Capítulo 6 6

CAPÍTULO SEIS

HALEY

Meus faróis cortam a noite em uma estrada coberta de neve e arborizada. Já passa da meia-noite. Uma longa viagem. As luzes da cidade de Nova York estão fracas no horizonte no espelho retrovisor.

Flocos de neve cristalinos pairam no painel. Minha respiração é uma nuvem branca.

Sinto como se estivesse dirigindo há anos. A estrada se eleva sobre um cume e uma brecha nas árvores se abre para revelar um portão de ferro forjado entre dois pilares de pedra.

Rick não ficou feliz quando viu o bairro onde deixei meu carro. Ele insistiu em me seguir até a rodovia. E então ele desistiu, porque o que mais ele iria fazer? Tirar-me da estrada e raptar-me?

Não é bem visto na frente dos Constantines.

Os portões se abrem e o pânico aumenta cada vez mais. Provavelmente Leo Morelli está andando pelos corredores de sua casa, esperando que eu chegue, que a jaula se feche ao meu redor.

Minha chegada ao final da longa entrada de automóveis, no início de uma estrada circular coberta de neve, interrompe os pensamentos de gaiolas e armadilhas.

Porque Leo mora em um castelo.

Torres. Pináculos. Ameias que revestem o telhado.

Esta não é uma McMansão nos subúrbios. Eu nem estou nos subúrbios. Este lugar tem áreas. Deve ter custado uma fortuna, estando tão perto da cidade e parecendo tão longe. Quando paro no caminho, meu carro está de frente para a garagem individual mais enorme do planeta, o mesmo estilo real antigo da casa. Parece que poderia ter sido estábulos num passado distante. Tem quatro portas, mas aposto que há mais de quatro carros dentro.

Na frente do castelo, blocos de pedra cercam enormes janelas frontais quentes de luz. Esse tipo de luz é uma armadilha. Isso não significa que o homem lá dentro seja caloroso, ou acolhedor, ou qualquer coisa menos letal. Dois seguranças esperam ao pé de uma escada larga que leva a um patamar e à porta.

Alguns dos Constantines falam sobre os Morellis como se eles não fossem poderosos, como se não fossem uma ameaça, mas não acho que seja verdade. Acho que os homens armados não chegam nem perto de serem as pessoas mais perigosas da casa.

Duas luzes externas transformam aqueles homens e seus rifles em silhuetas. Minhas unhas doem, e eu olho para baixo para descobrir que as tenho cravadas no volante com força suficiente para deixar marcas através das minhas luvas. Eu puxo as duas e as jogo no banco da frente. Sem adiar o inevitável.

Deixando o carro ligado, saio na neve e coloco a mão nos olhos, temporariamente cegos pelos meus próprios faróis.

Deus, eu gostaria. Eu gostaria que não fosse tarde demais para impedir meu pai de ir àquela reunião. Eu gostaria que não fosse tarde demais para explicar a ele que sua família está certa sobre os Morelli, mesmo que eles não estejam certos sobre suas invenções.

Tarde demais, tarde demais, tarde demais.

Já estamos aqui.

- Senhorita Constantine? - um dos homens chama.

- Sou eu. - Esta é uma paródia horrível de uma reserva de jantar. Eles chamaram meu nome. Ele está pronto para mim. Meu coração bate rápido e leve, como se não fosse poderoso o suficiente para bombear sangue. Um pensamento após o outro se aglomera em minha mente. Eu poderia fingir desmaiar. Eu poderia fingir que morri. Em vez disso, terei que fingir ser corajosa.

- Nós cuidamos do seu carro. - Um dos homens me chama escada acima, e eles me cercam, um de cada lado. As armas ficam de fora.

Eles me escoltam até um conjunto de portas duplas enormes na frente da varanda. Eu não posso dizer se elas são pintadas de preto ou se parecem pretas. De qualquer forma, o efeito é o mesmo. Sem convidados indesejados. Eu sou esperada, pelo menos. Eles estavam esperando por mim. Mas agora tenho que convencer Leo Morelli a fazer um acordo comigo. Eu tenho que convencê-lo a deixar meu pai sair desse contrato.

