Capítulo 2 2

Atualmente – Escritório de Salvatore Ajello, Nova Iorque

(Arturo, 36 anos; Tara, 24 anos)

- E então? - pergunta Ajello, recostado em sua poltrona à minha frente -. Tem algo a dizer?

Olho para a taça na minha mão, fazendo-a girar, e vejo o líquido carmesim rodopiar e respingar em seu interior. Os tênues resíduos de vinho grudados na taça me lembram sangue.

Derramei sangue por nossa causa incontáveis vezes. Durante negócios de drogas que deram errado. Confrontos entre gangues. Conflitos com organizações rivais. Não me arrependo nem uma gota. Sempre soube no que estava me metendo. O sangue que derramei pela Cosa Nostra não foi em vão. Hoje, no entanto, eu poderia acabar sangrando por pura teimosia.

- Sim. - Levo o copo aos lábios e dou um gole -. Não vou me casar com Tara Popov, chefe.

A sobrancelha direita de Ajello se eleva ligeiramente. Deve ser a expressão mais significativa que já o vi mostrar em anos. Excluindo o que faz com a esposa e a filha, claro. Depois de conhecê-lo por mais de duas décadas, ainda não tenho certeza se é humano.

As pessoas acham que Salvatore Ajello é um psicopata, mas ele não é. É um homem que não desiste do seu compromisso. Com ele, é tudo ou nada. Talvez me considere um amigo. Talvez? Quem sabe com Ajello? Mas sei que ele daria um tiro por mim. Sem pensar duas vezes.

No entanto, nada disso influencia sua decisão sobre minha situação atual. Ele é o Don de Nova York, e simplesmente me recusei a seguir suas ordens diretas. Matá-lo por insubordinação seria perfeitamente justificável.

"Por quê não?" Ajello franze o cenho. "A irmã de Drago pode ser um pouco convencida, mas tenho certeza de que vocês formariam um casal perfeito."

"Um pouco convencida?" A mulher tentou arrancar minha cabeça com uma bandeja de aperitivos. Se o irmão dela não a tivesse carregado no ombro e levado embora, eu a teria estrangulado ali mesmo.

- Exatamente do que estou falando. Você precisa desse tipo de desafio, Arturo.

Me comove a preocupação dele, chefe, mas tenho quase certeza que já tenho desafios suficientes na vida. Principalmente agora, com esse projeto em que estamos colaborando com Boston. Não preciso acrescentar uma louca no meio de tudo o que já tenho para resolver.

Ajello se levanta, pega sua bebida na mesa e se aproxima da janela do chão ao teto que dá para o horizonte da cidade. Esse é seu sinal habitual quando está refletindo sobre um assunto delicado. Ou planejando a morte de alguém.

Os minutos passam em silêncio enquanto ele apenas contempla a vista.

- Eu não me aproximo das pessoas, Arturo - diz finalmente -. Simplesmente não é da minha natureza. De todos que conheci, você é o que mais se parece com um amigo. O único homem a quem eu consideraria dar esse rótulo.

- Tudo bem. - Assinto, um pouco perplexo com o rumo da conversa. E pelo fato de ainda estar respirando.

"Você foi meu subjefe por mais de uma década", continua Ajello, virando-se. "Como minha mão direita, confio em você mais do que em qualquer outro, e te dei quase total liberdade para tomar várias decisões empresariais. Tenho plena confiança de que fará o que for certo para a Família, não importa quão complexo ou delicado seja. Nunca me decepcionou."

"Então qual é o problema?"

O problema é que você se envolveu demais nos detalhes, Arturo. Insiste em estar presente em todo acordo. Seja para supervisionar os detalhes de um contrato crucial envolvendo uma grande remessa de drogas ou para supervisionar um trabalho rotineiro que um de seus subordinados poderia cuidar facilmente. Além disso, nenhum dos nossos projetos de construção pode começar sem que você pessoalmente assine os planos e os revise, mesmo sem saber nada de construção. E, há uma semana, Nino me disse que você exigiu ser consultado sobre os turnos dos seguranças nos armazéns.

Gosto de ser meticuloso. Não vejo problema nisso.

- Já sei. - Dá um gole no vinho -. Quando foi a última vez que você se deitou com alguém?

Quase engasgo com o gole que acabei de tomar. "Com todo respeito, chefe, isso não é da sua conta."

