Capítulo 7 7

Rafael:

O portão de ferro forjado se abre lentamente, revelando uma estrada de

cascalho sinuosa entre as oliveiras. Aceno para o guarda estacionado à direita da barreira e, em seguida, levo meu SUV pelo caminho iluminado pelos meus faróis, apreciando o ranger sutil de pequenas pedras sob os pneus grandes. Guido sempre reclama que o cascalho danifica os veículos, insistindo que deveríamos pavimentar a longa pista que atravessa a propriedade. A juventude de hoje parece estar inclinada a melhorar tudo, mesmo quando não há necessidade real disso. Tive asfalto e concreto mais do que suficientes para durar a vida inteira durante os quinze anos em que moramos nos Estados Unidos.

A estrada se alarga gradualmente, transformando-se em uma entrada de automóveis em frente à minha casa. Dois caras da minha divisão de Chicago - Vinny e Hank - estão parados na porta da frente, com as costas eretas enquanto seus olhos acompanham meu carro quando estaciono. Eu me pergunto há quanto tempo eles estão esperando ali, fazendo boas imitações de postos idiotas. Eu teria preferido enviar um dos meus melhores homens para capturar o maldito hacker que tem sido a fonte do meu aborrecimento há meses, mas o tempo e a logística estavam contra mim. Como a maioria de nossas operações de mercenários se concentrou na Europa nos últimos anos, os melhores de meus homens estão espalhados pelo velho continente. Hank e Vinny estão em minha folha de pagamento como guarda-costas para o lado legítimo - minha empresa de fachada - fornecendo segurança privada. Eles são capazes, mas nenhum deles é muito inteligente. Na verdade, fiquei agradavelmente surpreso por eles terem conseguido pegar o culpado.

- Têm meu hacker? - Pergunto ao sair do banco do motorista.

- Sim. - Hank acena com a cabeça. - São e salvo na adega de vinhos.

Observo seu paletó carbonizado, o rosto vermelho e irritado e uma sobrancelha faltando, depois me viro para Vinny, que tem um hematoma no queixo e um arranhão irritado sob o olho esquerdo.

- Vejo que ele resistiu, - digo, enquanto enfio a mão na minha jaqueta para pegar minha arma.

Hank junta as mãos atrás das costas, inquieto. - Ela.

Minha mão para no cabo da arma. - O quê?

- Ela resistiu. É... é uma mulher, chefe.

- Uma mulher? Deve ser formidável. Ela também cospe fogo? - Balanço a cabeça e entro na casa, indo em direção às escadas que levam ao porão.

A porta do porão se abre com um pequeno ruído. Lá dentro, está frio e escuro, com apenas um pouco de luz da lua e o brilho tênue do jardim entrando pelas duas janelas estreitas no alto da parede oposta. Por um momento, acho que não há ninguém aqui. O espaço parece vazio. Estou prestes a levantar suspeitas sobre um prisioneiro desaparecido quando meus olhos caem sobre uma pequena figura feminina encolhida no canto. Minha convidada cuspidora de fogo está sentada no chão com o rosto pressionado contra os joelhos.

Eu não tinha ideia de que meu hacker era uma mulher. Se eu soubesse,

eu a teria levado para um dos quartos de hóspedes no andar de cima. Não há motivo para negar-lhe conforto enquanto ela espera para me enfrentar e sua eventual morte.

Com meus dedos pairando sobre o interruptor de luz do lado de fora do

quarto, eu me impeço de ligá-lo. Essa mulher deve estar assustada. Ao me ver, ela ficaria ainda mais apavorada. Isso levaria a gritos e histeria, que se transformariam em choro e pedidos por sua vida. E eu não estou com esse maldito humor. Só preciso que ela me diga quem a mandou mexer com meus negócios antes de quebrar seu pescoço de forma rápida e indolor.

