Capítulo 2 2

Prólogo

20 anos atrás - (Rafael, 19 anos)

- Limpo, - digo ao telefone.

Um momento depois, um homem vestido como funcionário da

manutenção sai da exclusiva loja de antiguidades e joias no outro extremo do longo corredor, correndo em direção a uma porta com uma placa de saída de emergência no alto. Mesmo com o boné de beisebol abaixado, Jemin mantém a cabeça inclinada e o telefone pressionado contra o ouvido, tentando esconder o rosto da multidão de câmeras de vigilância. O cara está sendo cauteloso, apesar de Endri Dushku, o líder da máfia albanesa, ter desembolsado uma boa grana para um cara do escritório de segurança do shopping para interromper a transmissão de vídeo por dez minutos.

No momento em que Jemin desaparece de vista, entro na escada exclusiva para funcionários. - Estou descendo.

- Não, - ordena a voz do outro lado. - Endri quer um vídeo da explosão. Programei o cronômetro para cinco minutos, então prepare sua câmera. Estarei esperando na saída da garagem quando você terminar.

Levanto a manga da camisa para dar uma olhada no meu relógio de pulso. Ele é velho, com o vidro arranhado e a pulseira de couro gasta. Além das roupas que tinha vestidas, era o único item pessoal que eu tinha comigo quando meu irmão e eu fugimos da Sicília.

- Tudo bem, - resmungo ao telefone e corto a linha.

Fico muito irritado em seguir ordens de um idiota pretensioso como Jemin, mas essa merda acaba hoje. O acordo que fiz com o chefe da máfia albanesa expira esta noite.

Ontem, para minha total surpresa, Dushku me ofereceu um papel regular

no clã albanês, que inclui todos os benefícios padrão. Fiquei tentado a concordar. Isso significaria segurança e não faltaria dinheiro. Mas não respeito. Eu continuaria a ser nada mais do que a escória siciliana que eles haviam acolhido. Então, respeitosamente, recusei a oferta.

No mundo caótico e violento do crime organizado, pouquíssimos valores são defendidos. A única exceção é o cumprimento da palavra. E Endri Dushku cumpre suas promessas. A partir desta noite, serei um homem livre. Com a experiência e as conexões clandestinas que criei enquanto trabalhava para os albaneses, posso facilmente ganhar a vida e alcançar meus objetivos. Prometi a meu irmão que um dia voltaríamos para casa. E eu também cumpro minhas promessas.

Eu só preciso terminar esse trabalho.

Ao arrombar a porta da escada, fico de olho no ponteiro dos segundos

enquanto ele gira em torno do meu relógio de pulso. O tique-taque fraco é o único som que rompe o silêncio, refletindo nas paredes de concreto como um maldito sussurro dentro de uma capela de teto alto. O shopping center só abre daqui a duas horas, portanto, não há quase ninguém por perto. A maioria dos funcionários das lojas não chegará tão cedo, e todos os outros tendem a se reunir em áreas mais públicas, como a praça de alimentação. Essa extremidade do complexo está deserta, a condição perfeita para a instalação dos explosivos dentro da loja, repleta de bugigangas antigas e porcarias delicadas e brilhantes com as quais ninguém nascido neste século se importa. O proprietário da loja é da velha guarda e deveria saber que não deveria recusar a 'proteção' do clã albanês. Se ele não tivesse se recusado a pagar, Dushku não teria decidido dar uma lição no cara, começando esta semana com uma explosão. A bomba dentro da loja vai destruir tudo e destruir os objetos de coleção que estão escondidos em um bilhão de caixas de vidro.

Estou apenas configurando meu telefone para começar a gravar quando a risada feliz de uma criança ecoa pelo corredor do shopping. Meu corpo fica totalmente imóvel. Não deveria haver ninguém aqui neste momento. Muito menos crianças.

- Não entendo por que você teve que incomodar a pobre mulher para nos ajudar antes mesmo de o lugar abrir. - Uma voz feminina se aproxima de mim. - Poderíamos ter pegado o vestido mais tarde.

- Eu não estava a fim de lidar com as multidões, - responde um homem, enquanto o barulho de pés pequenos se aproxima. - Querida! Volte aqui!

