Capítulo 6 6

GEMMA

Quando acordo na manhã seguinte, ainda posso sentir a pressão áspera dos lábios de Ras, o impulso de sua língua e o peso de seus quadris contra os meus quando ele me jogou contra o balcão.

Eu estava tão brava pouco antes de ele fazer isso. Tão irritada com todas as perguntas investigativas que ele estava fazendo e que eu não conseguia responder.

Mas algo estranho aconteceu quando ele me beijou.

Todo o meu medo e fúria se transformaram em outra coisa. Ficou quente e decadente, deslizando sobre minha pele e se acomodando entre minhas pernas por um breve momento antes de eu recuperar o juízo e dar uma joelhada nele onde doía.

Puxo a colcha sobre a cabeça e gemo em um travesseiro.

Existe uma explicação razoável.

Esse idiota é apenas o primeiro cara a me beijar que realmente sabe o que está fazendo.

Eu só beijei outras duas pessoas antes. Eles eram meninos, não homens. Minha idade. Sem noção e doce. Nossas breves sessões de amassos

1 foram tão emocionantes quanto esperar na fila do DMV .

Não admira que o que aconteceu com Ras tenha sido mais... chocante.

Abra os olhos, sua idiota. Hora de voltar à realidade.

Arrasto a colcha para baixo e imediatamente me arrependo.

É tão, tão brilhante.

Depois do fiasco na cozinha, quase corri de volta para jantar e decidi afogar todos os meus problemas no vinho.

Vinho espanhol delicioso e frutado. O garçom entendeu seu trabalho rapidamente e garantiu que minha taça nunca ficasse vazia. Com Mamma e Papà sentados em mesas diferentes, ninguém prestou atenção suficiente para me impedir.

Pena que, por melhor que seja o vinho, sua boca ainda terá gosto de ácido na manhã seguinte.

Sento-me e apoio minha cabeça latejante nas palmas das mãos.

Ras voltou para a mesa algum tempo depois de mim, mas a essa altura a pista de dança já estava aberta e eu estava fora de lá antes que sua bunda tocasse em sua cadeira.

Honestamente, ele deveria estar feliz por eu não ter ficado por lá. Com todo aquele álcool dentro de mim, havia muito mais que eu poderia ter dito a ele.

Eu o odeio.

O homem pode beijar decentemente, mas há algo seriamente errado com ele.

Não quero nem imaginar o que teria acontecido se alguém nos flagrasse.

Se meus pais soubessem que eu estava beijando outro homem? Beijando Ras?

Eu estremeço. Nem importaria que ele me forçasse. Papà nunca esperou por uma explicação antes de me punir. Ele provavelmente nos levaria de volta para casa, diria a Rafaele para não vir aqui, colocaria isso na cabeça de Damiano...

Enterro as palmas das mãos nas órbitas dos olhos. Seria tão fácil entrar em espiral agora, mas não vou. Não vou deixar Ras estragar esta semana para mim mais do que ele já fez.

Cleo ainda está roncando do outro lado do quarto, mas me forço a sair da cama, ansiosa para tirar esse gosto amargo da boca.

Minha ressaca envia meus pensamentos por pequenos desvios irritantes.

Enquanto enxáguo a boca e escovo os dentes, lembro-me de como era o corpo de Ras. Músculos duros por toda parte. Irradiando calor como uma fornalha. Seu abdômen poderia muito bem ser uma pilha de tijolos. Acho que machuquei mais minha mão do que a dele quando dei um soco nele. Ele mal bufou em resposta.

Entro no chuveiro.

Eu me pergunto o que Ras teria feito se, em vez de bater nele, eu tivesse enfiado minha mão dentro de sua camisa, passado as unhas sobre seu abdômen e mergulhado meus dedos atrás de seu cinto.

Deus, teria valido a pena só de ver a expressão em seu rosto estúpido. Quão irritante é que ele pense que me entende em tudo? Ele mal me conhece.

E, aparentemente, eu o conheço ainda menos do que pensava.

Cassio. Por que ele prefere Ras ao seu nome verdadeiro? Sinto que deveria desenterrar algumas coisas sobre ele. Conhecimento é poder. Para alguém que gosta de me fazer tantas perguntas, ele definitivamente não parece muito ansioso para responder nenhuma das minhas.

