Capítulo 4

PONTO DE VISTA DE LAURA ALMEIDA:

O mundo lentamente se tornou nítido. Eu estava em uma cama de hospital, o cheiro estéril de antisséptico enchendo minhas narinas. Meu tornozelo latejava, uma dor surda e insistente sob o gesso branco impecável. Uma enfermeira de rosto gentil me observava.

- Você acordou, Sra. Montenegro - ela disse suavemente. - Você tem um tornozelo fraturado e uma concussão. A recuperação será longa.

Minha boca estava seca.

- Quanto tempo?

- Pelo menos seis a oito semanas antes que você possa apoiar o peso. E fisioterapia depois disso.

Assim que ela terminou de falar, a porta se abriu bruscamente. Dois homens corpulentos de ternos escuros, a segurança de Theo, entraram. Seus rostos eram sombrios, seus olhos frios.

- Sra. Montenegro, o Sr. Montenegro exige sua presença imediata - um deles afirmou, a voz desprovida de empatia.

- Eu não posso - eu disse, fazendo uma careta ao tentar me sentar. - Estou machucada. E acabei de acordar.

- As ordens do Sr. Montenegro são claras - o segundo guarda resmungou. Ele me alcançou, suas mãos grandes agarrando meu braço.

A enfermeira ofegou, dando um passo à frente.

- Vocês não podem simplesmente remover uma paciente! Ela acabou de ter uma concussão e uma fratura!

O primeiro guarda a encarou com um olhar duro.

- Este é um assunto particular. Fique fora disso. - A enfermeira, intimidada, recuou, o rosto pálido.

Eles me ergueram da cama, ignorando meus gritos de dor, meu tornozelo fraturado gritando em protesto. Foi uma marcha grotesca e humilhante pelos corredores do hospital. Eles me arrastaram, uma boneca quebrada, passando por olhares curiosos e sussurros abafados, até chegarmos à ala VIP.

Meu estômago se contraiu. Eu sabia exatamente de quem seria aquela suíte VIP. E enquanto eles me meio carregavam, meio arrastavam em direção a um quarto luxuoso e cheio de flores, minhas suspeitas foram confirmadas. Pela porta entreaberta, vi Theo, com o braço em volta de Isabela, que estava empoleirada em um sofá de pelúcia, uma delicada bandagem na testa. Ele acariciava o cabelo dela, murmurando palavras de conforto.

- Entre aqui, Laura - a voz de Theo, afiada e fria, cortou o ar. Ele nem sequer se virou para me olhar, seu olhar fixo em Isabela.

Tentei me endireitar, salvar um pingo de dignidade, mas minha perna cedeu. Apoiei-me pesadamente em um dos guardas, meu rosto corado de dor e vergonha.

Theo finalmente se virou, seus olhos se estreitando.

- Você tem algumas explicações a dar.

- Explicações? - consegui dizer, minha voz rouca. - Eu caí. Nós duas caímos. Você viu.

- Eu vi você empurrar a Isabela - ele rebateu, suas palavras um silvo venenoso. - Você a atacou deliberadamente, tentando machucá-la por ciúmes. É desprezível, Laura. Verdadeiramente desprezível.

Isabela choramingou, enterrando o rosto no ombro de Theo.

- Ela me odeia, Theo. Sempre odiou.

A injustiça queimou, um inferno ardente em meu peito.

- Eu não a empurrei! Ela me derrubou! Ela fingiu!

Theo soltou um bufo, cheio de desprezo.

- Fingiu? Olhe para ela! Ela tem uma concussão, um pulso torcido. Tudo graças à sua raiva psicótica. Você tem sorte de eu não estar prestando queixas. - Ele se levantou, sua figura imponente projetando uma longa sombra sobre mim. - Você vai se desculpar com ela, Laura. Agora. Ajoelhe-se e diga que sente muito pelo que fez.

Minha respiração engasgou. Ajoelhar? Pedir desculpas por algo que não fiz, para a mulher que constantemente me atormentava? As palavras ficaram presas na minha garganta, sufocadas por anos de sofrimento silencioso. Isso era um novo nível de baixeza, mesmo para ele.

- Eu não vou - eu disse, minha voz surpreendentemente firme. A raiva, a humilhação, finalmente romperam a parede do meu desespero. - Eu não fiz nada de errado. Não vou me desculpar pelas mentiras dela.

O rosto de Theo escureceu, uma nuvem de tempestade se formando por trás de seus olhos.

- Então, você nega? Você nega ter machucado a Isabela, a mulher que salvou minha vida? - Ele deu um passo mais perto, sua voz baixando para um sussurro ameaçador. - Você acha que pode se safar? Você acha que o nome da sua família, seu status de 'dinheiro antigo', te protege da minha ira?

Ele se inclinou, seus lábios mal se movendo.

- Tudo bem. Se você não vai se desculpar com a Isabela, talvez se desculpe comigo. Pelo dano que você causa, pelo constrangimento que você traz. Você quebrou meu vaso. Você manchou minha reputação. - Ele se endireitou, seu olhar frio como gelo. - Guardas. Levem-na para os campos de caça particulares. Os cães precisam de exercício.

