Capítulo 7 7

CAPÍTULO SETE

HALEY

- Então temos um acordo. - Minha voz treme um pouco, mas eu finjo que não. Finjo que sou uma empresária fazendo um negócio e não tenho medo nenhum do que significa estar na cama de Leo Morelli por um mês. - Há algo para eu assinar?

A boca de Leo se curva para cima em uma onda de diversão. - Então a garota Constantine quer isso por escrito.

- Sim eu quero. E quero outra coisa também.

- Você é uma coisa gananciosa, não é? Eu disse que deixaria seu pai ir. Não vou concordar em beijar suas lágrimas e aconchegá-la à noite.

O pensamento dele fazendo essas coisas é outra camada de fogo no meu rosto, na minha pele. O fato de que ele espera lágrimas... Jesus. Vou ser carbonizada a este ritmo. - Eu não quero isso. - É verdade o suficiente. Não quero conforto de um Morelli, mesmo que uma parte secreta de mim queira saber como seria essa boca e essas mãos me tocarem assim. - Eu quero que isso fique entre nós.

Leo pega uma pasta fina e o coloca na frente dele. - Envergonhada por trabalhar com um Morelli, é isso?

- Não. - Sim. E envergonhada que o som de sua voz está fazendo algo vergonhoso para mim. - Minha família, não somos como os outros Constantines.

- E você é uma garota especial, não como todas as outras - ele provoca.

- Não é isso que eu quero dizer. - Respiro fundo e mantenho as mãos no colo, embora queira tanto cobrir o rosto que meus pulsos doem. - Você sabe. Você sabe que não estamos no círculo interno. É por isso que você escolheu meu pai. Você sabia que ele seria um alvo fácil.

- Ele era. - Leo ri. - Tão desesperado para conseguir dinheiro para seus brinquedos. Tão confiante...

Minha garganta dói. Sim, meu pai é confiante. Sim, ele é ingênuo. Sim, sua família o decepcionou, de novo e de novo e de novo. - Eles vão machucá-lo se descobrirem que ele fez um acordo com você. Caroline pode machucar a todos nós.

A escuridão pisca em seus olhos, mas passou tão rápido que deve ter sido um truque da luz. - Eu já fiz um favor ao seu pai, e agora você quer que eu salve a bunda dele também?

- Sim.

- Cristo. Nunca conheci uma família mais indefesa que a sua. - Ele abre a folha e rabisca algo na primeira página, pontuando-o com uma linha dura. - Tenho certeza que você encontrará uma maneira de me agradecer por salvá-lo. Duas vezes agora. - Leo vira a folha e a empurra sobre a mesa, depois estende a caneta. Ele espera um tempo, então a balança na frente do meu rosto. - Você poderia começar por não desperdiçar meu tempo.

Eu pego a caneta, lágrimas queimando nos cantos dos meus olhos. - Posso ler o contrato antes de assinar minha vida, pelo menos?

- Sua vida. - Outra risada sombria. - Apenas um mês, querida. Você é realmente tão frágil que um mês comigo seria o seu fim?

Pode ser. Eu o ignoro e leio as palavras na página. Eu não assinei muitos contratos na minha vida, mas parece bastante normal. Diz coisas como liberado do nosso acordo e acesso irrestrito e em troca por um período de um mês civil ou igual a trinta dias. Diz Haley Constantine. Diz Phillip Constantine. Em uma margem, na escrita clara de Leo, está escrito Acordo entre as partes para permanecer confidencial.

- Isso é demais. - Eu me sinto doente com isso. Como se eu estivesse pendurada na beira de um penhasco pelas pontas dos dedos. - Acesso irrestrito?

- Para o seu corpo - Leo acrescenta.

- É muito longe.

Ele estreita os olhos. - É isso? - Ele abre uma gaveta em sua mesa e tira um maço de papéis que parecem horrivelmente familiares. - Eu, Phillip Constantine, libero todas as reivindicações sobre direitos autorais e marcas registradas para Leo Morelli e Morelli Holdings. A transferência de propriedade intelectual estará completa quando uma quantia de US$ 50.000 for paga por transferência eletrônica. - A data da transação é hoje. Ontem. Já passa da meia-noite. O dinheiro já foi enviado. - Renuncio a todos os direitos de compensação adicional pelo licenciamento de minha propriedade intelectual, indenizo e isento de responsabilidade a Leo Morelli e a Morelli Holdings por todas e quaisquer perdas pessoais e profissionais, incluindo as imprevistas.

Meu rosto ficou tenso. - Isso não - isso não é sobre uma de suas invenções.

- Você está correta. - Leo sorri, a curva viciosa à luz do fogo. - Este contrato inclui toda a propriedade intelectual de seu pai. Você gostaria que eu lesse a cláusula explicando o que acontece com suas futuras invenções?