Não é bom entrar com uma bolsa tipo clutch.

Eles abrem a porta para mim e entramos em um amplo saguão. Meus saltos batem na madeira dura que brilha no brilho das arandelas inseridas nas paredes com papel de parede...

Eu sou uma Constantine. Ainda dou uma olhada nas paredes de Leo Morelli. Damasco de veludo escuro, parece, e há um brilho dourado nos padrões. Ouro de verdade? Eu só posso imaginar como ele olharia para mim se eu perguntasse. Claro que é ouro de verdade. Eu posso ouvi-lo dizer isso. Não sou uma fraude, como os Constantines.

- Por aqui, senhorita Constantine.

E agora seu segurança me viu olhando boquiaberta para o papel de parede. Ótimo.

Viramos à direita e saímos do saguão por um arco tão largo quanto as portas da frente. Meus saltos apertam meus pés, mas a dor me aterra. Eu preciso do meu juízo sobre mim para esta reunião. Não posso voar fora do meu corpo, paralisada pela enormidade do risco que estou correndo. Não. Não pense nisso. Isso me deixa tonta.

O primeiro homem para na terceira porta e bate. Sua expressão permanece profissionalmente vazia. Talvez eu esteja imaginando a nova tensão em seus ombros.

- Entre.

Eu não imaginei. Seus ombros ternos baixam uma fração de polegada e ele abre a porta. - Sr. Morelli, a senhorita Constantine está aqui para você.

A risada inconfundível de Leo flutua para o corredor e corre como um prego afiado pelo cume da minha espinha. - Não me deixe esperando.

Dou o primeiro passo em direção à porta, mas o outro guarda me para com a mão no meu cotovelo. - Seu casaco, senhorita Constantine.

Meu casaco. Sim. Meu casaco. Eu não posso mantê-lo em volta de mim como uma armadura. O objetivo de colocar o vestido sexy era me dar vantagem, não escondê-lo sob um casaco de lã que amolece nas costuras. O guarda pega minha bolsa enquanto eu tiro o casaco, e então ele estende a mão para ele.

É difícil deixar ir. Mas cada segundo que Leo Morelli espera lateja em meus ouvidos. Não há tempo para ficar pendurada em um casaco. Não há tempo para pensar em ir para casa, e como eu gostaria de estar lá com

Cash agora. As noites de sexta são para pipoca e TV de merda, não para fazer acordos com o diabo. - Obrigada - digo ao guarda, um pouco tarde demais. Ele aponta para a porta e eu entro.

Chamar esta sala de escritório seria engraçado. Quase irreverente. É um escritório, com tapete grosso no chão para meus saltos afundarem e uma lareira aquecendo o ar para que mesmo uma mulher ingênua com um vestido fino e sexy esteja quente. Este é um escritório de revista. O escritório ideal. Uma parede é ocupada com estantes embutidas. A outra é dominada pela lareira e pelas duas poltronas baixas à sua frente.

O meio é ocupado pela mesa de Leo Morelli.

E Leo Morelli.

A janela atrás dele está enegrecida pela luz do fogo, mas o próprio homem parece polido. Como se o fogo fosse seu amigo. Brasas refletem em seu cabelo escuro e sombras brincam em suas roupas. Ele não está vestindo um terno. Eu esperava um terno. Algo tão caro quanto o casaco que ele usava quando machucou aqueles homens vagabundos por mim. Mas ele está sentado atrás de sua mesa com um suéter carvão, escrevendo algo em uma folha de papel à sua frente. Eu não sabia que poderia me sentir mal vestida na presença de um homem de suéter, mas me sinto.

Ele ergue os olhos de sua papelada e se eu achava que seus olhos escuros eram cativantes e aterrorizantes ao luar... Jesus. Isso não era nada comparado ao brilho do fogo. - Você está adiantada - ele comenta.

