Capítulo 6 6

Fomos morar com minha tia Ingrid em Gotemburgo – uma cidade pequena e linda no lado ocidental da Suécia, do outro lado do país, a partir de Estocolmo.

Lembro que ela nos encontrou na rodoviária bem cedo pela manhã, quando ainda estava escuro como breu. Eu estava meio adormecido quando desci do ônibus, mas me lembro de tia Ingrid abraçando minha mãe por muito, muito tempo. Quando tia Ingrid se ajoelhou e me abraçou, havia lágrimas em seu rosto. Lembro que ela beijou o topo da minha cabeça, depois pegou minha mão e perguntou sobre meus bichos de pelúcia enquanto nos levava até um táxi que nos esperava.

Tia Ingrid era esperta e engraçada. Eu gostava dela porque ela sempre falava comigo como uma adulta, mesmo aos quatro anos, mas também brincava comigo constantemente.

Moramos com ela durante seis meses em seu minúsculo apartamento alugado. Ela e minha mãe dormiam na mesma cama enquanto eu ficava no sofá.

Nós nos mudamos depois que minha mãe conseguiu um emprego e economizou dinheiro suficiente para conseguirmos nossa própria casa. No entanto, nosso novo apartamento ficava a apenas um quilômetro e meio da casa de tia Ingrid, então ainda jantávamos com ela pelo menos três noites por semana. Isso continuou até ela se casar e se mudar para o subúrbio, mas mesmo assim jantamos aos domingos com ela e o marido durante anos. Eu gostava do marido dela, mas era estranho chamá-lo de "tio", então ele me deixou chamá-lo pelo primeiro nome, Leif. Ele e tia Ingrid nunca tiveram filhos, então eu não tinha primos.

Minha mãe nunca namorou ninguém. Sempre. Acho que depois do meu pai ela terminou com os homens.

Só ocasionalmente sentia falta do meu pai – principalmente quando via outros meninos praticando esportes com seus pais. Mesmo assim, eu sentia falta da ideia de ter um pai em vez do meu pai real. Sempre que pensava nele, imaginava o homem enfurecido parado na minha frente, fedendo a bebida, com a mão erguida no ar para me bater. Isso geralmente curava qualquer desejo que eu tivesse de conseguir um novo pai.

A única coisa que me deixou triste foi que sempre quis um irmão. Eu teria gostado de alguns deles, na verdade – e de uma irmã mais nova.

Foi um sentimento que nunca foi embora.

Crescer em Gotemburgo foi muito bom. Eu gostava da cidade, mas odiava a escola. Achei chato e nunca me saí muito bem. Não é que eu fosse burro; Eu simplesmente pensei que tudo, exceto ler, escrever e matemática básica, era inútil.

Ele simplesmente não está aproveitando todo o seu potencial, era uma constante refrão dos meus professores.

Eu não me importei. Achei que não precisava de história, biologia ou álgebra para me tornar soldado, que era o que eu queria ser quando crescesse.

Talvez tenham sido todos os filmes americanos que assisti quando criança. Nos filmes americanos, os militares geralmente eram os mocinhos, e os mocinhos sempre davam uma surra nos bandidos.

Considerando a minha primeira (e última) lembrança do meu pai – e o quão aterrorizante ela era – a ideia de poder chutar a bunda do bandido era extremamente atraente.

Quando eu tinha 6 ou 7 anos, minha mãe apoiava minha ideia de ser soldado da mesma forma que outros pais apoiavam seus filhos.

quando disseram que queriam ser astronauta ou policial. Porém, quando me tornei adolescente e minhas intenções nunca diminuíram, percebi que ela estava nervosa por eu me machucar no serviço militar - mas ela ainda me apoiava.

"Contanto que você seja gentil e bom e proteja as mulheres, como fez naquela noite quando tinha quatro anos", ela dizia enquanto beijava minha bochecha.

Porém, ela não ficou feliz quando me alistei – principalmente porque o fiz na manhã em que fiz 18 anos. Faltei à escola e fui direto para o escritório de alistamento de Gotemburgo, e só contei a ela naquela tarde, quando cheguei em casa. Essa não foi uma cena agradável.

Ela gostou ainda menos que eu não me preocupei em terminar o ensino médio. Inscrevi-me no primeiro campo de treinamento básico que consegui e nunca mais olhei para trás.

