Capítulo 2 2

RAS

Minha mãe me criou para ser um cavalheiro, mas sempre pensei que sou o exemplo perfeito de como a natureza vence a criação. Não importa o quanto ela tentasse acabar com minha tendência selvagem, ela nunca conseguiu.

Quando eu era criança, eu a fazia querer arrancar os cabelos. Ela diria para ir para a esquerda, eu iria para a direita. Na escola, eu estava sempre me metendo em encrencas. Ela me puniria, mas as ligações do diretor nunca paravam. E eu absolutamente odiava usar os terninhos elegantes que ela me obrigava a usar em todas as ocasiões especiais. Sempre os deixei imundos. Mamãe me arrastava pela orelha e exigia saber por que eu parecia ter rolado na lama.

Desde então, melhorei em tolerar processos, mas aquela vontade de introduzir um pouco de caos em algo ordenado nunca desapareceu. Quando fiquei mais velho, aprendi que o caos fabricado é uma ferramenta poderosa, especialmente na minha posição atual como subchefe dos Casalesi. Isso salvou minha bunda, e a de Dem, mais do que algumas vezes.

Quando jogadas no caos, as pessoas fazem coisas que nunca fariam em circunstâncias normais. O cérebro animal assume o controle. Os filtros saem. As pessoas revelam seus verdadeiros desejos, e às vezes esses desejos têm muito a ver com ver Dem ou eu morto.

A forma como Gemma Garzolo está olhando para mim agora... Eu a colocaria diretamente nessa categoria.

Olhos cinzentos estreitados.

Lábios franzidos.

Um rubor rosa irritado em suas bochechas que pode ser minha nova cor favorita.

- Você já bateu, Ras? - Ela coloca os punhos nos quadris e me lança

um olhar irritado. Conheci profundamente esse olhar em nossos dois encontros anteriores.

O primeiro foi quando recebi a tarefa de encontrá-la em Nova York para que pudesse lhe dar um telefone descartável para falar com sua irmã. O que deveria ter sido uma tarefa simples se transformou em uma coisa toda porque Gemma presumiu que eu estava esperando por ela no vestiário de seu estúdio de Pilates para matá-la.

Ela me viu e abriu a boca para gritar. Eu me lancei sobre ela, enfiei-a em um armário e coloquei a palma da mão contra sua boca apenas o tempo suficiente para explicar que estava lá por ordem de Valentina. Quando ela ficou quieta, pensei que nosso mal-entendido já tivesse superado, mas estava terrivelmente errado.

Assim que retirei minha mão, ela cravou seus dentes surpreendentemente afiados em meu antebraço. Lembro-me de olhar para aqueles olhos cinza tempestuosos enquanto ela tirava sangue e pensar: "Porra, essa mulher é linda".

Seguiu-se uma briga. Posso ter sido mais rude com ela do que pretendia, porque realmente não esperava esse tipo de resistência e estava com o fuso horário. Nada me faz sentir mais como um zumbi do que percorrer meia dúzia de fusos horários.

Para encurtar a história, eu não estava me sentindo bem.

No entanto, mesmo depois de esclarecermos tudo e de Gemma se acalmar o suficiente para falar com Vale pelo telefone que levei para ela, a opinião dela sobre mim não pareceu mudar.

Esta mulher não gosta profundamente de mim.

Parece um pouco injusto, para ser franco.

Mas é o melhor.

Afinal, Gemma está noiva de um stronzo Americano, que também é nosso novo parceiro de negócios, se nosso relacionamento algum dia progredir de brincadeiras altamente amargas para algo mais civilizado, eu poderia realmente ficar chateado com o fato de ela estar comprometida.

Não, já me queimei antes. Terceiro grau. E passei quase uma década me tornando muito bom em manter as mulheres, não importa quão atraentes, à distância.

Arrasto a palma da mão sobre o queixo. - Eu quero, na verdade. Mas não percebi que precisava fazer isso quando há uma fechadura perfeitamente boa.

