Capítulo 4 4

HALEY

Estou com muito medo de perder meu pai de vista e tremendo demais para dirigir. O Camry é abandonado no meio-fio. É uma longa e tranquila viagem de volta a Bishop's Landing.

Eu não posso dizer nada. Não consigo colocar em palavras o que meu pai fez assinando aqueles papéis. Por ir a essa reunião em tudo. Nós poderíamos ter morrido. Evitei por pouco um destino pior que a morte. Eu ainda posso morrer. Há um cartão de visita com um endereço rabiscado no meu bolso. Estou com medo de tirar. Não quero mostrar ao meu pai. Eu mal quero reconhecer isso para mim mesma. Leo Morelli quer que eu o encontre em vinte e quatro horas. O que ele vai fazer comigo?

Estamos andando pelos bairros chiques quando meu pai suspira. - É apenas um negócio, Haley. Você não precisa parecer tão chateada.

Minhas unhas cravam no tecido da minha bolsa, contra a minha vontade. - Pai, você assinou um contrato com Leo Morelli. - Eu seguro a cópia que Leo tão prestativamente forneceu ao meu pai. Papai assinou ambos os documentos. - Isso diz que ele possui os direitos de sua invenção para sempre. Em todos os países, em todas as jurisdições possíveis. Ele pode colocar seu nome nele, se ele quiser. Chamar de dele. É dele .

- Não é tão ruim assim. Há provisões para mim. E todos os países verão meu trabalho.

Não consigo falar com ele. Ele assinou isso, e eu vou ter que tirá-lo disso.

Não há mais ninguém. Petra é casada e ocupada. Cash tem dezenove. Até agora, apenas nós três – e Leo Morelli – sabemos sobre o negócio. Quanto menos melhor. Caroline não pode descobrir. Meus pensamentos vêm em rajadas de staccato que colidem umas com as outras e começam a desmoronar quando entramos na garagem. Eu sou a primeira a sair do carro, respirando profundamente o ar cristalino.

A porta da frente da casa se abre. - Pai? - Cash parece frenético, em pânico. Cada minuto deve ter consumido ele, se ele não consegue colocar sua habitual imagem equilibrada.

- Somos nós dois - eu chamo. O vento corta meu casaco. - Meu carro está na cidade. Vou ter que alugar um guincho - Papai sai do banco do motorista.

- Espero que você não tenha me esperado para comer. - Ele se dirige para a porta como se esta noite fosse uma lombada e não um acidente de trem.

- Comer? - Os olhos de Cash estão arregalados e brancos no jorro de luz da porta. - Ninguém podia comer. Nós pensamos... - Ele desvia o olhar. Não consegue dizer o que achava que poderia acontecer.

Dentro, tiro o casaco, mas o calor se recusa a chegar perto. Um calafrio se instalou na minha pele que não consigo me livrar. - Ele assinou os papéis - digo a Cash e a mim mesma.

Cash geme, desespero afiando sua voz. - Pai, você não fez. Diga-me que você não assinou nada com um Morelli sentado do outro lado da mesa.

- Ele entende a visão. - O rosto do papai escurece, as sobrancelhas se juntam. - Nada de impróprio aconteceu na reunião.

- Pai. - É tudo o que posso fazer para manter meu nível de voz. Eu prefiro gritar. - Você assinou um acordo com Leo Morelli. Ele vai levar tudo que você tem. Pelo que sei, ele é o dono da sua invenção agora, e você não tem os direitos. Você não levou um advogado com você. Você não tinha ninguém para revisar os documentos. Você... - Vou chorar. Se eu deixar cair uma única lágrima, não serei capaz de parar. O contrato poderia conter qualquer coisa, e meu pai estava muito apaixonado pela ideia para ver. - Foi um mau negócio. O que quer que ele tenha dito, foi um mau negócio.

Vê-lo entender o que estou dizendo é mais doloroso do que vê-lo sair pela porta para a reunião. O rosto do meu pai cai, ombros caídos, e suas mãos vão até o cabelo. - Nós não sabemos disso. Não sabemos que foi dissimulado. Não há razão para acreditar...

- Há todos os motivos - grita Cash, e nosso pai se encolhe com o som. Papai só levanta a voz para ser ouvido acima de uma invenção particularmente barulhenta, e agora seu único filho parece pronto para socá-lo. Os punhos de Cash abrem e fecham ao seu lado. - Há todas as razões para acreditar que eles foderam você. Você se sentou com um Morelli. Eu não posso... - Uma risada aguda. - Eu não posso acreditar que você está aqui agora. Os Morelli matam pessoas. É isso que eles fazem.

- Você não sabe disso.

- Eu sei disso. E eu sei que o contrato é terrível.

