Capítulo 6 6

KIARA

Tia Egidia cuidou dos preparativos do casamento com a ajuda de Aria. Os Falcones não pareciam demonstrar muito interesse nos detalhes da celebração. Para eles, era negócio, nada mais. Decidiu-se que o casamento seria na mansão dos meus pais nos Hamptons - o lugar onde eles foram mortos. Minha mãe pelo meu pai e meu pai pelo Luca. Era quase simbólico que este era o lugar onde eu também perderia a minha vida.

No dia do meu casamento, entrei no hall da mansão, um lugar onde não pisava há anos. Estava quase deserto desde então. Meus irmãos haviam herdado o lugar - não eu desde que era mulher - e preferiam ficar em Atlanta, longe de Luca e longe de mim. Eles eram muito mais velhos, então nunca tivemos muito em comum. Eles estavam ocupados fazendo nomes para si mesmos, apesar dos erros do pai. Meu casamento com Nino deveria lavar a mácula do passado, mas meu segredo poderia arruinar a todos nós.

Nos últimos dias, limpadores e designers de interiores haviam despertado o local de seu estado desolado. A festa principal aconteceria em uma enorme tenda de festa no jardim. Era final de abril e planejar a festa do lado de fora sem qualquer abrigo teria sido muito arriscado.

Subi as escadas devagar e meus olhos encontraram o lugar onde minha mãe havia morrido. Com um arrepio, eu rapidamente corri para o meu antigo quarto. Também estava preparado para o dia. Flores frescas haviam sido colocadas em vasos ao redor do quarto, provavelmente para encobrir o cheiro de mofo da negligência. Minha tia estava conversando com a estilista, que faria meu cabelo e maquiagem, na penteadeira. Um espelho de chão havia sido montado para a ocasião. Meu vestido estava espalhado na cama de quatro colunas.

Era um vestido lindo: branco, da cor da inocência e da pureza.

Olhei para minha tia e pensei em contar o que havia acontecido comigo seis anos antes. Como sempre, não fiz porque eu valeria menos a seus olhos. Algo quebrado, algo sujo. Não digno desse vestido branco perfeito.

Giulia entrou no quarto, usando um lindo vestido cor de vinho, e me abraçou. - Eu não posso acreditar que eles escolheram este lugar para as celebrações, - ela murmurou.

- Pertence aos seus parentes vivos mais próximos, seus irmãos. É o que a honra dita.

A honra ditava tantas coisas em nossas vidas que dificilmente deixava espaço para escolhas.

Giulia revirou os olhos. - Então não tem nada a ver com o fato de que ninguém queria arriscar sua mansão para a festa porque o risco de derramamento de sangue é muito alto? Afinal, é por isso que não vai acontecer em um hotel.

Tia Egidia franziu os lábios para a filha. - Giulia, na verdade, alguém poderia pensar que seu casamento com Cássio teria acabado com sua insolência.

- Cassio gosta da minha insolência, - disse ela, suas bochechas coradas.

Tia Egidia suspirou, em seguida, estreitou um olhar nervoso em direção ao estilista; ela estava sempre preocupada em deixar uma impressão ruim na frente dos outros. - Acho que devemos começar agora. Com seu cabelo rebelde, provavelmente vai demorar um pouco para que seu penteado de noiva termine.

Minha tia provou estar certa. O estilista levou uma eternidade para domar meus cachos em uma trança que caía pelas minhas costas. Um fio fino de folhas de ouro e pérolas que usou adornava o estilo simples.

- Você está muito bonita, - disse Giulia em voz baixa.

Egidia apertou a mão na frente de seu estômago, me olhando com mais afeto do que eu já tinha visto antes. - Você está.

O estilista saiu da sala com um pequeno sorriso, que eu devolvi mesmo quando meus músculos faciais pareciam prontos para explodir de tensão.

Egidia alisou o véu que revestia meu decote novamente antes de me encarar, tocando meus ombros. - Como mulheres, temos que cumprir nosso dever com nossos maridos... - ela começou, e eu fiquei tensa porque sabia onde ela estava indo com isso. - Você não precisa ficar... - Ela se conteve. Não precisa ficar com medo? Essas eram as palavras que toda mãe dizia a sua filha no dia do casamento. Eu sabia, porque Giulia me dissera que Egidia disse a mesma coisa para ela no dia do seu casamento. Eu encontrei o olhar de tia Egidia e a culpa que eu tinha visto nos olhos dela antes estava de volta. - Faça-o tratar você como uma dama.