- Há uma dúzia de banheiros nesta casa. Você acabou de escolher este para invadir?

Ok, posso tê-la visto entrar enquanto repassava minhas mensagens na cozinha. Eu simplesmente não pude resistir e pegá-la desprevenida.

Colo um sorriso que sei que irá irritá-la. - Você sabe o que dizem sobre grandes mentes.

Ela dá um longo suspiro. - Saia do meu caminho, seu total imbecil.

Em vez de fazer isso, apoio às palmas das mãos em cada lado do batente da porta e me inclino para o espaço dela. Seus olhos se arregalam e ela recua, com uma pitada de alarme passando por sua expressão.

- Devo dizer que pensei que você pularia essa.

- Pular o quê? Esta viagem? Minha irmã vai se casar. Mesmo a sua presença irritante não é suficiente para me manter afastada.

O sorriso se alarga. - Eu também senti sua falta, Gem.

- Não me chame de Gem. E eu senti sua falta tanto quanto alguém sente falta de uma camisinha usada.

Eu bufo. Sua raiva fica bem nela. Então, novamente, o que não acontece?

Cabelo chocolate, lábios rosados e uma bunda redonda e firme que estudei tão minuciosamente sempre que ela não estava olhando que seu formato está praticamente enraizado na minha memória.

A segunda vez que a vi foi na fuga, embora ela tenha feito o possível para ignorar minha existência durante todo o tempo em que esteve aqui, fiz exatamente o oposto.

É mais um lembrete de quão longe estou de ser um cavalheiro.

Os cavalheiros não olham para as mulheres noivas como eu olho para Gemma Garzolo.

Esse pensamento preocupante força a próxima pergunta a sair da minha boca. - Então, quando seu noivo vem?

Uma sombra passa sobre seus olhos. - Um dia antes do casamento de Vale. Não finja que você não sabe disso tão bem quanto eu. - Ela coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha e minha atenção se volta para aquele enorme anel em seu dedo. Uma esmeralda verde brilhante cercada por um monte de diamantes brilhantes.

Estendo a mão, agarro seu pulso e puxo sua mão em minha direção para poder olhar mais de perto.

Ela respira fundo. - O que você está...

- Uma herança da família Messero? - Arrisco um palpite, o sobrenome de seu noivo estúpido tem um gosto amargo na minha língua.

Ela afasta a mão. - Sim.

- Um pouco espalhafatoso.

- Ninguém pediu sua opinião.

- Como ele é, Gem?

- Acho que você descobrirá em breve.

Eu estudo seu rosto em busca de qualquer indício do que ela pensa desse cara, mas ela não revela nada.

Supõe-se que Rafaele Messero seja o Don mais jovem entre as cinco famílias de Nova York, o que não quer dizer muito, visto que os outros quatro são antigos. O casamento é uma ótima desculpa para trazê-lo aqui para conversar sobre negócios, como parte do processo normal de preparação, Napoletano e eu descobrimos tudo o que podíamos sobre o cara.

Pelos padrões americanos, ele parece uma força a ser reconhecida.

Mas para nós, Casalesi, ele é uma criança que ainda anda de bicicleta com rodinhas. Estou ansioso para tê-lo aqui e ver Damiano derrubá-lo.

- O que você estava fazendo aqui, afinal? - pergunto, lembrando-me dela segurando a pia como se fosse uma tábua de salvação quando abri a porta pela primeira vez.

- Mijando, o que mais eu poderia estar fazendo?

- Tsc. - Olho por cima do ombro em direção à porta da frente. - É assim que você fala com seu pai?

- Você não é meu pai.

- Não, mas sou chamado de papai de vez em quando.

Eu pensei que ela estava olhando para mim como se quisesse me matar mais cedo, mas isso não tinha nada a ver com a forma como ela está olhando para mim agora.

Ela faz um som de engasgo. - Sério, isso é algum tipo de método de tortura que você está testando? Manter mulheres inocentes como reféns em banheiros enquanto você compartilha detalhes sobre sua vida sexual?

