com isso que você está preocupada, Princesa? Que eu toquei na sua irmã?

- Não seria a primeira vez que Odina fodia meu namorado. - ela rosnou. Deslizei minha mão por seu corpo, envolvendo minha própria mão em torno de sua garganta para combinar com seu aperto em mim. Ela engasgou com o toque, seus quadris moendo em mim involuntariamente enquanto ela aceitava a violência do meu aperto. Eu me desdobrei da cadeira lentamente, colocando-a de pé com o meu aperto em seu pescoço até que ela recuou os poucos passos para a cama.

Eu a deitei de costas, montando em seus quadris enquanto eu descia em cima dela e invertia as posições. Ela se contorceu, liberando minha garganta para fingir ser tão gentil como um gatinho embaixo de mim.

Nós dois sabíamos que ela era mais uma leoa, pronta e esperando para arrancar meus olhos se eu admitisse ter estado com sua gêmea antes dela. - Eu nunca toquei em Odina, para seu desânimo. - eu disse, observando as narinas de Isa se dilatarem.

- Por que não? Ela se parece comigo, então por que você não iria querer levá-la se ela estivesse disposta? - ela perguntou quando eu inclinei sua cabeça para trás com meu aperto na base de sua garganta.

Inclinando-me para correr meus lábios sobre a pele delicada do lado de seu pescoço, murmurei a verdade que Isa nunca tinha aceitado. - Eu não fodo garotas menores de idade, mas mesmo se ela tivesse dezoito anos, eu não a teria tocado. Porque ela não é você.

Ela empurrou contra a minha mão, apesar do jeito que deve ter restringido ainda mais sua respiração. Com seus pulmões esvaziando de ar a cada segundo que ela me desafiou, ela rosnou sua frustração no meu ouvido quando eu mordi a pele sensível de seu pescoço.

Mesmo com todas as evidências físicas da minha posse em seu corpo, eu ainda sentia a necessidade desesperada de tê-la marcada. A marca de mordida em seu ombro poderia estar escondida, mas o hematoma que deixei em seu pescoço enquanto chupava sua carne entre os dentes seria uma tarefa muito maior para esconder do mundo.

Com minha ausência se aproximando, era tudo o que me oferecia algum conforto.

- Você gostaria de saber que seu irmão tentou me seduzir? - Isa perguntou, sua voz ficando mais baixa enquanto relaxava de volta na cama e parou de desafiar meu aperto sobre ela.

- Felizmente para mim, eu não tenho um irmão. Porque se eu descobrisse que ele colocou uma única mão em você, eu o mataria. É isso que você quer ouvir, mi reina? Que eu entendo o quão sedenta de sangue você se sente agora?

- Você está sempre com sede de sangue, seu idiota psicótico. - disse ela, desenhando um sorriso em meus lábios. Inclinei-me para trás para olhar para ela, observando enquanto ela tocava as mãos no meu antebraço e cravava as unhas na pele onde a manga da minha camisa estava enrolada. A sensação de suas unhas afundando em minha carne, me marcando do jeito que eu a tinha, me atraiu no nível mais instintivo. - Eu realmente não acho que deveria estar julgando meu mau comportamento usando você como guia.

- Por que não? - Eu murmurei, inclinando-me para tocar meus lábios nos dela. Com os olhos fixos nos meus, ela mordeu meu lábio inferior de brincadeira, antes de sua pequena língua rosa acalmar a ferida que ela deixou. - Por que ter sede de sangue é uma coisa ruim quando sua irmã ajudou a drogá-la para que você pudesse ser estuprada? Ela queria que eu te machucasse. Para te matar ou quebrar você tão severamente que você estava fora do caminho e da vida dela. Ela merece sua ira.

- Eu não acho que você está em lugar algum para julgar Odina por seus pecados contra mim quando você não sabe o que eu fiz com ela primeiro. - disse ela, sua voz baixando quando a seriedade da conversa afugentou os pedaços brincalhões dela que saíram para brincar nos momentos depois de seu telefonema com seus pais.