Giulia se aproximou de Egidia. - Mãe, deixe-me falar com Kiara, ok? Eu acho que ela vai se sentir mais confortável ao meu redor.

Tia Egidia assentiu, parecendo aliviada. Ela deu um tapinha no meu ombro e saiu, deixando-me sozinha com a minha meia-irmã.

Giulia suspirou ao me olhar no espelho. - Eu não gosto disso, Kiara. Você não deveria estar se casando com um Falcone. Você é a última pessoa que deveria.

- Por quê? Melhor que alguém inocente.

Giulia segurou minha mão com força. - Pare com isso. Você não é suja ou menos ou o que você pensa que é por causa do que ele fez com você. E você não merece isso.

- Quem merece isso? Não desejo esse destino a nenhuma outra garota. Eu sobreviverei.

Giulia se empoleirou na penteadeira. - Eu não sei o que te dizer.

- Não diga nada. Não há nada que você possa dizer que me deixe à vontade - eu disse a ela rapidamente. Eu sabia o que ia acontecer hoje à noite e já tinha passado por isso antes. Engoli. - Eu não vou lutar com ele. Eu farei o que ele quiser. Então certamente será suportável. Eu não tenho mais treze anos. - Minhas palavras foram silenciadas, vogais quebradas murmuradas.

Giulia respirou profundamente. - Meu Deus, Kiara. Conte a Luca. Ele ainda pode encontrar uma maneira de livrar você disso.

- Cancelar o casamento hoje? Isso seria um tapa na cara de Remo Falcone. Ele não é um homem que dá a outra face. Ele buscará vingança, não importa o preço. - Eu respirei fundo. - Não. Eu vou casar com o Nino. Você pegou as pílulas que eu pedi?

Ela estendeu um pequeno pacote para mim. - Deve funcionar, mas eu realmente não acho que você deva se drogar para ficar calma.

- É um sedativo leve. Não vai me derrubar. - Embora, eu preferisse esse efeito, mas Nino não apreciaria se eu estivesse inconsciente quando ele me reclamasse. Meu estômago apertou fortemente e pressionei minha palma contra ele.

- Kiara...

- Não. Eu vou fazer isto. Muitas escolhas foram tiradas de mim ao longo desta vida, mas escolho salvar minha honra, escolho manter minha cabeça erguida, não importa o que aconteça. Deixe que esta seja a minha escolha.

Giulia assentiu e se levantou. - Porque os Falcones são temidos, porque eles governam sem piedade, não significa que Nino não vai te tratar com gentileza. Alguns homens não trazem violência para suas esposas. Alguns homens podem distinguir entre os que precisam proteger e aqueles que precisam quebrar. Eu acho que Nino pode ser um deles.

Eu me perguntei se ela realmente acreditava em suas palavras ou se eram apenas para me consolar, mas eu não tive coragem de lhe perguntar. Enfiei as pílulas na pequena bolsa branca que combinava com o meu vestido. - Você pode me dar na festa? Não posso levá-la pelo corredor.

Giulia pegou e me abraçou brevemente. - Claro.

***

NINO

Meus irmãos e eu não éramos religiosos, então nos recusamos a casar na igreja, para grande desaprovação da Famiglia. Eu não sabia por que eles se apegavam às suas crenças quando quebravam todas as regras estabelecidas por sua religião diariamente. Todo homem acabaria no Inferno, se o que eles acreditassem fosse verdade.

Esperei no altar que havia sido colocado em frente à tenda nos jardins. Remo estava ao meu lado como meu padrinho, seus olhos despindo a dama de honra de Kiara, Giulia, de uma maneira que fez seu marido Cassio franzir o cenho. Enviei a Remo um olhar de advertência, mas ele me ignorou. Provavelmente preferia um casamento sangrento e, a partir do olhar no rosto de Matteo sentado na primeira fileira, também preferia. Adamo e Savio sentaram-se a alguns lugares dos Vitiellos. Para minha surpresa, Luca permitiu que Aria se sentasse ao lado de Leona. Elas pareciam estar se dando bem, e até mesmo Fabiano trocou uma palavra ocasional com sua irmã.