Meu sangue gelou. Os campos de caça. Ele mantinha uma matilha de cães de caça altamente treinados e ferozes lá. Eles raramente, ou nunca, eram usados para caça de verdade. Seu propósito principal era... intimidação.

- Não! - ofeguei, meus olhos arregalados de terror. - Theo, por favor! Você sabe que eu tenho medo de cachorros! Por favor, não faça isso! - Minha voz falhou, crua com um medo primitivo que eu não sentia desde a infância.

Ele simplesmente me observou, o rosto impassível.

- Então peça desculpas. Para a Isabela. Agora.

- Eu não posso! - gritei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. - Eu não posso, Theo, você não entende? Estou ferida. Meu tornozelo está quebrado!

Ele apenas acenou para os guardas. Eles me arrastaram para fora, rudemente, para longe da suíte luxuosa, descendo as escadas de serviço e para um SUV preto que esperava. O mundo se tornou um borrão de movimento e dor. Meu tornozelo fraturado sacudia a cada solavanco, a cada curva.

Eles me jogaram em um vasto campo cercado, rodeado por cercas imponentes. O ar estava fresco, pungente com o cheiro de pinho e terra úmida. Meu pé machucado cedeu, e eu caí de joelhos, arranhando as palmas das mãos no cascalho.

Então eu ouvi. O latido. Profundo, gutural, aterrorizante. Os cães.

O pânico me dominou, um aperto sufocante em volta da minha garganta. Meu trauma de infância, uma memória esquecida de um ataque de cachorro vicioso, ressurgiu com uma clareza horrível. Meu coração martelava contra minhas costelas, um tambor frenético. Tentei correr, me arrastar para longe, mas meu tornozelo gritou em protesto. Os cães estavam mais perto agora, seus latidos ecoando, suas formas escuras visíveis através da névoa.

Eu desabei, uma bagunça choramingando no chão frio, meu corpo tremendo incontrolavelmente. O medo, cru e absoluto, me consumiu.

- Sinto muito! Sinto muito! - gritei, as palavras arrancadas da minha garganta. - Eu peço desculpas! Sinto muito, Isabela! Sinto muito, Theo! Por favor! Façam eles pararem! Por favor!

O latido diminuiu. Os guardas, impassíveis, me arrastaram de volta para o SUV, meu corpo um destroço trêmulo. Minha reação de medo, a fobia em pleno desenvolvimento, me deixou ofegante, agarrando meu peito.

Eles me arrastaram de volta, não para o meu quarto estéril original, mas diretamente para a suíte VIP de Isabela. Minha cabeça bateu contra o batente da porta quando eles me empurraram para dentro.

Theo estava perto da janela, de costas para mim. Isabela, com ar presunçoso, estava reclinada no sofá, tomando chá.

- Ela está pronta para se desculpar - um guarda anunciou, a voz monótona.

Isabela ergueu uma sobrancelha perfeitamente esculpida.

- Bom. Vamos ouvir.

Eles me forçaram a ficar de joelhos, a dor no meu tornozelo excruciante, subindo pela minha perna como um raio branco e quente. Minha cabeça girava. Olhei para Isabela, seu rosto triunfante, depois para as costas rígidas de Theo. Minha voz era um sussurro cru e quebrado.

- Isabela - engasguei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, não de tristeza, mas de humilhação e terror. - Eu... sinto muito. Sinto muito por... por te empurrar. Sinto muito por te machucar. - Cada palavra era uma nova lâmina se torcendo em minha alma. - Por favor... por favor, me perdoe.

Isabela sorriu, uma curva lenta e cruel em seus lábios.

- Isso não é suficiente, Laura. Você precisa mostrar que está verdadeiramente arrependida. - Ela olhou para Theo, um pedido silencioso passando entre eles.

Theo se virou lentamente. Seus olhos estavam frios, avaliadores. Ele fez um gesto minúsculo com a mão.

O guarda atrás de mim cutucou meu ombro.

- Continue.

Cerrei a mandíbula, rangendo os dentes contra o fogo no meu tornozelo.

- Sinto muito - repeti, minha voz mal audível, depois de novo, curvando a cabeça até minha testa tocar o chão de mármore frio. - Sinto muito. Sinto muito mesmo. - Continuei repetindo, minha voz ficando mais fraca, até minha cabeça girar. Senti a picada aguda da minha testa batendo no chão, de novo e de novo.

- Já chega - Theo finalmente disse, a voz monótona, depois do que pareceu uma eternidade. - Levem-na daqui. E levem-na para a emergência. Certifiquem-se de que ela seja tratada. - Um piscar, um espasmo momentâneo de seus lábios, um fantasma de algo que eu não consegui identificar. Era pena? Nojo?

Eles me arrastaram para fora novamente, minha cabeça latejando, minha testa sangrando, meu tornozelo gritando. Enquanto eu estava na maca na sala de emergência, o teto branco girando acima de mim, uma clareza profunda me invadiu. Era isso. Era o fim. A extinção final e brutal de qualquer esperança, qualquer amor, qualquer conexão remanescente que eu tinha com Theo Montenegro. Meu coração, antes uma coisa frágil e trêmula, era agora uma pedra. E essa pedra estava finalmente livre.