Sua exaustão havia tornado seu humor tumultuado, imprevisível até. Eu nunca sabia quando ela iria chorar ou quando ela iria me esfaquear com a porra de um garfo. Por mais que eu odiasse ficar longe dela, o sono que ela conseguiria sem que eu a acordasse em todas as horas da noite seria um benefício para Isa. - Então me diga, então eu posso entender. - Eu disse, inclinando meu peso de volta em seus quadris enquanto me sentava ereto. Eu soltei meu aperto em sua garganta, olhando para baixo e esperando pela confissão que finalmente me faria entender todas as partes do que a fez, ela.

Ela sorriu, balançando a cabeça para mim. Havia apenas duas coisas que ela me negava, ambas eram apenas palavras. A confissão de seu amor e a realidade de seu segredo.

Eu não sabia qual me irritava mais.

Ela apoiou um de seus cotovelos embaixo dela, inclinando-se para mais perto do meu espaço enquanto tocava a mão oposta na minha bochecha delicadamente. Provocando-me com o que ela sabia que eu queria saber, compreendi com uma clareza repentina que ela nunca me daria de bom grado às respostas que eu procurava.

Eu teria que forçá-las de outra maneira, minha mente girou com as possibilidades de como eu poderia fazer exatamente isso.

- Eu não quero ser fraca. - ela disse em vez de responder à minha pergunta, tocando seu nariz ao lado do meu e provocando meu rosto com uma carícia gentil enquanto ela imitava o que eu fazia com ela tantas vezes quando eu queria algo dela.

- E você acha que vai ficar se me contar a verdade? - Eu perguntei, estreitando meus olhos em um brilho.

- Não. - ela zombou. - Acho que sou fraca porque não tenho defesa contra você ou qualquer outra pessoa. Regina me disse que eu deveria abraçar quem estou me tornando. Você disse algo parecido. Quero aprender a me defender.

- Então você pode me esfaquear mais? - Eu perguntei com uma risada. - Eu não acho.

- Para que eu possa esfaquear pessoas que possam querer me machucar. Você me mandou embora quando aquele homem mostrou seu rosto em Ibiza, então estou inclinada a acreditar que há pessoas que me machucariam. Eu não quero ser indefesa. -ela implorou.

Eu olhei para ela, a raiva sacudindo as gaiolas da minha alma enquanto eu contemplava o que ela estava dizendo sem realmente expressar as palavras.

Isa não confiava em mim para mantê-la segura.

- Eu nunca vou deixar ninguém tocar em você, Princesa. - eu murmurei. Por mais que eu adorasse que a Rainha estivesse vindo à tona cada vez mais, eu não podia negar o fato de que ela seria mais difícil de conter. Que ela seria mais uma luta para mim e eu precisaria lutar com ela para lembrá-la de seu lugar.

O lugar onde ela era minha.

- Você colocou uma arma na minha cabeça. - ela retrucou, levantando a sobrancelha para mim como se ela me desafiasse a contradizêla. - Você não pode me proteger quando você é parte do que eu preciso me proteger.

- Ah, mas você é minha esposa agora. - eu disse, a raiva vazando em minha voz quando eu a abaixei e estendi a mão para acariciá-la em volta do pescoço. - Tenho tudo o que quero em meus braços. Não tenho vontade de morrer e se eu te matasse, teria que te seguir até as profundezas do Inferno.

- Tão romântico. - ela sussurrou sarcasticamente. - Você está fodido da cabeça, El Diablo. Independentemente de você querer me matar ou não, eu quero saber como ficar longe de um homem se ele quiser me machucar. Eu acho que você iria querer isso também, já que não tenho certeza se você gostaria que outra pessoa tocasse seu brinquedo favorito.

- Eu proíbo. - eu rosnei, observando seus olhos se arregalarem com a reação extrema. Cada palavra que ela falava era um prego no caixão, outro insulto à minha capacidade de proteger a porra da minha esposa. - Joaquin está lá para mantê-la segura quando eu não estou, existem procedimentos de emergência para garantir que você esteja protegida a todo custo. - Eu a soltei, abaixando-me para fora da cama e ficando ao lado dela. Mesmo desprezando a distância entre nós momentos antes de deixá-la, a inevitável realidade da conversa era inegável.

Isa sempre resistiria a ser dependente de mim, seu desejo de se proteger era apenas uma consequência dessa mudança em sua vida. Sua independência não importava mais, porque como esposa de El Diablo, sua única responsabilidade era me manter feliz.