- Oh, deixe-a em paz. - A mulher novamente. - Você sabe que ela

gosta daquelas rosas de cristal na vitrine da loja de antiguidades. Não há ninguém por perto, e você ainda pode vê-la daqui.

Minha mão aperta a borda da porta com tanta força que a madeira racha. Uma batida ensurdecedora ecoa em minha cabeça - meu coração bate tão alto que poderia rivalizar com um trovão que estala nos ouvidos - enquanto meu cérebro processa a situação. Não há tempo suficiente para ligar para Jemin e pedir que ele desligue o cronômetro. Mesmo que eu faça isso, é duvidoso que ele me ouça. Ele nunca se importou com danos colaterais.

Risadas alegres ecoam pelo espaço quando uma garotinha, de não mais

de três anos, passa correndo pela escada, direto para a vitrine iluminada da loja de antiguidades. A loja que será reduzida a pedacinhos quando o dispositivo incendiário explodir.

Eu não penso, eu corro.

A adrenalina corre em minhas veias enquanto corro atrás da criança que,

a essa altura, já está quase na metade do caminho até à loja, gritando de alegria. Seus braços se erguem à sua frente, alcançando as flores de cristal brilhantes exibidas sob as luzes da vitrine. Três metros nos separam.

Duas vozes - os pais - estão gritando em algum lugar atrás de mim. Eles devem estar pirando por causa de um estranho perseguindo a filha deles, mas não há tempo para explicar. Esses explosivos vão explodir a qualquer momento.

- Pare! - Eu grito com toda a força de meus pulmões.

A garota parou.

Dois metros.

Ela se vira e seus olhos encontram os meus. Tarde demais. Chegarei

tarde demais para tirá-la do caminho do perigo.

Um metro.

Pego a garota em meus braços no momento em que a detonação

estrondosa se espalha pelo ar.

A dor dilacera meu rosto e minhas mãos à medida que cacos de vidro atingem minha carne, a sensação é tão avassaladora que parece que não consigo puxar ar para meus pulmões. Uma nuvem de fumaça e poeira gira ao meu redor, como se eu tivesse sido pego em um turbilhão feroz em algum lugar nas profundezas do inferno. Meus braços estão tremendo, mas mantenho a menina pressionada contra meu peito, sua cabeça enfiada sob meu queixo e meus membros protegendo suas costas.

Por favor, Deus, que ela fique bem.

Tudo aconteceu tão rápido que nem tive a chance de me virar, muito

menos de levá-la para um lugar seguro, mas ela é tão pequena que meu corpo a envolve quase completamente. Entre o zumbido em minha cabeça e o barulho dos alarmes de incêndio e segurança, não consigo ouvi-la - nenhum lamento aterrorizado, nem mesmo uma respiração trêmula. Mas ouço o barulho de pés correndo e os gritos de partir o coração da mulher.

Um tremor percorre minha coluna, e minha perna direita se dobra sob mim, com o joelho batendo no chão. A dor é tão intensa que, a cada respiração, está ficando mais difícil puxar ar suficiente para os pulmões. Não tenho mais força suficiente para me manter ereto. A única coisa em que consigo me concentrar é em manter a garota colada ao meu peito. Deslizo minha mão até à bochecha dela e me deixo cair de lado no chão. Imediatamente, outro ataque de agonia atinge meu rosto quando ele bate na superfície coberta de vidro. Fragmentos pontiagudos perfuram a parte de trás da minha mão que ainda está segurando a bochecha da garota, afastando-a do ladrilho perigoso.

Não deve ter se passado mais do que alguns segundos desde a explosão, mas parece que se passaram horas. Minha visão está ficando embaçada, tudo ao meu redor está se dissolvendo em uma névoa sem forma. Tudo, exceto por um par de olhos escuros e arregalados, brilhando como ônix polido entre os fios de cabelo preto como tinta. Sangue e manchas marcam as bochechas e a testa da garota, mas ela não está chorando. Está apenas segurando minha camisa e... olhando para mim. Como se estivesse irritada comigo por interromper sua brincadeira. Eu riria, mas não tenho energia para isso.

A garota está ilesa.

Não me tornei um assassino de crianças.

Ainda assim, sou um assassino.

Tudo ao meu redor continua a se apagar. Alguém está brincando com as

luzes? A única coisa que consigo ver são os olhos de ônix da garota.

Mas então, eles também se foram.