Capítulo 6 6

Arturo

Eu ignoro o olhar irritado de Tara e me concentro no vergão que se espalha por sua bochecha esquerda. O bastardo bateu nela com força. "Dói?"

"Sim!" Ele puxa minha mão para longe. Que diabos, DeVille? Eu pensei que você fosse alguém que meu ex havia ameaçado ou mexido. Talvez um que não conseguiu pagar seu empréstimo e decidiu matar o mensageiro. E eu pensei que era o próximo!

Eu olho para o homem morto. Stavros Katrakis. O eu segui depois que Nino conseguiu colocar um rastreador no carro do menino. Este cretino me devia respostas. Respostas que não poderei obter agora. Fantástico. Como se nossos problemas com o Sindicato Grego não fossem suficientes. Eu apenas os tornei muito piores.

A verdade é que eu não dava a mínima para quem eu estava atirando quando puxei o gatilho. Eu assisti aquele tapa em Tara, e uma raiva como eu nunca tinha sentido antes ferveu em minhas veias.

"E se você falhasse? Você considerou isso?" ele continua a tagarelar. "Sua loucura poderia ter me matado, DeVille! E o que diabos você está fazendo aqui?"

Não demorou muito para ele cuspir pregos novamente. Momentos atrás, eu estava tremendo como uma folha. Eu coloquei esse pensamento de lado. Agora não é hora de analisar por que vê-la assustada e magoada me fez perder a cabeça. Matar o filhote de Katrakis não foi exatamente inteligente, e não que eu me arrependa. Mas se eu tivesse pensado com mais clareza, teria escolhido outra maneira de fazê-lo pagar.

"Eu não sinto falta, Tara. Eu enfio a mão no meu casaco, pego o telefone e ligo para o motorista. Estacione seu carro até o final da rua.

Está escuro! E a cabeça de Stavros era como... centímetros do meu. E agora olhe para ele! Tem um enorme buraco no crânio. Por que diabos você atirou nele?

Não há como eu admitir que matei aquele bastardo por levantar a mão para ele. "Você está sempre tão histérico?"

"Eu não sou..."

O rugido de um motor e o guincho dos pneus interrompem o discurso de Tara.

Meu carro vira a esquina e para bem ao lado do cadáver, roçando por pouco a mão direita de Stavros. Que precisa usar um anel de sinete apenas para que os outros saibam a autoridade que seu pai lhe deu?

"Sr. DeVille!" Riggo sai do volante e passa correndo pelo sedã de luxo, quase tropeçando no corpo sem vida de Katrakis. Eu só... O quê...? Merda! Esse cara está morto!

"Seu raciocínio dedutivo nunca deixa de me surpreender, Riggo", ele suspirou, lembrando-me que ele é apenas um entusiasmado garoto de dezenove anos. Ele coloca o corpo no porta-malas. Vamos deixar a Sra. Popov em casa, e então você vai se livrar do corpo.

"Você não vai me deixar em lugar nenhum", Tara retruca. Meu carro está bem aqui. Além disso, estou atrasado para o trabalho.

Sinto uma contração no olho esquerdo. A maldita coisa começa toda vez que meu temperamento está em jogo. Respiro fundo e tento manter um tom calmo e controlado. "Você não vai ficar atrás do volante esta noite."

Posso fingir imperturbável, mas as pessoas raramente escondem algo de mim. A muito ingênua mal se sustenta firme. Você provavelmente terá problemas no caminho para Naos, para casa ou para qualquer outro lugar em que decida se aventurar. Talvez eu devesse ... Para deixá-la se levar à sua própria destruição. Isso resolveria todo esse "problema do casamento" de forma bastante eficaz.

Quem diabos você pensa que é para me dar ordens?

"Você está em choque," eu retruco. Suas mãos não pararam de tremer. Considere-me um bom samaritano e entre no carro. Agora, Tara!

"Estou bem. Vou chamar um Uber. Ela se vira e, passando por cima de seu corpo, pega sua bolsa no banco de trás. Ele mal cambaleia enquanto corre para a entrada do beco.

Você está coberto de sangue!, eu grito.

"você, DeVille!"

Eu a observo por alguns segundos, admirando a agilidade com que ela corre pelo pavimento irregular em seus saltos plataforma, e então me viro para Riggo. "Você tem dez segundos para colocar esse corpo no porta-malas," eu lato, e corro em busca da minha futura esposa indesejada.