O riso sai de mim quando deixo cair os braços para os lados e dou um passo para o lado para deixá-la passar.

Ela passa por mim, deixando o cheiro de canela no ar.

Meus olhos a acompanham até que ela desaparece de vista. Sempre gostei de mulheres agressivas. Uma fraqueza que você poderia dizer. E encontrar uma mulher assim vivendo em nosso mundo? Isso é raro.

Arrasto a palma da mão sobre os lábios e rio sozinho. Sim, Gemma pode estar fora dos limites, mas ainda vou gostar de apertar seus botões nos próximos dias.

O nosso primeiro almoço com os Garzolos acontece poucas horas depois na esplanada das traseiras com vista para o mar. Enquanto esperamos a comida ser trazida, as irmãs ooh e ahh à vista com Vale. A matriarca Garzolo, Pietra, fica ao lado de Martina, examinando algumas flores.

Os homens tomam seus lugares. Dem está na cabeceira da mesa, Napoletano está dois assentos à sua esquerda e eu estou à sua direita. Stefano Garzolo recebe a cadeira bem à minha frente.

Dem é bom em bancar o político, mas não há amor perdido entre ele e Garzolo. A história deles é complicada, para dizer o mínimo. Mas como Garzolo nos ajudou nos primeiros dias em que Dem fez sua tentativa de se tornar o Don dos Casalesi, agora somos aliados. E Garzolo está determinado a tirar proveito disso.

Já começamos a fornecer-lhe falsificações de luxo de fabricação italiana, o tipo de coisa que vale muito dinheiro em um mercado obcecado por status como Nova York.

Se você me perguntar, Garzolo deveria estar adorando o chão que Vale pisa. Sua filha passou do filho da puta doente com quem ele a casou, para um homem com significativamente mais poder e dinheiro. Um homem que a ama mais do que a própria vida. Garzolo não está grato. Na verdade, eu o ouvi pedindo desculpas em voz dura a ela apenas alguns minutos antes, no escritório de Damiano. Ela aceitou com a mesma rigidez. Quem pode culpá-la? O pai dela é um pedaço de merda.

- Estou ansioso para discutir algumas coisas sobre nosso acordo atual. - diz o pedaço de merda, recostando-se na cadeira. - Mas acho que a maior parte deveria esperar até Rafaele chegar. Dado o seu papel em tudo isso, não seria respeitoso falar de negócios sem ele.

Resisto à vontade de bufar. Respeitoso? Jesus, Garzolo está realmente chupando o pau do cara.

- Ele teve uma rápida ascensão depois que seu pai faleceu. - diz Dem.

- Mesmo antes de o velho morrer, Rafaele já dirigia grande parte da organização. A saúde de seu pai já vinha piorando há algum tempo. - diz Garzolo.

- E vocês dois estão obviamente se dando bem.

- Com o casamento de Rafaele e Gemma, planejamos apenas expandir nosso relacionamento comercial daqui para frente. O acordo de falsificações entre nós três tem sido um campo de testes e superou até mesmo as nossas expectativas mais otimistas. Ambos investimos nesta parceria.

- Assim como nós - diz Dem. - Estamos sempre buscando

diversificar geograficamente nossos negócios. Gostamos de ter parceiros em quem podemos confiar em Nova York.

Os lábios de Garzolo se contraem em um leve sorriso. - Da mesma maneira. É bom fazer negócios com paisanos. Homens que entendem a honra e a importância da omertà. Nova York mudou desde que assumi o controle do clã, estou desapontado em dizer que as mudanças não foram todas boas.

- Alguma coisa para se preocupar? - Dem pergunta.

Stefano faz um aceno de desdém. - Não, simples aborrecimentos, nada mais.

Dem assente. - Então o que aconteceu com os Ricci? Essa ameaça foi neutralizada?

