Capítulo 5 Por que ela se sentiu insultada

Na manhã seguinte, Novalee deixou Lyle com um amigo e dirigiu-se à sede do Grupo Patel.

Ao chegar, a recepcionista ativou o elevador para ela e a guiou para dentro. Ao sair do elevador, Novalee foi recebida por um jovem de óculos na porta. "Bem-vinda, Senhorita Shaw. Sou Josué Price, o assistente especial do Senhor Patel. Ele está ansioso para se encontrar com você. Por favor, me siga."

"Senhor Patel?" Os passos de Novalee vacilaram.

"Exatamente," confirmou Josué, sorrindo. "Senhor Millard Patel, o atual CEO do Grupo Patel."

Novalee ficou levemente surpresa que Millard desejasse se encontrar com ela. Ela conhecia o enigmático líder do Grupo Patel, claro, pois havia inúmeros rumores sobre ele, embora poucos tivessem realmente visto seu rosto.

Diziam que ele preferia trabalhar nos bastidores, supervisionando o crescimento do Grupo Patel. Suas visitas à empresa eram raras, e ele frequentemente usava um elevador privado, mantendo sua presença discreta.

Seu mistério só aumentava a curiosidade do público por ele.

Será que Millard estava pessoalmente cuidando deste projeto?

Recém-chegada ao país, Novalee estava prestes a conhecer essa figura misteriosa?

Enquanto seguia Josué para o escritório do CEO, uma excitação borbulhava dentro dela. Em tom baixo, Josué informou respeitosamente o homem atrás da mesa: "Senhor Patel, a Senhorita Shaw chegou."

Após um breve olhar para Novalee, ele disse: "Vou me retirar, Senhorita Shaw", antes de sair e fechar a porta.

Uma sensação estranha intensificou-se em Novalee enquanto ela estudava o homem atrás da mesa.

Ele estava sentado de costas para a porta, aparentemente em uma ligação telefônica. Ao encerrar a chamada e se virar, Novalee finalmente viu seu rosto.

"É você!" ela exclamou, arregalando os olhos de surpresa.

Como poderia ser ele?

O homem que ela beijou na festa de noivado de Pattie no dia anterior, confinado a uma cadeira de rodas, era Millard Patel!

A realização a levou a olhar para as pernas de Millard, notando novamente a cadeira de rodas especial.

Havia algo de errado com suas pernas?

Seria esse o motivo pelo qual ele evitava aparições públicas?

Millard também estava olhando para Novalee. Ela parecia imponente em um terno branco, faltando o encanto do dia anterior.

Ele não via nada de extraordinário.

Os olhos de Millard percorreram Novalee antes de se fixarem em seu rosto. "Você é Novalee Shaw da Luminary Pictures?"

Sua voz era profunda e ressonante.

Voltando à realidade, Novalee assentiu, afirmando: "Sim, Senhor Patel. Sou Novalee Shaw da filial de Orlea da Luminary Pictures. Estou aqui para discutir uma futura colaboração com a sua distinta empresa."

Em um tom impassível, Millard questionou: "Senhorita Shaw, você é a neta do fundador do Grupo Shaw? A principal renda do Grupo Shaw também é de filmes e TV, não é? Colaborar com a Luminary Pictures diminuiria nossos negócios com o Grupo Shaw. Você desapareceu após o parto há seis anos. Durante esse tempo, seu ex-marido, Rowley Mitchell, e sua meia-irmã, Pattie Webb, controlaram o Grupo Shaw. Foi por isso que você veio?"

Novalee não esperava encontrar Millard hoje. Ela nunca imaginou que ele fosse o mesmo homem que ela beijou ontem, nem previu que ele já havia investigado sobre ela e descoberto suas intenções.

O olhar penetrante de Millard a fazia sentir que não podia enganá-lo.

Recolhendo-se, ela respondeu: "Senhor Patel, não tenho vínculos com o Grupo Shaw agora. Sou responsável apenas pela filial de Orlea da Luminary Pictures. Vim apenas para discutir nossa cooperação."

No entanto, Millard continuou, desconsiderando suas palavras: "Senhorita Shaw, mesmo que você esteja aqui para contrariar o Grupo Shaw, isso é irrelevante para mim."

Ele levantou uma sobrancelha. "Posso conceder-lhe esta parceria, até mesmo tornando a Luminary Pictures nossa principal colaboradora em filmes e TV."

Os olhos de Novalee se contraíram com sua garantia, mas ele prosseguiu: "Tenho apenas uma condição."

