Capítulo 5 5

RAS

- Como estamos? - pergunto aos dois guardas estacionados no portão da propriedade de Dem. Estamos a cerca de uma hora da cerimônia de casamento de Mari, e estou fazendo uma última rodada para garantir que todos estejam de olhos bem abertos.

Ainda estamos sendo cuidadosos atualmente. A reivindicação de Dem como nosso novo líder foi aceita por qualquer pessoa que valha a pena, mas a única vez que um Don não tem inimigos é quando está morto. É meu trabalho garantir que nada estrague esses dois casamentos, e estou levando isso a sério. Expandimos o perímetro há alguns dias, adicionamos mais câmeras e colocamos mais homens na segurança.

- Tudo bem - diz o guarda mais velho enquanto descasca uma maçã com o canivete. - Aproveite a festa, chefe.

- Envie uma mensagem se surgir alguma coisa. - Coloco minha cabeça na cabine de segurança e faço uma varredura rápida nas câmeras, só para garantir.

Mari merece aproveitar isso. A pobre garota passou por muita coisa recentemente.

Assim como o resto de nós.

Demorou muito para chegar ao topo do clã, mas agora que estamos aqui, a vista é muito boa, mesmo que eu ainda esteja me acostumando.

Dem e eu operamos no exílio em Ibiza por mais de uma década sob o comando do velho Don... aquele filho da puta do Sal. Se eu tivesse ido ao funeral dele, teria cuspido em seu túmulo. Ele fodeu com a gente por muito tempo, mas teve o que merecia.

Agora Dem está em seu devido lugar.

Dem e eu nos conhecemos há muito, muito tempo. Quando os pais dele e da Mari morreram, eles vieram morar com a minha família. Ele sempre esteve por perto, mas só nos tornamos amigos íntimos alguns anos depois de terminarmos o ensino médio.

Se eu tivesse que descrever minha vida para alguém em uma palavra, seria 'inesperado". Nasci em uma família Casalesi de alto escalão, meu pai era um capo da área que muitas vezes era ouvido pelo Don. Todos me disseram que um dia eu assumiria o cargo de meu pai. Suas expectativas eram como uma coisa viva que respirava crescendo, sugando todo o ar de uma sala.

Não admira que conhecer aquele idiota do Nunzio no ensino médio tenha me afetado. Tente acreditar que você está destinado à liderança quando toda semana você leva uma surra de um garoto que tem o dobro do seu tamanho e tem uma vingança.

Meu olhar cai para a cicatriz em meu braço. Mesmo depois de todos esses anos, sinto uma pontada irritante no peito ao lembrar como consegui e quem me deu.

Puxo a manga da camisa por cima e começo a caminhar de volta para casa.

Tudo o que tenho agora, devo a Dem.

Ele me arrastou para fora de um lugar escuro depois do que aconteceu com Nunzio e Sara. Nada como ter a mulher que você ama trocando você pelo cara que fez da sua vida um inferno durante anos.

Se Dem não tivesse me perseguido para ajudá-lo, não sei onde eu teria ido parar. Mas ele se recusou a desistir de mim. Ele me deu algo pelo que viver.

Agora, farei qualquer coisa por ele.

A cerimônia de casamento é doce e simples. Mari brilha de felicidade e Napoletano abre um sorriso. Parece estranho para ele.

Quando eles se beijam, todos comemoram e uma espécie de fogos de artifício diurnos explode, criando padrões coloridos no céu. Observamos enquanto eles desaparecem contra o pano de fundo do sol poente e tudo parece perfeito.

Só quando todos se levantam é que finalmente avisto Gemma.

Minha respiração fica presa.

Ela é uma visão em um vestido de seda azul. A forma como o tecido cai sobre seu corpo me lembra daquelas estátuas romanas impecáveis. Aquelas que você deseja observar por horas de todos os ângulos.

Ela está andando com Cleo em direção ao bar, aquela bunda perfeita balançando a cada passo.

Hipnotizante pra caralho.

Balanço a cabeça para sair dessa situação e passo a mão pelo cabelo.

Eu nem sei o que quero dela.

Nada. Ela está noiva.

Não, isso não é verdade. Eu quero algo.