A água fria atinge minha pele. Estremeço, mas não aumento o aquecimento. Preciso me livrar dessa ressaca, então deixo o frio me encharcar, deixo penetrar no meu cabelo e espero que isso clareie minha cabeça.

Isso acontece.

Quando saio para o chão aquecido, só resta um pensamento. O único que interessa.

Ras é um flagelo e farei tudo o que puder para evitá-lo pelo resto do meu tempo aqui. Fácil o suficiente para ele falar em fazer o que quiser. Ele não viveu minha vida. Ele está aqui neste paraíso há muito tempo, com um amigo como chefe e uma cultura que lhe permite andar nu em um jet ski por águas cristalinas sem fim, pelo amor de Deus.

Ele encontrou algo para brincar... eu. Mas isto não é um jogo. Uma parte de mim gostou da nossa disputa verbal? Claro. Mas não posso, depois que ele me mostrou como ele é um canhão solto.

Meu reflexo machucado é outro lembrete de por que não posso permitir que Ras mexa comigo. Não vou dar mais motivos ao Papà para me bater. Passo uns bons dez minutos cobrindo a feia mancha marromesverdeada em minha bochecha, pressionando a esponja com tanta força na pele que faço uma careta.

Quando saio do banheiro, a cama de Cleo está vazia.

Franzo a testa para a bagunça dos lençóis. A cama de Cleo sempre parece o resultado de uma briga de guaxinins.

Ela bebeu menos do que eu ontem à noite, mas o suficiente para ficar um pouco turbulenta na pista de dança. Papà e Mamma saíram do jantar mais cedo, instruindo Vince a ficar de olho em nós. Ele não fez nada disso, em vez disso, passou a noite fumando charutos com os convidados mais velhos do sexo masculino.

Bebo uma garrafa de água da mesa de cabeceira e verifico meu telefone. Nada da Cleo, mas há uma mensagem da Nona.

Você não me enviou fotos como prometeu, cara mia.

Mando algumas fotos para ela, visto uma camisa de linho branca e uma calça jeans e me aventuro lá fora. Nunca é um bom sinal quando Cleo simplesmente desaparece.

O sol aquece minha pele assim que passo pela porta da frente. Dois guardas me cumprimentam em espanhol, quando pergunto sobre Cleo, um deles explica, em um inglês ruim, que a viram andando pela propriedade.

Encontro-a parada na beira do penhasco que se projeta sobre a pequena praia particular atualmente escondida pela maré alta. Ela está com uma camiseta enorme com IBIZA escrito nela - quando ela conseguiu isso? e um par de shorts. Uma de suas bolsas Chanel está pendurada no ombro, parecendo muito diferente do resto da roupa. Ela não se preocupou em escovar o cabelo, então ele está ondulando em volta de sua cabeça como uma auréola preta.

Típica Cleo.

Paro ao lado dela. - Este é um ótimo lugar.

Ela fareja. - Isso é. Grande penhasco.

Uma gaivota voa sobre nossas cabeças.

- Estou pensando em me livrar disso.

Meu olhar salta para o perfil dela. - Que diabos, Cleo?

Sua mandíbula aperta, suas mãos se fecham em punhos. - Ela não vai me deixar em paz.

- Mamma? Achei que ela e Papà ainda estavam dormindo?

- Ela está me deixando louca durante toda essa viagem. Parece que não posso fazer nada sem que ela dê uma opinião. Ela está constantemente pairando. Cada vez que pego meu telefone, ela quer ver o que estou fazendo. Você viu o vestido que ela me fez usar ontem à noite? - Ela estende o braço para me mostrar algumas marcas vermelhas em seu antebraço. - Eu estava com coceira em todos os lugares.

O vestido tinha tanta renda que daria coceira. - Sinto muito, Cleo.

Ela suspira. - Agora que Vale e você estão unidas, ela está concentrando toda a sua atenção em mim. Gem, não consigo lidar com isso. Eu nem sei o que ela quer de mim. É como se ela simplesmente não conseguisse lidar com o fato de não me ter à vista, mas ela não suporta ficar perto de mim.

Mordo meus lábios. A ansiedade da Mamma ficou cada vez pior. A provação com Vale é o maior fracasso de Mamma, pelo menos aos olhos dela. Isso a desestabilizou. Tornou-a hipervigilante, especialmente no que diz respeito à Cleo.