- Eu posso renegociar. - A voz do papai treme. - Ele vai entender. Ele é...

O resto da frase desaparece. Não há nada que ele possa dizer para pintar Leo Morelli como um herói. Leo não ofereceu um contrato ao meu pai por bondade de seu coração, e ele não me salvou daqueles homens por alguma obrigação moral. Ele fez isso porque queria usar nós dois. Isso é o que ele faz.

Faróis varrem a sala de estar e todos nós congelamos. Meu coração sobe em minha garganta. Quero acreditar que Leo não nos seguiu até aqui, mas não há limites para o que ele fará. Todo mundo sabe disso.

Eu já estou andando até a porta para encontrá-lo quando a batida soa. - Estou indo - eu digo automaticamente, embora se for Leo do outro lado, então eu desperdicei minhas maneiras.

Eu abro a porta.

Não é ele.

Richard Joseph Jr. está na varanda da frente, respiração cristalizando no ar, um enorme buquê de flores em suas mãos.

- Oi Haley. - Ele é suave, Rick. Seu cabelo é um tom muito escuro para ser um verdadeiro Constantine, mas ele quer ser um. Ele quer tanto fazer parte da família de tia Caroline que está disposto a ignorar o pequeno fato de que mal somos Constantines. Somos apenas Constantines quando a envergonhamos. - Para você.

Pego as flores e dou um passo para trás para deixá-lo entrar. É só depois que ele cruza a soleira que eu caio em si. Papai anda pela sala, puxando o cabelo, e Cash olha para a lareira.

- Sr. Constantine - Rick fala, e papai lança um olhar distraído para ele. - Algum plano para o fim de semana?

- Não. Não. Eu estarei trabalhando. Tenho algumas ideias novas que podem ser úteis.

- Tenho certeza que sim. - Papai está muito ocupado correndo para a oficina para ver o sorriso de escárnio de Rick. Por mais rico e inteligente que Rick seja, ele não consegue controlar seu próprio rosto quando é preciso. Ele está um pouco atrasado em transformar o sorriso de escárnio em um sorriso de aprovação para meu benefício, mas está de volta ao lugar quando ele vira seus olhos verdes para mim. - E você, boneca?

- Ela está ocupada. - Cash cruza os braços sobre o peito.

Rick ri. - Eu não acho que você responde por ela, amigo.

Se nada mais, estar nesta família me agraciou com a capacidade de sorrir tristemente para Rick enquanto meu irmão se irrita e meu pai se esconde em sua oficina.

- Estou um pouco ocupada - eu admito. - Estamos resolvendo algumas coisas com uma das invenções recentes do meu pai.

A risada de Rick é apropriada para uma piada hilária. - Oh sim? Caroline finalmente teve pena e ofereceu a ele algum financiamento?

- Não - eu digo, minha voz quebrando na palavra. Eu não deveria compartilhar nada com Rick. Não estamos perto, mas minhas emoções estão muito perto da superfície. Leo Morelli derrubou todas as minhas defesas e não tive tempo de reconstruí-las.

Sua expressão se transforma em cautela. - O que há de errado?

Ele parece sincero no momento, e estou tão perto de desmoronar. - Nada.

- Haley.

Eu balanço minha cabeça, lábios trêmulos. Uma lágrima cai pela minha bochecha. Vinte e quatro horas. O que vai acontecer comigo em vinte e quatro horas? - Oh Deus, Rick. É tão terrível.

Um soluço sai de mim. É meu irmão quem responde em um tom sombrio. - É o Morelli. Esse é o seu novo investidor. Leo.

A preocupação cai do rosto de Rick como uma máscara descartada. - Nem brinque com isso.

- Ele não está brincando - eu digo com uma respiração trêmula.

A pele de Rick fica pálida. Quase tão pálida quanto a minha. - Você sabe por que Caroline mantém aquele buldogue por perto? Qual é o nome dele - Ronan? Não para os Morellis. Para traidores.

O poço do meu intestino se transforma em gelo sólido. Ele tem razão. Não tenho vinte e quatro horas para resolver este problema. Vinte e quatro horas é tempo suficiente para Leo Morelli causar estragos em meu pai essencialmente indefeso. Vinte minutos é tempo suficiente.

E Caroline não vai precisar de tanto tempo para mandar Ronan atrás de nós.

Nós vamos morrer. Se eu esperar, vamos morrer.

Chegar cedo à porta de Leo não garantirá nossa sobrevivência, mas nos dará uma chance. Finjo estar muito envolvida com as flores. - Oh eu sei. - Eu balancei minha cabeça, enxugando minhas lágrimas. - Você sabe como o papai é. É uma ideia brilhante, e ele esquecerá depois de uma hora em sua oficina.

Rick franze a testa. - Então por que você está chorando?