Deixando a iluminação do teto desligada, eu me aproximo e me agacho

na frente da garota. De costas para a porta escancarada do porão e para a escadaria iluminada, sei que meu rosto permanece na sombra enquanto o brilho suave se estende à minha frente para iluminar vagamente o cômodo. Minha estrutura maciça bloqueia parte dessa luz, lançando seu próprio manto parcial sobre a pequena pilha a meus pés.

- Oi. - Estendo minha mão para ela.

A cabeça da garota se levanta e a luz do corredor incide diretamente em

seu rosto. Seu rosto muito zangado, celestial e lindo. Por um momento, tudo o que posso fazer é olhar para ela, minhas células cerebrais atordoadas lutando para processar o fato de que ela é real. Mas o que mais me impressiona são seus olhos escuros como a noite, olhando para mim por baixo de cílios impossivelmente longos. Não consigo nomear a expressão neles, não com minha massa cinzenta se transformando em uma massa inútil de gelatina, mas tenho certeza de que estarei imaginando esses olhos muito depois de seu olhar ter mudado.

Uma leve sensação de déjà vu me invade, como se uma lembrança há muito tempo esquecida estivesse tentando chegar à frente da minha mente. Aquele olhar furioso e exasperado... Não, tenho cem por cento de certeza de que nunca conheci essa mulher antes.

Atordoado demais por sua beleza, percebo com um segundo de atraso a garrafa quebrada em sua mão. Ela me golpeia e eu recuo, mas não rápido o suficiente. A dor explode em meu antebraço quando uma ponta irregular rasga o tecido da minha camisa e a pele do meu braço direito.

- Che cazzo! - Eu vocifero e agarro seus pulsos.

A garota grita, um lamento cheio de dor. Olho para suas mãos algemadas

e a raiva explode em meu peito. Os malditos filhos da puta estúpidos nem sequer tiraram as algemas dela!

Não tenho problemas em matar qualquer um que se atreva a me contrariar - seja um homem ou uma mulher, - mas não gosto de maltratar mulheres indefesas. Não que esta esteja sem seu ferrão. Se ela deixou suas marcas no burro e no idiota do andar de cima, e com meu próprio sangue escorrendo pelo meu braço como prova, essa fera é a coisa mais distante de ser indefesa. Aposto que ela está se preparando para dar o próximo golpe.

Com cuidado, pego o pedaço da garrafa quebrada que ela ainda está

segurando e volto a me concentrar em seu rosto. Suas pálpebras estão semicerradas e sua respiração parece superficial.

- Você já comeu?

- Vá se foder, - murmura ela, com a voz quase inaudível.

Pego seu queixo entre meus dedos e inclino sua cabeça para cima. - Eu lhe fiz uma pergunta. Você. Já. Comeu?

Parece que é preciso algum esforço, mas os olhos desfocados da garota se erguem lentamente. - Crackers. Quando acordei no avião, - ela diz.

Jesus. Isso foi há horas e no final de um voo de dez horas.

Um pequeno gemido sai de seus lábios e, com sua próxima respiração,

sua cabeça se inclina para o lado.

Silêncio total.

- Oi. - Bato de leve com os dedos em sua bochecha suja de terra, mas

seu corpo apenas se inclina contra a parede.

Merda.

Hank e Vinny provavelmente usaram drogas para deixá-la inconsciente durante o trajeto e, sem nenhum alimento, ela obviamente ainda está sofrendo os efeitos colaterais. Com cuidado, enfio minha cabeça no laço criado por suas mãos algemadas e, em seguida, deslizo as palmas das mãos sob suas coxas. Levantandome, seguro a garota inconsciente em meus braços enquanto ela, sem saber, se agarra a mim como um coala.

- Vamos levá-la para um lugar mais confortável, Vespetta .