- Este é um momento difícil para ela.

- Não. - A voz de Cleo endurece. - Não dê desculpas para ela.

- Estou tentando ser solidária. Foi um ano difícil para todos nós.

Cleo faz um som de desdém e espia por cima do penhasco.

Minha frequência cardíaca dispara.

Estendo a mão instintivamente, agarrando seu cotovelo. Eu não deixo ir, mesmo quando ela dá um pequeno passo para trás.

- Não sei quanto tempo mais poderei continuar assim, Gem. Às vezes, sinto um ciúme quase perverso. - Ela vira a cabeça de lado, olhando para mim. - Em breve você sairá da nossa casa-prisão e irá morar com seu marido. E eu? Eu não tenho escapatória. Não há fim à vista. Eu sei que Rafaele é uma merda, mas tenho certeza que ele não vai ficar pairando como Mamma. Ele terá coisas melhores para fazer.

- Pode-se ter esperança. - digo com cautela. - E daí, você quer se casar agora? Por muito tempo você disse que não se casaria com ninguém que escolhessem para você.

Sua expressão se desfaz. - Eu não sei o que quero. Daí a ideia do penhasco.

Gentilmente, eu a afasto da borda. Ela olha para onde estou segurando seu bíceps e solta uma risada sem humor. - Relaxe. Estou brincando. Tipo isso. Mas posso ficar séria se não conseguir uma folga dela. - Ela olha para o céu. - Eu realmente preciso de uma pausa. - ela murmura para os pássaros. - Você pode me cobrir?

A hesitação toma conta de mim. Juro que se eu ganhasse um centavo cada vez que ouvisse essas cinco palavras da minha irmã, seria mais rica que o Papà. - Cobrir para você como?

- Vou dar um passeio. Já circulei por esta propriedade uma dúzia de vezes desde que chegamos. Preciso de uma mudança de cenário. - Ela se vira e me dá um olhar de expectativa.

- Cleo, estamos em um país estrangeiro. Isso não é seguro.

- É uma ilha. Não é como se eu pudesse ir muito longe. - diz ela, tirando o braço do meu aperto.

Eu nem tenho a chance de discutir antes que ela vá embora.

- Cleo! - O pânico cresce dentro de mim. Corro para alcançá-la. - Espere. Eu nunca concordei.

- Você vai, não vai? - ela implora, com os olhos arregalados e suplicantes. - Gem, estou falando sério.

A imagem dela parada na beira daquele penhasco passa diante dos meus olhos.

Suspiro e examino sua roupa minúscula. - Você ainda está com seu telefone?

Ela me mostra sua bolsa. - Aqui. Se acontecer alguma coisa, eu ligo.

- Onde estão nossos guardas? - Eles estão literalmente aqui para evitar que esse tipo de coisa aconteça.

- Eles estavam cochilando na cozinha quando saí de casa.

Papà vai ficar furioso se descobrir.

- Tem os guardas de Damiano também. - eu digo.

Ela bufa. - Por favor, esses caras não são nada. Eles estão observando as pessoas entrando, não saindo. Estarei de volta em uma hora.

Eu a vejo recuando e balançando os cachos e solto um gemido.

Caramba. Ela ficará bem?

Em Nova York, nunca fico muito preocupada com a possibilidade de Cleo ser capaz de cuidar de si mesma. Ela é surpreendentemente esperta quando precisa. Mas não estamos em Nova York, então talvez eu deva ir com ela. Porém, se alguém vier procurar e não conseguir encontrar nenhuma de nós, eles soarão o alarme.

É melhor eu ficar.

Passo os dedos pelos cabelos e olho ao redor. O que devo dizer à Mamma se ela me perguntar para onde Cleo foi? Em casa, tenho uma lista de desculpas. Ela está na sauna. Ela foi para a academia. Ela esqueceu algo no shopping.

Aqui, não tenho nada.

Eles ficarão muito bravos se descobrirem que a deixei ir. Não preciso me perguntar o que Papà fará. Hoje em dia, ele não precisa de muitas desculpas para levantar a mão para mim.

Preciso ficar fora do caminho de todos até que ela volte.