Remo revirou os olhos quando seguiu o meu olhar. Ele deveria estar feliz que seu plano insano estava funcionando. Uma trégua entre o Famiglia e a Camorra parecia uma possibilidade válida.

Um silêncio caiu sobre a multidão quando a música começou a tocar e Kiara apareceu no final do corredor. Ela havia escolhido um vestido elegante com um véu que cobria seus ombros. Felix a trazia para mim, mas Kiara nunca levantou os olhos para encontrar os meus, em vez disso, os manteve fixos no meu peito.

Quando Felix a entregou para mim, sua mão tremeu na minha. Eu pressionei meu polegar contra seu pulso, sentindo a pulsação acelerar sob as pontas dos meus dedos. Eu observei seu rosto. Sua expressão era neutra, mas em seus olhos havia uma expressão que eu costumava ver nos olhos das pessoas antes de começar a torturá-las.

Dada a nossa reputação, o terror dela era compreensível, mas era completamente infundado. Ela não era minha inimiga, mas minha esposa. Eu não tinha dado razão para esse tipo de reação.

Ela nunca olhou para mim quando o pastor deu seu longo sermão e finalmente nos declarou marido e mulher.

- Você pode beijar a noiva, - disse o pastor.

Eu me virei para Kiara e seu pulso acelerou ainda mais. Seus olhos aterrorizados finalmente se levantaram para os meus e ela engoliu em seco. Segurando seu olhar, eu segurei sua bochecha, ignorando seu tremor, e pressionei meus lábios nos dela. Eles eram macios e tremiam contra os meus. Quando eu me afastei, ela engoliu novamente.

Passamos pelos convidados e paramos ao lado de uma mesa, preparada com taças de champanhe.

Depois de termos recebido as felicitações dos nossos convidados, o buffet foi finalmente aberto. Kiara estava tensa durante o jantar e quase não comeu nada. Ela só relaxou quando se levantou e foi até Aria e as outras irmãs Scuderi para conversar.

- Animado em fazer sua esposa sangrar hoje à noite? - Remo perguntou no momento em que ela estava fora do alcance da voz se recostando na cadeira. Fiquei surpreso por ele ter se preocupado em esperar até que ela não pudesse ouvir suas palavras.

Os olhos de Leona se arregalaram e ela olhou para Fabiano. - Ele está se referindo à tradição dos lençóis sangrentos que a Famiglia ainda sustenta. Requer que o noivo apresente os lençóis em que ele e sua noiva passaram a noite.

Leona franziu os lábios. - Você está brincando, certo?

- E eles nos chamam de bárbaros, - Remo disse com um sorriso. - Mas tenho que te dizer, eu invejo sua chance de derramar sangue hoje à noite. Já faz muito tempo. Eu realmente quero matar alguém.

Fabiano revirou os olhos para Remo.

- Quando houve um dia sem sangue em nossas vidas? -

Perguntei.

Os olhos de Remo se apertaram com uma emoção que não consegui ler. - Verdade, - ele disse. - Lembre-se, não a foda contra a parede ou a incline sobre a mesa. Lençóis ensanguentados são o que a querida Famiglia quer. Ele ergueu o copo e tomou um gole de vinho, mas nenhum de nós se embebedaria hoje.

- Não se preocupe. Eu vou providenciar lençóis ensanguentados.

Remo sorriu retorcido. - Eu sei que você vai.

Meus olhos encontraram minha esposa novamente. Ela ainda estava conversando com as irmãs Scuderi, mas virou o olhar para mim quando percebeu minha atenção. Ela ficou tensa e engoliu em seco, a mão segurando seu copo tremendo ligeiramente.

Temendo-me como estava, ela provavelmente iria sangrar sua segunda e terceira vez também. Eu sabia como agradar as mulheres com minhas mãos, língua e pau, mas até mesmo as habilidades sexuais tinham seus limites quando confrontadas com o terror.

