Capítulo 3 3

O closet era uma caverna de seda e caxemira. Vivian estava no centro dele, cercada por roupas que não pareciam suas. Eram fantasias. Os tons pastel discretos que Julian gostava. As bainhas conservadoras que o avô dele aprovava. Os saltos que eram altos o suficiente para serem elegantes, mas não o suficiente para desafiar a altura de Julian.

Ela olhou para uma fileira de vestidos de noite. Milhares de dólares em tecido, e ela se sentia como um manequim em cada um deles.

Flashbacks a atingiram. Julian sorrindo para ela em seu casamento. Tinha sido um sorriso educado. Um sorriso fotogênico. Ela o confundira com amor. Ela tinha vinte e dois anos, era ingênua e muito grata à família que pagara por sua educação. Ela pensou que poderia fazê-lo amá-la. Ela pensou que dez anos conhecendo-o significavam alguma coisa.

Ela fez uma pequena mala para o trabalho. Apenas o essencial. Seu laptop. Seu caderno. Ela não guardou o ultrassom. Ele ficou escondido no forro de sua bolsa, dobrado em um pequeno quadrado.

Ela desceu para a garagem. Ela pretendia pegar o metrô, desaparecer na multidão anônima de New York, mas Julian estava lá. Ele estava esperando ao lado do Maybach preto.

Ele a viu e gesticulou para que ela entrasse. Não foi um convite; foi uma ordem.

Vamos para o mesmo prédio, ele afirmou.

Vivian hesitou. Seu instinto era correr. Virar-se e subir as escadas correndo. Mas ela não podia. Ela ainda era a Sra. Sterling. Os papéis não estavam assinados.

Ela entrou. Ela se sentou o mais longe que o assento de couro permitia, pressionando-se contra a porta.

O carro cheirava ao perfume dele. Cedro e sândalo. Costumava ser seu cheiro favorito. Agora parecia sufocante, como uma mão sobre sua boca.

O carro entrou no trânsito da Central Park West. O silêncio era denso, pesado.

Não quero que as coisas fiquem complicadas, Julian quebrou o silêncio. Ele estava olhando para seu tablet, rolando e-mails. Ele nem sequer olhou para ela.

Vivian olhou pela janela. O parque estava florescendo. A vida estava acontecendo lá fora. Lá dentro, tudo estava morrendo.

Sempre te vi como uma responsabilidade, disse Julian, com a voz fria e distante. "Uma protegida da família. Meu avô a deixou para mim para garantir que você estivesse estabelecida."

As palavras a atingiram como uma bofetada. Sua cabeça virou bruscamente na direção dele.

Uma responsabilidade?

Ela pensou nas noites que ele passara em sua cama. O jeito como ele a tocara. O jeito como ele sussurrara seu nome no escuro. Ele fizera amor com ela. Ele fora seu marido.

Uma protegida com quem você dorme?, ela pensou. A bile subiu novamente. Era uma reescrita da história. Era gaslighting em sua forma mais pura. Ele estava tentando higienizar o casamento deles para aliviar sua própria culpa, reduzindo-a a um caso de caridade que ele havia graciosamente atendido.

Meu avô queria esta união, ele explicou, com a voz calma, razoável. "Ele achava que você era segura. Estável. Agora que ele se foi, você está livre. Você pode encontrar alguém... mais adequado."

Vivian cerrou os punhos no colo. Suas unhas cravaram em suas palmas até ela sentir a ardência. Ela precisava da dor para se manter no presente.

Ela pegou o celular. Precisava de uma distração. Qualquer coisa para parar de ouvir a voz dele destruindo sua vida.

Ela abriu o Instagram. O algoritmo, cruel e eficiente, sugeriu uma nova conta para seguir: @SerenaChaseOfficial.

O dedo de Vivian pairou sobre a tela. Ela não deveria olhar. Ela sabia que não deveria. Era autoflagelação emocional.

Ela clicou.

A postagem mais recente era de duas horas atrás. Era uma foto de uma mão segurando uma xícara de café contra o fundo de uma rua chuvosa de London. Mas a marcação de local dizia "New York".

A mão era masculina. Dedos longos. Unhas limpas. No pulso havia um relógio. Um Patek Philippe com um mostrador azul-marinho personalizado.

Vivian parou de respirar. Ela havia comprado aquele relógio para Julian. Ela passara seis meses procurando por ele para o aniversário dele. Ele o usara uma vez, disse obrigado e o guardou.

Agora ele o estava usando.

A legenda dizia: "De volta ao lugar a que pertenço. <3"

Vivian olhou as curtidas. "Arch_J_S" havia curtido a foto.

Era a conta privada de Julian. Aquela sem foto de perfil, a que ele pensava que ninguém conhecia. Mas Vivian conhecia. Ela o vira usá-la uma vez para checar o feed de um concorrente.

A náusea a atingiu em uma onda violenta. Não era apenas a gravidez. Era nojo. Nojo puro e absoluto.

O carro parou em frente à torre da Sterling Corp.

Vivian abriu a porta antes que o motorista pudesse sair. Ela precisava de ar. Precisava ficar longe dele.

Vou de metrô da próxima vez, disse ela. Sua voz estava rouca.

Julian franziu a testa. Ele parecia irritado. Ele interpretou a pressa dela como um chilique.

Não seja dramática, Vivian, disse ele.

Vivian não respondeu. Ela saiu para a calçada e entrou sozinha pelas portas giratórias. Ela não esperou por ele. Ela passou apressada pelos seguranças, pelas recepcionistas que encaravam seu rosto pálido.

Ela conseguiu chegar ao banheiro executivo no 40º andar bem a tempo. Ela trancou a porta da cabine e teve ânsia de vômito sobre o vaso sanitário, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Ela estava grávida do filho dele. E ele estava brincando de casinha com a ex-namorada no Instagram enquanto estava sentado ao lado dela em um carro.