Ela é muito rápida, mas suas pernas são muito mais curtas que as minhas. Eu a alcanço pouco antes de ela chegar à esquina. Seguindo o exemplo de seu irmão, eu a agarro pela cintura e a jogo por cima do meu ombro. Com seu aceno virado para cima para o céu noturno, eu me viro para voltar para o carro enquanto meu braço envolve suas coxas esvoaçantes.

"O que...?" Solte-me!

"Abaixe sua voz."

Não vou baixar minha voz! Eu vou gritar se você não me deixar ir agora!

"Devo lembrá-lo de que temos um homem morto e você está coberto de sangue dele?"

"Eu não tive nada a ver com isso!" Você o matou.

Exatamente. E eu vou te matar se você não calar a boca.

Ha! Você não ousaria!

Eu paro e olho em seus olhos por cima do meu ombro. "Você quer testar essa teoria?"

Ela enruga o nariz e bufa.

"Sim, acho que não."

Quando chego ao meu veículo, Riggo já colocou o corpo de Katrakis no porta-malas e agora mantém a porta traseira do passageiro aberta. Eu abaixo a mulher mal-humorada no chão e acenei com a cabeça para o assento. "Suba."

Algo duro cava no meu estômago. Eu olho para baixo e vejo minha própria arma apontada para o meu estômago.

"Eu não vou entrar naquele carro com você, DeVille.

Devo ter perdido a cabeça se não percebi que estava puxando o Sig para fora da parte de trás da calça enquanto ele estava pendurado de cabeça para baixo. Ou talvez ele estivesse muito distraído com sua bunda a poucos centímetros do meu rosto.

"Você sabe como usar uma arma?" ele perguntou.

"Você quer descobrir?"

Suspirar. O seguro ainda está em vigor. Eu não aguento mais esse confronto. Eu pego o barril, levanto-o lentamente e pressiono-o contra o peito. "Atire ou entre no maldito carro."

Olhando para mim como se ela pudesse me estripar apenas com o olhar, Tara relutantemente deixa cair a arma. Então, como se os milagres nunca acabassem

Dou a Riggo o endereço e as instruções para a mansão de Popov antes de abrir o porta-malas. O corpo de Stavros está espremido para dentro, com os braços caídos em ângulos estranhos. Este bastardo tem sorte de não estar vivo, caso contrário, ele se machucaria muito ao amanhecer. Eu jogo a arma, que atinge Stavros na cabeça e ricocheteia, pousando em algum lugar atrás do corpo.

"Um carro com motorista," Tara murmura enquanto me sento ao lado dela. Eu deveria ter adivinhado. Dirigir não te convence, DeVille?

"Vou recuperar minha licença em alguns meses.

E agora? Como é possível que alguém tão complacente quanto você tenha perdido sua licença?

"Excesso de velocidade."

Apertei o botão para levantar o separador de privacidade. Uma vez que a barreira está totalmente levantada, virei-me para encarar o pequeno demônio.

Ela se afastou o máximo possível de mim, enrolada com a cabeça apoiada na janela lateral. Enquanto dirigimos pelas ruas iluminadas, o brilho piscante das lâmpadas da rua ilumina o rosto de Tara. É uma coisinha muito fofa. Mas apenas do lado de fora.

Seus longos cabelos castanhos escuros estão presos em um rabo de cavalo alto que, de alguma forma, realça suas delicadas características faciais. O mais impressionante são seus grandes olhos redondos, delineados por longos cílios negros. Sua cor é um verde vibrante. Como uma floresta de primavera. Ou esmeraldas. Eles me lembram a íris do gato que pulou na frente do meu caminhão outro dia. Os olhos daquele felino brilhavam no escuro. Olhos de bruxa. Mas a equipe de Tara brilha com sua tenacidade. E depois há o lábio inferior dela... Um pouco mais grosso que o topo, dando-lhe uma aparência permanentemente franzida. Seu nariz é pequeno e ligeiramente arrebitado, pontilhado com uma infinidade de pequenas sardas. No entanto, conhecendo sua personalidade, eu esperava que ele tivesse chifres, não sardas. Ainda não estou totalmente convencido de que ele não os tenha, apesar de sua aparência inocente.

"Precisamos terminar nossa discussão da outra noite, Tara.

Bobagem sobre casamento? Achei que tinha me explicado perfeitamente.

Sim. Mas parece que não. Nós nos casamos. A decisão já foi tomada e nenhum deles pode fazer nada a respeito. No entanto, encorajo você a compartilhar suas preferências em termos de decoração e catering.

Ele se contorce em seu assento, praticamente se jogando a centímetros do meu rosto. "De jeito nenhum..."

