Capítulo 3 3

No dia seguinte, Club Naos, Nova York

Quintas-feiras costumam ser tranquilas. Não é que Naos se transforme em uma cidade fantasma - isso nunca acontece -, mas os grandes apostadores que costumam frequentar o clube de luxo do meu irmão preferem as noites de sexta e sábado para se divertirem. Infelizmente para mim, hoje à noite o clube inteiro está reservado para uma festa particular. No entanto, em vez dos típicos ternos sob medida e vestidos de grife, o espaço está cheio de corpos vestidos de couro e jeans rasgados.

Os motoqueiros locais, cujo líder por acaso é amigo do Drago, decidiram dar uma festa de aniversário para um de seus membros no nosso clube.

Sim, eu.

"Se você continuar olhando para os meus peitos, eu vou te dar um chute no saco, Johnson." Dou um tapinha no peito do homem barbudo com meu caderno e vou para o bar. Mais fácil falar do que fazer, já que primeiro tenho que abrir caminho por uma parede de homens suados. Garrafas de cerveja vazias e copos tilintam enquanto levanto minha bandeja para deslizar entre duas mesas altas cheias de mais homens barbudos, todos cantando alto pelos alto-falantes do teto.

"Tara!" O barman grita por cima do clamor. "Essas bebidas estão ficando sem gás!"

"Foda-se", murmuro baixinho e jogo minha bandeja no balcão.

Esses caras parecem que poderiam beber um rio. Meus pés estão doendo e estou farto das frases de efeito cafonas que tenho aturado. O que eu não daria agora para lidar com as típicas vadias pretensiosas e os gatões arrogantes que andam por aqui. A clientela geralmente está na casa dos oitenta, cada um com os bolsos cheios do dinheiro de seus negócios obscuros. A horda de quase duzentos esta noite está longe disso. Deixando a sujeira ilegal de lado, é claro. Eu adoraria matar meu irmão quando chegar em casa por me obrigar a fazer essa porcaria, mas ele e Sienna estão em Chicago agora, visitando a irmã de Sienna. Minha vingança terá que esperar.

Eu sei... Ser forçada a tirar uma "licença disciplinar" do meu cargo de gerente geral da operação de contrabando de diamantes do Drago é uma punição justa por ter feito uma cena no casamento atrasado dele e da Sienna. A coisa toda me faz sentir como se estivesse de volta ao ensino médio e sendo suspensa de novo. Mas eu entendo. Eu o envergonhei. Eu arruinei o dia perfeito da minha cunhada. É, eu estraguei tudo. De novo. Mas me fazer trabalhar na Naos? Eca!

Para piorar a situação, não consegui um emprego estável em outro lugar enquanto cumpria minha pena. Não porque eu não quisesse ou não tentasse, mas porque eu era um risco à segurança. Parece que o Big Brother decidiu dar mais um passo à frente em seus negócios e pode ter irritado outra pessoa em Nova York, então ficar sozinha é um fracasso total agora. Eu estava me perguntando se isso tem algo a ver com o Sindicato Grego. Porque o Drago enlouqueceu quando soube que eu estava namorando o Stavros.

Javali medroso e superprotetor! Depois de um sermão de vinte minutos sobre como eu já deveria ter tudo sob controle, Drago concordou comigo. Tenho que substituir qualquer um que ligue para o clube dele dizendo que está doente. Garçonete, barman, concierge... não importa. Fui relegado a um lugar reserva. Um faz-tudo! Parece que não tenho controle sobre nada.

Até agora, fiz o inventário de tudo no depósito. Tive que sair para comprar limões à meia-noite quando, inesperadamente, acabamos. E até experimentei o coquetel Tom Cruise enquanto trabalhava no bar algumas noites. Foi divertido, até que estraguei uma mistura e um dos clientes acabou no pronto-socorro.

Foda-se. Minha. Vida.

Agora sou garçonete e odeio isso ainda mais do que fazer o inventário. Mas prometi a mim mesma que faria sucesso. Não vou estragar tudo! Deus sabe que já estraguei a maior parte.

"Isto é para o cavalheiro na cabine reservada." - O garçom coloca uma garrafa de Dom Pérignon e duas taças em uma bandeja de prata e a empurra para mim. "Há algum cavalheiro entre esses neandertais?" VIP. Ele está no número doze.

Empurro a bandeja. "Jelena e Maja estão atendendo todos nas mesas."