Eu o encaro, incrédula. Não apenas o projeto de energia. Não apenas uma invenção decorativa, como o carrilhão de vento. Tudo. Leo levou tudo. De agora até sempre. O trabalho da vida de meu pai, desaparecido com o golpe de uma caneta. Ele nunca vai se recuperar. Quando ele perceber o que fez, ele nunca vai se recuperar.

- Ou talvez você esteja interessada em saber que seu pai é obrigado a comparecer a todos os compromissos publicitários exigidos por mim ou pela Morelli Holdings. Isso significaria turnês de imprensa, documentários, entrevistas...

Publicidade que Caroline Constantine definitivamente veria. Publicidade que ela nunca poderia permitir. Ela mataria meu pai antes de deixar isso acontecer.

Pego a caneta e começo com minhas iniciais na linha que ele desenhou.

A tinta ainda está molhada quando coloco minha marca. Parece-me quase dolorosamente íntimo esse encontro de tinta. Ou pode ser que eu esteja perdendo a cabeça no próximo mês da minha vida.

Ele me fez uma gentileza, que é que todo o contrato tem apenas uma página. Eu não tenho que me atrapalhar com o canto do papel. Assino meu nome em letras grandes e curvas, como se não estivesse pronta para morrer de vergonha.

- Boa menina. - Ele é sarcástico. Quero dizer. Eu viro minha cabeça para o lado como se ele tivesse me dado um tapa. Algo nessas palavras me faz querer ouvi-las novamente. Eu não sei o quê. Eu não sei por quê. Eu mantenho meus olhos na lareira enquanto Leo assina o documento.

- Gerard.

Leo nem levanta a voz, mas há um movimento na porta atrás de mim. Outro homem de terno, embora seu terno seja diferente. Mais refinados do que os que os seguranças usavam. - Senhor?

- Leve-a para cima.

- Agora mesmo? Eu pensei... - Deus, eu pareço tão estúpida, tão assustada. - Achei que conseguiria pegar algumas coisas de casa.

Um segundo passa, e então Leo ri, um som como arame farpado. - Não querida. Mandei alguém para isso.

Pânico. Pânico puro e esmagador. - Mas então...

- Suas roupas preciosas estarão aqui dentro de uma hora - ele retruca. - Você tem algum outro pedido, ou posso seguir em frente com a minha noite?

- Não, eu não. - Eu me levanto sobre as pernas que não param de tremer. Os olhos de Leo são carvões, escuros e ardentes, e ele me observa fazer isso. Eu deveria estar agradecida por não estar de joelhos agora, embora isso esteja totalmente em cima da mesa. O acesso irrestrito está na mesa. Esses são os termos do acordo. Ele tem o direito de tirar vantagem deles a qualquer momento. - Obrigada.

- Diga isso de novo. Isso foi tão bonito, vindo de uma Constantine.

- Obrigada.

- Por?

- Por... - Eu sou uma bola de tensão, nervos e lágrimas e eu preciso ficar longe dele antes que ele me veja chorar. - Por me salvar daqueles homens. E por fazer um acordo comigo.

- De nada, querida. Agora saia da minha vista.

Gerard estende um braço em direção à porta e é tudo que posso fazer para manter meus passos medidos. - Obrigada - eu sussurro para ele quando estamos no corredor.

- Não há necessidade, senhorita Constantine. - Gerard tem a mesma tensão nos ombros que o guarda-costas tinha. Há preocupação em seus olhos. Ele parece querer dizer mais, mas então ele aperta os lábios e balança a cabeça, o movimento quase imperceptível. - Deste jeito.

É tarde, mas uma mulher nos encontra no saguão. Ela pega uma das minhas mãos nas suas. - Sra. Page - ela diz, com um sorriso que é ao mesmo tempo calmante e triste. - Você deve ser Haley. Seu quarto é lá em cima.

O saguão, com suas arandelas e papel de parede bordado a ouro, abre para uma grande escadaria que leva ao segundo andar. A Sra. Page caminha na minha frente. Gerard anda um passo atrás.

No topo das escadas, o corredor se estende para ambos os lados.

Seguimos para a esquerda, descendo até o final, e passamos por uma enorme porta cravada na parede. - Quarto do Sr. Morelli. - A Sra. Page gesticula para a porta, depois passa sem parar. É óbvio agora que a casa tem a forma de um quadrado com um pátio no meio. Eu posso vê-lo aceso lá embaixo. Janelas, em todos os lugares. Tanta luz para um homem tão escuro.

Sra. Page para em uma porta na extremidade oposta do corredor e a abre. Seu sorriso parece genuíno, mas há um olhar apertado ao redor de seus olhos. Ela também está preocupada. Sobre mim? Eu não pretendo desmoronar até que eu esteja sozinha. Em casa, se eu conseguir aguentar tanto tempo. - Obrigada - eu digo a ela. Parece errado não dizer isso, embora ela esteja me conduzindo para o lugar onde vou morar enquanto for prisioneira de Leo Morelli. Não posso deixar de fazer a pergunta, agora que estamos aqui. - Ele disse... Sua expressão permanece suave enquanto ela espera.