Novalee sentiu como se este homem tivesse controle total sobre tudo, e isso a fez se contorcer de desconforto. Seu instinto a instigava a manter distância dessa figura perigosa.

Mas então, as memórias de seis anos atrás inundaram sua mente. Ela cerrou os punhos e depois os relaxou lentamente. "Qual é, Senhor Patel?"

Os olhos de Millard permaneceram sobre ela, e ele fez um gesto com o dedo, dizendo: "Venha aqui. Eu lhe direi."

Ela franziu a testa, desviando o olhar para a cadeira de rodas de Millard, antes de decidir caminhar em sua direção.

Quando Novalee se aproximou a um metro de Millard, sua cadeira de rodas avançou, sua mão estendendo-se para puxá-la para perto.

"Ah!" ela exclamou, de repente encontrando-se em seus braços, seu hálito quente a deixou sem pensar. Ela olhou para cima, sua mente em branco por um momento.

Prestes a questionar as intenções de Millard, ela o viu aproximar o rosto.

Com urgência, ela empurrou contra seu peito, afastando-o. "Senhor Patel, o que é isso?"

Eles estavam próximos o suficiente para ela sentir o perfume dele.

"Você me deve pelo ontem, Senhorita Shaw. Não vai se redimir?"

Seu rosto empalideceu um tom. "Senhor Patel, já pedi desculpas pelo ontem. Dadas as circunstâncias, não tive escolha senão beijá-lo. Se precisar de compensação..."

"Pedir desculpas? Compensação?"

Millard a encarou como se ela fosse um animal encurralado. "Você acha que preciso do seu dinheiro?"

Seus lábios se apertaram. Como CEO do Grupo Patel, Millard não carecia de dinheiro.

"Então, Senhor Patel, o que você deseja?"

Ele a soltou, e ela ficou de pé, seus olhos cautelosos.

Millard não respondeu diretamente à sua pergunta. Em vez disso, comentou casualmente: "Novalee Shaw, seu nome de nascimento era Novalee Webb. Você foi casada com Rowley Mitchell e é meia-irmã de Pattie Webb. Sua mãe biológica era filha do fundador do Grupo Shaw. E, seu pai, Hiram Webb, veio de origens mais modestas. Ele se envolveu com outra mulher, mas escondeu isso e casou-se com sua mãe apenas para obter o ganho financeiro do Grupo Shaw."

Novalee deu dois passos para trás, interrompendo-o, "Por que você investigou meu passado? Por causa do que aconteceu ontem?"

Os olhos de Millard se levantaram. "A festa de noivado de ontem foi motivo de chacota pela cidade, Senhorita Shaw. Foi obra sua, não foi? Se eu informasse Rowley e Pattie que você orquestrou os eventos de ontem e está atualmente trabalhando para a Luminary Pictures, pode imaginar o resultado? Não estou certo sobre a dinâmica entre você e Rowley, bem como as razões para seu retorno após seis anos de ausência. No entanto, o Grupo Shaw está prosperando sob a liderança de Rowley. Se Rowley descobrir sua conexão com a Luminary Pictures, você pode encontrar dificuldades para permanecer em Valmead, não acha?"

Os dedos de Novalee tremeram levemente.

Millard estava certo. Embora ela tivesse retornado à cidade, ela havia escondido sua associação com a Luminary Pictures de Pattie e Rowley.

Localizá-la em toda Valmead não seria uma tarefa fácil para Rowley e Pattie.

Mas se Millard revelasse esse segredo...

Com os dentes cerrados, ela respondeu: "Suas palavras não fazem sentido para mim, Senhor Patel."

Ele a olhou, sorrindo sutilmente, então ele se moveu de volta para a mesa. "Fingindo ignorância agora? Já lhe disse, posso cooperar com você neste projeto, mas isso vem com uma condição."

Ele entregou-lhe um contrato intitulado Contrato de Relacionamento Mútuo Beneficente.

Um rubor subiu ao rosto de Novalee. "Senhor Patel, eu não sou esse tipo de pessoa!"

Sua raiva aumentou, embora ela lutasse para manter a calma. "Senhor Patel, vejo que você não está genuinamente interessado em cooperar com a Luminary Pictures. Se você apenas deseja me insultar por causa dos eventos de ontem, estou indo embora."

Com isso, ela saiu do escritório do CEO.

Sozinho, Millard franziu a testa, confusão em seus olhos. Ele discou um número. "Ela recusou. Disse que eu a estava insultando. Mas eu não estava. Minha oferta era genuína. Por que ela se sentiu insultada?"