- Naquela época do mês - eu digo, forçando um sorriso.

A expressão de Rick se acalma. Toda a sua vida adulta foi sobre ficar com os Constantines, daí esta visita de sexta-feira à noite. Foi uma aposta em primeiro lugar, vir aqui para mim quando ele poderia estar tentando se aproximar de Winston ou Elaine. A última coisa que ele precisa é de culpa por associação. - Tem certeza disso?

Eu respiro fundo. Cada segundo que passa é tão alto quanto um sino. - Ouça. Preciso de uma carona para algum lugar.

Aqui está minha aposta. Aqui está o meu lançamento de dados. Aposto que Rick sabe sobre os Morelli quase tão bem quanto sobre os Constantines. Essa é uma maneira infalível de estar no meio da multidão - ter informações que outras pessoas desejam.

Um sorriso satisfeito surge em seus lábios. - Jantar?

- Espere aqui. - Eu empurro as flores em suas mãos. - Escolha um lugar agradável para elas. Por favor?

Não é gentil, o que estou fazendo. Eu sei que não. Minhas mãos tremem enquanto vasculho meu armário. Eu tenho um guarda-roupa limitado em comparação com as filhas de Caroline, mas não é um problema que eu possa resolver agora. O vestido que vem à mão é preto e sexy. O mais sexy que eu tenho. É isso que Leo Morelli vai exigir. Não posso aparecer de legging e moletom e esperar me trocar pela vida do meu pai.

Passo dez minutos na frente do espelho, cobrindo as bochechas rosadas e quentes do frio cortante e dos olhos ardentes de Leo Morelli. Sapato.

Uma bolsa que combina.

Isso parece um momento para o batom vermelho. Eu não possuo nenhum. Então me contento com a única sombra que tenho. Chama-se Insistir. Apropriado.

A última coisa que faço é escrever um bilhete. Eu pulo os nomes como uma covarde.

Por favor, não se preocupe comigo, estou indo para acalmar as coisas. Voltar antes que você perceba. Amo vocês dois, Haley.

Rick assobia para mim enquanto desço as escadas. - Qualquer restaurante que você quiser, boneca. Vou pedir um favor.

Seu carro está parado na garagem, esperando por nós. Rick me ajuda a entrar. A culpa e a ansiedade fazem meu coração parecer grande demais para minhas costelas. Não tem espaço suficiente para bater, e dói quando isso acontece. Eu gostaria de ter dado um abraço de despedida neles, mas Cash teria me parado. Eu sei que ele teria. Ele teria se colocado entre mim e a porta.

Rick sai da garagem, cheio de emoção. - Eu quis dizer o que eu disse. Dê um nome ao lugar.

Está quente no carro, mas estou congelada. - Quanto você sabe sobre Leo Morelli?

Suas mãos apertam o volante. - Eu sei que seu pai deveria ficar longe dele. Cancele todas as reuniões que ele possa ter feito.

- Eu preciso de uma carona.

- Eu não posso te levar para Leo Morelli. Droga, Haley, você sabe melhor...

Enfio a mão no bolso e pego o pedaço de papel. Leva apenas alguns segundos para ler, e então não importa se Rick pega o papel ou tenta me impedir. - Você não tem que me levar até ele. Só para o meu carro. Meu pai assinou um contrato, Rick. Eu tenho que tirá-lo disso.

Deixo isso pairar no ar. Rick para no primeiro cruzamento depois da nossa casa, a mão pairando sobre o sinal de mudança de direção. Se Caroline descobrir que ele me ajudou, ele vai perder todo o seu acesso à família Constantine. Talvez pior, dada a existência de Ronan. Então ele não deveria ajudar. Mas se ele fizer isso, devo-lhe um favor. A luta se escreve em seu rosto. De qualquer forma, ele pode acabar tão ferrado quanto o resto de nós. Ah, as alegrias de ser um Constantine.

- Eu não posso fazer isso. - Seus ombros apertam.

- Você pode.

- Seu pai vai saber. Seu irmão viu você sair comigo.

- Nós jantamos tarde e você me deixou no meu carro. - Eu pareço muito mais confiante do que me sinto. Parte de mim gostaria que Rick insistisse no jantar e tirasse a escolha de minhas mãos, mas não é assim que essas coisas funcionam. O nome do meu pai está assinado a tinta. Pode ser assinado com sangue. Que tipo de filha deixaria isso acontecer? - Isso é tudo. Eu preciso de uma carona para o meu carro e um endereço.

Rick amaldiçoa baixinho. Ele quer dirigir até Bishop's Landing. Ele quer me levar a um restaurante onde possamos ver e ser vistos, e ele pode ficar um passo mais perto de um lugar oficial na família Constantine.

Em vez disso, ele se vira para a cidade de Nova York.