Abro um caminho ao redor da casa e sigo em direção a um bosque de arbustos densos. Há um banco ali com vista para a água. É um lugar onde posso me esconder até que Cleo volte.

Sentando-me, deslizo as palmas das mãos suadas sobre as coxas vestidas com jeans. O cansaço pesa sobre minhas pálpebras.

Eu bebi demais ontem à noite. Ras não derramou álcool na minha garganta, mas eu o culpo por isso de qualquer maneira. É como se ele tivesse descoberto um manual para me irritar. Não consigo tirar suas palavras da cabeça, não importa o quanto eu tente.

"Você está sacrificando seu futuro e nem sabe por que o está

sacrificando."

Ele não entende. Ras não tem ideia do tipo de problema que minha família enfrenta em casa.

Você faz?

Eu mordo meu lábio. As outras famílias poderiam optar por nos seguir a qualquer momento. A única razão pela qual não o fizeram é porque sabem que estamos a unir forças com os Messeros.

Depois do que você fez com os Ricci, as outras famílias não pensariam duas vezes antes de mexer com você? Uma pequena voz na minha cabeça pergunta.

Isso pode ter sido verdade em algum momento, mas não agora. Gastamos muito nessa luta e não temos mais reservas. É por isso que Papà está aterrorizado. Ele precisa dessa aliança com Rafaele.

Deus, minha cabeça está latejando. Não quero pensar em nada agora.

Fico na posição horizontal no banco e jogo o braço sobre os olhos.

Dane-se, estou tirando uma soneca.

Eu acordo quando meu telefone vibra no bolso de trás da minha calça jeans. Parece que só dormi há cinco minutos. Olho para a tela e vejo que é uma mensagem de texto da Mamma.

Rafaele está chegando, onde você está?

Eu esfrego meus olhos. O relógio do meu telefone diz que eu cochilei por quase uma hora.

Merda!

Minha frequência cardíaca dispara quando pego o contato de Cleo.

Cleo, onde você está?

A mensagem não foi lida.

Um minuto se passa. Dois.

Eu gemo. Não há tempo para esperar que ela responda.

Chega do meu plano de evitar meus pais até que Cleo volte.

Rapidamente mando uma mensagem para Mamma avisando que os encontrarei na porta da frente da casa principal. Papà fez grande alarde por eu dar boas-vindas calorosas ao meu noivo.

Chegamos lá ao mesmo tempo. Mamma vem alisar algumas rugas imaginárias da minha camisa.

Papà ajeita a gravata. - Onde você esteve?

- Só andando pela propriedade.

- Onde está sua irmã?

- Não sei. Acho que ela pode estar na piscina. - minto.

Os olhos de Mamma se estreitam. Ela está atrás de mim?

O portão no final da entrada começa a se abrir, um momento depois,

um carro preto passa por ele.

A atenção de Mamma se move de mim para ele, e solto um suspiro de alívio assim que o carro para na nossa frente. O motorista dá a volta para abrir a porta. O primeiro homem a surgir é Nero, consigliere de Rafaele. A reputação de Rafaele está intimamente ligada à de Nero. Os dois foram criados na mesma época, e Nero desempenha um papel coadjuvante na maioria das lendas que giram em torno de Rafaele.

Esta não é a primeira vez que nos encontramos, mas sempre que o fazemos, tenho que resistir à vontade de esfregar os olhos. Nero é simplesmente... enorme, construído como um linebacker, ainda mais alto que Rafaele - que tem um metro e oitenta e dois - e sempre vestido de preto. O apelido de Nero não poderia ser mais apropriado: Anjo da Morte. Mesmo seu terno habilmente feito não consegue disfarçar a força muscular de seu corpo. Ele se desdobra graciosamente em toda a sua altura, elevando-se sobre todos nós, e nos dá um sorriso desarmante.

- Aproveitando este sol, Sr. Garzolo? - ele diz com aquele sorriso malicioso. - Espero melhorar meu bronzeado enquanto estiver aqui.

Eles apertam as mãos e Nero conta algumas piadas e diz coisas que visam deixar todos à vontade. Até seu charme é intimidante. Você nunca sabe quando ele está brincando e quando está falando sério. Ele parece o tipo que tenta fazer você rir enquanto torce seu pescoço.

Então ele volta sua atenção para mim, pega minha mão e dá um beijo nela. - Gemma. Linda como sempre.