Ela é um quebra-cabeça que preciso resolver.

Então vou deixá-la em paz.

Meus pés me levam pelo gramado até onde eles estão. Gemma percebe minha aproximação e seus olhos se arregalam momentaneamente. Ela está puxando o cotovelo de Cleo? O predador em mim sorri. Ela não vai escapar tão facilmente.

- Por que você está me puxando? - Ouço Cleo perguntar pouco antes de lançar minha sombra sobre elas.

- Indo para algum lugar?

O olhar de Gemma passa pelo meu corpo antes de se fixar no meu rosto. - Sim, estávamos saindo para encontrar alguma sombra. Com licença.

Bloqueio seu caminho e puxo minha gravata. - Quente, não é?

Suas bochechas ficam rosadas. - Você pode...

- Ali está ele! - uma voz familiar chama atrás de mim.

Cazzo.

Eu me viro bem a tempo de minha mãe me puxar para seus braços. Ela dá beijos em ambas as minhas bochechas. - Onde você estava antes do início da cerimônia?

- Trabalhando.

Ela faz uma careta. - Você trabalha demais. E quem são essas?

- Gemma e Cleo Garzolo. - eu digo. - Irmãs de Valentina.

- Meu nome é Avena Sorrentino. - diz mamãe. - Mãe do Cassio.

Merda. Mãe ignora o olhar que lhe envio. Cada vez que a vejo, tenho que lembrá-la de que ninguém mais me chama assim.

Você pensaria que ela se acostumaria depois de uma década.

As sobrancelhas de Gemma se franzem. - Sinto muito, acho que não o conheci.

Mamãe ri. - Eu acho que você fez. - Ela aponta para mim.

Os olhos de Gemma se arregalam por um momento enquanto ela faz a conexão. - Você é a mãe de Ras?

Ela diz isso como se a ideia de eu ter uma mãe fosse impossível de compreender. Ela provavelmente pensa que fui forjado nas profundezas do inferno.

- Quando você tiver filhos, certifique-se de que eles não se apeguem a apelidos estúpidos. - aconselha Mãe - Cassio é um nome tão lindo e ele praticamente o abandonou. E Ras nem é um nome verdadeiro, é apenas o que chamamos...

- Mãe.

Ela me lança um olhar. É algo que já vi inúmeras vezes antes, e tudo menos grita que deixei de lado todas as coisas que ela queria para mim. Ela costumava dizer isso para mim em voz alta, mas não mais. Não desde que me tornei subchefe do nosso Don. É uma posição pela qual muitos homens matam. Uma posição que exige respeito. Mas ainda não é o que meus pais queriam para mim. Eles queriam que eu trabalhasse com meu pai, assumisse o gerenciamento dos negócios de nossa família e transformasse isso em algo incrível.

Em vez disso, os únicos negócios para os quais me importei foram os do Dem.

É mais fácil ajudar alguém a atingir seus objetivos do que meditar demais sozinho.

Vale aparece e leva Gemma e Cleo embora, enquanto mamãe me conta sobre algum drama com nossos primos até que eu encontre uma desculpa para me afastar.

Chego à mesa de jantar principal antes de todo mundo e examino os nomes nos cartões de lugar.

Gemma e eu estamos em extremos opostos.

Foda-se isso. Como vou descobrir se ela está ali tão longe?

Passo o cartão dela e troco com o que está bem na minha frente.

Ela chega alguns minutos depois com o restante dos convidados e procura seu lugar. Quando ela percebe o quão próximos estamos um do outro, seu olhar se volta para mim e algo exasperado passa por sua expressão.

Eu sorrio. Este vai ser um jantar divertido.

O garçom chega oferecendo vinho, Gemma faz o possível para me ignorar.

Eu estou bem com isso. Só de olhar para ela é emocionante, especialmente quando ela está assim.

Um pingente brilhante brilha em sua pele, como se estivesse ali para chamar minha atenção para onde está aninhado entre seus seios. A gola do vestido é baixa o suficiente para mostrar um decote tentador. Ela é uma distração ambulante. Esse vestido deveria ter vindo com um aviso.

Bebo meu vinho. Ela faz o mesmo. Meu olhar é atraído pela maneira como seus dedos estão enrolados em torno da haste da taça, e a visão desses dedos enrolados em outra coisa faz meu pescoço ficar quente sob o colarinho.