Eu cubro sua boca com meu dedo, silenciando-a. "Você não deveria ter matado o herdeiro Katrakis, Tara."

Que? Você atirou em Stavros, não em mim!

Sério? Então, por que suas impressões digitais estão em toda a arma que eles usaram para matá-lo?

Aqueles sedutores olhos verdes arregalados, olhando para mim com uma expressão que denota confusão e alarme. E por um instante, eu me perco em suas profundezas misteriosas.

Que lindo.

Como o orvalho beijado pelo amanhecer brilhando em um manto de grama jovem. Acho difícil voltar ao aqui e agora.

Eu sou muito cuidadoso, Gattina . Eu limpo minhas armas todas as noites. Você não vai encontrar minhas pegadas em... Qualquer uma das armas que eu uso. Não se eu puder evitar. Afinal, você nunca sabe quando um deles pode aparecer como uma arma do crime.

O rosto de Tara se transforma em uma máscara de horror enquanto ela me observa tirar minhas luvas de couro e jogá-las no console lateral.

Você tem uma escolha a fazer, Tara. Se você errar, você se verá diante de um dos três resultados possíveis. Opção número um: o corpo de Stavros é descoberto pelos melhores de Nova York, junto com a arma do crime com suas impressões digitais. Ele a agarrou pelo queixo e roçou seu lábio inferior com a ponta do polegar.

Tão suave. Muito mais suave do que eu imaginava.

Eu vou te matar sem mais delongas. Vou fazer seu corpo desaparecer sem deixar vestígios. Isso certamente resolveria mais de um problema. A ameaça de morte é um blefe, mas eu o deixei ver a verdade das minhas próximas palavras. Não permitirei que questionem minha lealdade ou meu compromisso. Vou obedecer ao meu presente e me casar com a mulher que ele escolher. Mas isso não será necessário, é claro, se minha futura esposa não estiver mais entre os vivos.

Aquele lábio carnudo sob meu polegar começa a tremer. Tara pisca e duas lágrimas escorrem por suas bochechas. Meus olhos varrem sua pele impecável e rosada. Não é tão difícil, afinal. Eu sabia que não seria. Embora, no minuto em que atirei naquele filho da puta por bater nela, fiquei surpreso. Ela ficou completamente imóvel. Ele não gritou. Ela não fugiu como a maioria das mulheres faria.

Mas as duas gotas brilhantes que deixam rastros em sua pele não mentem, embora Tara permaneça muda.

"Então, meu conselho é escolher a opção três", continuo. Em menos de dois meses, você estará casado. Você sorrirá e, quando perguntado, dirá: "Sim". Você entende?

Outra lágrima quebra seu confinamento, caindo como ácido escaldante na minha pele. A qualquer momento, sua imagem de garota durona desaparecerá e entrará em colapso completamente. Ele vai concordar com o casamento e me implorar para me livrar dessa arma.

Seus lábios se abrem ligeiramente, como se ela estivesse pronta para dizer as palavras. Por um momento fugaz, a ponta de sua língua roça a ponta do meu polegar. Esse toque muito leve envia um choque elétrico diretamente para o meu pênis.

Levo vários segundos para registrar a dor. Não é meu pênis, mas meu polegar, preso entre os dentes brancos afiados de Tara. A louca me mordeu! Eu puxo minha mão para longe e ataco sobre ela, envolvendo a outra em volta de seu pescoço. Inclinando-me em seu rosto, eu rosno: "Você é um selvagem. Assim como todos os seus."

"Você!" Ela estala enquanto leva as mãos ao meu rosto e tenta colocar os olhos de volta na minha cabeça com os polegares. Você me enganou, filho da puta!

"Ma sei impazzita!" Eu a agarro pelos pulsos, tirando minhas mãos de mim. Minhas ações fazem com que ela perca o equilíbrio e ela cai para a frente, batendo na testa com a minha.

"Oh!" ele grita e tenta libertar as mãos.

Eu aperto seus pulsos finos com mais força, não o suficiente para machucá-la, mas o suficiente para que ela não possa escapar. Seus antebraços ficam presos entre nossos corpos enquanto eu a puxo para o meu peito.

Um grande erro da minha parte.

Nossas testas ainda estão juntas, e a ponta de seu narizinho toca a minha. Não tenho escolha a não ser olhar para os orbes verdes místicos que estão a um fio de cabelo de distância. Eles olham para mim.