Mas a minha mãe teve de admitir que as Forças Armadas Suecas tiveram um efeito profundo e positivo na minha vida.

Em primeiro lugar, a disciplina fez maravilhas por mim. Com meus superiores mais do que dispostos a me colocar no serviço de latrina pela menor infração, rapidamente percebi que era melhor me recompor – ou estaria esfregando merda pelos próximos quatro anos.

Eu me esforcei e levei meu tempo no serviço a sério. Como resultado, subi rapidamente na hierarquia dos homens alistados.

No que diz respeito aos relacionamentos, limitavam-se a casos com mulheres que moravam perto das bases onde eu trabalhava. Embora a maioria das mulheres com quem namorei fossem divertidas, nunca conheci ninguém com quem quisesse ficar por um longo prazo. Meu foco estava na minha carreira militar; todo o resto era uma distração.

Aos 21 anos, candidatei-me e fui aceite no Särskilda Operationsgruppen – o Grupo de Trabalho de Operações Especiais Sueco, ou SOG, para abreviar. Era o equivalente às Forças Especiais nas forças armadas dos EUA – muito parecido com os Boinas Verdes.

Uma semana depois de receber o aviso, embarquei para a base de Linköping, uma pequena cidade a duas horas de distância de Estocolmo – e sede da divisão das Forças Especiais.

Eu tinha tido um desempenho ruim na escola quando criança, mas era porque estava entediado e sem desafios. As Forças Especiais acumularam novos desafios a torto e a direito.

Passei por um treinamento intensivo no campo de batalha, muito além do que recebi como soldado regular.

Eu me destaquei em pontaria e treinei como atirador de elite.

Aprendi o combate corpo a corpo e me tornei um dos melhores combatentes desarmados das Forças Especiais.

Tive aulas de liderança e aprendi como comandar outras pessoas em situações de combate.

E fui obrigado a estudar duas línguas estrangeiras. Eu escolhi inglês e árabe.

Eu tinha sido reprovado em todas as aulas de inglês na escola, mas cresci assistindo filmes americanos em inglês, então tinha uma noção do básico. Eu peguei rapidamente assim que me apliquei. Escolhi o inglês americano porque queria soar como Tom Cruise ou Vin Diesel, não como Daniel Craig ou Jason Statham.

Com a Guerra ao Terror global em curso, o árabe parecia uma boa aposta, por isso escolhi-o como segunda língua.

Em dois anos, tornei-me fluente em inglês, com pouquíssimos vestígios de sotaque sueco. Também me tornei proficiente em leitura e fala árabe. Na altura, a Suécia não era membro da NATO (a Organização do Tratado do Atlântico Norte), mas os nossos militares ainda trabalhavam em estreita colaboração com os EUA e a NATO. Foi assim que fui enviado para o Afeganistão.

Houve duas fases distintas na guerra no Afeganistão. Uma delas foi a invasão inicial dos EUA após o 11 de Setembro, com o objectivo de retirar os Taliban do poder e erradicar a Al-Qaeda. Essa fase foi chamada de Operação Liberdade Duradoura e durou até 31 de dezembro de 2014. Depois veio a Operação Sentinela da Liberdade, que deveria treinar o exército afegão para lutar contra o Taleban.

Fui destacado para o Afeganistão durante esta segunda fase. 'Oficialmente' foi porque eu sabia árabe... mas apenas uma pequena percentagem de afegãos fala árabe. As duas línguas mais comuns são o persa dari e o pashto. "Oficialmente", a Suécia estava lá para treinar o exército afegão. Extraoficialmente, a nossa unidade de Forças Especiais fez tudo o que os americanos e a NATO precisavam que fizéssemos.

Se isso significasse lutar contra os talibãs e outros terroristas na região, então lutámos.

Acabamos brigando muito.

Passei todo o meu destacamento no campo de aviação de Bagram – a maior base militar dos EUA, cerca de 40 quilómetros a norte da capital, Cabul.

Três coisas extremamente importantes aconteceram enquanto eu estava no Afeganistão.

O primeiro foi uma quase tragédia...

A segunda foi uma tragédia...

E a terceira foi a melhor coisa que já aconteceu comigo.

Mas acabou se transformando em uma tragédia também.