- Você pode parar de olhar? - ela sibila.

Pisco, como se não tivesse ideia do que ela está falando.

- Eu estava apenas me distraindo. - eu digo.

- Distraia-se com outra pessoa.

- Você está sentada bem na minha frente. Não leve isso para o lado pessoal. É simplesmente conveniente. - Eu sorrio, esperando irritá-la o suficiente para fazer suas bochechas ficarem vermelhas.

Funciona, porque quando não funciona? Não preciso trabalhar muito para irritar Gemma. Minha mera presença parece suficiente para isso.

Ela balança a cabeça. - Porque do nome?

- Hum?

- Ras. Por que é assim que as pessoas te chamam quando seu nome é Cassio?

É uma pergunta que não estou esperando.

Meu sangue gela. As memórias vêm dos cantos escuros onde as guardo.

Você é um idiota, Cassio. Nunzio vai te matar pelo que você fez.

Aliso a palma da mão sobre a gravata. - Deixa para lá.

Ela não deixa cair. - O que isso significa?

Por que mamãe teve que mencionar isso?

Ras é um termo no sistema Camorra para alguém que responde a um chefe superior.

Você não é mais Cassio. Você é ras. Meu ras. E você vai fazer tudo o que eu mandar de agora em diante.

Ainda posso ver o rosto de Nunzio ao dizer essas palavras. Ele estava tão zangado, tão determinado a me fazer pagar.

A família dele não era como a minha. Eles moravam na vizinhança e seu pai trabalhava como gerente de nível inferior em uma das fábricas de Pa.

Pessoas honestas fazendo um trabalho honesto.

Eles usaram as economias para comprar uma motocicleta para Nunzio como presente de aniversário de dezesseis anos, um dia, quando ele apareceu na escola pilotando-a, todos ficaram maravilhados.

E eu?

Meu primeiro pensamento foi roubá-lo. Apenas como uma piada. Só para provar que eu poderia.

O que não percebi é que não teria graça para Nunzio.

Ele tinha o dobro do meu tamanho e era assustadoramente forte para um garoto de dezesseis anos.

Quando ele descobriu que fui eu quem pegou a moto e bateu, ele disse aos meus amigos que eu pagaria três vezes pelo que fiz.

Pff.

Fiz um inimigo para o resto da vida.

Ele assumiu como missão me mostrar o quão fraco e inútil eu era. Ele sabia que eu era orgulhoso demais para pedir ajuda à minha família. Achei que isso acabaria quando nos formássemos, mas ele nunca parecia se satisfazer quando se tratava de me quebrar.

Pelo menos não até que ele conseguisse roubar a mulher que eu amava.

- É um apelido antigo. - eu digo, me levantando. Eu não quero falar sobre isso.

O olhar de Gemma percorre meu corpo, confusão em seus olhos.

Pego minha taça e termino meu vinho. Eu não gosto disso. Está muito doce. Vou pegar uma garrafa do meu tinto favorito na adega do Damiano.

É uma desculpa estúpida para ir embora, mas foda-se.

Sigo em direção a casa, consciente do olhar de Gemma nas minhas costas.

RAS

Um longo suspiro me escapa assim que fecho a porta lateral da casa atrás de mim.

Se há uma parte da minha vida na qual prefiro nunca pensar, é nos meus anos de ensino médio. Eu tenho trinta anos. Eu já deveria ter superado tudo isso, mas as lembranças ainda me incomodam.

Quando chego à adega, tiro o casaco. Nunca gostei dessas malditas coisas. Sempre que estou vestido assim, me sinto apertado, mas o que você pode fazer? A ocasião pede isso.

Passo pelo menos dez minutos lendo os rótulos, sem registrar uma única palavra. Aqui é fresco, temperatura otimizada para conservar o vinho. Eventualmente, eu escolho uma garrafa aleatória e volto para a cozinha.

Vozes me alcançam assim que passo pela porta.

- Olha, tudo o que estou tentando dizer é que você tem uma escolha. - Vale, chega. - A voz de Gemma está tensa.