Posso sentir o peito da menina subindo e descendo enquanto a carrego escada acima até ao térreo. Ela não pesa quase nada. Sua cabeça rola para a esquerda e para a direita em meu ombro, depois se inclina para o lado. Rapidamente, levanto a mão e seguro sua bochecha, mantendo sua cabeça no lugar, com o nariz aconchegado na curva do meu pescoço. Sua respiração é lenta, espalhando a pele na parte de baixo do meu queixo. Suas exalações quentes são tão suaves, como um bater de asas de borboleta.

- Chefe? - Vinny se apressa quando eu viro a esquina.

- Tire suas algemas, - digo com os dentes cerrados. - Com cuidado.

Ele tira a chave do bolso e corre ao meu redor para remover as algemas. A garota fica tensa e eu mal consigo reprimir o desejo de sacar minha arma e atirar na cabeça do idiota ali mesmo.

- Calma, está tudo bem, - sussurro no ouvido da garota, depois olho para meus homens. - Saiam e esperem por mim na garagem. Vocês dois. Agora.

A mulher em meus braços nem sequer se mexe quando subo as escadas

para o andar superior. Se não fosse por sua respiração de gatinho, eu pensaria que ela estava morta. Como alguém tão pequeno e de aparência frágil poderia lutar contra dois homens adultos, causando danos óbvios? Ela não deve ter mais de um metro e meio e aposto que pesa menos de cinquenta quilos, encharcada. Sem dúvida, eles a subestimaram. Eu não vou subestimar. Ela pode ter o tamanho de uma ninfa, mas as aparências enganam.

Uso meu cotovelo para abrir a porta branca no lado direito do corredor e

depois levo a garota para dentro. Só quando estou de frente para a grande cama de dossel ao lado da janela é que me dou conta de onde estou. No meu quarto. Acho que o cansaço embaralhou meu cérebro, porque eu pretendia levá-la para o quarto de hóspedes do outro lado do corredor. Mas agora que estou aqui... Não consigo imaginá-la em outro lugar.

Acho que mais confusões acontecerão com minha massa cinzenta

cansada.

Ninguém, além de mim, jamais dormiu nessa cama. Nunca. Nem mesmo

minhas parceiras. Sempre transei em meu escritório ou as levei para uma suíte em um dos meus hotéis. Ter essa mulher aqui é estranho.

No momento em que sua bochecha toca o meu travesseiro, ela solta um suspiro ronronante e se enrola em posição fetal. Inclino a cabeça para o lado, observando minha pequena hacker. Dormindo. Em minha cama. Mechas emaranhadas de cabelo preto cobrem parcialmente seu rosto doce, então eu as afasto e as coloco de lado, e fico olhando. Como um tolo hipnotizado.

Ela é jovem, provavelmente com vinte e poucos anos. Sua constituição física leve, no entanto, a faz parecer ainda mais jovem. A lâmpada de cabeceira lança uma luz suave em sua estrutura delicada, o que apenas realça suas feições perfeitas. Mesmo com a sujeira no rosto e o cabelo bagunçado, ela é muito bonita, quase mítica. Gostaria de poder ver seus olhos novamente. Eles são hipnotizantes.

Meu olhar percorre sua forma adormecida, parando em seus pulsos. Imediatamente, a raiva se reacende dentro de mim.

Uma morte rápida e indolor era o que eu tinha em mente para ela até ao momento em que ela me atirou aquela garrafa quebrada no porão. Machucada, assustada e quase inconsciente, ela ainda resistiu. Ainda atacava, mesmo quando seus captores podiam esmagá-la com um único golpe.

Achei que já tinha visto de tudo durante os anos em que fui membro

ativo da minha equipe de assassinos. Todo alvo tenta revidar. Inicialmente, pelo menos. Mas, em seguida, passa a chorar. Ou a implorar. Alguns oferecem dinheiro para deixá-los ir. Para deixá-los viver. Homens, com o dobro do tamanho dessa menina, se mijavam de medo. Por fim, todos chegam a esse ponto - aquele momento comum a todos eles. O momento em que percebem que não há saída. É quando a luta os abandona. Sua vontade cede. O choro e a súplica continuam, é claro, mas eles param de lutar.