"Este cara pediu especificamente para você." Ele se inclina sobre o balcão de madeira, sorrindo. "Eu não sabia que você gostava de italianos, Tara."

Ha! O inferno congelaria primeiro. Pego a bandeja e atravesso a pista de dança até o fundo da seção de cabines semiprivadas.

O centro da boate está lotado. Corpos balançando e se movendo ao som da música. O baixo estrondoso ressoa pela pista, enviando pulsação após pulsação implacável para o centro do meu peito. É quase impossível abrir caminho até as cabines VIP. Pelo menos reconheço a maioria dos rostos. Já fui com Drago a alguns encontros deste MC. Eles são um bando desordeiro, mas ter tantos motoqueiros por perto não me incomoda. Muito. Geralmente, porém, não me dou bem em meio a estranhos. Sempre sinto como se todos estivessem me olhando, esperando que eu estrague tudo. Não aguento mais.

Segurando a bandeja o mais firme possível, abro caminho entre dois caras que comem uma das outras garçonetes. A última coisa que preciso é derrubar esta maldita garrafa de champanhe vintage. Aposto que custa mais que o meu carro.

Claro, ainda dirijo o carro velho que usei na faculdade. Sou bom com o dinheiro dos outros, mas péssimo com o meu. Nunca consegui economizar o suficiente para comprar algo melhor. Então, estou preso à velha Betsy porque o Drago se recusou a me comprar um carro novo enquanto eu estava na faculdade, dizendo que eu tinha que merecê-lo. Essa é a sua personalidade balcânica, do começo ao fim. Podemos ter nos mudado para os Estados Unidos há duas décadas, mas ele nunca perdeu um pingo das lições do seu país natal.

Argh, se eu não amasse tanto meu irmão, teria mandado tudo para o inferno e voltado para o meu apartamento assim que ele se recuperasse completamente do tiro. Talvez eu também tivesse feito isso se não tivesse sido despejada por esquecer de pagar o aluguel. Em minha defesa, na época eu estava mais preocupada com a vida do meu irmão do que com as contas. Apesar de outro erro meu, respeito o Drago o suficiente para me conformar com ele e suas preocupações com a segurança. Embora ainda não... Convencida de que alguém tentaria me machucar só para chegar até ele. Quem se importaria, sinceramente? Mas, ei, eu concordei em ficar aqui.

As cabines luxuosas, que custam quinze mil dólares em uma noite normal, alinham-se na pista de dança em um amplo arco. Paredes de vidro fosco separam cada área de estar e oferecem certa privacidade aos ocupantes elegantes que descansam no santuário interno. Garçons designados geralmente ficam na entrada, prontos para atender esses VIPs com cuidado. A cabine número doze é o espaço pessoal de Drago. Normalmente, só ele pode usá-la. Mas esta noite não é uma noite comum. E parece que o babaca sentado lá decidiu estragar ainda mais a minha noite.

As duas lâmpadas em cada extremidade do sofá de couro branco estão com a luz baixa, tornando o espaço mais escuro do que o resto da boate. Circulando por um casal dançando na beira da pista, nem olho para o ocupante da cabine enquanto me aproximo e coloco a bandeja no meio da mesa baixa de vidro. "Seu champanhe, senhor."

"Ora, ora... parece que ele tem modos." O rico barítono ressoa na minha pele, provocando um arrepio inesperado.

Levanto a cabeça de repente, meu olhar fixo no homem relaxando com os braços estendidos no encosto do sofá. O couro branco contrasta fortemente com seu traje todo preto. Os três primeiros botões de sua camisa sob medida estão abertos, revelando uma pequena parte de seu peito bronzeado e definido. A luz atinge a grossa corrente de ouro e a cruz penduradas em seu pescoço. Deixei meu olhar vagar para cima, para o rosto dolorosamente bonito que eu esperava nunca mais ver. A parte inferior da minha cabeça está coberta por uma barba curta que o faz parecer que ostenta perpetuamente uma barba perfeita. O corte impecável não esconde seu queixo proeminente nem seu maxilar lindamente angular. Seu nariz é reto e seus olhos castanhos profundos são emoldurados por cílios grossos e escuros. E então há aquele cabelo levemente ondulado, impecavelmente penteado e tão preto que praticamente absorve a luz ao seu redor. Maldito Arturo DeVille.

Irmão da Sienna.