É se isso afetar seu desempenho. Você tem se afogado no trabalho. Às vezes, nem vai pra casa dormir, simplesmente desaba no sofá do seu escritório. Trabalha sem parar. Porque simplesmente não sabe o que fazer consigo mesmo ultimamente. Com Asya e agora Sienna casadas e falecidas, não resta ninguém para cuidar. Para proteger. Ninguém mais precisa que você os salve. Você é um cuidador por natureza, Arturo. E não faz ideia de como lidar com sua nova realidade.

Aperto os dentes e tensiono a mandíbula. De algum modo, aquele bastardo esperto sempre traz à tona preocupações que a maioria prefere manter enterradas. Ele te obriga a encará-las, esteja você pronto ou não. Ele mesmo pode ser emocionalmente distante na maior parte do tempo, mas tem um dom para despertar um monte de emoções nos outros. Ajello nunca falha. Ver ele usar seu "vodu", especialmente quando faz nossos rivais se contorcerem, é algo lindo. Que ele mexa na minha psique? Nem tanto.

- Então resolveu me arrumar uma esposa?

A Cosa Nostra valoriza muito os valores familiares. Como meu segundo, espera-se que você seja um exemplo para os outros. Como homem tradicional, entende, não é?

"Por que ela?", pergunto cerrando os dentes. "Se é tão importante eu casar, eu aceitaria uma garota da Família. Alguém gentil e dócil. Com tantas italianas disponíveis, por que escolher uma banshee dos Popov?"

Sua animosidade contra Drago chegou ao limite e está colocando nossa colaboração em risco. Preciso que vocês dois resolvam suas diferenças e se entendam.

- Ele é um idiota presunçoso e mal-educado que, de algum jeito, lavou o cérebro da minha irmã para se casar com ele! - solto -. Não importa como estejam as coisas entre eles agora, eu nunca vou esquecer. E nunca vou me dar bem com esse idiota!

- Exato. Pelo menos não até que estejam em pé de igualdade. Eu te dou essa chance. - O olhar de Ajello pousa em mim -. Ele ficou com sua irmã. Você com a dele. Problema resolvido.

Olho para meu chefe, sem palavras. Que Ajello encontre a solução mais louca que, de algum modo, faz sentido.

"Quanto às italianas bonitas", continua, "acho que essa opção não é boa para você. A maioria já te admira, então onde está o desafio? Tara Popov, por outro lado, é a mulher perfeita para você. Não vai ser tão fácil conquistá-la."

Dou uma risada. "E eu que pensava que você não tinha senso de humor, chefe."

- Sim. Minha esposa pensa o mesmo. - Ele se vira para as luzes brilhantes da cidade além da janela -. Já reservei um local apropriado para o casamento. Todos os custos correm por minha conta, claro. É meu presente para o casal feliz.

- Não vou me casar com a irmã de Popov - resmungo de novo.

"Claro que vai. A alternativa é que eu te execute por desobedecer minha ordem. Suas irmãs não vão aceitar bem sua morte. Não depois de tantas tragédias em suas vidas." Dá um gole no vinho antes de continuar, com tom completamente calmo e sem emoção. "Sem dúvida, Asya vai chorar, mas com o tempo vai encontrar um jeito de lidar com isso. Sempre foi a forte, mesmo que não pareça. Mas Sienna... coitada de Sienna," suspira. "Não sei se ela vai superar sua perda alguma vez. Perder quem ama sempre foi seu maior medo. Igual a você, devo acrescentar." Ele se vira para me encarar fixamente. É um olhar penetrante, mas o homem permanece calmo, despreocupado e seguro. "Sabe por que ela aceitou se casar com Drago?" A raiva me domina, tão intensa que mal consigo dizer a palavra: "Não."

Eu disse que te mataria se você se opusesse ao casamento. No fim, tudo deu certo, claro, mas isso não muda o fato de que ela estava disposta a se sacrificar por você. Que irmão faria diferente?

Aperto com tanta força os braços da poltrona que espero que eles se quebrem a qualquer momento. Filho da mãe! Sabia que as táticas sujas dele tiveram a ver com a decisão de Sienna de se juntar ao sérvio. A única razão pela qual ainda estou preso à minha cadeira, em vez de atravessar a sala num segundo para socar a cara daquele babaca, é pelo que Ajello fez por mim anos atrás.

Se não fosse por Ajello, só Deus sabe o que teria acontecido com Sienna e Asya. Nenhuma saiu ilesa sob meus cuidados, mas me arrepio só de pensar no que teria acontecido se tivessem perdido suas irmãs aos cinco anos.