Mas ela não. Ela tentou me matar, mesmo sabendo que não tinha chance. Sua arma era inadequada demais para causar qualquer dano sério. Talvez se ela conseguisse atingir minha artéria carótida por alguma sorte louca. Ainda assim, quando ela encontrou meu olhar, pouco antes de me atirar aquela garrafa quebrada, havia muita coragem e determinação em seus belos e delirantes olhos escuros.

Puxo o cobertor sobre a menina e vou até ao banheiro para pegar gaze e pomada antibiótica para os ferimentos. Os pulsos dela estão em carne viva e vermelhos, e há sangue seco onde a epiderme se rompeu. Coloco uma grande quantidade de creme em sua pele e, em seguida, prendo uma fina camada de curativo ao redor de suas finas articulações do carpo. Essa mulher pode ter sido a principal fonte de minha agitação nos últimos tempos, mas, por algum motivo, não consigo suportar a ideia de que ela tenha sofrido um mínimo de dor.

Com mais uma olhada em minha bela e corajosa hacker, saio do quarto.

Hank e Vinny estão perto do carro de Guido, que está estacionado na frente da garagem. Eu me aproximo e lanço um olhar intenso para os dois. - Vocês gostaram de maltratar uma mulher que tem um terço do seu tamanho?

- Ela queimou meu rosto, chefe, - responde Hank, evitando meu

olhar. - A maldita vadia é louca. Ela deve ter pegado uma lata de desodorante no banheiro do jato e depois a transformou em um maldito lança-chamas quando tudo o que fiz foi oferecer a ela o cigarro que pediu. Depois, ela quase arrancou o olho do Vinny com uma escova de dentes. Ela é muito louca. Quando a pegamos pela primeira vez, ela bateu nele com a mochila, balançando-a como se estivesse rebatendo no Wrigley Field , pelo amor de Deus.

- Quem colocou as algemas nela? Seus pulsos estão feridos.

- Hum, eu coloquei. - Vinny se mexe dos pés à cabeça. - Ela não

quis cooperar. Foi mais fácil arrastá-la por aí com isso.

Arrastá-la. Aceno com a cabeça, coloco a mão dentro da jaqueta e tiro a arma. - Você se lembra de seu treinamento e da lição sobre boas maneiras?

- Sim, - ele engasga, com os olhos frenéticos e focados no silenciador que estou parafusando no lugar. - Mas... você ia matá-la. Por que isso importa se...

Ele não chega a terminar sua desculpa de merda porque eu encosto a arma em sua testa e puxo o gatilho. O sangue espirra no carro do meu irmão, manchando os vidros e as linhas elegantes da carroceria do seu bem mais precioso. Hank me encara ao lado de seu amigo morto, com o rosto perdendo a cor à medida que a realidade de seu futuro sem valor se instala. Há sangue e massa encefálica em sua bochecha e em seu cabelo.

- Dê-me sua mão, - eu peço.

- Chefe, eu...

Aponto a arma para a ponte de seu nariz. - Agora.

Lentamente, ele estende a mão esquerda em minha direção - com a palma para cima - e seus dedos tremem. Antes que ele tenha a chance de começar a defender seu caso, estou com o cano encostado em seu dedo médio e aperto o gatilho. Um uivo agonizante explode na noite.

- Se tocar nela de novo, o próximo será seu crânio, - grito e volto para

dentro, ainda furioso. Não entendo por quê, mas não consigo tirar da cabeça a visão dos pulsos feridos da garota.

O apartamento de Guido fica no andar térreo, na ala leste da propriedade. Encontro meu irmão esparramado em seu sofá, assistindo à TV.

- Deu uma olhada na sua hacker? - ele pergunta, ainda concentrado em seu filme. - Já a matou?

