Capítulo 6 6

Vivian chegou à sede da Sterling Corp às 8:45. Seu crachá de acesso precisou de duas tentativas para funcionar. A luz vermelha piscou para ela, um aviso. Quando finalmente ficou verde, a recepcionista, uma garota para quem Vivian já havia comprado café uma dúzia de vezes, olhou para baixo, para sua mesa, evitando contato visual.

A rádio-corredor era mais rápida que a fibra ótica. Todos sabiam.

Vivian caminhou até o departamento de RP. O andar, geralmente agitado, ficou em silêncio enquanto ela passava. As cabeças se esconderam atrás dos monitores. Sussurros a seguiam como fumaça.

Ela entrou na sala de conferências principal.

Olivia Lane estava sentada na cabeceira da mesa. Ela usava um vestido vermelho, agressivo e chamativo.

Atrás dela, na tela de projeção, havia pôsteres digitais gigantes. Eram esboços da nova campanha.

O rosto de Serena Chase estava por toda parte.

"Estamos fazendo um rebranding", disse Olivia. Ela não disse olá. Não ofereceu um assento a Vivian.

"Lily Evans está fora", continuou Olivia. "Serena está dentro."

Vivian franziu a testa. Lily Evans era o rosto atual da marca. Era uma garota doce, uma modelo em ascensão que acabara de assinar um contrato de dois anos. Vivian havia negociado aquele contrato pessoalmente.

"Lily tem um contrato", disse Vivian. "Você não pode simplesmente demiti-la."

Olivia deu um sorriso de escárnio. Bateu com a caneta na mesa. "Julian autorizou a multa por quebra de contrato. Ele quer começar do zero."

Vivian sentiu uma dor de cabeça surgindo atrás de seus olhos. O desperdício de dinheiro. A crueldade com Lily. Era tudo por Serena.

"Isso não é profissional, Olivia", disse Vivian, mantendo a voz firme.

Olivia inclinou-se para a frente. Seus olhos brilhavam com malícia.

"Estamos enxugando", disse Olivia, sua voz carregada de falsa compaixão. "Cortando o peso morto. Honestamente, Vivian, com o seu... histórico, é um milagre que você tenha durado tanto tempo em uma empresa deste calibre. Cortes no orçamento são difíceis, mas não podemos continuar sustentando casos de caridade só por causa de dívidas antigas de família."

O sangue de Vivian gelou.

Olivia estava falando sobre seu pai. Seu pai adotivo, Miller. Ele tinha sido um bom homem, um homem trabalhador que morreu de um ataque cardíaco tentando pagar a faculdade dela antes que os Sterlings interviessem. Ele não era um "caso de caridade". Ele foi uma vítima da própria máquina capitalista que a Sterling Corp representava.

"Retire o que disse", disse Vivian em voz baixa. Suas mãos tremiam.

Olivia riu. Foi um som agudo e feio. "Senão o quê? Vai contar para o seu ex-marido? Ah, espere, ele não se importa mais com você. Ele finalmente está com uma mulher da sua própria classe."

Vivian explodiu.

A raiva que vinha se acumulando por dias - a gravidez, o divórcio, as mentiras, a pulseira - tudo se concentrou em um único ponto.

Ela caminhou até Olivia.

Ela não pensou. Apenas brandiu a mão.

Tapa.

O som ecoou na sala de paredes de vidro. Foi alto, nítido, violento.

A cabeça de Olivia virou bruscamente para o lado. Ela gritou, segurando a bochecha. Foi um grito falso e dramático, mas a marca vermelha em seu rosto era real.

"Eu vou te processar!", berrou Olivia.

A porta de vidro da sala de conferências se abriu com força.

Julian estava parado ali.

Ele entendeu a cena instantaneamente. Olivia, soluçando teatralmente. Vivian, parada ali, com o peito arfando, a mão ainda levantada.

Ele não perguntou o que aconteceu. Não olhou para os olhos cheios de lágrimas de Vivian. Ele olhou para Olivia.

"Vivian, venha para o meu escritório", ele latiu.

"Agora", acrescentou.

Vivian abaixou a mão. Sua palma ardia. Ela se sentiu enjoada.

Ela passou por ele. Manteve a cabeça erguida, mas suas pernas pareciam gelatina.

Atrás dela, ouviu Olivia fungar. "Ela é instável, Julian. Eu estava apenas discutindo o orçamento..."

Vivian entrou no corredor. Ela não olhou para trás. Ela sabia em quem ele acreditaria.