Capítulo 2 2

HALEY

Papai não está em casa para o jantar.

Eu adiei o preparo, esperando que ele entrasse pela porta com um saco de comida para viagem.

- Você tem que parar de entrar aí - Cash chama da sala de estar para onde estou na cozinha, olhando para a pia como se isso fosse me dar um plano para colocar comida na mesa quando alguma coisa poderia estar acontecendo com nosso pai. - Ele não vai aparecer magicamente.

Eu caminho de volta para a sala de estar e verifico a entrada de carros em busca de sinais de um carro se aproximando. Nada. - Nós temos que fazer alguma coisa.

- Não temos nada para fazer. - Cash esfrega as duas mãos sobre o cabelo e cai para trás contra o sofá, o pescoço amortecido por braços tensos. - Não até que ele chegue em casa. A menos que queira atacar a família Morelli. Se começarmos uma guerra, talvez ninguém se pergunte o que papai estava fazendo.

- Não estou dizendo para atacarmos eles. - Não temos muitas opções para fazer isso, de qualquer maneira. Um monte de facas de cozinha e algumas invenções inacabadas. Eu tenho uma visão selvagem e ridícula de atacar eles com o carrilhão de vento que muda de cor. - Estou dizendo que fazemos outra coisa além de sentar aqui.

- Você não estava sentada - Cash aponta. - Você está andando de um lado para o outro daqui até a cozinha há duas horas. - Ele nem está fingindo olhar para seu laptop. Estou andando de um lado para o outro, mas Cash está segurando sua xícara de café vazia há quase quarenta e cinco minutos. - Ele vai voltar.

- Eu não acho que ele vai. - Estou indo para as escadas para sua oficina antes de perceber o que estou fazendo. Passos vêm atrás de mim.

- O que você está procurando?

- Ele teve que anotar o endereço. Ele não teria se lembrado de outra forma. - A oficina é um espaço longo e amplo, com bancadas de trabalho ao longo da parede dos fundos. Luzes presas a pedaços de metal e plástico em movimento dão ao espaço um brilho fraco. Eu encontro o interruptor de luz sem olhar. Papai substituiu as lâmpadas fluorescentes por outras especiais que imitam a luz do sol. Ele afirma que isso significa que ele pode trabalhar mais horas sem perder os benefícios de estar ao ar livre.

Eu afasto o pensamento mórbido de que ele pode nunca estar dentro de nossa casa novamente e me concentro nos blocos de notas.

Blocos legais amarelos. Blocos de rascunho brancos. Um da loja que eles distribuíram no último Dia dos Namorados. A maioria deles está empilhada perto do computador de papai, enfiadas em um canto da bancada. Páginas e páginas de notas.

E em cima de todos os blocos de notas, seu telefone. Meus ombros caem. - O que é isso? - Cash pergunta.

- Telefone do papai. - Eu a pego e a seguro bem alto para que ele possa ver. - Ele deixou aqui. Não podemos nem ligar para ele. E se ele parasse em algum lugar? E se ele estiver preso na beira da estrada?

Respiro fundo e deslizo pela tela. Sem senha, porque ele esqueceria o que era e bloquearia o celular. Meu pai tem esse iPhone antigo há quase quatro anos. Isso é o equivalente a um século de telefone celular e estou tomada pelo pânico de que ele vai morrer em minhas mãos e eu nunca vou descobrir o que aconteceu com ele. É lento este telefone, lento para responder ao meu toque.

O aplicativo de calendário demora uma eternidade para carregar. Quando isso acontece, posso ver que está em branco. Eu amaldiçoo baixinho.

Cash vem olhar por cima do meu ombro. - Aplicativo de notas?

- Pode ser.

Está bem ali na primeira nota. Um endereço na cidade de Nova York. Abaixo disso está o nome da pessoa que ele está encontrando.

Leo Morelli.

Oh Deus.

O rosto de Cash ficou pálido. - Ele não disse que era quem era. - Seu tom defensivo me dá outra pontada de culpa. Eu não deveria tê-lo culpado por isso antes. Nem deveria ter sugerido isso. - Ele nunca me deu o nome.