A fúria me invade enquanto admiro suas feições perfeitas. Gostaria de poder estragá-las um pouco. Ou muito. Eu chamaria isso de vingança por deixar meu irmão com uma cicatriz na bochecha quando eles tentaram se matar. Sei que DeVille não saiu ileso, mas não foi o suficiente. Tenho quase certeza de que Drago teria sido capaz de matar o desgraçado se Ajello não tivesse aparecido e acabado com a pequena rixa deles. O destino é muito duro às vezes. Eu gostaria de chutar a bunda dele, junto com a do DeVille. Meu irmão é a única família que me resta, e a ideia de alguém machucá-lo me deixa furioso.

Ah, certo... Se eu precisasse de um lembrete de como cheguei onde estou agora, aí está.

O diabo encarnado.

"Que porra você está fazendo aqui?", pergunto com os dentes cerrados.

"Parece mais com você, na verdade." Arturo dá um sorriso condescendente. "Sente-se, Tara."

Retribuo o sorriso com toda a minha força. "Acho que você está se esquecendo de onde está, DeVille. Você não pode dar ordens por aqui. E para você, eu sou a Sra. Popov." Esa sonrisa desaparece, transformándose en una mueca. "¿Te quieres sentar, mujer? Necesito hablar contigo de un asunto serio".

Não temos nada para discutir. Nada do que você diz me interessa.

DeVille aperta a ponta do nariz e solta um suspiro de exasperação. "Talvez Ajello estivesse certo. Eu deveria ter trazido flores. Mas você com certeza odeia flores, não é?

"Ajello?" Ele ergueu uma sobrancelha. Por que seu chefe teria uma opinião sobre minhas preferências? Ele nem me conhece.

E por que eu não gostaria de flores? Eu os amo. Há um pote gigante de lírios da paz ao lado da minha cama. Drago me deu depois de uma de suas tiradas sobre como eu não levo minhas responsabilidades a sério. Foi quando saí da faculdade. Minha terceira universidade. Mas a planta ainda está viva e chutando! Bem ... A coisa de "chutar" pode ser um pouco discutível, já que, da última vez que verifiquei, tinha apenas algumas folhas verdes entre uma pilha de folhas secas. "Você poderia, por favor, sentar-se?" Estou bem assim, obrigado.

"Eu deveria ter pedido uísque." DeVille balança a cabeça enquanto pega a garrafa de champanhe. Nada mau. É assim que as coisas são. O presente da Cosa Nostra expressou seu desejo de que estejamos unidos no santo matrimônio. Vim esta noite para que pudéssemos chegar a um acordo e avançar com os detalhes. Suas preferências , por exemplo.

Eu fico boquiaberto com ele, processando o absurdo que ele acabou de dizer. Um casamento. Com ele? Uma risada incontrolável vem do meu peito. Tento contê-lo para não chamar muita atenção, mas é hilário.

"Você me deixou sozinho por um momento", eu bufei. Sienna pediu que você fizesse isso? É a maneira dele de se vingar de mim pela piada que fiz com a história do fechamento de sua loja de sapatos favorita? Diga a ele que estamos próximos. Até logo!

Ainda rindo alto, eu me viro para voltar ao trabalho, mas a voz irritante e sexy de DeVille toma conta de mim novamente.

"Tara." Esse timbre gutural deve ser ilegal, ou pelo menos ter um aviso. É perigoso para aqueles que não estão preparados.

Eu olho por cima do ombro. À primeira vista, o irmão de Sienna ainda está confortavelmente reclinado no encosto do sofá enquanto bebe champanhe de sua taça. No entanto, não há nenhum traço de tranquilidade ou doçura em suas feições. Sua mandíbula está cerrada e sua testa franzida enquanto ele olha para mim por cima da borda do vidro. Não sei como sei, mas estou convencido de que esse homem é um barril de pólvora. Uma câmara de magma obstruída prestes a explodir. Aquele olhar em seus olhos? É o olhar de raiva contida. Eu poderia ser cremado ali mesmo.

Eu quero dizer isso. Ajello até reservou a vaga.

Que?

Agarrando a borda de uma poltrona próxima, eu me deito no assento de couro.

Salvatore Ajello é o homem mais temido da Costa Leste. Já vi homens adultos - gângsteres e bandidos - quase nas calças quando seu nome é mencionado. Como diabos eu acabei em sua mira?

"Com licença?" eu disse com a voz embargada.