Coloco a garrafa no balcão, tomando cuidado para não fazer barulho, e tento descobrir onde elas estão. Provavelmente no fim do corredor.

- Você só está piorando as coisas ao tocar no assunto constantemente. Vou me casar com Rafaele. Está resolvido e estou bem com isso.

- Mas você nem o conhece.

- E daí? Isso é o que esperei durante toda a minha vida.

- Isso não significa que seja certo ou normal.

- Não somos normais. Sacrificamos o normal para sermos poderosos.

- Não fizemos nada. Nosso pai fez isso.

- Você diz isso como se estivesse defendendo algum tipo de

argumento. Somos uma família. Uma família fodida e bagunçada, mas mesmo assim uma família. Papà deixou claro que meu casamento é importante para a sobrevivência de nossa família.

É interessante.

Achei que o casamento era a cereja do bolo de amor de Garzolo com Rafaele, nada mais. Eles já estão em negócios juntos.

A menos que Garzolo esteja mentindo. Se as coisas em Nova York não forem tão estáveis como ele às fez parecer, então esta aliança poderá ser mais uma questão de sobrevivência do que de expansão.

Valentina bufa. - Eu não entendo. Achei que depois que você descobrisse o que eles fizeram comigo ao me casar com Lazaro, você deixaria de ser tão cegamente leal.

- O que eles fizeram com você foi um erro horrível. Ambos reconhecem isso agora. Você sabe disso, certo?

- O pai só reconhece porque Damiano o forçou. Seu pedido de desculpas para mim foi dito com os dentes cerrados.

- Ele é orgulhoso, mas no fundo sabe que o que fez foi errado. E Mamma chora no quarto dela à noite. Uma vez, fui até ela e ela me disse que nunca se perdoaria por colocar você nessa situação.

- Eu não acredito nela. Ela suspeitava do que estava acontecendo, pelo menos em linhas gerais. Ela sabia que Lazaro não estava bem da cabeça. Quando tentei lhe dar os detalhes, ela não quis ouvir.

- Você sabe que ela nunca foi contra Papà. Ela não sabia como mudar nada.

- Deus, Gem! Eu nunca vou perdoá-los, certo? Sinto pena de Mamma, sim, mas não o suficiente para desculpá-la por seu papel em tudo isso.

- Tudo bem. Não vou tentar fazer você mudar de ideia. Agora façame a mesma cortesia em relação ao meu próximo casamento.

Valentina suspira. - Houve um tempo em que você não aceitaria se

casar com um Messero.

- Talvez eu tenha crescido desde então. Eu estava lá quando Tito morreu. Você não estava. Eles trouxeram nosso primo para nossa casa enquanto ele estava sangrando, eu segurei sua mão enquanto ele respirava pela última vez. Já vi o que a aparente fraqueza pode fazer à nossa família, como faz nossos inimigos espumarem pela boca. Meu casamento com Rafaele garantirá que coisas assim não acontecerão novamente. Então pare com isso, ok? Estou bem com minha decisão. Não preciso que você tente me fazer sentir mal por isso.

Eu franzo a testa. Então Gemma pensa que está salvando a família. De quê? Garzolo inventou alguma ameaça imaginária para pressioná-la a se casar? Ou ele está realmente com problemas?

De qualquer forma, Garzolo está mentindo para um de nós.

- Não é isso que estou tentando fazer. - diz Vale.

- É o que parece. Agora podemos, por favor, voltar para jantar? Seu marido vai se preocupar com você.

- Será o seu?

Há um longo silêncio e depois o som de passos. Pressiono as costas contra a geladeira e espero que elas passem, mas um momento depois Gemma entra na cozinha escura.

Ela para perto da ilha e pressiona as palmas das mãos contra o balcão, como se quisesse se equilibrar. Seus ombros e cabeça caem.

Uma porta se abre em algum lugar distante. Deve ser Vale voltando lá fora.

Somos só nós dois agora.

Dado que estamos a trabalhar com o Garzolo, não posso simplesmente ignorar isto. Se ele está mentindo sobre tudo estar estável em Nova York e Gemma sabe de alguma coisa, preciso arrancar isso dela.

Eu saio das sombras.

Ela ouve o farfalhar das minhas roupas e se vira. Quando ela vê que

sou eu, sua expressão muda de resignação para fúria. - Você estava escutando?