Eu dou a volta no sofá, agarro a parte da frente de sua camisa e o levanto.

Em seguida, dou um soco em seu rosto com minha mão livre.

- Porra, Raff! - Ele pressiona as mãos sobre o nariz ensanguentado. - Para que diabos foi isso?

- Da próxima vez que você vir uma mulher sendo maltratada e não fizer

nada, farei muito mais do que quebrar seu nariz.

- Achei que você não se importaria. Você queria o hacker morto.

- Eu não sabia que ele, na verdade, é uma ela!

- Isso nunca importou antes.

Ele tem razão. Isso nunca aconteceu. Homem, mulher, um maldito

unicórnio com arco-íris e brilhos na bunda - isso nunca importou. Se você se meter nos meus negócios, eu o destruo. Então, por que diabos estou aqui, depois de socar o rosto do meu irmão, pensando na mulher que está no meu quarto, no andar de cima, e me perguntando se devo subir e jogar outro cobertor sobre ela para afastar o frio?

- Se você quiser, eu a mato, - acrescenta ele.

- Você não vai tocá-la, - esbravejei e bati nele novamente.

Guido cambaleia para trás, caindo no sofá. - Que porra há de errado com você? - ele murmura para a almofada que está pressionando contra o rosto.

- E você está sujando meu tapete de sangue. Que diabos aconteceu?

Sim. Que diabos há de errado comigo? Pego uma camiseta descartada

na parte de trás da poltrona, sento-me e começo a enrolar a peça no antebraço. - A garota me cortou com uma garrafa de vinho quebrada.

Guido pisca para mim, com confusão estampada em seu rosto. - Ela é uma agente treinada ou algo assim?

- Acho que não. Ela apenas me pegou desprevenido.

- Rafael De Santi. Pego de surpresa.

- Sim. - Aceno com a cabeça enquanto prendo o curativo improvisado em meu braço. - Sabemos o nome dela? Ela desmaiou, então não tive a chance de perguntar.

- Não. Mas tirei uma foto dela. Estou passando-a pelo reconhecimento facial e cruzando os registros do DMV de Illinois e alguns bancos de dados do governo local em Chicago. Vou ver se temos uma correspondência.

Guido se levanta do sofá e se dirige à sua escrivaninha, que está

empurrada para o lado e cheia de lixo. - E parece que temos uma correspondência.

Ela é - oh, merda.

- O que foi?

Ele olha para mim por cima da tela de seu laptop, com um olhar ligeiramente frenético. - Vasilisa Romanovna Petrova. Ela é filha de Roman Petrov. - Ele engole com dificuldade. - Nós sequestramos a princesa da Bratva russo.

- Não diga. - Eu me inclino para trás e jogo meu braço sobre o encosto da poltrona reclinável. - Mundo pequeno.

- Temos que levá-la de volta. Agora mesmo, porra! Estou chamando o

piloto para preparar o avião.

Sim, mandá-la para casa seria a atitude mais sensata. Já se passaram quase vinte e quatro horas desde que Hank e Vinny a pegaram na rua. Conhecendo Petrov, ele já reuniu seus homens e está pronto para aniquilar quem quer que seja o responsável pelo desaparecimento de sua filha.

Minha mente se volta para a mulher que deixei dormindo em minha cama. - Largue o celular.

- O quê?

- Agora, Guido.

- Mexer com a Bratva é uma ideia muito ruim. E não estou falando de dar adeus a possíveis negócios futuros com eles. Mesmo que tenha sido um erro, não se pode argumentar com Petrov se isso afetar algum de seus funcionários, muito menos membros da família. Ela está voltando para Chicago hoje à noite.

- Não vou mandá-la de volta. Pelo menos, ainda não.

Guido abaixa o celular enquanto me olha com incredulidade. - Você

está louco? O que vai fazer com ela?

- Ainda não decidi.