É um fato consumado. O Don quer fortalecer os laços entre nossas organizações, então não está em debate. A nossa tarefa é decidir como vamos lidar com esta situação.

"Oh, sim?" Negócio? "Minha voz é firme e consigo manter a calma. Mas quando me inclino sobre a mesa para colocar meu rosto na frente do de DeVille, estou cheio de raiva. A pressão que aperta meu sangue pode rivalizar com a do homem que se proclama meu futuro marido.

Merda, isso não pode estar acontecendo.

"Bem, deixe-me dizer-lhe como vamos lidar com essa situação, DeVille," eu digo, rangendo os dentes. Vou fazer uma tequila dupla e depois vou continuar com minha noite de merda. E você..." Eu aponto para o peito dele com o meu dedo. Você voltará para o seu chefe enlouquecido e dirá a ele que ele pode dar ordens aos seus asseclas, assim como você. Para organizar casamentos e outras bobagens à vontade. Mas eu não sou um deles. Então, por favor, saia.

Eu mantenho meus olhos fixos em DeVille e me levanto do sofá o mais graciosamente que posso, alisando meu avental enquanto me levanto. Uma pessoa inteligente faria qualquer coisa para ficar longe de Ajello, com medo de acabar em um saco de cadáveres por irritar o chefão. Que pena que nunca fui acusado de ser inteligente.

"Tara..." A voz de DeVille parece ter mudado. Caiu vários decibéis e tornou-se mais sério, quase como um ronronar. O tom baixo dá a impressão de que ele está prestes a enlouquecer. Não é tanto um aviso quanto a promessa de minha morte.

"Sua bebida é por minha conta, DeVille. Eu acenei com a cabeça para a garrafa na mesa, virei-me e fui embora.

Sinto o peso de seu olhar enquanto ando pela pista de dança lotada. Não pode ser real porque há tantas pessoas entre nós, mas quando chego ao bar e deslizo por baixo da aba para chegar ao fundo, a sensação de ser observado, observado por ele, me acompanha. É como se seu olhar me queimasse enquanto eu bebo uma garrafa de tequila e me sirvo de uma dose dupla. Essa sensação abrasadora perdura enquanto bebo o copo.

Eu me movo, tentando vê-lo. Há flashes enquanto a multidão de motociclistas felizes e bêbados se move. Ele ainda está no... Cabine. Ele ainda está reclinado no sofá como se fosse o dono do lugar e de todos nele. Por que ele não vai, droga? Fico arrepiado, como se estivesse seguindo o rastro de seu olhar ardente. Estou imaginando coisas, eu sei, mas juro que seu olhar queima minha pele como uma carícia. Isso me deixa perplexo.

Meu Deus! Nunca conheci um homem mais irritante em minha vida. Ele se comporta como se fosse a pessoa mais importante da sala. Seu tom é sempre autoritário, como se cada frase que ele profere fosse uma ordem esperando para ser obedecida. E a menos que você faça parte de sua amada Cosa Nostra, ele parece que você está abaixo dele. Tudo, cada maldita coisa que o homem faz me irrita muito.

O que quer que tenha levado seu chefe a pensar em mim por essa ideia maluca de casamento, esperar que eu considerasse passar mais de um minuto na companhia de DeVille, não é problema meu. É de Drago. Ele mesmo se meteu na confusão com os italianos, então ele deveria ser o único a cuidar dessa bagunça. Eu gostaria de poder ligar para Drago agora para falar com ele, mas meu irmão não atende ligações. Isso também terá que esperar que ele volte de Chicago. Mas não tenho dúvidas. Drago vai consertar. Ele sempre faz.

Quase perdi a cabeça quando os romenos atacaram nossa casa e atiraram em Drago ... Meu coração quase parou. Meu irmão mais velho, bem, ele é minha rocha, a cola que me mantém unida, a pessoa mais importante neste mundo para mim. Ele cuidou de mim quase toda a minha vida. Não importa quantas vezes ele tenha estragado tudo, ele já esteve lá.

Mas isso... Foder. Não é minha culpa. Então eu sei que ele vai consertar isso. E eu só quero ir para casa e esquecer tudo. Pena que esta noite está longe de terminar. Eu preciso voltar. para trabalhar, mas estou pregado no lugar, sobrecarregado pelo olhar escaldante de Arturo DeVille.

É um verdadeiro esforço físico da minha parte para me mexer e me concentrar pelo resto do meu turno.