Ando em direção à ilha da cozinha e pego um pêssego da cesta. - Não pensei que você fosse uma heroína, Gem.

Ela me observa dar uma mordida. - Não sei do que você está falando.

Limpo uma gota de suco do queixo com as costas da mão. - Achei que seu pai tivesse se livrado de todos os seus inimigos. De quem ele tem medo agora?

- Oh sim, deixe-me contar todos os negócios da minha família para você.

Eu a estudo. Sua linguagem corporal não combina com seu tom arrogante. Seus olhos se movem para frente e para trás, como se ela não pudesse me olhar de frente.

Ela não sabe nada.

- Deixe-me ver se entendi. - Eu me movo pela ilha. - Você nem sabe se existe uma ameaça real ou se seu pai está apenas sendo paranoico?

Fraqueza percebida. Por que alguém em Nova York pensaria que Garzolo é fraco depois de mandar os Ricci embora? O número de vítimas pode ter sido maior do que pensávamos... Possível, dado o quão estranho Garzolo ficou quando tocamos no assunto.

Mas se ele está tão fraco, por que Messero vai para a cama com ele?

Muitas perguntas e nenhuma resposta.

Gemma espelha meus movimentos para evitar que eu me aproxime dela. - Você realmente acha que meu pai compartilha todos os detalhes sobre seus negócios comigo? Por que você se importa, afinal?

- Você se preocupou em perguntar?

Sua expressão brilha com incerteza.

Cazzo.

Irritação percorre minha pele. Vê-la sendo uma princesinha tão obediente me irrita pra caralho. Ela está disposta a se casar com Rafaele com base na fé cega em seu pai?

Ainda estamos nos movendo pela ilha como os dois ponteiros de um relógio. Dou a última mordida no meu pêssego e coloco o caroço na superfície de granito.

Gemma olha para ele.

Antes que ela perceba o que está acontecendo, apoio as mãos no balcão e me lanço sobre a ilha.

Eu pouso diretamente na frente dela.

- O que está...

- Acho que entendi agora.

Ela tenta se mover para o lado, mas eu a seguro com meus braços.

Quando ela percebe que não vou deixá-la escapar, seu olhar irritado se move para o meu rosto. - Entendeu o quê?

Só de estar tão perto dela faz o sangue correr para meu pau.

Minha irritação se transforma em uma espécie de frustração latente. - Você está com raiva e infeliz. Você está sacrificando seu futuro e nem sabe por que o está sacrificando.

Uma sombra passa sobre seus olhos, mas ela levanta o queixo em desafio. - Você não sabe de nada.

- Você não pode mostrar a ninguém como você realmente se sente, pode? Você está muito ocupada fingindo ser perfeita pelo bem do seu pai. Então você suprime toda essa raiva e depois desconta em mim.

Ela agarra cada um dos meus pulsos e tenta empurrar minhas mãos para fora do balcão. - Você realmente acha que não é possível que eu realmente não goste de você?

O veneno em sua voz é convincente, mas não fiz o suficiente para merecê-lo.

Ela sabe que estou certo.

Eu torço meus pulsos, sacudindo-a sem esforço.

Suas mãos caem para os lados.

Elas estão tremendo.

- Olhe para suas mãos. - eu ordeno.

Ela faz. Quando ela vê o que estou vendo, ela respira fundo e fecha os punhos.

- Isso não vai resolver. - Estou tão perto que consigo sentir o aroma floral do perfume dela. Envolvo minhas palmas em torno de seus pulsos delicados e forço seus punhos contra meu abdômen.

- Solte-me.

- Eu serei seu saco de pancadas. Bata em mim.

Ela se afasta de mim, provavelmente desejando poder passar pelo balcão. Seus lábios carnudos se abrem. Vacila. - E-eu não vou fazer isso.

- Por que não? Eu tenho sido isso para você desde que nos conhecemos.

Deixei meu olhar descer pelo corpo dela. Ela está respirando com dificuldade, fazendo o inchaço de seus seios subir e descer. O contorno de seus mamilos é visível através daquele vestido de seda, meu pau incha contra o zíper da minha calça.

Ela é tão linda que dói.