Para pegar o que eu dei a ela quando eu precisava foder minhas frustrações em seu corpo para que eu não matasse aqueles que me decepcionaram. Para acalmar o pesadelo dentro de mim para que eu pudesse funcionar sem queimar o mundo no chão com raiva.

- Você proíbe isso? - ela perguntou, levantando a sobrancelha para mim enquanto ela abria as narinas e se endireitava. Havia algo naquelas palavras que parecia um desafio, como se ela quisesse que eu entendesse que a ordem tinha sido um erro gravíssimo.

- Sim. Eu proíbo. Eu não vou te ensinar a lutar. Se eu descobrir que alguém me desobedeceu nisso, eu não acho que nenhum de vocês vai gostar das consequências. - Eu disse incisivamente, tocando minha mão em seu ombro. Meu polegar arrastou sobre o local onde ela teria uma marca se eu não tivesse sido gentil com ela, lembrando-lhe exatamente o que estava em jogo se ela desobedecesse a seu marido.

Ela olhou para mim, afastando minha mão em seu ombro antes de ficar no pequeno espaço entre mim e a cama. - Eu espero que você goste de foder sua mão então, já que eu te proíbo de me tocar.

Ela se moveu para se afastar, contornando o pé da cama para chegar ao terraço. Agarrei-a pela nuca, mantendo-a imóvel com o peso da minha mão enquanto meu polegar e indicador cravavam na carne ali. Pisando atrás dela, toquei meu rosto em seu cabelo enquanto ela tremia com sua fúria. - É fofo você pensar que pode me negar qualquer coisa, mi reina. - murmurei. - Eu sei o quanto você ama minhas mãos em você. O quanto você ama sentir meu pau se movendo dentro de você. - Inclinei minha cabeça para frente, pegando seu cabelo grosso em minhas mãos e enrolando em volta de seu ombro direito.

- Eu te odeio. - ela avisou.

Tocando meus lábios para o lado que eu tinha descoberto para o meu ataque, eu arrastei os lábios gentis para cima e para baixo em seu pescoço. Em desacordo com a dureza das palavras que se seguiriam, mantive meu toque suave como uma pena e aproveitei a forma como sua pele se arrepiou enquanto seu desejo aumentava. - Você ainda me odiaria se eu te jogasse na cama e enterrasse meu pau em sua garganta?

- Eu morderia. - ela rosnou, eu acreditei nela naquele momento.

- Acho que seja sorte que minha boceta não tenha dentes então. - Eu ri sombriamente, alcançando seu corpo para subir seu vestido pelas pernas. Ela empurrou minha mão, forçando-me a juntar as duas em meu aperto e segurá-las atrás de suas costas. Uma das minhas mãos era forte o suficiente para contê-la enquanto ela lutava contra meu toque invasor, empurrando sua bunda de volta para mim quando eu a segurei através de sua calcinha.

- Me solte. - ela disse, sua voz saindo mais ofegante do que ela queria quando eu afastei suas pernas e a acariciei através do tecido de sua calcinha.

- Você não pode me negar o que é meu. - Eu rosnei o aviso, deslizando meus dedos para cima para colocá-los em sua calcinha.

Meu telefone tocou no meu bolso - o lembrete de que meu tempo com Isa havia chegado ao fim e eu precisava levar minha bunda para o helicóptero. Eu ignorei, acariciando meus dedos sobre seu clitóris enquanto ela baixava a cabeça para frente em sua tentativa de negar o desejo inundando seu corpo. - Seu corpo me pertence, Princesa e vou fodê-lo quando quiser. Não seremos um daqueles casais que negam um ao outro o acesso ao nosso corpo por causa de um desentendimento. Você está chateada comigo? Você monta meu pau. - eu disse, empurrando dois dedos dentro dela enquanto ela tremia em meu aperto. Quando sua boceta apertou em torno de mim e seu orgasmo se aproximou, eu puxei meus dedos livres e para fora de sua calcinha.