Meu coração bate contra o meu esterno, o pulso batendo nas minhas têmporas. - Ok. Eu vou atrás dele.

Subo as escadas de dois em dois, Cash me perseguindo. - Hales, você não pode ir. É o Morelli. É o Leo.

Todos em Bishop's Landing e provavelmente toda a cidade de Nova York sabem quem é Leo Morelli. Ele é a Besta de Bishop's Landing. É assim que todos o chamam. Seu irmão mais velho, Lucian, é mau como todos os Morellis, mas Leo é mais imprevisível. Mais perigoso.

Ele gosta de dificultar a vida das pessoas da nossa família.

Ele é bom nisso.

Não há um Morelli bom nessa situação, mas Leo é o pior de toda a família. - Eu não me importo com qual deles é. Ele não deveria estar lá sozinho.

- Nós também não deveríamos estar lá.

- Você não vem.

- Eu não vou deixar você ir sozinha.

Eu me viro para ele enquanto coloco meu casaco sobre meus ombros. - Eu vou, Cash, e você vai ficar aqui caso papai já esteja a caminho de casa.

Cash me dá uma volta e bloqueia a porta. - Eu sei que isso vai parecer loucura, mas e se ligarmos para Caroline? Ele pode estar em apuros. Ela poderia ajudar.

- Não vamos ligar para nenhum deles. - Envolver a família Constantine maior seria um erro. Um erro fatal. Caroline não permite erros. E meu pai falar com um Morelli seria um erro. Um grande. Ela provavelmente poderia descobrir para onde ele foi. Inferno, ela provavelmente tem contatos que podem rastrear telefones celulares, mas se ela se envolvesse, ela não ajudaria. Mais provavelmente ela o deixaria para os lobos pelo pecado de falhar no nome Constantine.

O rosto do meu irmão está vermelho e fica mais vermelho. - Você não sabe no que está se metendo.

Gorro. Luvas. Chaves. Enfio minha carteira no bolso do casaco. - Fique aqui e espere o papai chegar em casa. Ligue-me se ele o fizer. Caso contrário, vou trazê-lo para casa comigo.

Eu alcanço a maçaneta e Cash me pega pelo cotovelo. Ele me vira de volta e me esmaga em um abraço. Cash é mais alto do que eu há anos e mais forte. Ele ainda é meu irmãozinho. Eu o aperto de volta e puxo meu chapéu de volta no lugar.

- Eu voltarei. - Ao contrário do meu pai, não lhe dou uma linha do tempo.

- Se alguma coisa acontecer... - Os olhos de Cash queimam nos meus. - Se alguma coisa acontecer...

- Eu vou te ligar.

- Eu vou matá-los.

- Eu sei. - Eu coloquei uma mão em seu ombro. Ele está tremendo. Eu também. Isso é ruim. Nossa família resistiu a catástrofes, mas algo assim pode sair do controle. - Pegue algo para comer. Nós dois estaremos em casa em breve.

Meu Toyota zumbe na entrada da garagem e solta uma baforada de flocos de neve brilhantes no meu rosto. Eu aumento o calor de qualquer maneira. Talvez encontre coragem novamente. Se isso não acontecer, então eu vou congelar minha bunda para salvar meu pai.

Espero que isso seja o pior.

O caminho para a rodovia me leva pelo coração de Bishop's Landing, uma cidade cheia de mansões. Os Constantines vivem aqui. Os outros Constantines. Eu sinto que tenho esse sobrenome por acaso. Existem pessoas no mundo com cabelos loiros e olhos azuis que nunca deixam sua tia Caroline aparecer na porta da frente com uma expressão e comentários mordazes. Estou tão distante deles quanto estou dos verdadeiros Constantines – aqueles que vivem nas lindas propriedades pelas quais estou passando agora.

Os Morelli também vivem em Bishop's Landing.

Então, por que Leo Morelli está encontrando meu pai em Nova York?