Dou um pequeno passo para trás para lhe dar algum espaço, mas mantenho seus punhos pressionados em meu abdômen. - Vamos, Gem. Você disse que não gosta de mim. Ou você mentiu?

Aparentemente, ela realmente não quer que eu pense isso, porque ela puxa o pulso direito do meu aperto e me dá um soco.

Um arrepio percorre minha espinha. Não gosto dessa versão falsa e perfeita dela. Eu gosto desta. Essa que me mantém alerta.

Eu rio. - Isso é tudo que você tem?

Ela olha para mim, com os dentes cerrados, a mandíbula tensa.

- Sua técnica poderia usar um pouco... Oof.

Ela me interrompe com outro soco, desta vez visivelmente mais forte.

- Ainda não exatamente...

Ela tenta mais dois, eu tensiono meu abdômen para absorver os golpes. Quando ela sente a diferença, seus olhos se arregalam momentaneamente. Ela faz um som frustrado e então me bate de verdade.

- Ai. - Eu pego a mão dela e a seguro no lugar. Então eu a levanto entre nós.

Está estável.

- Você vê? Às vezes, você deveria simplesmente deixar sair. É bom fazer o que você quer. Você deveria tentar com mais frequência.

- Foda-se. - ela sibila.

Raiva. Tanta raiva por mim.

Mas aposto que para o Messero ela se tornará dócil e meiga.

Um nó de desgosto se contorce dentro de minhas entranhas, é aí que faço algo que não deveria.

Sigo meu próprio conselho sobre apenas fazer o que quero.

O espaço entre nós desaparece. Minhas coxas pressionam as dela e eu a forço de volta contra o balcão.

Seus olhos se arregalam. - Ras...

Agarro seu queixo com a palma da mão e inclino seu rosto para cima. - Já que você parece tão boa em obedecer à vontade de seus pais, vamos ver o quão bem você obedece à minha.

Ela engasga, sua boca rosa se abrindo.

Eu me inclino e a beijo.

Ela sempre foi tão perspicaz comigo, então, por um momento, fico surpreso com a suavidade de seus lábios. Eles se moldam perfeitamente aos meus. Enrolo minha outra mão em volta de sua nuca e a puxo para mais perto, segurando-a no lugar para que ela não pare o beijo até que eu me sinta satisfeito.

Minha língua ataca, forçando seus lábios e entrando no calor de sua boca. Ela faz um som. Um gemido estrangulado. Talvez, um protesto abafado.

Porra, eu realmente não deveria estar fazendo isso. Mas depois de toda a acumulação, de toda a tensão, esta é uma libertação inebriante. Lambo dentro de sua boca, me deliciando com seu gosto. Está misturado com resquícios daquele vinho doce, mas agora o sabor está perfeito. Exótico.

Nós nos encaixamos. Seu corpo menor está confortável contra o meu, seus seios pressionando contra meu peito, seus mamilos duros o suficiente para...

- Porra!

Eu cambaleio para trás, manchas pretas estourando em minha visão e dor subindo pela minha virilha.

Ela me deu uma joelhada nas bolas.

Eu sorrio através da dor. Sim, eu mereci isso.

- Você perdeu a cabeça?

Sua pergunta tira o sorriso do meu rosto.

Na verdade, é o tom dela.

Em pânico. Com medo.

Eu olho para ela da minha posição curvada. Ela está do outro lado da cozinha agora.

Mesmo na penumbra, posso ver seus olhos brilhando e seu queixo tremendo.

Cazzo.

Apesar da dor latejante, me forço a me endireitar. Sinto uma sensação desagradável de queda nas entranhas, uma percepção tardia de que talvez eu tenha ido longe demais.

- Quem diabos você pensa que é? - Gemma limpa os lábios lentamente, demonstrando seu desgosto.

Meu estômago chega ao fundo. Ela está chateada.

Suas narinas se dilatam. - Você sabe o que aconteceria comigo se meu pai visse o que você acabou de fazer? - Ela balança a cabeça indignada. - Eu deveria saber. Deveria ter saído desta cozinha assim que você apareceu.

É um jogo entre nós, não é? Eu a beijei. Ela me deu uma joelhada. Estamos quites. Só que ela não parece pensar assim. - Gemm...