Ela engasgou seu choque, seu horror que eu iria parar com ela tão perto da borda enquanto eu chupava o gosto dela dos meus dedos. Com meu pau duro como aço em minhas calças, eu a soltei enquanto ela girava para me encarar. Segurando seu rosto em minhas mãos, eu a beijei gentilmente apesar de suas tentativas desesperadas de transformar o abraço em algo carnal.

Quando me afastei dela e me mudei para o armário, ela ficou boquiaberta atrás de mim enquanto eu jogava a bolsa que Regina mantinha embalada para mim na cama. - Onde você está indo? - ela perguntou.

- Eu tenho que ir a Roma para matar um homem. - eu disse, observando o jeito que ela estremeceu com a dura lembrança de quem e o que eu era. - É parte de proteger você, mesmo que você não ache que eu sou capaz. - eu resmunguei.

- Não foi isso que eu disse! - ela gritou, suas pernas se contorcendo enquanto ela estava no lugar.

- É exatamente o que você disse, Princesa. - argumentei, ignorando sua carência, embora matasse algo dentro de mim, me afastar dela quando ela queria meu pau.

Seria bom para Isa passar alguns dias pensando no quanto ela sentia falta disso. Apontei para o canto do quarto e as câmeras que estavam escondidas discretamente. Seus olhos se estreitaram sobre elas enquanto ela engolia, sem dúvida pensando em todos os filmes caseiros que eu tinha de nós dois quando ela estava muito envolvida para lembrar que elas estavam lá. - Se você tocar minha boceta enquanto eu estiver fora, eu saberei. Você não goza a menos que seja comigo. - Eu ordenei, puxando a mala em minha mão.

- E se eu fizer? - ela perguntou, cruzando os braços sobre o peito.

- Você não quer descobrir. - eu rosnei, virando nos calcanhares e deixando-a com isso para considerar. Eu não conseguia afastar a sensação de que Isa iria me desobedecer enquanto eu estivesse fora só para me irritar.

Mulheres rebeldes eram uma dor na minha bunda.

Caminhei pelas ruas estreitas de Roma com as mãos enfiadas no bolso do terno. Com as estradas de paralelepípedos e os edifícios deslumbrantes de cada lado de mim, eu gostava da iluminação fraca enquanto o sol se punha.

Roma era uma beleza única, uma cidade notável que eu sabia que Isa adoraria visitar se tivesse a oportunidade. Com seu amor pela história, não havia como ela fazer outra coisa além de admirar o lar do Império Romano. Mesmo com minha raiva dela, não podia negar o desejo desesperado de lhe mostrar tudo o que a cidade tinha a oferecer.

Um dia, eu poderia levá-la para as cidades de meus aliados e mostrar a ela o mundo. Um dia, eu seria capaz de confiar que ela não sairia pela noite e tentaria escapar das garras do diabo que a mantinha cativa.

Tirei o telefone do bolso, olhando para a tela enquanto discava o número de Regina. Tocou algumas vezes antes que ela finalmente atendesse, me tirando do meu sofrimento. - A casa do diabo. - disse ela. - Você gostaria de suas bolas assadas ou fritas?

- Acha que Isa está aceitando bem minha ausência? - Eu perguntei, meus lábios se curvando apesar da resposta sarcástica da minha governanta.

- Ela está fazendo o que uma verdadeira rainha faz. - Regina respondeu enquanto os pratos batiam juntos. Dada a hora, suspeitei que ela deveria estar limpando depois do jantar.

Eu já sentia a necessidade de ir para casa para ficar com a mi princesa, mas ter a comida da Regina esfregada na minha cara e saber que eu não poderia comer só piorou meu mau humor. - E o que uma verdadeira rainha faz? - Eu perguntei, agradando a mulher enquanto eu caminhava pela área da cidade onde Leonid tinha sido visto pela última vez por meus aliados.

- Ela planeja sua vingança. - disse Regina, um sorriso tingindo sua voz. Uma risadinha masculina veio do fundo, a voz familiar de Joaquin quando ele achou a resposta de Regina particularmente bem-humorada.

- E como ela está tramando vingança? - Eu perguntei, sabendo muito bem que não obteria uma resposta. Isa não estava comigo há muito tempo, mas ela já tinha colocado Regina contra mim. As mulheres ficavam juntas, gostaria de poder dizer que Joaquin ou Alejandro ficariam do meu lado sobre o de Isa. Mas eles também não.