- Senti a sua falta. - Finjo que meus joelhos não estão tremendo e vou me sentar em uma das cadeiras ao lado de sua mesa e corro os dedos sobre a curva elegante dos braços. Outra surpresa - não é um assento infernalmente desconfortável. Ou pelo menos não seria, se eu não tivesse que me sentar tão ereta e no limite. - Nós estávamos tendo uma conversa interessante.

A diversão ilumina seus olhos, mas a risada que ele solta é dura. - Sim. É sempre divertido ver Constantines se contorcendo.

Meu rosto fica quente. - Eu amo o meu pai. É por isso que estou aqui.

Ele dá um aceno desdenhoso de sua caneta. - Não há necessidade de teatro, Haley. Diga-me o que você está oferecendo para que possamos continuar com isso.

- Diga seu preço. - Meu pulso é muito grande para o meu corpo, minha respiração muito superficial. - Farei o que for preciso para tirálo desse contrato.

Leo zomba. - Você vai fazer o que for preciso? Eu não acho que você pode, querida. Pretendo fazer uma fortuna com seu pai e humilhar toda a linhagem Constantine. Essa é uma situação vantajosa para mim. - Ele joga a caneta para baixo, entediado. - E eu posso ter qualquer mulher. Você não é a pior que já encontrei, mas especial? Não. - Seus olhos seguem o decote do vestido. - Você tem seios decentes. Um bom tamanho. Grande o suficiente para foder, mas já vi melhores. Você tem coxas bonitas, pelo menos pelo que posso ver nesse vestido, mas nada para gravar.

Quero explodir em uma nuvem de cinzas e desaparecer no fogo. - Eu farei qualquer coisa.

Ele estreita os olhos e aponta para o celular, empoleirado na mesa. - Há uma centena de mulheres que ficariam de joelhos e chupariam meu pau se eu as chamasse agora. Eu sou a porra do Leo Morelli. Quem é Você?

Comparada a ele? Ninguém. Eu não tenho nada para dar a ele, exceto a mim mesma. Mas se eu me permitir encolher, se me deixar encolher, então perco. Eu levanto meu queixo. - É isso que você quer? Para eu chupar seu pau? Para eu ficar de joelhos?

Esqueça a faculdade. Esqueça os exames. Este é o verdadeiro teste, e vou passar sobrevivendo a este momento, a este momento terrível e tenso. Leo Morelli poderia exigir que eu me ajoelhasse em seu tapete macio e o deixasse foder minha boca. Ele poderia, e eu faria isso, e a possibilidade é pior do que a exigência.

Esperar é uma faca para a pele macia, e ele sabe disso.

É por isso que ele deixa aquele sorriso deslizar lentamente sobre seu rosto para que eu possa ver seus dentes perfeitos. Leo Morelli sabe que ele é devastador de se ver, tão bonito que dói, e também sabe que não consigo parar de olhar para ele ou ele terá vencido tudo.

- Não querida. Pelo que você está pedindo, vai custar muito mais do que um boquete. Você, na minha cama. Por um mês. Este é o acordo.

Alívio se contorce com novo constrangimento. Trinta dias de Leo Morelli é uma vida. Uma eternidade de sua voz, confirmando meus piores medos - que eu não sou nada para gravar e nunca serei. Que eu sempre estarei do lado de fora da minha própria família. Que eu sempre estarei marcada por este acordo com ele, para todo o sempre, mesmo que eu possa convencê-lo a manter isso em segredo.

Eu não deixo as lágrimas aparecerem. Não deixo meu queixo tremer. Cerro os dentes para me manter firme e ereta. - Vou ficar com você um mês, e você vai deixar meu pai ir?

Seus olhos cruéis me testam novamente, demorando-se no meu rosto, no meu peito, na minha garganta. Um novo terror me arrepia a pele. Ele ainda podia decidir não seguir em frente. Mandar-me sair daqui com uma única palavra para os homens lá fora. Dispensar-me, machucar meu pai e estragar tudo.

- Deus como minha testemunha - diz ele, as palavras deliberadas. - Eu vou deixá-lo ir.