- Eu deveria estar com ele. Na cama dele.

A Sra. Page dispensa isso. - Ninguém dorme na cama dele. De qualquer forma, ele é dono de todas as camas sob este teto. Vá para dentro.

Eu deveria me sentir mais aliviada, mas um quarto separado não o torna menos malvado, ou me deixa menos aterrorizada.

- Há lençóis limpos na cama. - A Sra. Page se apressa atrás de mim e pega um controle remoto fino da mesa de cabeceira. Do outro lado da cama, um fogo ganha vida em sua lareira. Outro botão e uma lâmpada brilha em um canto da sala, banhando o espaço com uma luz mais quente.

Luz quente para uma sala incrivelmente bonita.

Este quarto de hóspedes está posicionado no canto da casa, então a maioria das paredes são janelas com vista para uma paisagem esboçada ao luar. Não consigo ver muito quando está tão escuro, mas não é como estar cercada por uma gaiola. Uma cama de dossel foi arrumada, os cobertores cor-de-rosa dobrados em lençóis brancos e limpos. As cores se repetem nas almofadas e pelo resto da sala. Meu corpo inteiro relaxa. Por um segundo.

Um homem como Leo Morelli não tem nada a ver com este quarto. Ele não poderia ter. É convidativo demais. A Sra. Page cruza para o outro lado e sacode um cobertor que fica no braço de uma poltrona perto da janela. Seus olhos encontram os meus. Oh, ela está esperando que eu termine de olhar. - Isso é lindo - eu consigo.

Um sorriso satisfeito. - A irmã do Sr. Morelli tem um bom olho. - Irmã dele. Aqui. Decorando um quarto? O homem terrível no escritório e uma mulher que faria uma sala como esta parecer mutuamente exclusiva. - Ela também reformou o banheiro.

Este é o início de um breve passeio. O quarto vira o corredor e uma porta se abre para um banheiro que é do tamanho do meu quarto e do de Cash combinados em casa. O esquema de cores rosa é transferido para o piso preto em padrões dedicados com bordas douradas. Uma banheira de imersão repousa sob outra janela enorme. - Este é um quarto de hóspedes?

- Sr. Morelli tem vários quartos, mas apenas duas suítes. - A Sra. Page abre um armário de roupa de cama para me mostrar onde posso encontrar toalhas. Um roupão está pendurado em um gancho perto do chuveiro. Ela o acaricia com uma mão. - Para você.

Eu a sigo de volta para a sala principal, onde ela pega o controle remoto da mesa de cabeceira. - Luzes - diz ela, apontando para um dos botões. - Lareira. Janelas.

- Janelas? Para abri-las, você quer dizer?

- Se estiver muito claro, ou muito escuro. Não precisa se preocupar muito com privacidade. Eles só olham para o terreno. - Ela encolhe os ombros. - Conforto, principalmente.

Eu rio disso, e o sorriso triste no rosto da Sra. Page causa arrependimento imediato. - Tenho certeza que ficarei muito confortável.

É mentira, mas ela deixa passar. - E este botão é para mim. Eu posso trazer-lhe qualquer roupa de cama que você precisa. Não devo trazer comida, mas não direi se você não quiser.

Qualquer coisa, exceto uma passagem de volta para casa, para minha família. Qualquer coisa, exceto a garantia de que Leo Morelli não é tão ruim quanto parece. Ela não pode trazer isso, embora metade de mim queira implorar para ela me dizer que vai ficar tudo bem.

Ficará se minha família sair ilesa disso.

- Obrigada por me mostrar tudo isso. - Eu coloquei meu melhor e mais agradecido sorriso. A Sra. Page pode ser a única mulher que eu verei nos próximos trinta dias e mil perguntas enchem a ponta da minha língua. Meus nervos disparam, apertando meus pulmões. Ela está prestes a sair daqui, posso dizer, e não sei o que acontece depois disso. Talvez Leo entre e desfaça a ilusão de que esta sala é segura. - Eu ia perguntar...

Uma batida na porta me interrompe, e Gerard entra, uma mala de rodinhas pendurada em sua mão. Ele a coloca no lugar no meio da sala. - Suas coisas, senhorita Constantine.

- Qualquer coisa que você precise. - A Sra. Page sorri, e então ambos se dirigem para a porta.

Gerard a deixa aberta atrás dele, e eles se vão. Estou sozinha com minha bolsa e minha mala, que parece ter chegado aqui incrivelmente rápido. O que eles disseram ao meu irmão para fazê-lo embalar isso? Não pode ter sido meu pai. A vontade de fechar a porta é tão forte que posso sentir a madeira sob minhas mãos, mas não o faço.

A porta não vai manter Leo Morelli fora. Nada irá. Então deixo aberta. Deixe-o vir.