- Nós dois sabemos que eu não diria isso mesmo se soubesse. - disse Regina. - Mas eu não. Ela tem estado quieta. Presa em sua própria cabeça. Devo esperar mais talheres sangrentos quando você voltar para casa?

- Vou tentar mantê-la isolada no quarto quando ela me sangrar de agora em diante. - eu disse secamente. Sua preocupação com o meu bemestar era tocante, eu encontrei minha mão subindo para tocar a ferida onde Isa me esfaqueou.

Eu odiava as cicatrizes das minhas marcas em algum nível, detestava o homem que as havia dado para mim quando eu era criança. Mas as marcas de Isa eram uma história totalmente diferente, uma compulsão que me lembrava de que ela me possuía tanto quanto eu a possuía.

Se ela me marcasse quando voltasse para casa, eu adoraria cada segundo disso. Eu usaria suas cicatrizes com orgulho, assim como eu usava o nome dela na minha pele. - Mantenha-a fora de problemas. - eu lembrei a Regina.

- Você gostaria de falar com ela? - Regina perguntou, eu balancei minha cabeça antes de perceber que ela não podia me ver. - Ainda não. Vou falar com ela amanhã.

- Escolha inteligente. - Regina concordou. - Você deveria dar a ela uma chance de sentir sua falta.

- Boa chance de merda! - Isa gritou ao fundo, fazendo Regina soltar uma risada aguda. Desliguei o telefone com um gemido. Minha esposa seria a minha morte.

E eu adoraria cada segundo disso.

Fiquei de costas contra a parede, levantando uma perna para me acomodar e esperar as horas passarem. Em algum momento, Leonid emergiria do bar onde ele escolheu se contentar essa noite para beber seus problemas.

Só um tolo ficava bêbado, principalmente em um território que não era seu, mas a família Kuznetsov se considerava acima de todos os seus rivais. Eles acreditam que são a família mais forte e poderosa por causa de sua história.

Os russos estiveram na linha de frente do crime organizado ao lado dos italianos e irlandeses por muitos anos. Mas à medida que os crimes se modernizaram e novas alianças se formaram sem fidelidades culturais e familiares, novos poderes surgiram.

Os velhos poderes cairiam. Até que tudo o que restasse seria um poder.

Meu.

ISA

Passei a maior parte da noite planejando maneiras de matá-lo. Tanto que meus sonhos estavam cheios de sangue. Quando acordei na manhã seguinte, eu me odiava pela reviravolta violenta em meu sono.

Eu não queria ser como Rafael. Não queria que a violência me consumisse só porque estava dominada pela presença de um demônio. Eu só o deixaria vencer se permitisse que ele mudasse quem eu era.

Mas havia algo brutal dentro de mim. Uma parte de mim que desejava encontrar justiça onde não havia.

Eu tinha sido jogada em um rio sem consequências. Assisti uma e outra vez enquanto os crimes contra o meu povo foram ignorados. Eu tinha mentido. Eu tinha sido despojada de todas as minhas escolhas. Tinha sido drogada e sequestrada.

Minha vida inteira foi uma série de pagar pelos crimes de outras pessoas. Apenas uma vez, seria bom ser a única a cometê-los.

Seria uma felicidade ganhar a punição eu mesma.

Tudo fervia dentro de mim, sentindo como se eu estivesse sentada à beira de um acerto de contas. Como se a parte de mim que parecia vir à tona após a introdução de Rafael na minha vida sempre estivesse lá, eu imaginei que estivesse.

A escuridão sempre foi uma parte de mim. Eu sempre me senti mais à vontade com ela do que com a luz do sol.

A cama parecia estranha sem a presença de Rafael. Sem seu calor nas minhas costas e sua mão segurando meu peito em seu aperto maciço enquanto ele dormia, parecia apenas mais uma cama vazia. Um móvel. Eu deveria ter me sentido mais livre sem ele, em vez disso, eu me sentia sozinha.

Estiquei meus braços acima da minha cabeça languidamente, apertando o botão na mesa de cabeceira para abrir as cortinas. Eu tinha ido para a cama de pijama pela primeira vez desde que chegara à ilha de Rafael, já que ele insistia em que eu dormisse nua com ele.