Ela bate o punho contra o balcão, os olhos brilhando de fúria. - Este é o momento mais difícil da minha vida. Mal estou conseguindo como está. E você veio e decidiu me transformar em seu entretenimento. Você não acha que já tenho problemas suficientes para resolver do jeito que estão? Ou você acha que isso é divertido para mim? Ouvir as pessoas falarem sobre o quão louca é a família com a qual estou me casando? É uma piada para eles, mas não há nada de engraçado nisso. É a porra da minha vida. Da minha vida que eles estão rindo. Eu.

Sinto meu sangue escorrer do meu rosto.

Porra. Eu a machuquei.

Agora sou eu quem está em pânico. - Ninguém está rindo de você.

Ela rosna. - Você está. Você nem se preocupa em tentar disfarçar. Ou você está zombando de mim ou está tentando me dissecar como se eu fosse um animal de laboratório. Deixe-me em paz. Não estou fazendo isso por mim mesma. Estou fazendo isso pela minha família. Por lealdade. Você sabe o que significa lealdade?

- Claro que eu...

- Você é leal a Damiano. Se ele lhe dissesse que algo era importante, que era fundamental para você fazer isso, você faria isso?

Eu poderia. É meu trabalho seguir suas ordens. Mas eu faria perguntas. Eu gostaria de uma explicação.

E se ele se recusasse a dar?

O gelo desliza dentro das minhas veias. Critiquei Gemma por fazer a mesma coisa que eu faria?

Ela está esperando minha resposta, com o punho ainda cerrado contra o balcão de granito.

Eu forço a passagem pela minha garganta seca. - Sim.

- Isso mesmo - ela retruca. - Você faria qualquer coisa por ele. Bem, estou fazendo isso pela minha família. - Ela deixa cair à mão ao lado do corpo e olha para mim, sem piscar. - Você deveria agradecer a Deus porque sua lealdade nunca exigirá que você venda seu corpo para outra pessoa. Que Damiano nunca pedirá que você deixe um estranho te levar para casa e passar anos te enchendo de filhos.

O ácido inunda minha boca. É assim com as mulheres nascidas nesta vida, mas por alguma razão, ouvir Gemma dizer isso me choca.

É repulsivo. A ideia de ela ser forçada a começar uma família com alguém que ela não quer. Não ama. Seu corpo não pertence a ela, não totalmente.

A balança nunca foi equilibrada, mas a injustiça de tudo isso nunca foi tão acentuada.

- É para isso que estamos aqui, sabe? Procriar. Em nosso mundo, minha maior conquista será o nascimento da próxima geração de made man. É isso que tenho esperando por mim. Então, nas minhas últimas semanas de liberdade, a última coisa que preciso é que você esfregue na minha cara o quão patética você pensa que eu sou. - Sua voz falha. - Deixe-me aproveitar meu tempo aqui, droga. Você não precisa roubar de mim os últimos pedaços de felicidade.

Meus punhos cerram. Vejo uma única lágrima escorrer de seu olho, e é esmagadora.

Eu sou um idiota. Um verdadeiro idiota.

Luto contra a vontade de cruzar a distância entre nós e abraçá-la. Ela não quer meu conforto. O mínimo que posso fazer é respeitar isso.

Ela deve ver o quão completamente me arrasou. Como ela me transformou em lama na sola do sapato.

Se ela tinha medo de mim antes, ela não tem agora. Ela anda pela ilha e aponta o dedo para meu peito.

- Você pode ter enganado minha irmã, Ras, mas nunca me enganou. Eu vejo você como você é.

- Quem é esse?

A ponta do dedo dela pressiona minha camisa, bem entre meus peitorais. - Um bruto sem honra. Você pode ser leal a Damiano, mas todos os outros são alvos justos. Você é o tipo de idiota que arruinaria a vida de alguém só por diversão.

A voz de Nunzio passa pela minha cabeça. - Você acha que isso é engraçado? Você sabe o quanto meus pais trabalharam para isso?

Eu afasto a memória.

Ela recua. - Você não vai me tocar novamente. Você entendeu?

E então, antes que eu possa pensar em como responder, ela se vira e sai da cozinha.