Capítulo 9 Entre Promessas e Realidades

Capítulo 9

Os dias seguintes ao confronto no quarto de Evelyn foram carregados de uma tensão palpável. O duque havia deixado sua casa logo após a revelação, deixando Evelyn com mais perguntas do que respostas. Ele não mencionara mais a outra mulher, a tal promessa, mas o pensamento dela pairava na mente de Evelyn como uma sombra incômoda.

Ela sabia que a verdade sobre ele era mais complicada do que parecia. Não era apenas o casamento arranjado que estava em jogo, mas algo muito mais profundo. Alexander havia sido sincero, mas ainda havia algo não dito, algo que o impedia de se entregar totalmente àquilo que ele parecia sentir por ela.

A cada dia que passava, Evelyn tentava se convencer de que o duque não seria a chave para sua felicidade. Mas as palavras dele, a dor nos olhos de Alexander, a maneira como ele parecia lutar contra algo que não podia controlar... tudo isso a fazia questionar suas próprias certezas.

Na manhã de um novo evento social, um jantar oferecido pelos Montcliffs, Evelyn se viu mais uma vez em sua companhia, mais uma vez diante do duque, que a observava de longe. Ela sentiu seu coração acelerar, e mais uma vez a máscara de formalidade foi colocada sobre ela, para esconder o que realmente sentia.

O jantar estava decorado com elegância, a luz suave das velas criando sombras dançantes nas paredes. O cheiro das iguarias exalava pela sala, mas Evelyn mal conseguia saborear a comida. Ela estava demasiadamente ciente de sua própria presença, de como os olhares de todos pareciam se voltar para ela sempre que ela e o duque estavam perto um do outro.

Alexander não fazia mais tentativas de esconder sua presença. Ele estava ali, mais uma vez, como se esperasse por algo. Mas o que? Evelyn não sabia se deveria ignorá-lo ou enfrentar de vez a complexidade de seus sentimentos.

Ela decidiu, por fim, que não o evitaria. Não mais. Se havia algo que ela precisava saber, era a hora de perguntar. Então, ela se levantou de sua cadeira e caminhou até ele, o som suave de seus passos ecoando nas pedras do piso de mármore.

Quando chegou ao seu lado, ele a olhou com surpresa, mas também com uma expressão de alívio, como se estivesse esperando que ela tomasse a iniciativa. Ele se levantou, fazendo uma reverência, mas Evelyn não deu espaço para a formalidade.

- Duque, precisamos conversar - disse ela, sua voz séria, mas sem a dureza que ela sentia internamente.

Ele a observou com mais intensidade, os olhos escuros como se procurassem entender o que havia por trás de suas palavras.

- Eu sei, Lady Evelyn - ele respondeu, com um tom que indicava que ele já esperava por essa conversa. - Você merece saber o que está acontecendo, e eu devo ser honesto com você.

Evelyn sentiu uma pontada no peito. Ser honesto? Ele já havia sido sincero, mas havia algo mais. Algo que ainda estava se escondendo atrás de suas palavras.

- Então, diga-me, Duque - ela começou, tentando manter sua calma. - Qual é o peso dessa promessa que tanto você menciona? Quem é essa mulher, e o que isso significa para nós?

Alexander a observou em silêncio por um momento, e então, com um suspiro pesado, ele disse:

- Evelyn, a mulher da qual falo é minha noiva de infância, Lady Arabella. Ela era prometida a mim desde antes de nossa união ser negociada. Por anos, foi dito que eu me casaria com ela. Mas, após a morte de meus pais, houve mudanças em meu caminho, e meu compromisso com ela foi interrompido. No entanto, há algo que você precisa entender: essa promessa não pode ser simplesmente desfeita. O acordo entre nossas famílias tem raízes profundas, e minha honra está em jogo.

Evelyn sentiu uma dor crescente no peito, como se cada palavra de Alexander fosse uma facada. Ela sabia que ele estava sendo honesto, mas as palavras dele se misturavam em sua mente, criando um emaranhado de emoções.

- E o que isso significa para nós, Duque? - ela perguntou, sua voz quase um sussurro.

Ele hesitou, o peso de suas próprias palavras sendo sentido de maneira profunda. Quando falou novamente, sua voz estava mais baixa, mais sincera.

- Significa que há algo entre nós, Evelyn, algo que não posso ignorar. Não se trata apenas de um compromisso formal. O que eu sinto por você... isso é real. Mas minha honra, minha obrigação, elas me prendem a uma realidade que não posso simplesmente mudar sem consequências.

O silêncio entre eles foi pesado. Evelyn sentia o vazio de suas palavras e, ao mesmo tempo, a intensidade de seus sentimentos não ditos. Ela sabia que ele falava a verdade, mas, ao mesmo tempo, isso a deixava com mais perguntas. O que ele realmente queria dela? Quais eram as suas intenções? Ela estava disposta a aceitar um amor que era, de alguma forma, condicionado?

Enquanto eles se encaravam, o resto da sala parecia desaparecer. Nada mais importava além da tensão crescente entre eles. A verdade, em sua forma mais crua, estava finalmente exposta.

Evelyn não sabia o que fazer com o que acabara de ouvir. A dor era imensa, mas a verdade era clara. O que ela faria agora? E, mais importante, o que Alexander faria?

Ela não tinha as respostas, mas uma coisa era certa: o jogo entre eles estava longe de terminar.