Mas em algum momento nas últimas semanas com ele, eu fiquei mais confortável na minha própria pele. Eu não podia suportar a grosseria dos cetins e dos melhores algodões contra a minha pele enquanto eu dormia, especialmente não contra o meu núcleo que pulsava com necessidade depois de sua besteira na tarde anterior.

Meus olhos foram para as câmeras enquanto eu debatia desafiando ele e sua autoridade sobre mim me tocando, mas eu apertei meus lábios e saí da cama em vez disso.

Eu esperaria até a noite para atormentá-lo. Para distraí-lo da verdadeira rebelião.

Esperançosamente, ele nunca veria isso chegando.

Sentei-me na espreguiçadeira com um livro ao meu lado depois de comer um dos cafés da manhã indutores de gravidez de Regina. Se havia algum benefício na ausência de Rafe, era que eu não ficaria grávida enquanto ele estivesse fora.

Tínhamos feito sexo desprotegido com muita frequência para o meu conforto, eu toquei a mão na minha barriga cautelosamente antes de sacudi-la. Olhei para Joaquin, franzindo os lábios enquanto pensava em como pedir a ele o que eu queria dele. - Você ainda acha que garotas como eu não precisam aprender kickboxing? - Eu perguntei.

Ele passou a mão pelo rosto. - Isso realmente não é da minha conta. Sugiro que você converse com seu marido, mi reina. - disse ele, claramente desconfortável com a sugestão. Parecia que talvez Rafe tivesse falado sobre seu interesse em me manter protegida como se eu fosse feita de vidro.

Eu não era, eu estava cansada de ser tratada assim.

- Eu fiz. Ele proibiu. - eu disse com um encolher de ombros.

- Como esperado. Você pode se machucar no kickboxing. - disse Joaquin em repreensão. - Não vamos esquecer que é apenas uma questão de tempo até que você esteja grávida e precisa pensar sobre essas coisas.

- Bem, eu não estava realmente pedindo aulas de kickboxing. Só para ele me ensinar como me defender um pouco em caso de emergência.

Ele abaixou a cabeça, apertando o nariz entre o polegar e o indicador em agravamento. - Você sugeriu que Rafael não pode mantê-la segura. Não é de admirar que ele tenha saído daqui como se houvesse um fogo em seu traseiro. - ele riu. - Você insultou a masculinidade do diabo e viveu para contar sobre isso. Parabéns, mi reina. Acho que pode ser a primeira vez.

Eu mostrei minha língua para ele, nem mesmo me incomodando em discutir o fato de que eu não o insultei. Os homens eram estúpidos e impraticáveis e aparentemente seus egos eram mais importantes que o bom senso. - O que você acha? - Enfatizei, procurando obter sua opinião ao invés de apenas Rafael falando pela boca como o mestre de marionetes que ele gostava de fingir ser.

- Acho que gosto da minha língua dentro da minha boca, então não vou falar contra Rafael. - disse ele.

- Então você discorda. Você acha que eu deveria ser capaz de me proteger apenas no caso, porque essa é a coisa sensata! Por que ele não quer que eu esteja segura? - Eu perguntei, levantando uma sobrancelha para ele.

- Pode ter algo a ver com o fato de que você já o esfaqueou uma vez. Só um pensamento. - Joaquin argumentou, mas ele torceu os lábios para o lado e veio parar diretamente ao lado do sofá-cama. Seus olhos vagaram para a casa ao longe, onde eu tinha visto os irmãos surgirem no dia em que os vi pela primeira vez, meu coração apertou no peito ao lembrar da traição do meu amigo.

Bem, eu suponho que ele nunca foi realmente meu amigo no final.

- Ele não está lidando bem, Isa. - disse Joaquin, envolvendo a mão

em torno do poste que sustentava o dossel no sofá-cama. - Ele sente sua falta.

- Ele não tem o direito de sentir minha falta quando mentiu para mim o tempo todo que eu o conhecia. - Eu rebati, cruzando os braços sobre o peito em desafio. Parecia infantil mesmo quando eu fazia isso, mas eu não conseguia controlar a amargura que senti com a simples menção de Hugo. Todo o tempo ele fingiu estar tão indignado com a traição da minha irmã e o fato de que ela quebrou minha confiança de uma maneira tão profunda, ele estava mentindo para mim como um idiota.