Assim que entro na estrada, puxo as luvas até a metade para que eu possa ter uma melhor aderência ao volante enquanto evito que meus dedos fiquem dormentes. Eu dirijo acima do limite de velocidade até a cidade, o GPS do meu telefone me direciona para o endereço que meu pai deixou.

A cada bloco que passa, meu coração afunda mais. O ácido queima na parte de trás da minha língua. Esta área não é boa. As luzes da rua são poucas e distantes entre si, e passo por mais de uma com apenas restos de vidro quebrado.

- O destino está à sua esquerda - meu telefone anuncia.

Eu paro o carro e olho para o prédio. Uma loja fechada com tábuas no primeiro andar, pichações nas tábuas. Um deles tem um canto arrancado como se algo tivesse mastigado a madeira. O resto do bloco não é melhor. Estou estacionada ao lado do meio-fio, e além disso há uma calçada em ruínas. Não é habitável aqui. Industrial, na verdade, com um cais que se projeta para o rio.

Nenhum sinal do meu pai.

Não vou conseguir encontrá-lo sentada no carro, então puxo minhas luvas, coloco meu telefone no bolso e saio para a rua.

Vozes de um beco próximo ecoam pelo quarteirão deserto. A maior parte do rio está coberta de gelo, mas parte dele está livre para bater nas estacas. É mais frio perto da água. Eu daria qualquer coisa por um carro quente para ir embora.

Eu daria ainda mais para o meu pai estar aqui também.

As vozes do beco se elevam. Risada. Riso endurecido. Os Morelli não fariam uma reunião de verdade em um lugar como este. Eles atrairiam um homem para uma armadilha. Não há tempo para ligar para Cash e perguntar se ele pode dirigir até a cidade. Não há tempo para fazer nada além de verificar o beco eu mesma. Fico fora de vista. Se meu pai estiver lá, vou tirá-lo de alguma forma.

Ele pode estar ferido. Sangrando. Eu tenho que ajudá-lo.

Um pico gelado de vento desce pela gola do meu casaco enquanto corro em direção à abertura do beco. A luz pisca ali, se espalhando pela calçada. Chego o mais perto que me atrevo. Um dois três. Enfio a cabeça na esquina do prédio.

Seis caras. Não, oito. Talvez dez. Sem-teto, possivelmente, pela aparência deles. Alguns deles têm casacos pesados. Quase todos eles têm gorros. Um cara tem luvas improvisadas feitas de sacolas plásticas. Seus rostos brilham à luz de um fogo que fizeram em um barril. Eles se amontoam, mudando de posição para se revezar aquecendo as mãos.

Nenhum deles é meu pai.

Merda.

- Venha aqui garota. Você não é daqui, é?

Eu puxo minha cabeça para fora de vista, o medo deslizando pelos meus braços e puxando meus ombros para cima, cada vez mais. Estou três passos na rua quando eles me alcançam.

- Onde você vai com tanta pressa?

Lamento não ter corrido. Achei que caminhar os tornaria menos propensos a me perseguir. Estúpida. Fui estúpida, e agora há um homem de cada lado de mim e meu carro está do outro lado da rua.

- Eu tenho que chegar em casa.

- Nós vimos você olhando para nós - diz um. Ele é o homem com sacolas plásticas nas mãos, ele as tira e as deixa cair no chão. - Queremos ver você também.

O outro homem dá um passo repentino em minha direção e eu reajo por instinto, indo para o outro lado. Em direção ao prédio. Meu ombro bate no tijolo e eu me viro para que a parede fique contra minhas costas. Encurralada. Estou presa contra tijolos ásperos, e agora três deles estão bloqueando o caminho para o meu carro.

- Estou indo embora. - Estou orgulhosa de quão nivelada minha voz soa. - Saia do meu caminho.

- Você veio à nossa festa. - O terceiro homem pressiona e estende a mão para mim. Eu dou um tapa em seu braço, mas ele ri. - Provavelmente é porque você está entediada em casa, não é? Queria um pouco de diversão esta noite. Vamos dar a ela um bom tempo.

