Capítulo 10

Eduardo empurrou a inquietação roedora para o fundo, enterrando-a sob camadas de trabalho. Ele passou os dias seguintes em um ciclo implacável de reuniões, telefonemas e controle de danos, tentando salvar o acordo com a Cygnus. Ele não teve notícias de Carla e, em seu estado agitado, honestamente não notou sua ausência. Seu mundo havia se reduzido a salas de reuniões e balanços.

Então, em um jantar de negócios de alto risco com novos investidores em potencial, as portas da sala de jantar privada se abriram. Carla, adornada com outro vestido extravagante, seus olhos brilhando com algo selvagem, tropeçou para dentro, um sorriso triunfante no rosto. Ela avistou uma jovem e elegante CEO do outro lado da mesa, conversando facilmente com Eduardo.

O sorriso de Carla desapareceu. Seus olhos se estreitaram em fendas raivosas. Ela marchou diretamente para o lado de Eduardo, ignorando todos os outros. "Eduardo! Aí está você! Estive te procurando por toda parte!" Ela olhou para a CEO. "Quem é essa?"

Eduardo estremeceu. "Carla, esta é a Sra. Albright. Estamos em uma reunião de negócios. Por favor, saia." Ele tentou manter a voz calma, mas a irritação fervia sob a superfície.

"Sair?" Carla gritou, sua voz ecoando na sala silenciosa demais. "Você quer que eu saia? Enquanto você está flertando com outras mulheres?" Ela apontou um dedo acusador para a Sra. Albright. "Sua vagabunda! Fique longe do meu homem!"

A Sra. Albright, um retrato de compostura profissional, simplesmente ergueu uma sobrancelha. Os outros investidores trocaram olhares desconfortáveis, seus sorrisos educados agora rígidos.

"Carla, já chega!" Eduardo sibilou, agarrando seu braço e tentando conduzi-la para fora. "Você está fazendo uma cena!"

Ela arrancou o braço, lágrimas instantaneamente enchendo seus olhos. "Ah, então agora você está do lado dela? Você não me ama mais! Tudo bem! Estou indo embora! Acabou! Você me ouve? Acabou!" Ela se virou e saiu correndo, um turbilhão de soluços dramáticos e portas batendo.

Um silêncio mortificado desceu sobre a mesa. O ar estava denso de constrangimento. Os investidores, seus rostos cuidadosamente em branco, começaram a reunir seus papéis.

O investidor principal, Sr. Davies, um homem com reputação de julgamento astuto, lentamente empurrou sua cadeira para trás. Ele olhou para Eduardo, seu olhar cheio de uma decepção silenciosa. "Sr. Monteiro, agradecemos seu tempo. Mas investimos em estabilidade. Em liderança clara. Este... espetáculo... é preocupante." Ele fez uma pausa, depois acrescentou, sua voz baixa: "Francamente, Sr. Monteiro, estou começando a questionar seu julgamento. Em todas as áreas."

Eduardo sentiu uma onda fria de humilhação. Meu julgamento. As palavras o atingiram com força. Ele observou enquanto os investidores se desculpavam educada, mas firmemente, deixando-o sozinho à mesa, o cheiro de comida cara se misturando com o gosto amargo da derrota.

Suas mãos se fecharam em punhos. Ele pegou o celular, seus dedos tremendo com uma raiva que não sentia há anos. Ele discou o número de Carla. Tocou uma, duas vezes. Direto para a caixa postal. Ele ligou de novo. Novamente, caixa postal. Mais três vezes. Nada. Ela o estava ignorando deliberadamente.

"Encontre Carla Salles," ele latiu ao telefone para sua assistente. "Agora. Quero saber onde ela está."

Levou uma hora frenética de busca. Sua equipe de segurança finalmente a rastreou até uma boate de luxo, um lugar notório por suas festas selvagens. Eduardo dirigiu até lá, sua mente um turbilhão de raiva e confusão.

Ele abriu caminho pela multidão pulsante, as luzes piscando e a música ensurdecedora. E então ele a viu. Carla. Na pista de dança, se esfregando em um estranho musculoso, sua cabeça jogada para trás em risadas, seus braços envolvendo o pescoço dele. Seus olhos, quando encontraram os de Eduardo do outro lado da sala, continham um momento fugaz de surpresa, depois pura desafio.

Seu sangue gelou. A imagem dela íntima com outro homem, depois de todos os seus sacrifícios, depois de todos os seus esforços para protegê-la, acendeu uma tempestade de fogo dentro dele. Esta não era a mulher assustada e frágil em quem ele acreditava. Esta era uma oportunista calculista e infiel.