Usando-me para um trabalho.

- Eu também. - Joaquin apontou, empoleirando-se na beirada do sofá-cama. - Você tem que entender que Hugo, Gabriel e eu não tivemos nada a dizer sobre o que aconteceu com você. Rafael nos convocou para Chicago porque havia um problema de segurança que ele precisava que tratássemos para ele a longo prazo. Nós nem sabíamos que você existia até que já estávamos no avião.

- Isso deveria me fazer sentir melhor? - Eu perguntei, olhando para ele enquanto minha garganta ardia com as lágrimas da traição. Eu queria odiá-los. Eu queria me agarrar ao fato de que todos eles me machucaram, porque eu precisava me enfurecer contra alguma coisa.

Rafe era o objeto apropriado para minha raiva, mas os sentimentos que eu tinha por ele complicavam isso. Ele traiu minha confiança antes mesmo de eu conhecê-lo, ainda assim eu não conseguia segurar a raiva que deveria ter sentido com ele por isso.

- O que você queria que fizéssemos, Isa? - Joaquin perguntou, olhando para mim enquanto me empurrava para admitir a verdade. Eu sabia até os meus ossos, mesmo que não quisesse reconhecer.

Eles ficaram tão presos pelas circunstâncias do plano de Rafael quanto eu. Eles foram enviados para uma cidade estranha para cuidar de uma garota que eles não conheciam por causa de sua obsessão por mim. - Você poderia ter me dito a verdade. - eu disse.

- O que isso teria conseguido? Você teria lutado. Você teria tentado encontrar uma saída e apenas colocaria sua família em risco no processo. Dessa forma, deu-lhe tempo. Eu esperava que o interesse dele em você desaparecesse depois que ele deixasse Chicago e ele não tivesse que viver com o conhecimento de que você existia na mesma cidade que ele, mas ele nunca vacilou. Então todos nós esperamos. Nós a mantivemos a salvo. Era tudo o que podíamos fazer.

- Eu não sei se isso faz muita diferença. - eu suspirei, dobrando meus joelhos em meu peito. - Estou aqui. Não vou a lugar nenhum, mas não tenho interesse em confiar nas pessoas que me machucaram.

- Apenas fale com ele, Isa. - implorou Joaquin. - Deixe-o explicar o lado dele das coisas. Se você puder fazer isso, então nos raros momentos em que Rafael estiver fora da ilha e tivermos a oportunidade, eu vou te levar para uma clareira próxima e te ensinar alguns movimentos muito básicos para proteger a si mesma.

- E Rafael? Ele não vai te punir se descobrir? - Eu perguntei, olhando para ele em choque.

- Ele vai punir a nós dois quando descobrir, então você precisa ter certeza de que está pronta para lidar com o que quer que pareça. Eu posso lidar com a dor. Você pode? - Joaquin perguntou, levantando-se e estendendo a mão para eu pegar.

Foi tão parecido com a noite em que Rafael me pediu para ir para a cama com ele, o primeiro momento em que aceitei que o diabo seria meu por apenas um momento, que meu coração ficou preso na garganta. Mas a necessidade de fazer algo só porque eu queria era tangível, apesar de saber das possíveis consequências, aceitei a mão de Joaquin e deixei que ele me pusesse de pé.

Ele me soltou assim que me levantei, girando nos calcanhares e indo para a clareira entre o quintal de Rafael e a aldeia ao longe. Seguindo em suas costas com meu coração na garganta, eu não conseguia decidir o que eu temia mais.

Olhando Hugo nos olhos, ou qualquer punição que Rafael decidiria quando descobrisse a verdade. As palavras de Joaquin, o quando e não o se, me pareceram verdadeiras. Eu não podia imaginar que algo acontecesse na ilha sem o seu conhecimento.

Arrastei meus pés enquanto caminhávamos, sentindo que estava mais perto de marchar para a morte do que ter uma conversa com um amigo. Meu coração batia na minha garganta, lágrimas queimando como ácido enquanto eu lutava para mantê-las de volta.