Quando chegou a hora de nossa primeira dança, eu me levantei e Kiara se aproximou de mim, aceitando minha mão estendida. Eu a levei em direção ao centro e nossos convidados se reuniram em torno de nós para assistir. Ela se permitiu olhar nos meus olhos por mais tempo do que já fez. Medo e incerteza cintilavam em seu rosto. Quando ela não encontrou o que estava procurando, ela baixou o olhar para o meu peito e engoliu em seco. Deveria ser seu jeito de suprimir o medo.

Eu toquei suas costas e a puxei contra mim. Ela fez um pequeno som no fundo da garganta, um forte som de desconforto. Eu observei o rosto dela. Ela estava respirando mais rápido e suas bochechas estavam pálidas. Isso era só uma mera dança. Se isso a perturbava, a consumação do nosso casamento seria particularmente desagradável. Ela não era do tipo que lutava, muito obediente e criada para agradar. Ela cederia a mim, mas isso não tornaria as coisas mais fáceis para ela.

Talvez palavras de consolo acalmassem seu terror, mas eu não era um homem que confortava os outros.

A música terminou. Como era de se esperar, Luca, o Capo que a entregou para mim, assumiu o controle. Kiara não amoleceu. Ela estava com tanto medo de dançar com ele quanto comigo. Eu me forcei a libertá-la. Ela não estava em perigo. Isso era uma dança. Não havia razão para transformar em mais.

Eu me virei para Aria. Luca estreitou os olhos para mim. Eu ignorei sua reação irracional e estendi minha mão para sua esposa. Ela pegou e me deu um sorriso. Ela era uma boa atriz. Se não fosse pela ligeira tensão em seus dedos e a aceleração de seu pulso, eu poderia ter acreditado em sua expressão.

Puxando-a contra mim, começamos a dançar. Ela era fácil de dirigir, assumiu a minha liderança e manteve um sorriso agradável.

- Você tem os olhos de Fabiano.

Seu olhar voou para o meu, e sua expressão vacilou. - Ele é meu irmão. Mesmo que você o tenha feito acreditar em outra coisa.

- Nós não o fizemos acreditar em nada, - eu corrigi. - Nós ensinamos a ele que o sangue não define suas lealdades.

- Você o transformou em...

- No quê? Um assassino? Um torturador?

Ela suspirou.

- Todo homem nesta sala é um assassino, e os meninos estão a caminho de se tornar um. - E pelo que eu sabia de Luca, ele definitivamente era um dos homens mais cruéis em nossos círculos, mas Aria provavelmente tinha conhecimento limitado no que dizia respeito aos hábitos de negócios do marido.

- Isso não é conversa de casamento, - disse ela. - Espero que este casamento nos permita encontrar a paz, e espero que seu irmão permita que Fabiano esteja perto de sua família de sangue.

- Cabe a Fabiano, mas ele está com a Camorra agora. Não esqueça disso.

- Eu não vou, confie em mim, - disse ela bruscamente. Seus olhos seguiram o marido e minha esposa enquanto dançavam. Kiara estava rígida nos braços de Luca.

- Kiara é muito tensa em torno dos homens, - eu disse.

Aria franziu a testa. - A maioria das mulheres ficam tensas no dia do casamento.

- Elas ficam?

Ela me deu uma olhada, mas eu não consegui ler. - Homens, - ela disse baixinho. Não tinha nada a ver comigo ser homem, mas não elaborei. - Para uma noiva, uma noite de núpcias contém um pouco de terror.

- O medo do desconhecido é comum, mas é apenas a união de dois corpos. Nada a temer.

Aria piscou para mim. - Talvez para você, mas Kiara pode discordar, como qualquer outra mulher, especialmente considerando quem ela tem que se juntar aos corpos.

- Eu sou mais do que capaz de cumprir meus deveres como marido.

- Eu não duvido que você possa passar por isso. A Camorra é notória, afinal de contas. - Ela fez uma careta. - Não é da minha conta.

Mas sua voz deixou claro que ela queria que fosse da sua conta. - Não é. Você está certa, - eu disse lentamente. Uma trégua não significava que Remo ou eu permitiríamos que a Famiglia interferisse em nossos negócios.

Quando as últimas notas da música desapareceram, ela se apressou em dizer: - Seu pai batia nela antes de ser morto. Isso pode explicar seu problema com os homens. Mas acho que pode haver mais... - Mais?