Ele entrou na pista de dança, empurrando as pessoas para o lado. Ele agarrou o braço de Carla com força brutal, arrancando-a do estranho. "Que diabos você está fazendo, Carla?" ele rugiu sobre a música.

Ela tropeçou, depois o encarou, puxando o braço. "Eduardo! Você está estragando minha diversão! E quem é você para julgar? Nós terminamos, lembra?"

"Nós não terminamos!" ele ferveu, sua voz mal audível acima do barulho. "Você fez um escândalo e saiu da minha reunião!"

"Bem, agora terminamos oficialmente!" ela gritou de volta, lágrimas brotando em seus olhos. "Você não se importa comigo! Você está sempre trabalhando! Você está sempre flertando com outras mulheres!" Ela apontou para o estranho com quem estava dançando. "Ele se importa comigo! Ele me faz sentir bem!"

Eduardo olhou para ela, realmente olhou para ela. Seus olhos eram duros, seu rosto desprovido de qualquer emoção verdadeira, apenas raiva petulante. Ele viu o cálculo por trás das lágrimas, o tom manipulador em sua voz. Ele viu o desprezo.

Uma onda de exaustão o invadiu. Ele estava cansado. Tão incrivelmente cansado de seu drama, de suas exigências, de sua necessidade infinita de atenção. Ele estava cansado de sacrificar sua reputação, seus relacionamentos, sua empresa, por ela.

"Cansei, Carla," ele disse, sua voz monótona, desprovida de emoção. "Acabou. Para sempre."

Seus olhos se arregalaram. "O quê? Eduardo, não! Você não está falando sério! Você está apenas bravo! Me desculpe! Eu estava com ciúmes! Eu só estava tentando fazer você me dar atenção!" Ela se lançou sobre ele, tentando abraçá-lo, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ele a empurrou, seu estômago revirando de repulsa. "Não me toque. Você me enoja."

Ele se virou e saiu da boate, deixando-a gritando seu nome na pista de dança. A música alta, as luzes piscando, o cheiro de álcool e suor, tudo parecia sufocante. Ele precisava de ar. Ele precisava de silêncio.

Ele entrou em seu carro, o interior de couro de repente parecendo frio e vazio. Ele acendeu um cigarro, algo que raramente fazia, e deu uma tragada profunda, a fumaça queimando seus pulmões. Ele encostou a cabeça no assento, fechando os olhos.

Meu julgamento. As palavras do Sr. Davies ecoaram novamente. Ele havia sido tão cego. Tão incrivelmente, espetacularmente cego.

Ele pensou em Laura. Sua força silenciosa. Sua lealdade inabalável, mesmo quando ele a desprezava. Ele se lembrou de seu intelecto afiado, sua calma resolução diante de suas ameaças. Ela nunca havia feito um escândalo. Ela nunca o havia humilhado publicamente. Ela nunca havia tentado sabotar seu trabalho. Ela simplesmente suportou, até não poder mais.

Ele se lembrou do rosto dela no hospital, machucado e quebrado, mas com um novo fogo em seus olhos enquanto o confrontava. Ela não havia gritado. Ela não havia chorado histericamente. Ela simplesmente declarou seus termos, clara e inequivocamente. Ela havia lutado por Beto, por sua família, com uma dignidade que ele nunca havia realmente apreciado.

Uma dor amarga e agonizante torceu seu peito. Uma dor que não tinha nada a ver com TOC, e tudo a ver com um arrependimento profundo e aterrorizante. Ele estava tão errado. Tão total e tragicamente errado. Ele havia afastado a única mulher que realmente se importava, que realmente estava ao seu lado, por uma farsa superficial e manipuladora.

Ele bateu com o punho no volante, a dor aguda uma distração bem-vinda da agonia em seu coração. Ele sentiu um desejo súbito e avassalador de ir para casa. Não para sua cobertura estéril e vazia, mas para a casa que ele compartilhava, ou costumava compartilhar, com Laura. A casa onde ela havia sido um fantasma, uma presença silenciosa que ele havia sistematicamente ignorado, desumanizado e, finalmente, afastado.

Ele ligou o motor, seu pé pressionando com força o acelerador. Ele a imaginou lá, esperando por ele. Talvez ela estivesse em seu escritório, debruçada sobre documentos, sua testa franzida em concentração. Ou talvez ela estivesse na cozinha, preparando uma de suas refeições saudáveis e simples. Ele imaginou entrar e vê-la, apenas vê-la, sem as barreiras, sem o desprezo, sem a distância insuportável e agonizante.

Uma esperança tola, ele sabia. Mas era a única esperança que lhe restava. Ele acelerou pela noite, perseguindo um fantasma, uma memória de uma mulher que ele nunca havia realmente visto, até ser tarde demais.