A casa em que os irmãos moravam era linda. Um prédio amarelo bem cuidado e com flores crescendo em vasos em cada uma das janelas. Ele se misturou com o resto das casas da vila que não era realmente uma vila, apenas uma pequena cidade que me lembrava de Dalt Vila na cidade de

Ibiza.

Pequena. Antiquada. Mas havia toques de luxo em todos os lugares que eu olhava.

Joaquin abriu a porta da frente, liderando o caminho para dentro enquanto eu olhava por cima do ombro para as pessoas me observando com lábios sussurrantes. Eles se reuniram, os murmúrios suaves de reina ecoando pelo espaço entre nós até que Joaquin fechou a porta e nos separou deles. - Eles vão se acostumar com você. - disse ele em uma tentativa de me tranquilizar, guiando-me para os fundos da casa. Gabriel e Hugo estavam sentados em um pátio no terraço, uma jarra de sangria no centro, apesar da hora adiantada.

Joaquin pigarreou para chamar a atenção deles, os irmãos se viraram para encará-lo. Os olhos de Hugo se arregalaram brevemente antes que ele se levantasse quando me viu. - Isa - disse ele, movendo-se em minha direção como se fosse me abraçar.

Eu levantei ambas as mãos e fechei meus olhos, alertando-o o melhor que pude sem palavras. Eu não achava que minha voz funcionaria.

De repente eu não podia suportar falar nenhum dos pensamentos que estavam na minha cabeça desde que eu aprendi a verdade. Eu não acho que nada poderia aliviar a ferida que sua decepção havia deixado.

Ele esperou, me observando cautelosamente com as mãos cerradas em punhos apertados ao seu lado. - Por quê? - Eu perguntei, embora eu já soubesse a resposta. - Por que você teve que me fazer gostar de você? Isso era parte do seu trabalho? - Eu perguntei finalmente.

Ele balançou a cabeça, esfregando as mãos pelo rosto. - Não. Eu precisava ser seu amigo e precisávamos cuidar de você. Isso é tudo.

- Então por quê? - Eu sussurrei. - Qual era o ponto?

- Você se importa comigo porque você tem um coração enorme. Porque você não dá seu amor com frequência, mas quando dá? Você dá tudo. Assim como eu. - resistência. - E eu te amo. Você é minha melhor amiga, Isa. Eu não queria isso para você. Por favor, acredite em mim. - ele implorou. Ele não se moveu para me tocar mais do que o contato em minhas mãos, onde eu não tinha dúvidas de que ele teria me abraçado e me segurado.

Seu medo de Rafael era muito forte, mesmo com ele ausente.

- Como você pode dizer isso? Você não mente para as pessoas que você ama. - eu acusei.

- Eu menti para você sobre por que eu estava em Chicago, mas a amizade que construímos era real. Você é uma parte de mim. Você é uma parte de todos nós agora. Nós a conhecemos antes de você ser Señora Ibarra e eu sempre me lembrarei daquela garota. - disse Hugo.

- Mas a mulher que ela está se tornando é uma força a ser reconhecida, estamos muito ansiosos para assistir essa jornada. - disse Gabriel da mesa. Hugo puxou minhas mãos, me puxando e me sentando em um dos assentos enquanto eu chorava.

- Não há problema em chorar. - disse Hugo, enxugando algumas das lágrimas dos meus olhos.

- Eu não sei mais quem eu sou. - eu admiti, observando seu rosto se contorcer. Eu sabia que ele entenderia melhor do que ninguém, porque ele me conhecia antes de Rafael.

- Você é mi reina. Você é exatamente quem você tem que ser para sobreviver a El Diablo. - Hugo disse, sentando-se ao meu lado.

Eu não deixava as pessoas entrarem com frequência. Eu não aceitava

que precisava dos outros, porque eu sabia que no final as outras pessoas só me machucavam.

Eles usaram. Eles levaram.

Mas às vezes, eles valiam a pena amar apesar de tudo isso. Às vezes valia a pena perdoar, mesmo no menor pedaço do meu coração.

Eu só tinha que torcer para não me queimar uma segunda vez, porque eu não sobreviveria às cinzas novamente.