O doce perfume de seu xampu de morango me envolve, me deixando ainda mais louco. Eu esperava o fedor de enxofre e sálvia queimada de uma bruxa como ela; definitivamente não para deliciosas frutas vermelhas de verão.

Sua respiração quente e rápida acaricia meu rosto, fazendo meus lábios formigarem. Tentando acalmar a sensação antes que ela se espalhe, eu raspo meu lábio inferior com minha língua e dentes. A única coisa que consegue é que anseia por descobrir seu sabor. Doce ou amargo? Provavelmente uma fusão de ambos.

E então, surge um desejo diferente. Eu quero saber como seria ter esse gato infernal na minha cama. Ele ronronaria? Ele miaria docemente? Ou eu assobiaria e coçaria minhas costas?

Conhecendo Tara tão pouco, apostei nos dois nisso também.

"Deixe-me ir, Satanás", diz ele com desdém entre os dentes.

Ele ergueu uma sobrancelha. "Satanás?"

Deville. Diabo. Satanás. Ele se encaixa perfeitamente em você.

Um canto da minha boca se contrai. Eu não deveria achar isso tão engraçado. É selvagem, rude e infantil. Muito pelo contrário das mulheres pelas quais me sinto atraído. Então, por que eu fantasio em tê-la debaixo de mim? Para esmagar essa boca insolente apenas para calá-la?

Relutantemente, eu deixei ir. Assim que ele se liberta, ele se afasta, ficando o mais longe possível de mim no assento. Sua camiseta branca de manga curta está salpicada de sangue e ele também tem manchas no rosto. Eu puxo uma caixa de lenços de papel e uma garrafa de água do bolso da porta e coloco-os no assento, entre nós.

"Use isso para se limpar."

Ela não olha para mim enquanto puxa um lenço de papel e começa a limpar cuidadosamente a bochecha esquerda. Aquele que está avermelhado pela mão de Katrakis, mas intacto por seu sangue.

Eu cerro os dentes e pego outro lenço de papel, espirrando um pouco de água no guardanapo. "Olhe para mim."

"Não."

"Tara."

"O quê?" Ela se vira para mim.

Eu agarro seu queixo mais uma vez, segurando sua cabeça no lugar enquanto ele limpa o sangue de sua pele macia.

A mulher olha para mim o tempo todo enquanto eu cuidadosamente passo o lenço molhado sobre o lado direito de seu rosto e ao redor daqueles olhos verdes brilhantes. Eu trabalho lentamente, parando enquanto eu limpo suavemente seu queixo, seu nariz, a concha de sua orelha... em todos os lugares, mesmo depois que qualquer vestígio de sangue foi removido.

Tara não diz nada, ela apenas continua olhando para mim. Ele permanece imóvel, mas o ar ao seu redor está mudando constantemente. É quase como se um gato selvagem e assustador tivesse congelado na minha frente. Arrepios foram colocados em seus braços, fazendo com que os cabelos finos se arrepiem. Assim como o pelo de um gato momentos antes de a criatura se lançar sobre ele.

"Você está com frio?"

"Sim."

Eu descarto o lenço sujo e tiro minha jaqueta. "Aqui. Coloque isso. Eu aumento o calor."

Um olhar entre nojo e nostalgia cruza seu rosto enquanto ele olha para a jaqueta na minha mão. Ela franze os lábios, pega a roupa e a veste.

"Melhor?"

"Um pouco", diz ela, virando-se. Por que você se importa se estou com frio?

"Não. Mas o fato de você acabar doente e acamado não se encaixa nos meus planos.

Tara cantarola e envolve sua jaqueta mais apertada.

O resto de nossa jornada passa em silêncio. A casa de Popov fica nos arredores da cidade, no meio do nada. O ar ao nosso redor ainda está carregado.

"Tenho alguns negócios para resolver nos próximos dias", digo enquanto nos aproximamos da residência do sérvio. Mas estou livre na terça-feira. Eu vou buscá-lo às sete.

"Pelo que?"

O BMW pára em frente à enorme porta que bloqueia a entrada do local. Eu abaixo a tela e digo a Riggo que vou cuidar da abertura.

Um segurança se aproxima, mas antes que eu possa bater na janela do motorista, eu rolo a minha para baixo e chamo sua atenção.

A Sra. Popov teve um pequeno problema com o carro esta noite, então vou levá-la.

O cara olha para Tara, depois acena com a cabeça e grita algo por cima do ombro em sérvio.

"Por que você me pegaria, Satanás?" pergunta Tara novamente quando o carro passa pela guarita.

"Jantar."

"Eu não vou jantar com você."