É estranho Ajello não usar isso contra mim agora.

- Você não vai insistir que estou em dívida com você? - pergunto -. Que te devo lealdade e obediência por tudo o que fez pela minha família?

Tanto a obediência quanto a lealdade devem ser inspiradas pelo respeito, Arturo. Um homem que pede a alguém a quem considera amigo que cumpra ordens como recompensa por ajuda gratuita não merece esse respeito. O que fiz, fiz porque era o certo. Você não me deve nada por isso.

Meu olhar volta para a taça de vinho que deixei na mesa ao lado. As palavras calmas de Ajello mexeram profundamente comigo.

Líderes como Salvatore Ajello são raros em nosso mundo, e eu apostaria que são quase inéditos se considerarmos esse mundo como o lado obscuro da sociedade legítima. É o tipo de homem que nunca abandona o campo de batalha se isso significa deixar seus homens para trás. Alguém que sempre colocou o bem-estar do seu povo, da Família, acima de tudo. Quase morreu por isso. Filho da mãe!

Isso eu respeito, por isso sempre tive minha fidelidade. Nunca desobedeci às ordens de Ajello. Vale a pena dar as costas para esse homem por me recusar a casar com a irmã de Drago Popov? Para meu líder? Para meu amigo?

"Você realmente vai me colocar uma bala na cabeça se eu não fizer isso?"

Ele me olha por cima do copo. "Não. Mas agradeceria muito se aceitasse."

Fecho os olhos e respiro fundo.

Honra.

Lealdade.

Compromisso.

Junto com as tradições, esses são os princípios que segui durante toda minha vida, mesmo antes de jurar lealdade à Cosa Nostra aos dezoito anos. Há uma década, quando aceitei o privilégio de ser subjefe de Ajello, prometi lealdade e dever como cabeça da Família. Tenho muito orgulho disso.

Mas minha lealdade a Ajello vai além da minha dedicação como chefe. Serei eternamente grato a ele, mesmo que tenha deixado claro que não lhe devo nada por sua ajuda. Não importa o que eu pense, ele conquistou meu apoio incondicional.

- Quer ouvir algo? - pergunto -. No dia daquele terrível carnaval de casamento dos Popov...

"Quer dizer, a Svadba?"

Sim, isso. Quando estacionei o carro e fui até a casa gigante deles, um gato preto cruzou a rua bem na minha frente.

"Não me diga que você acredita nessas superstições bobas."

- Eu não acreditava. Até aquele dia, claro. Mas dez minutos depois, conheci a irmã de Drago. - Balanco a cabeça -. Uma matilha de cães raivosos é menos ameaçadora que ela. Então me diga que não tem nada de errado nisso.

"Algumas culturas acreditam que gatos pretos trazem sorte."

"Suponho que vou descobrir isso em breve."

- Devo interpretar que isso significa que você vai se casar com essa mulher?

- Sim. - Solto um suspiro -. Mas Tara Popov nunca vai concordar. Ela me odeia. Provavelmente mais do que eu a ela.

Hmm. Talvez você não devesse ter tentado matar o irmão dela. Vai ter que encontrar uma maneira de consertar isso. Flores podem ajudar. Parabéns, com certeza. Tente convidá-la para um café primeiro.

Aperto as têmporas, gemendo por dentro. Salvatore Ajello me dando conselhos sobre como conquistar uma mulher? "Porque funcionou tão bem pra você, chefe?"

Bem, você sempre pode ameaçar destruir tudo que ela ama. Quando as flores falharam, foi isso que me pegou, Milene. No fim das contas. Quanto às mulheres, a chave é não ser mole com elas. O telefone de Ajello começa a tocar e ele dá de ombros ao atender. "Cara mia, ainda está acordada? ... Não, ainda não tive tempo de comprar comida para gatos. Farei isso assim que terminar com Arturo. ... Sim, eu sei que Kurt está vomitando desde ontem. O maldito bicho provavelmente comeu outro bicho nojento e... ... Como assim, ela te arranhou?" Virando-se, Ajello corre para a porta do escritório. "Fique aí. Já subo. Vou ligar para Ilaria no caminho. ... Não me importa se é só um arranhão! ... Não, não estou exagerando!

Uma corrente de ar atravessa a sala quando Ajello abre a porta com força. Ele para na entrada, com o telefone na orelha, e me encara. "Você tem dois meses para convencer sua futura esposa a se casar com você."

