Capítulo 6 Sombras do Passado

Capítulo 6

A conversa com o Duque de Wessex havia deixado Evelyn com mais perguntas do que respostas. As palavras dele ecoavam em sua mente, mas havia algo nublado em sua expressão, algo que parecia esconder mais do que revelava. A tensão que se formara entre eles não era apenas o reflexo do casamento arranjado, mas algo mais profundo, algo que ela ainda não conseguia compreender.

Nos dias seguintes, Evelyn se afastou um pouco das festividades da temporada, buscando uma forma de entender o que se passava dentro dela. A ideia de ser apenas uma peça de um jogo parecia cada vez mais insuportável. Ela queria sentir que tinha controle sobre sua vida, que não estava sendo levada por uma corrente invisível para um futuro desconhecido e solitário.

Enquanto isso, o duque parecia continuar com sua rotina de formalidades, mas Evelyn notava pequenos gestos que indicavam que ele estava mais próximo do que ela imaginava. Ele apareceu em alguns dos encontros sociais que ela frequentava, seus olhos se cruzando com os dela sempre que ela menos esperava. Em cada um desses encontros, havia algo que ela não conseguia identificar, como se ele estivesse tentando enviar uma mensagem silenciosa, mas nunca o suficiente para que ela pudesse compreender.

Foi em uma noite particularmente fria, enquanto Evelyn estava sentada na sala de estar de sua casa, com um livro aberto nas mãos, que sua mãe entrou apressada, interrompendo seu momento de reflexão.

- Evelyn, você precisa vir comigo agora! - sua mãe disse, com uma expressão urgente. - O Duque de Wessex estará na recepção daqui a pouco, e precisamos falar com ele imediatamente.

Evelyn levantou-se rapidamente, seu coração batendo mais rápido. Era raro que o duque fosse até sua casa sem um motivo sério, e ela não sabia o que esperar daquela visita. O que ele queria agora?

Ao chegar ao salão, encontrou o duque já conversando com seu pai. Ele estava vestido com a mesma roupa formal de sempre, mas algo em seu comportamento parecia diferente. Havia uma certa tensão no ar, algo que Evelyn imediatamente percebeu. Ela não sabia se estava imaginando coisas, mas o olhar de Alexander estava carregado de uma melancolia que ela nunca antes vira.

- Lady Evelyn - ele disse, ao vê-la entrar. - Agradeço por me receber. Tenho algo importante para discutir com seus pais.

Evelyn deu um leve aceno de cabeça, mas algo em seu peito se apertou. Ela se aproximou, observando de longe a interação entre eles. Ela sabia que o duque e seus pais haviam falado muito sobre o casamento, mas o que mais estava acontecendo ali? O que ele queria discutir agora?

A conversa entre os três foi breve, mas carregada de formalidade. Evelyn percebeu que seu pai estava mais sério do que o normal, quase ansioso. O que estava em jogo ali? Ela se aproximou lentamente, até que, finalmente, seu pai se virou para ela.

- Evelyn, o Duque tem algo importante a nos dizer sobre o futuro de sua... união. - As palavras de seu pai estavam impregnadas de um tom de urgência.

O duque olhou para ela por um momento, seus olhos cintilando com algo que Evelyn não podia nomear.

- Lady Evelyn - começou ele, sua voz grave e controlada. - Há algo que preciso revelar. Algo que tem a ver com o acordo entre nossas famílias.

O que ele estava dizendo? Evelyn sentiu uma onda de ansiedade tomá-la, e por um instante, o ambiente ao redor pareceu desaparecer. Sua mente estava cheia de suposições, mas nenhuma delas parecia se encaixar. Ele deu um passo em direção a ela, e pela primeira vez, ela viu algo em seus olhos que a fez sentir como se estivesse sendo puxada para algo que ela não podia evitar.

- O que você quer dizer, Duque? - perguntou ela, tentando manter a calma, embora seu coração estivesse disparado.

Ele a observou por um momento, e foi então que ele falou, sua voz baixa, como se as palavras fossem difíceis de sair.

- Antes de que você seja ligada a mim por um compromisso formal, é preciso que saiba... - Ele parou por um instante, seu olhar se tornando ainda mais distante, como se estivesse se forçando a falar. - Há algo no meu passado, algo que minha família jamais queria que fosse conhecido, mas que, agora, não posso mais esconder. Algo que diz respeito a todos nós.

Evelyn sentiu um frio percorrer sua espinha. O que ele estava dizendo? O que seu passado escondia? Ela não conseguiu encontrar as palavras para responder, e o silêncio se fez pesado entre os três.

O duque parecia lutando com suas próprias palavras, como se estivesse dividindo uma parte dele que até então fora cuidadosamente guardada. Evelyn sabia que ele estava falando de algo sério, algo que poderia mudar tudo entre eles.

- O que está acontecendo, Duque? - perguntou ela finalmente, sua voz mais firme agora, embora o medo ainda estivesse presente. - O que você esconde?

Ele a olhou, seus olhos finalmente revelando um vestígio da dor que ele vinha escondendo. E foi nesse momento que ele começou a contar sua história.

- Quando eu era mais jovem - disse ele, a voz agora mais tranquila, mas carregada de um peso imenso -, minha família se envolveu em uma série de negociações secretas. Aconteceram coisas que nunca deveriam ter acontecido, e que, até hoje, ainda têm reflexos na minha vida. Essas ações me colocaram em uma posição complicada, e eu tenho medo de que o que se passou no meu passado possa arruinar o futuro que você e eu poderíamos ter juntos.

Evelyn ficou em silêncio, absorvendo cada palavra. Sua mente estava cheia de perguntas, mas o que ela sentia, acima de tudo, era uma curiosidade crescente. O que ele estava escondendo? E como isso afetaria o casamento entre suas famílias?

Ele fez uma pausa, parecendo pesar o que dizer em seguida.

- Eu não sou o homem que todos acreditam que sou, Evelyn. E há segredos em minha vida que, se revelados, poderiam destruir tudo o que foi planejado. Mas eu não posso mais continuar a viver com essa máscara. Eu preciso que você saiba a verdade.

Aquelas palavras pairaram no ar, e Evelyn percebeu que, de alguma forma, sua vida estava prestes a mudar de uma maneira que ela não poderia controlar. O que o duque revelaria em breve? E o que isso significaria para o futuro dela?