- Obrigada.

Rafaele sai em seguida.

Eu engulo. Meu noivo não é tão intimidador fisicamente quanto Nero, mas carrega um inconfundível ar de perigo. Talvez seja a forma como ele se move, lento e intencional como uma pantera. Ou a maneira como ele consegue manter o olhar frio como gelo, independentemente das circunstâncias. Quando esse olhar cai sobre mim, eu estremeço.

Rafaele não cumprimenta ninguém. Em vez disso, ele se vira e volta para dentro do carro, aparentemente tendo esquecido alguma coisa.

Há um som estranho e abafado.

Meu queixo cai quando vejo o rosto de Cleo com fita adesiva prateada sobre a boca.

Há um suspiro coletivo.

- Encontramos este tropeço na beira da estrada. - diz Rafaele friamente enquanto a puxa pelo cotovelo. Suas mãos estão amarradas atrás das costas.

No momento em que os pés de Cleo tocam o chão, ela arranca o braço dele e grita como uma alma penada contra a fita.

Rafaele a segura no ombro, envolvendo-o com a palma da mão grande, e puxa a fita de uma só vez.

Se dói, Cleo não demonstra. Seus olhos estão brilhando. - Eu estava indo dar um passeio, você se intrometeu. Seu bandido... - ela balança a cabeça para Nero - ...foi quem me tirou da estrada como um homem das cavernas.

Uma rajada de vento levanta a barra de sua blusa, revelando um pedaço de sua barriga, por um momento, juro que o olhar de Rafaele cai sobre ela. Então pisco, e o olhar dele volta ao rosto dela. Frio. Tão frio.

Nero ri. - Nós convidamos você muito bem. Foi só quando você recusou que Rafe me pediu para te chamar.

Rafaele tira o olhar de Cleo e o move para Papà. - Quase a atropelamos.

O discurso direto parece tirar Papà de seu estupor chocado. Suas narinas se dilatam ao respirar. - Ela não deveria estar fora da propriedade.

Cleo mostra os dentes para Rafaele. - Tire a maldita braçadeira dos meus pulsos. Certo. Agora.

Eu estremeço. Amável. Meu futuro marido parece viajar com um estoque de braçadeiras e fita adesiva. Apenas no caso de.

Rafaele saca um canivete e se aproxima de Cleo.

Minha respiração fica presa dentro dos meus pulmões. Meu noivo é um homem excepcionalmente perigoso e não posso deixar de pensar que tê-lo com uma faca perto da minha irmã é uma má ideia.

Mas ele não faz nada além de cortar rapidamente a braçadeira.

Cleo se volta para ele assim que se liberta e rosna. - Você faz isso de novo e vai se arrepender.

- Cleo! - exclamo, mais do que preocupada com a vida dela, especialmente quando o olhar de Rafaele escurece.

Corro e a coloco ao meu lado. Quando sinto o cheiro dela, meus olhos se arregalam.

Ela cheira a bebida.

A idiota.

Ela deve ter escondido uma garrafa de alguma coisa dentro da bolsa. Ainda não é meio-dia e ela decidiu ficar bêbada enquanto caminhava na beira de uma estrada?

O horror me inunda. Eu nunca deveria ter a deixado ir.

Meu olhar temeroso se volta para Rafaele. Ele vai revelar Cleo para nossos pais? Não há como ele não sentir o cheiro enquanto eles estavam juntos no carro.

Meu noivo se aproxima para cumprimentar Papà. Mal respiro enquanto os vejo apertar as mãos.

Minhas orações são atendidas quando eles trocam apenas algumas palavras antes de Rafaele ir cumprimentar Mamma. Ela murmura uma série de desculpas pelo comportamento de Cleo. Ele apenas acena com a cabeça e depois vem até mim. Empurro Cleo para trás de mim, tentando tirá-la da vista dele. Minha irmã é louca o suficiente para provocá-lo até agora.

Rafaele me estuda com seu jeito desapaixonado de sempre. Quando ele olha para mim, nunca tenho certeza se ele realmente me vê. Para Rafaele, tudo o que sou é um nome escrito num contrato, nada mais.

Ele não segura minha mão como Nero fez.

Não me toca.

Ele simplesmente balança a cabeça em reconhecimento e diz: - Olá, Gemma.