A porta se fecha com estrondo atrás dele, mas ainda consigo ouvir sua voz se afastando, enquanto ele faz um escândalo pelo maldito arranhão da esposa. Meu Deus! Se alguém me dissesse anos atrás que Salvatore Ajello perderia a cabeça por uma mulher, eu teria rido na cara da pessoa. É uma tragédia, de verdade. Pelo menos ninguém me pegaria perdendo a cabeça assim. Ainda mais por uma esposa indesejada.

Será que eu realmente vou participar desse circo?

Sim, vou. Dei minha palavra, e ninguém pode me obrigar a quebrá-la. Muito menos Tara Popov.

Tiro o telefone do bolso e disco para Nino Gambini. Como chefe de segurança, ele vigia qualquer um que possa afetar a Família. Considerando a importância da colaboração com a organização sérvia, ele precisa saber onde está a irmã de Popov. Já que Ajello definiu esse prazo ridiculamente curto antes do casamento, preciso agir imediatamente. Saber o que... O que minha futura esposa anda fazendo é o primeiro passo para agir.

"Preciso saber onde encontrar Tara Popov", digo assim que ele atende.

- Espere. Vou checar os registros dela. - Os rápidos toques no teclado acompanham a ligação.

"Você tem um arquivo sobre ela?"

Temos arquivos de todas as pessoas com quem estivemos em contato na última década, e de qualquer pessoa considerada interesse especial. Os cliques e toques continuam até que Nino exclama: "Aqui está. Na última semana, a Sra. Popov tem trabalhado como garçonete no clube do irmão. Que dia é hoje?"

"Quarta-feira."

"Seu turno termina à meia-noite."

Ajusto a manga e olho o relógio. Tenho pouco menos de duas horas para chegar no Naos. "Obrigado, Nino."

Atravesso o escritório de Ajello com passos largos. Paro um momento para pegar minha jaqueta do encosto do sofá e saio.

A caminho de conhecer minha futura esposa.

Enquanto ela serve mesas numa maldita discoteca.

Maldito maravilhoso.

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O trânsito de Nova York está péssimo.

"Vai sair da frente, idiota?" Bato no volante com a palma da mão.

O carro à frente não se mexe. Claro que não. Há uma fila de pelo menos dez carros bloqueando a faixa. A do lado não está melhor. Se eu não chegar ao Naos nos próximos cinco minutos, vou perder minha noiva.

- À merda. - Giro o volante para a direita e piso fundo no acelerador, passando por um beco entre dois carros sem elevador.

Na verdade, não preciso ver Tara Popov hoje à noite, mas quero resolver essa questão matrimonial o quanto antes. Senão, essa merda vai me assombrar a cabeça, me atormentando enquanto durmo. Não posso permitir, principalmente com todas as outras porcarias que me têm tirado o sono.

Nossos compradores estão me pressionando porque a última remessa de drogas atrasou. Mas, ao invés de cuidar disso, estou recebendo reclamações idiotas sobre barulho num dos nossos prédios no Bairro Chinês. Nossos trabalhadores estão destruindo o porão, e Wang, aquele filho da puta da Tríade, exige que limitemos a demolição a três horas por dia. Três malditas horas! Nesse ritmo, eu levaria meses para terminar o armazém sob medida, e precisava disso ontem.

Esses são os verdadeiros problemas que me têm arrastando para o trabalho ao amanhecer. Que me enforquem se vou perder um minuto de sono por causa daquela mulher.

Com o pé no acelerador, avanço pelos becos estreitos no meu Land Rover SUV. Normalmente, sou um motorista seguro, prefiro não chamar atenção. Mas com tudo o que aconteceu ultimamente, minha paciência acabou. O trânsito também não ajuda. Já levei algumas multas por excesso de velocidade no mês passado; se continuar assim, vão suspender minha carteira. Por alguma razão, hoje não me importa. Estou chegando ao clube de Drago quando um gato preto magro pula do contêiner de lixo mais à frente e cai no meio da rua.- Merda! - Freio de repente e toco a buzina A maldita coisa nem se mexe. Fica parada, com o pelo arrepiado e o rabo eriçado, enquanto meus faróis refletem nos olhos dela. Meus pneus rangem quando engato a ré e depois acelero, virando o volante à direita e saindo disparado do beco para a rua principal. Se eu acabar perdendo a Tara por causa de um gato, um maldito gato preto, vou... Merda! Só faltam poucos minutos para o turno dela acabar.