Capítulo 10

PONTO DE VISTA DE THEO MONTENEGRO:

O caminho para casa foi um borrão. Minha cabeça latejava, não de ressaca, mas da pressão implacável da crise no trabalho e da percepção sufocante dos meus próprios erros colossais. O império que eu havia construído tão meticulosamente estava à beira do abismo, e foi minha própria devoção cega que o empurrou para a beira.

Minha mente, geralmente tão afiada e analítica, era uma bagunça caótica. Vi o rosto de Isabela manchado de lágrimas, seus apelos desesperados, e não senti nada além de um profundo vazio. Então, sem ser convidado, o rosto de Laura flutuou em meus pensamentos. Sua força silenciosa, sua dignidade diante da minha crueldade, seu cuidado meticuloso com tudo que eu desprezava. Um eco doloroso. Laura. Laura costumava cuidar de mim exatamente assim.

Eu estava completa e totalmente errado sobre tudo.

Semanas depois, a empresa ainda estava se recuperando, mas a equipe jurídica conseguiu estabilizar a sangria. Participei de uma gala de alto perfil da indústria, uma demonstração necessária de força, com Isabela relutantemente ao meu lado. Eu insisti que ela se comportasse, se vestisse apropriadamente e, pela primeira vez, se abstivesse de qualquer palhaçada pública. Ela até tentou imitar a elegância discreta de Laura, usando um simples vestido preto, o cabelo preso em um coque elegante. Era uma imitação pobre, sem a graça inerente de Laura, mas me vi quase... grato pelo esforço. Talvez, pensei, ela estivesse finalmente aprendendo.

Meu olhar vagou pelo salão de baile lotado, um mar de rostos brilhantes e sorrisos educados. E então eu a vi.

Laura.

Ela estava perto de uma exposição de arte moderna, a cabeça inclinada, um sorriso suave nos lábios. Ela usava um vestido verde-esmeralda profundo que brilhava a cada movimento sutil, complementando perfeitamente sua pele clara e cabelo escuro. Seu cabelo, que eu lembrava como sempre impecavelmente penteado, agora caía em ondas suaves em volta de seus ombros, emoldurando um rosto que não estava mais marcado pela tristeza, mas radiante com uma confiança silenciosa. Seus olhos, antes sombreados pela dor, agora brilhavam com uma luz interior que eu nunca havia testemunhado. Ela se movia com uma elegância sem esforço, uma nova postura que comandava a atenção sem exigi-la.

Minha respiração ficou presa na garganta. Ela não era a esposa mansa e complacente que eu lembrava. Ela era... magnífica. Uma rainha. Minha Laura, mas transformada, renascida. Ela era tudo que eu havia suprimido sem saber, tudo que eu havia descartado descuidadamente.

Uma onda de arrependimento, tão aguda que era física, me atravessou. Lembrei-me de seus esforços silenciosos, sua beleza sutil, sua lealdade inabalável. Lembrei-me de como eu havia esmagado seu espírito, ridicularizado suas paixões e, finalmente, a expulsado. Meu mundo inclinou. O ar saiu dos meus pulmões.

Isabela, notando minha postura rígida, puxou meu braço. Seus olhos seguiram meu olhar. Seu rosto endureceu, um escárnio familiar torcendo suas feições.

- O que você está olhando, Theo? Ela de novo? Honestamente, esse vestido é tão cafona. - Ela puxou com mais força. - Vamos para casa. Preciso me trocar. Este vestido não é bom o suficiente. Você precisa me comprar algo sob medida, algo espetacular, agora mesmo.

Seu choramingo, suas exigências intermináveis, quebraram algo dentro de mim. A imitação suave de Laura, a esperança fugaz de que ela havia mudado, se despedaçou. Tudo que eu via era a mulher gananciosa e manipuladora que havia destruído sistematicamente minha vida e minha empresa. Sua voz, antes um canto de sereia, era agora um ruído irritante.

- Chega, Isabela! - sibilei, minha voz baixa e venenosa, chocando até a mim mesmo. - Estamos aqui para um evento de negócios. E você vai se comportar, ou vai embora. Sozinha.