Eu tento desviar para o lado, mas um deles coloca um pé para fora e inclina seu corpo para me parar. Mais mãos chegam. Muitas para afastar. Uma mão na cintura do meu casaco. Os dedos sujos de alguém estão no meu queixo. Eu vou passar mal. Eu vou desmaiar. Essas duas coisas não são opções para mim agora, porque se eu fizer qualquer coisa, eles vão tirar vantagem dessa fraqueza.

Se eles me colocarem no chão...

Se eles tirarem meu casaco...

Dou um soco cego em um dos homens. É inútil. Estou usando luvas. Ele ri e pega minha mão. Não - a própria luva. Ela sai em um puxão forte e lágrimas ardem nos cantos dos meus olhos.

Uma voz forte rompe o clamor. - Encontre outro lugar para jogar.

O cara com minha luva se vira, um sorriso de escárnio no rosto. Sua confiança fecha como uma persiana sobre uma janela. - Rapazes. - Ele fica tenso, a voz subindo. - Rapazes, rapazes. - Minha luva esvoaça na calçada. O homem que o segurou já se foi, deixando seus amigos abandonados.

Um deles está enfiando a mão no meu bolso quando a mão aparece em seu ombro.

Uma grande mão. Uma masculina. A mão o puxa para trás como se ele não fosse nada e o rosto do homem se contorce, sua cabeça caindo em direção ao ombro. - Oh porra - ele respira, e então ele está se afastando. Ele está livre porque um homem de preto – alto, cabelos escuros e olhos escuros – o ignora enquanto ele entra no espaço aberto deixado para trás.

Assim de perto, ele é todo intensidade e movimento. Prático. Controlado.

Parece fácil para ele trazer de volta o punho e enfiá-lo no nariz de outro homem. Pegar aquele homem quando ele começa a cair e dar um golpe na lateral de sua bochecha.

Ele larga o homem sem cerimônia, do jeito que você joga um pano de prato sujo na lavanderia, e chuta o corpo gemendo a seus pés.

- Vá em frente - ele grita, como se estivesse falando com um cão selvagem. Menos do que um cão selvagem.

Ele chuta o cara novamente e ele rola sobre as mãos e joelhos. Ele está a meio caminho de seus pés quando meu cavaleiro branco coloca um pé no meio de suas costas e o envia em espiral para o concreto nu. Ele deve estar desequilibrado pelos golpes, porque sua testa encontra a calçada com um baque surdo. Isso deve ter machucado.

A adrenalina desce pelas minhas veias e ilumina meus dedos. O ar está tão frio, tão fresco. Posso sentir o calor do fogo no tambor. Eu posso saboreá-lo.

Ele me salvou.

Ele me salvou do que quer que aqueles homens fossem fazer, e os machucou. Ele os machucou porque ele podia.

Observamos o homem se levantar, cambaleante, e cambalear em direção ao beco. Mais rostos aparecem ao virar da esquina, os olhos arregalados. Algumas pessoas saem correndo do beco e vão na direção oposta, desaparecendo na escuridão. Eles não querem estar aqui se este homem estiver por perto.

Este homem, em seu lindo sobretudo preto. Ele parece uma foto de uma revista de moda masculina, só que mais nítida. Mesmo de perfil, as linhas de seu rosto fazem meu peito doer.

A cara dele...

É familiar de alguma forma.

Minha mente está uma bagunça, emaranhada no pavor e alívio desse quase acidente, e não consigo localizá-lo até que ele se vire para me olhar com olhos como meia-noite. Meu coração gagueja. Eu sou de uma família conhecida por sua beleza, mas nunca vi uma pessoa tão agonizantemente linda.

O reconhecimento faz minha respiração parar. Leo Morelli.

Eu só o vi em fotos brilhantes em revistas locais e blogs de fofocas online. No papel, ele é bonito de um jeito vago de estrela de cinema. Pessoalmente ele é de tirar o fôlego.

Eu tento dar um passo para trás, mas estou contra a parede.

Não há para onde fugir da Besta de Bishop's Landing.