A expressão de Garzolo escurece com a menção do clã de Nova York com o qual ele entrou em guerra depois que seu plano de roubar seus negócios foi exposto. - Eles terminaram. Rafaele e eu os reduzimos a praticamente nada. Conosco tirando-lhes o negócio das falsificações, eles ficaram em dificuldades. A última coisa que ouvi foi que eles estavam brigando por restos no Bronx.

- Ouvi dizer que você sofreu baixas significativas. - diz Napoletano.

- Eles também.

- Lamentamos suas perdas. - diz Damiano.

Stefano acena com a mão dispensando. - Vamos conversar sobre

coisas mais agradáveis, hein? Dois casamentos para comemorar e outro a caminho.

Napoletano e eu nos entreolhamos. Garzolo com certeza não quer falar sobre o que aconteceu com os Riccis. Eu me pergunto se ele está tentando minimizar o quanto foi atingido.

Pelo que sei, Garzolo meio que pediu isso. Toda a rivalidade começou porque os Riccis foram informados de que Garzolo estava planejando roubar deles o negócio de falsificações.

Garzolo conseguiu. Mas parece que sua família pagou um preço.

Olho por cima do ombro para onde Gemma está. Sempre que ela está por perto, sinto uma necessidade inexplicável de saber exatamente o que ela está fazendo.

Eu me pergunto como ela se sente em relação ao seu próximo casamento. Vale mencionou para mim que ela quer sentir tudo enquanto Gemma estiver aqui, para ter certeza de que sua irmã não está sendo forçada a algo que ela não tem interesse. A verdade é que, mesmo que Gemma esteja sendo forçada a algo, não há muito que qualquer um de nós possa fazer sem explodir a nossa relação com os Garzolos. Eles não são os nossos aliados mais importantes, mas tornaram-se uma peça fundamental no plano de Dem para expandir a influência Casalesi em todo o mundo.

Os garçons aparecem com bandejas de antepastos e pão, as mulheres interpretam isso como um sinal para se juntarem a nós à mesa.

Os homens estão em menor número. São as três irmãs Garzolo e sua mãe, além de Mari, irmã mais nova de Damiano. Ela se senta à esquerda de Napoletano e dá um beijo na bochecha do noivo. Honestamente, ainda não consigo acreditar que esses dois são um par. Apesar da diferença de idade, Napoletano sempre foi tão reservado, enquanto Mari é a mais tranquila possível. Acho que ela derreteu o gelo dele com o sol.

Quando Mari percebe que estou olhando para ela, ela sorri e mostra a língua para mim. Eu dou uma risada. Aquela garota sempre foi como uma irmã para mim e definitivamente age como uma.

Um garçom chega para nos servir pão e peço dois pedaços grandes. Eu adoro pão. É um dos maiores prazeres da vida.

Quando ele chega até Gemma, ela olha para a cesta. Ela trocou suas roupas de viagem por um vestido azul claro que faz seus olhos se destacarem ainda mais do que o normal.

Porra, ela é bonita. Ficaria ainda mais bonita com meu pau dentro da boca dela.

Seu olhar se volta para meu rosto e eu pisco.

Ela fica rosada, desvia o olhar e aponta para um dos pães.

- Você não deveria comer isso, Gemma. - diz a mãe. - Não se você quiser usar o vestido que escolhemos para o seu casamento.

Demoro um momento para processar o que acabei de ouvir.

Que porra?

Isso é uma coisa muito rude de se dizer. Qualquer pessoa com olhos pode ver que Gemma já está bastante magra. A mãe dela está projetando ou é apenas uma vadia.

Passo a língua pelos dentes, ansioso para ver Gemma retribuir.

Mas ela não quer. Em vez disso, observo enquanto ela desinfla um pouco e coloca a mão de volta no colo. - Você tem razão.

A indignação me inunda.

- Passe a salada de tomate. - diz Damiano, e eu faço isso em transe leve. Algo realmente não está computando, porque se eu tivesse dito algo tão rude como isso, Gemma teria arrancado minha cabeça. Mas com a mãe dela, ela simplesmente rola e pega?