Ela me encarou, os olhos arregalados de choque.

- Theo! Como você pode falar assim comigo? Depois que eu salvei sua vida!

As palavras, antes uma arma, agora soavam ocas e patéticas.

- Essa mentira acabou, Isabela - eu disse, minha voz fria. Sinalizei para dois dos meus seguranças. - Levem a Sra. Ferraz para casa. E garantam que ela não retorne.

O rosto de Isabela se contorceu em uma máscara de fúria e medo.

- Você não pode fazer isso! Você me deve! Eu te salvei! - Ela lutou, mas os guardas foram inflexíveis. Enquanto ela era arrastada, seus protestos ecoando pelo salão, não lhe dediquei outro olhar. Meus olhos já estavam fixos em Laura.

Ela estava rindo agora, um som genuíno e alegre, a cabeça jogada para trás. Ela não estava sozinha. Um homem, alto e bonito, com olhos gentis e um sorriso fácil, estava ao seu lado. Ele se inclinava, a mão tocando gentilmente o braço dela, o olhar fixo nela com um calor e admiração que fizeram meu sangue gelar. Ricardo Neves. O arquiteto. Eu o conhecia da lista de convidados.

Eles conversavam animadamente, sobre arte, percebi, enquanto fragmentos de sua conversa chegavam até mim. Laura, que eu sempre acreditei ser prática demais para tais coisas, muito pé no chão, falava apaixonadamente sobre o uso de luz e sombra de um escultor, seus olhos brilhando com um fervor que eu nunca tinha visto. Eu havia suprimido seu lado artístico, descartado como uma distração bagunçada. Ricardo estava ouvindo, ouvindo de verdade, a cabeça balançando em concordância, seu sorriso genuíno.

Uma dor ciumenta se torceu em minhas entranhas. Uma inveja amarga e ardente pela conexão que eles compartilhavam, pelo riso que ela tão livremente lhe dava. Ele a via, via de verdade, de uma maneira que eu nunca vi.

Então, ele estendeu a mão, seus dedos roçando gentilmente uma mecha de cabelo perdida de seu rosto. Um gesto pequeno e íntimo. Laura se inclinou em seu toque, seu sorriso suavizando, seus olhos encontrando os dele com um entendimento tácito.

Algo primal, algo violento, estalou dentro de mim. Ela era minha. Ela sempre foi minha. Ele não tinha o direito de tocá-la, de olhá-la daquele jeito. Minha visão turvou. Todo o controle, toda a compostura cuidadosamente construída que eu mantive por anos, se desintegrou.

Eu me movi, um borrão de movimento pela sala lotada. Empurrei as pessoas, meus olhos fixos em Ricardo. Ele estava invadindo meu território, minha posse.

- FIQUE LONGE DELA! - rugi, derrubando-o, fazendo-o cair no chão. A música parou. Um silêncio atordoado caiu sobre o salão de baile.

Ricardo, surpreendentemente composto, levantou-se, limpando o terno. Ele olhou para mim, depois para Laura, um lampejo de compreensão em seus olhos. Ele deu a Laura um aceno tranquilizador, uma promessa silenciosa, depois se virou e foi embora, sua dignidade intacta.

Fiquei ali, ofegante, o peito arfando, de frente para Laura. Sua expressão era ilegível, uma máscara fria de distanciamento.

- Olá, Laura - eu disse, minha voz rouca, uma tentativa desesperada de parecer casual, embora meus dentes ainda estivessem cerrados.

Ela olhou para mim, seus olhos desprovidos de calor, desprovidos de qualquer emoção que eu pudesse decifrar.

- Sr. Montenegro - ela respondeu, a voz calma, distante, totalmente desprovida de reconhecimento de nosso passado compartilhado. - A que devo este... prazer?

O tratamento formal, a distância educada, foi uma faca mais fria e afiada do que qualquer acusação. Cortou mais fundo do que qualquer insulto. Foi o som de uma porta se fechando, para sempre.