Capítulo 3 O que um casal deveria estar fazendo na noite de núpcias

O matrimônio de Cole exalava opulência em cada detalhe, impregnado de diamantes e poder por todos os lados.

A peça central da cerimônia era um vestido avaliado em cem milhões de dólares, enfeitado com mais de quatrocentos mil diamantes e pérolas, uma verdadeira obra-prima. Durante toda a sua vida, Paige sonhara com o dia em que cruzaria o altar vestindo essa criação.

Cientes da disparidade abismal entre as famílias Jones e Evans, Kiara e Darin empenharam-se ao máximo para manter uma fachada de prestígio. Com isso, reuniram a colossal soma de quinhentos milhões de dólares como presente matrimonial, na esperança de proporcionar a Paige um enlace espetacular, capaz de impressionar toda a sociedade de Ublento. Contudo, no fim, tudo isso foi destinado a Elliana.

O vestido de noiva, trazido de avião diretamente de uma renomada grife internacional, agora envolvia o corpo de Elliana.

Kiara, Darin e Paige nada podiam fazer a não ser observar, impotentes, enquanto tudo aquilo pelo qual haviam feito sacrifícios reluzia sobre a pessoa errada, com a indignação quase os levando à beira do colapso.

Elliana mal conseguia conter o riso diante da ironia, mas com Cole ao seu lado, esforçou-se para manter a compostura.

A reputação desse homem era incontestável, um homem perigoso, implacável e de intenções imprevisíveis.

Ela sabia que não podia se permitir nenhum deslize. Embora não fizesse ideia de como havia se tornado sua esposa, estava determinada a obter respostas quanto antes.

Do lado de fora da imponente mansão da família Jones, uma multidão de jornalistas se aglomerava, sedenta por qualquer detalhe. Para evitar contribuir com o tumulto midiático, Cole optou por não utilizar o veículo principal e partiu com Elliana em um helicóptero privado.

Enquanto o helicóptero desaparecia entre as nuvens, as lágrimas desciam silenciosamente pelo rosto de Paige. "Mãe, será que meu sonho de me casar com o homem mais rico do país acabou de vez?"

Com a voz impregnada de veneno, Kiara respondeu: "De forma alguma! Cole jamais aceitará ser enredado dessa forma. Elliana foi imposta a ele. E sabe de uma coisa? Talvez ela sequer chegue ao amanhecer."

Um lampejo de esperança atravessou os olhos marejados de Paige. "Você acredita mesmo que ele a eliminaria?"

Kiara esboçou um sorriso gélido. "Assim que Elliana deixar de ser um obstáculo, Cole certamente retornará para você. Mantenha sua posição como a socialite mais influente de Ublento. Em breve, será você quem ocupará o lugar de esposa."

Se até mesmo Kiara e Paige, com seus pensamentos limitados, cogitaram a possibilidade de que Cole poderia arquitetar sua viuvez, era natural que Elliana, com sua inteligência aguçada, também considerasse tal hipótese.

Apesar de nunca tê-lo visto pessoalmente até hoje, Elliana conhecia sua reputação. Ele era descrito como um homem que eliminava sem piedade qualquer obstáculo em seu caminho, frio, calculista e muitas vezes cruel. Aqueles que ousaram enfrentá-lo desapareceram, ou acabaram desejando morrer em vez de viver. Enfrentá-lo não fazia parte dos planos dela.

Ao longo de toda a cerimônia, Elliana mantinha seu olhar baixo.

Assim que chegaram ao quarto, ela sentou-se à beira da cama, sem pronunciar uma palavra.

Do lado oposto, Cole removeu o paletó e lançou-se no sofá. Os olhos dele se fixaram nela, penetrantes, analíticos, como se tentassem decifrar cada pensamento oculto sob a superfície dela.

Horas antes, essa garota apresentava um aspecto deplorável: delineador borrado, cabelos desgrenhados e uma maquiagem carregada que a envelhecia. No entanto, agora, sob o véu delicado que cobria suavemente suas feições, sua aparência era quase etérea. O vestido cintilava, sua pele resplandecia, e sua figura irradiava serenidade e delicadeza. Estava, de fato, deslumbrante.

Elliana carregava uma reputação marcada por rumores sombrios. Diziam que, aos cinco anos, teria iniciado o incêndio que matou sua mãe e desfigurou seu próprio rosto.

Para alguns, ela era amaldiçoada. Para outros, uma criminosa. Em qualquer dos casos, era raro que alguém visse inocência nela.

Eles a rotulavam de ignorante e diziam que era desprovida de beleza, mas Cole não enxergava nada disso. Os olhos dela, penetrantes, inteligentes e intensamente expressivos, revelavam sua verdadeira essência. Ela não era ingênua. Na verdade, era bastante astuta.

Qualquer que fosse o jogo em que ela estivesse envolvida, demonstrava habilidade e domínio.

Quando Paige investiu contra ela mais cedo, Elliana tinha se protegido atrás dele com notável destreza. Muitos poderiam atribuir esse gesto ao instinto, mas Cole notou a intencionalidade por trás do movimento. Tal precisão não era fruto do medo, mas sim de preparo.

Ainda assim, toda essa sofisticação não significava nada diante da única questão que realmente o perturbava: como seu nome havia sido oficialmente vinculado ao dela por meio de um casamento?

Alguém havia manipulado as circunstâncias nos bastidores. Mas com qual finalidade? Quem se beneficiava? E até que ponto Elliana era inocente?

"Você não teve dificuldade em falar mais cedo. Então por que esse silêncio agora?" A voz de Cole cortou o ambiente como lâmina afiada.

Elliana se enrijeceu, sentindo um arrepio percorrer sua espinha antes mesmo de conseguir reagir. "Não é como se eu tivesse arquitetado esse casamento... só não consigo ignorar essa sensação desconfortável."

Morar sob o teto da família Evans implicava regras específicas, e Elliana compreendeu isso rapidamente.

Sorriso cortês e palavras medidas poderiam ser essenciais para sua sobrevivência.

Sem poder evitar, Cole sorriu secamente. Para ele, isso tudo não passava de uma encenação, e ele não acreditava por um instante sequer.

Horas antes, Elliana o chamara de "querido" na frente de Paige com uma naturalidade impressionante, sem nem um traço sequer de hesitação em seu tom. Então, ele decidiu que esperaria para ver quanto tempo ela conseguiria sustentar essa encenação.

Elliana sabia que Cole duvidava dela e não esperava que fosse diferente. Sua única prioridade era evitar dar a ele qualquer justificativa para agir contra ela.

Enquanto ela ponderava seu próximo movimento, Cole se ergueu abruptamente e cruzou o quarto com passos lentos e deliberados.

Sem proferir uma palavra, se inclinou e a tomou nos braços antes que ela sequer tivesse tempo de reagir.

Ser acolhida nos braços dele como uma noiva saída de um conto de fadas fez o coração dela acelerar. "Senhor Evans, o que... você está fazendo?"

Cole a encarou, um sorriso malicioso surgindo no canto dos lábios. "Me fale, o que você imagina que um casal recém-casado deveria estar fazendo na noite de núpcias?"

Tudo parecia girar ao redor dela quando ele a lançou sobre a cama, aproximando-se com a inevitabilidade de uma tempestade prestes a desabar.

O colchão cedeu levemente sob o corpo dela, e o aroma dele a envolveu por completo, deixando-a imóvel.

Com a peruca mal-ajustada e a maquiagem exagerada, seria mesmo possível que Cole estivesse disposto a prosseguir com isso?