Ela recuou. - Obrigada pela dança. - Ela se virou e se moveu em direção a Luca, que estava esperando por ela na beira da pista de dança. Kiara já havia sido entregue a Felix.

Eu me movi em direção a Remo, que estava ao lado de Fabiano perto do bufê. Como meu irmão mais velho, seria sua vez de dançar com Kiara depois de seu tio Felix. Eu agarrei o braço dele e ele levantou as sobrancelhas escuras.

- Tente assustá-la o mínimo possível.

- Eu posso ser agradável e gentil se eu quiser, - disse ele.

Fabiano riu. - Desculpe, Remo, mas essa é a melhor piada que ouvi em muito tempo.

- O que eu devo fazer para deixar sua pequena esposa à vontade? - Ele perguntou, mas seus olhos seguiram uma jovem que passou por nós. Eu realmente esperava que ele não tentasse nada com uma das mulheres da Famiglia.

Eu era a pessoa errada para perguntar. - Eu não sei.

Nós olhamos para Leona que corou. - Talvez sorrir?

A boca de Remo se abriu em um sorriso.

- Já vi hienas com sorrisos menos perturbadores, - murmurou Fabiano, e Leona engasgou com a risada e enterrou o rosto no braço dele. A música terminou, e Remo se soltou, indo até Kiara, que parecia um cordeiro enfrentando um açougueiro.

Giulia me surpreendeu quando pediu uma dança. Eu tinha quase certeza de que não era como as coisas geralmente eram feitas, mas eu a levei para a pista de dança e a puxei contra mim. Seu marido nos observava do seu lugar ao lado de Luca no bufê. Eles eram altos e musculosos e compartilhavam uma disposição similar para uma liderança brutal... Se os rumores fossem verdadeiros.

- Eu não sei se você é capaz de tal coisa, mas peço que seja gentil com Kiara.

Eu olhei para Giulia. - Você me pede? - Eu disse com as sobrancelhas levantadas.

Ela franziu a testa. - Se você tem um coração, por favor, não a machuque.

- Disseram-me que não há como não ferir uma mulher em sua primeira noite.

Seus olhos se encheram de lágrimas, mas sua expressão parecia zangada. - Você sabe o que eu quero dizer!

- Kiara é minha esposa, uma mulher adulta e, a partir de hoje, faz parte da Camorra. Ela não é sua preocupação, - eu disse em um tom de aviso.

Giulia ficou tensa, mas não disse mais nada. No segundo em que a música acabou, eu a soltei e ela voltou para o marido enquanto eu voltava para os meus irmãos e Fabiano.

***

KIARA

Remo Falcone me alcançou, e foi preciso um esforço considerável para não correr. Seus olhos eram quase negros como o cabelo dele. Havia algo em seu rosto que falava de violência desenfreada, e isso não era por causa da cicatriz que ia da testa até a maçã do rosto. Ele estendeu a mão com um puxão torcido de sua boca. Foi uma reminiscência de como um leão observava uma gazela.

Sua palma e dedos estavam cheios de cicatrizes e queimaduras.

- Você deve pegar minha mão para que possamos dançar, - disse ele no que eu assumi era aborrecimento.

Suprimindo um estremecimento, enfiei a mão na dele. Eu não olhei para o rosto dele. Teria sido minha ruína. Seus dedos se fecharam ao redor da minha mão com menos pressão do que eu esperava, e sua outra mão gentilmente tocou minhas costas e me puxou contra ele. Meu corpo enrijeceu, minha respiração ficou presa na minha garganta. Eu tive que segurar um suspiro. Ele me levou junto com a música, mas meu tremor não facilitou para ele. Ele apertou seu domínio sobre mim, nos aproximando, e eu exalei agudamente com a sensação de seu corpo duro contra o meu.

Meus dedos em seu bíceps começaram a escorregar enquanto eu lutava contra o iminente ataque de pânico.

- Olhe para mim, - ele ordenou.

Eu não podia.

- Olhe para mim. - Um murmúrio baixo cheio de comando, e eu finalmente encontrei seu olhar. Sua expressão não era zangada, mais como se ele estivesse me avaliando. - Isso é só uma dança. Não faça isso em algo mais do que é, porque você deixa sua imaginação correr livre.