- Então, como vão os preparativos do casamento? - Mari pergunta a Gemma, alheia à interação que testemunhei alguns segundos antes. Acho que ninguém além de mim percebeu, porque ninguém mais desenvolveu o hábito de estudar Gemma como eu.

Talvez isso seja um sinal de que você deveria parar.

Gemma dá a Mari um sorriso pouco convincente. - Eles estão indo.

Tenho muito que fazer quando voltarmos para Nova York.

- Será um grande casamento?

- Quase quinhentas pessoas.

Os olhos de Mari se arregalam. - Oh meu Deus. Tenho certeza de que nem conheço tantas pessoas.

- Nós dois temos famílias extensas muito grandes. Parece que Rafaele está decidido a convidar quase todos para o seu lado.

- Messero é um tradicionalista. - diz Garzolo, sintonizando a conversa. - Eu gosto disso nele. Muitos italianos abandonaram as tradições que prezamos antes de virmos para a América, mas não eles.

- Que tipo de tradições são essas? - Eu pergunto, já não gostando de onde isso vai dar. No clã Casalesi, mas de forma ainda mais ampla na Camorra, as mulheres sempre tiveram muito mais oportunidades do que na Cosa Nostra. Se uma pessoa pode provar que pode administrar um território e ganhar um bom dinheiro com isso, poucos se importam com o que está acontecendo entre suas pernas.

Garzolo finalmente me considera digno de uma olhada. É incrível como um homem com um ego tão grande pode estar neste negócio por tanto tempo. Normalmente, é um bilhete para uma morte prematura.

- As mulheres não podem ir a lugar nenhum desacompanhadas. Para a segurança delas, é claro. Gemma terá pelo menos dois guardas com ela o tempo todo.

Ok, isso não é tão irracional. Como esposa de um Don, ela precisa ser protegida em todos os momentos.

- Eles não gostam que suas mulheres dirijam, então ela também terá um motorista.

As outras conversas se acalmaram e agora todos estão ouvindo Garzolo.

- E as roupas de cama para a noite de núpcias serão expostas no dia seguinte ao casamento. - Ele ri. - Esse é um pouco bobo se você me perguntar, mas é preciso admirar sua dedicação.

Gemma fica com um tom claro de verde, mas o fogo dentro dela, aquele que eu tinha certeza que era inextinguível, não está em lugar nenhum.

Os olhos de Valentina brilham de raiva. - Isso é doentio.

- É a tradição da família deles.

- Isso não significa que não seja desprezível. O que mais? Eles exigiram que um médico verificasse se Gemma é virgem?

- Vale - Gemma implora, mas seu pai não lhe dá atenção.

Ele zomba, seus dentes brilhando para sua filha mais velha. - Eu garanti a ele que isso não será necessário. Ao contrário de Cleo, a reputação de Gemma não está em questão.

O olhar de Vale se estreita. - Mas ele perguntou?

- O casamento da sua irmã não é da sua conta.

Posso dizer que Dem está ficando chateado. - Cuidado com o tom perto da minha esposa. - ele avisa a Garzolo.

- E os termos de Gemma? - Vale exige. - Ela tem uma palavra a dizer sobre isso?

Garzolo lança um olhar vazio para Vale e depois ri. - Você realmente esqueceu como essas coisas são feitas? Ao contrário de suas irmãs, Gemma ainda se lembra de seu dever para com...

- Podemos, por favor, conversar sobre outra coisa? - Gemma exclama, interrompendo seu pai. - Há dois casamentos acontecendo antes do meu. Certamente há muitos outros tópicos para discutir.

- Eu concordo - diz Damiano, seus olhos passando entre Garzolo e sua esposa furiosa. Por alguns segundos, um silêncio constrangedor cobre a mesa, mas então Mari diz algo para Pietra e a tensão diminui.

O resto do almoço transcorre sem incidentes.

Gemma mal come.

Quase não fala.

E começo a me perguntar se a interpretei mal.