"Claro que sim. Caso contrário, Drago pode suspeitar quando, daqui a um mês, dissermos a ele que vamos nos casar. Do jeito que está, nossa reunião paralela ... Há uma atração inegável entre nós e estamos ansiosos para ver aonde isso nos leva." Você realmente acha que meu irmão vai acreditar nessa merda?

"Ele vai. Porque, convenhamos, você não é exatamente conhecida por suas decisões bem pensadas, Tara. Acredite em mim. O histórico que temos sobre você é muito completo.

O carro diminui a velocidade e para em uma calçada circular em frente a uma mansão de quatro andares. Eu saio e viro o carro para abrir a porta para Tara. Ignorando minha mão estendida e com os lábios franzidos, ele sai correndo do carro para dentro de casa. Em algum momento de nossa luta, ele deve ter soltado o cabelo. Ou talvez ela mesma tenha deixado escapar. Seja como for, seus cabelos escuros agora estão agitados por uma rajada de vento.

Pouco antes de chegar à porta da frente, ele para e se vira nos calcanhares. A frieza de seu olhar rivaliza com a brisa noturna. Parada ali, praticamente afogada em sua jaqueta enorme, banhada pelo brilho quente das janelas de ambos os lados da porta da frente, sua expressão carrancuda estraga um pouco. Mas minhas bolas ainda doem com a visão resultante.

Ela é linda.

Um gato vingativo, com seus caninos e garras afiadas.

"Lembre-se das minhas palavras, Arthur DeVille. Seu veneno sopra através do vento enquanto ele aponta o dedo para mim. Pelo menos, é o que imagino que faça. É difícil dizer com as mangas da minha jaqueta cobrindo toda a sua mão. Eu vou fazer da sua vida um inferno.

"Disso, gattina , não tenho a menor dúvida."

***

As luzes da rua estão apagadas e nenhuma janela está iluminada. Apenas um pequeno raio de lua, quase escondido pelas nuvens, fornece luz suficiente para guiar meus passos. O ar está fresco, prenunciando uma nevasca iminente. Está muito frio.

"Asya!" eu grito enquanto corro pelo beco escuro e deserto.

O solo é duro e frio. Meus membros estão dormentes, embora eu esteja correndo há horas. Olhando.

"Ásia!"

Meu dedo do pé pega em algo no cimento, fazendo-me tropeçar e perder o passo, mas eu me recupero e continuo correndo, gritando o nome da minha irmã.

Semanas. Já se passaram semanas desde que ele desapareceu sem deixar vestígios. Os dias e as noites se derreteram, tornando-se um esquecimento interminável e aterrorizante do qual não posso escapar. Eu interroguei, subornei ou espancei todos os ratos nesta maldita cidade que poderiam lançar luz sobre seu paradeiro. Tudo sem sucesso. Ninguém viu. Ninguém tem a menor ideia. Simplesmente desapareceu no ar.

"Asya!" Eu grito a plenos pulmões.

Não há resposta. Apenas o vento sopra latas de refrigerante vazias e pedaços de papel pelo caminho desolado onde corro às cegas.

A culpa é minha. Eu deveria ter protegido melhor minhas irmãs. Eu deveria tê-los cercado com mais segurança 24 horas por dia. Assim, as meninas nunca teriam conseguido escapar. Eles são minha responsabilidade. Meu para cuidar. Meu para mantê-los seguros.

Falhou.

Então eu corro. Procurando no escuro. Pesquisando até encontrar algo.

Até eu recuperá-lo.

Eu não posso parar. Eu tenho que encontrar...

Eu pulo na cama, coberto de suor. Meu coração martela minhas costelas. Ainda está escuro lá fora, sem um raio de luar para quebrar a escuridão. Eu pego a mesa de cabeceira e pego o telefone para verificar a hora. Quatro da manhã.

"Excelente."

Coloco o telefone nos lençóis ao meu lado e volto para o travesseiro. Faltam cinco horas para ele ir ao escritório. Melhor aproveitar para verificar o e-mail ou revisar o novo contrato que recebi ontem. Não vou conseguir voltar a dormir. Não depois desse sonho.

Pesadelos me assombram desde o dia em que Asya desapareceu. Eles se intensificaram quando Sienna engoliu meio frasco de pílulas para dormir com dor e quase morreu. Eles continuaram por meses, muito depois de Asya ter sido encontrada sã e salva. Antes desta noite, eu não tinha nenhum em mais de um ano. Algo deve tê-los desencadeado.

Eu só não sei o quê.