Eu estava momentaneamente assustada. Ele parecia muito com Nino; talvez ele escondesse sua inteligência por trás de suas camadas de violência.

- Agora finja que você é uma noiva feliz. Este é um dia de festa, - disse ele, e seus próprios lábios formaram um sorriso assustador.

Eu tentei ao máximo relaxar em seus braços, para fazer meu rosto parecer agradável, mas não tinha certeza se consegui. Contei os segundos até o final da música, mas quando finalmente terminou, tio Durant apareceu ao nosso lado e o terror do passado tomou conta de mim. Eu enterrei minhas unhas em Remo, me agarrando a ele, sem dúvida deixando marcas com minhas unhas.

- Eu gostaria de dançar com a minha sobrinha agora, - disse Tio Durant a Remo, mas seus olhos estavam em mim, cheios de conhecimento e triunfo como sempre.

Ele não me tocou desde aquelas noites. Agarrei Remo firmemente, olhando para ele. Seus olhos escuros me observaram, estreitando-se ligeiramente. Por favor, não me deixe dançar com ele. As palavras não saíram da minha boca. Durant estendeu a mão para mim, mas Remo nos inclinou para que ele ficasse entre meu tio e eu.

Remo voltou seu olhar para o meu tio, mas não me soltou. - Eu não posso permitir isso infelizmente. Meu irmão a quer de volta ao seu lado.

- É tradição na Famiglia, - disse o tio Durant. - Talvez você não se importe com tradições em Vegas, mas aqui nós fazemos.

Os lábios de Remo se abriram e percebi que seus sorrisos eram genuínos; ele estava sendo legal. Esse sorriso tinha uma sensação sinistra. - Honramos nossas tradições também. Em Vegas, é tradição eu cortar as línguas das pessoas que me incomodam. Se você insistir em suas tradições, terei que insistir na minha. E sua língua ficará bem na minha coleção.

O rosto do tio Durant ficou vermelho. Seu olhar raivoso pousou em mim brevemente, e eu pressionei em Remo, mas então meu tio se afastou.

- Você pode me libertar agora, - Remo murmurou.

Eu soltei meu aperto e recuei, envergonhada. Remo segurou minha mão, não me permitindo ir. Seu polegar pressionou contra o meu pulso de um jeito parecido com o de Nino.

- O que foi isso? - Remo perguntou em uma voz baixa e perigosa.

- Nada. Eu não gosto dele.

- Isso não era antipatia, Kiara, - disse ele, ainda naquela voz aterrorizante. Seus dedos pressionaram mais forte no meu pulso. Eu arrisquei uma olhada nele. Seus olhos estavam estreitos em mim, como se ele pudesse ver nos cantos mais profundos e escuros da minha alma. - Não gostar não teria feito você procurar proteção em meus braços, confie em mim.

- Eu não fiz...

- Não minta para mim. Eu sou seu Capo agora.

Nada me faria revelar meu segredo, nem mesmo a assustadora carranca de Remo. - Eu não pedi a sua proteção, - eu sussurrei.

Ele se aproximou e eu me encolhi. - Você me implorou por proteção. Ao contrário de Nino, não tenho dificuldade em ler suas emoções.

Eu não tinha certeza do que ele queria dizer.

- Você não tem que me proteger. Eu não sou sua responsabilidade.

- Você é uma Falcone agora. A esposa do meu irmão. Você está sob o meu domínio. Isso faz com que você seja minha para proteger.

Ele apertou ainda mais o meu pulso, ignorando minha hesitação, e me arrastou para fora da pista de dança em direção a Nino, que levantou as sobrancelhas para seu irmão. Remo praticamente me empurrou para os braços de Nino. Apesar da minha tensão, Nino passou um braço pela minha cintura e deixou lá. - Essa foi sua última dança com alguém além de nós, - Remo ordenou. - Eu não dou a mínima para suas tradições. Ela está sob nosso comando agora.

Nino estreitou os olhos. - Qual é o problema?

- Nada, - disse Remo. - Mas a família dela está começando a me irritar.

Nino olhou entre o irmão e eu, mas não disse mais nada. Depois disso, não tive que dançar novamente.