Pelas próximas três horas e meia, corro pelo clube. Eu faço o meu melhor para entregar todos os seus pedidos a eles, mantendo-me ocupado enquanto tento o meu melhor para evitar olhar para a cabine VIP. Eu não tenho que olhar lá para ver se o irmão de Sienna se foi. Aquele sentimento lancinante que me assombra a cada passo é prova suficiente de que não foi embora.

"Tara!" Jelena grita do outro lado de uma mesa cheia de quatro motociclistas bebendo cerveja em grandes goles, como se fosse um jogo imaturo. Stavros está na parte de trás, ele pergunta por você.

Perfeito. Espero que ninguém conte a Drago. A última coisa que preciso é que você descubra que meu ex apareceu aqui esta noite.

"Diga aos guardas para expulsar esse e não deixá-lo mais entrar," eu reclamo enquanto tento colocar outro copo vazio na minha bandeja.

"Ah, tudo bem. Eu estava com medo de que eles voltassem a ficar juntos.

"Não. Eu não cometo o mesmo erro duas vezes. Uma mentira insignificante. Normalmente, levo três para aprender a lição. Mas parecia bom.

Ela ri. "Sim, tudo bem. Eu odeio dizer que eu te disse , mas eu sabia que nada de bom sairia desse relacionamento. Você tem um gosto terrível para homens.

Como se ele não soubesse.

Ainda assim, ainda tento enfatizar esse fato com todos os caras que namoro.

Eu sabia que Stavros era um desde o momento em que o conheci, mas ainda concordei em sair com ele. O caro carro esportivo e os ternos elegantes não podiam esconder a verdade. O cara é um. Não tenho certeza se ele tem dois neurônios funcionando naquele cérebro dele. Ele sempre mostra o horrível anel de sinete no dedo indicador e se gaba das bugigangas caras que compra com seu dinheiro. O dinheiro que ele ganha trabalhando para seu pai. O principal interesse de Stavros, no entanto, é sua rotina de exercícios, da qual ele insiste em me contar os detalhes. Cada. Hora. Então, dinheiro e academia, é a única coisa que ele fala. Ele é o único homem que conheço que é tão cheio de si mesmo sem ter uma razão real para ser assim. Nós namoramos nos últimos dois meses, e eu queria terminar pelo menos no último mês e meio. Mas eu não fiz. Talvez eu seja um masoquista. Ou simplesmente estúpido.

Ontem, porém, Stavros me levou para jantar em um restaurante exclusivo. Antes mesmo de os petiscos chegarem, ele já estava tagarelando sobre seu grande sonho: encontrar a mulher perfeita, que fosse sua parceira em todos os sentidos, para que ele pudesse lhe dar um monte de filhos perfeitos que herdariam seus genes espetaculares. Com licença, mas o mundo tem suficientes. Pedi desculpas, dizendo que precisava usar o banheiro, e depois me afastei o máximo possível.

Tecnicamente, não terminei com ele, mas acho que minha mensagem foi alta e clara.

Além disso, esse é o meu modus operandi usual. Eu me afasto muito.

Principalmente de mim mesmo.

Pena que não consigo escapar do olhar de Arturo DeVille.

Porque seus olhos AINDA ESTÃO QUEIMANDO NAS MINHAS COSTAS!

Meia hora depois, quando a hora de fechar se aproxima rapidamente e a multidão começa a se dispersar, digo a Jelena que estou saindo. Eu vou para a sala dos professores. Depois de tirar minha bolsa e jaqueta do armário, deixo Naos pela porta da cozinha, tentando desesperadamente evitar alguém e seu olhar escaldante.

Encostado na lateral do prédio, com a lixeira bloqueando a visão de qualquer um que possa sair para o beco atrás de mim, relaxo meus ombros pela primeira vez em horas. "Finalmente."

Ainda é noite escura, mas como dizem, Nova York nunca dorme. O ar frio rejuvenesce meus sentidos cansados e a respiração se torna muito mais fácil sem a pressão constante de tantos olhares sobre mim.

Especialmente, um par particular de íris marrom-escuras que queimou meu último nervo esta noite.

Eu me endireito, pronto para ir para o meu carro, assim como uma onda de perda profunda me invade e, por um momento mínimo, sinto falta daquele calor escaldante.

"Bobagem, sem dúvida," murmuro, e vou para o estacionamento. Que bobagem! Hoje esqueci meu chaveiro em casa e não consegui entrar na garagem subterrânea de Naos.